***

      — Ду́я! Дуя, ты забыла свой завтрак!       Я притормозила свой бег и обернулась. Тетя стояла на крыльце дома и махала мне рукой, в которой держала пакет с едой. Я замотала головой, показывая, что еда мне не нужна. Тетя вздохнула, укоризненно посмотрела на меня и скрылась в доме. Она наверняка опять положила мне яблоки с тыквенным пирогом, который я на дух не переношу. К тому же возвращаться было некогда — я могла опоздать на школьную карету.       С тех пор, как мы с тетей переехали в Линград, моя жизнь перевернулась с ног на голову. Большой город, новая школа, соседи и никакой работы в карьере! Если бы так и остались в нашей деревне, мне пришлось бы после учебы идти работать с киркой. А мечтой моей всегда было поступление в университет на целителя! Лечить людей, спасать жизни… С переездом эта мечта стала почти осязаемой.       Я мчалась к остановке на всех парах, радуясь, что улицы пусты. Наш дом находился на окраине города, здесь почти не было людей младше шестидесяти-семидесяти, а старики, как известно, по утрам редко выходят на улицу. Я боялась опоздать на карету, ровно как и успеть на нее. С одной стороны, идти пешком до школы долгова-то, но с другой в карете спокойно могли оказаться мои школьные недоброжелатели, любившие называть меня «простолюдинкой».       Я нахмурилась, вспоминая это обидное прозвище. И ладно, если бы мы переехали куда-нибудь на подобии Фронтайя, но это всего лишь Линград! Да, город большой, но не настолько, чтобы людей из деревень называть «простолюдинами»!       Я резко свернула на повороте, чуть не подскользнувшись на каменном тротуаре. Прямо на повороте я столкнулась с фонарным столбом и таки упала, заработав шишку на лбу. Я немного посидела так, потирая лоб, а потом вздохнула и встала на ноги. Настроение было подпорчено. Хорошо, что мимо не проехала школьная карета, на которую я уже опоздала, иначе не избежать мне насмешек.       Я поправила школьную форму, проверила, не порвалась ли сумка, и пошла дальше. Ближе к остановке людей становилось больше, я шла, проталкиваясь сквозь них. Здесь были и селяне, и рабочие, и дети. Интересно, как много школьников я встречу на остановке? Мне все равно через нее идти, посмотрю хоть, кто такой же «опоздашка», как я.       На остановке никого не оказалось. Даже младшекурсников, как странно… Я не могла долго стоять на месте и смотреть на остановку, так как люди вокруг сильно мешали, поэтому мне пришлось побыстрее перейти на бег. Погода портилась. Закапал дождь, люди стали открывать зонтики и ускорять шаг. Я недоуменно подняла глаза к небу, которое только что было ясным. Неужели весной погода может так быстро меняться?..       Я и не заметила, как осталась на улице одна. Люди поспешно разбежались по домам или работам, прячась под скучными серыми зонтами. Через пять минут я словно очнулась и удивленно осмотрелась вокруг. Никого… Как странно, учитывая что сегодня день обещал быть жарким и сухим.       «Некогда об этом думать, я и так опаздываю!» — мысленно укорила я сама себя и ускорила шаг, стараясь не обращать внимания на капли дождя, падающие мне на волосы.       Дождь усиливался. Я шла уже около получаса и наконец остановилась, беспомощно оглядываясь назад. До школы идти не так долго, так почему я до сих пор не там? Где я могла сбиться с пути, если знаю дорогу как свои пять пальцев?!       Мне стало не по себе. Дождь превратился в ливень, но прятаться от него мне было негде. Я поежилась и прикрыла голову руками, зажмурившись. Я стояла в одиночестве посреди незнакомой мне улице, непонятно в каком районе города. Если бы в нашей школе преподавали магию, я бы уже давно с легкостью телепортировалась прямо ко входу к ней, но, увы, я училась не в магической школе, а в простой средней школе, которую мне нужно было еще как-то найти.       Внезапно я заметила краем глаза какое-то движение слева, где должна быть проезжая часть. Я с недоумением повернулась к ней и попыталась рассмотреть темную фигуру сквозь столб дождя, но тщетно. Было небезопасно вот так, во время такой плохой видимости, выходить на дорогу, но тот человек, стоящий на ней, мог помочь мне найти путь в известные мне районы Линграда.       Я, все еще держа руки на голове, поспешила к фигуре, молясь, чтобы никакая внезапная карета не появилась из-за поворота. Человек так и стоял на месте, ничего не делая. Отсюда нельзя было его рассмотреть, но на нем точно была шляпа с широкими полями и длинное пальто. Не знаю уж, заметил ли он меня, но я надеялась, что он не уйдет раньше времени.       — Здравствуйте! — как можно громче сказала я, стараясь перекричать дождь, но этого не понадобилось.       Как только я подошла к фигуре, дождь резко стих. Я оказалась в кругу, внутри которого было светло, а дождь окружал его, не проникая внутрь. Я удивленно подняла голову вверх и увидела ясное небо и яркое солнце. Недоуменно переведя взгляд на человека, к которому бежала, я ойкнула от неожиданности. Он смотрел прямо на меня и улыбался, чуть наклонив голову.       Был ли он человеком, я не знаю. Это было существо с бледно-красной кожей, длинным острым носом и горящими желтыми глазами. Оно и вправду было в шляпе и плаще — они скрывали небольшие рожки и хвост существа, которые я мельком заметила краем глаза. Недо-человек рассмеялся, глядя на мои перепуганные глаза.       — К-кто вы?.. — спросила я, невольно заикаясь.       — Я — Ди́нквольд. Демон, — спокойно ответил мужчина и слегка наклонил голову, сняв шляпу.       — Демон? — завороженным голосом переспросила я. — Никогда раньше не видела демонов.       — Не будь так уверена, Дуя, — усмехнулся Динквольд. — Демоны бывают разные — от чертей до таких, что и от людей не отличишь.       Я не сразу поняла, что демон назвал мое имя. Когда же до меня это дошло, я испугано дернулась, снова вызвав смех у мужчины.       — Не беспокойся ты так. Имя любого человека узнать не проблема, — пожал плечами Динквольд. От его спокойного тона я тут же успокоилась, укорив себя за невоспитанность.       — А что вы делаете в нашем мире? И почему стоите на дороге? А у вас есть разрешение на перемещения в другие миры? Можете показать? Мне очень интересно! — затараторила я, сильно заинтересовавшись внезапным собеседником.       — Эй, а тебе разве не нужно на учебу? — прищурившись, спросил демон.       — Ну… я…       — Ну, раз не нужно, я предлагаю тебе приключение, — перебил меня Динквольд, загадочно улыбаясь.       — Приключение?!       Мои глаза заблестели. Это так невероятно! Я совершенно случайно встретила у себя на пути демона, который еще и предлагает мне отправится в приключение! Думаю, школу можно сегодня пропустить… Почему-то в тот момент я совершенно не думала ни о чем плохом, словно Динквольд не давал мне сомневаться в его словах.       — А зачем вам это? — все же спросила я, но скорее из любопытства, чем из опасений.       — Мне просто скучно. Так что, ты согласна?       Я кивнула.       — Тогда просто скажи эти слова, — демон протянул мне бумажку. — И тут же отправишься туда, где точно никогда не бывала.       — Но…       — Слова!       — Ktnb, cjdf, nelf, ult plen ntaz juytyyst ptvkb!       Темнота… ***       Все произошло слишком быстро. Слишком… Настолько, что даже смотрится нереально, а искусственно. Куда же занес меня демон и почему здесь так жарко?       Я открыла глаза и приподнялась на локтях, заметя, что я уже не стою, а лежу. Вокруг меня было очень странно… Серая земля, красное небо, жуткие звуки. Меня передернуло от мысли, что я нахожусь неизвестно где.       С трудом встав на ноги, я осмотрелась получше. Я стояла на странной породе, по виду напоминавшей серую глину. Было очень жарко, так, что я почти сразу высохла, хотя попала под очень сильный ливень. Я стояла на каком-то утесе, совсем недалеко от обрыва. Вокруг это место окружали жуткие багровые скалы, напоминавшие мне острые зубы.       Я с опаской подошла к краю и посмотрела вниз. Там бурлила лава, целое море лавы! Я отскочила назад, тяжело дыша. Где это я?! Почему здесь так жарко, а подо мной плескается лава? Что это за место?!       «Незер…» — промелькнуло у меня в голове среди других путающихся мыслей.       Сомнений нет, я в Нижнем мире. Именно таким я видела его на картинках и фотографиях. Но неужели пару слов на неизвестном языке могут перенести человека в другой мир? Я всегда думала, что для этого нужны порталы и разрешение на перемещения в другие миры…       Внезапно подул странный ветер. Я обернулась назад, но ничего не увидела. Откуда в Незере ветер?! Тем не менее, он был, и настолько сильный, что мне пришлось сесть на землю (или на что-то по типу нее) и удерживаться руками, чтобы меня не сдуло. Я не уверена, но будто слышала чей-то смех…       Внезапный порыв ветра застал меня врасплох. Я сорвалась с места и оказалась у самого края утеса. Кое-как удерживаясь руками за край, я всеми силами пыталась подтянуться обратно, чувствуя горячую жидкость в метре от своих ног.       — Удачно поплавать, человек… — услышала я голос над собой и резко подняла голову.       Надо мной, на краю, стоял Динквольд. Он усмехался. Не успела я ничего сказать, как демон с легкостью наступил мне на руку, а потом на вторую. Я закричала, но было поздно.       Лава в миг поглотила Дую. Демон, стоящий на утесе, усмехаясь смотрел, как тело человека быстро плавиться в горячей жидкости. Любопытность убивает… Как и скука некоторых демонов.