Глава 21. Чародейские разборки

6-е Заката Солнца, 201 4Э, Владение Винтерхолд, Скайрим Лейф и Райнар выжимали из своих лошадей все соки на протяжении 5 или 6 часов кряду. Они не заставляли животных скакать карьером, но галоп использовали настолько часто, насколько было возможно. В результате такого темпа, им удалось прибыть в Винтерхолд не поздно вечером, а в послеобеденное время. Замученных Ифрита и Принца сразу же сдали в конюшню, распорядились как следует напоить и накормить. В этой самой конюшне обоим скакунам предстояло остаться на неопределённое количество времени. Если повезёт — на несколько дней, а если не повезёт... придётся искать новых хозяев. Сам Винтерхолд, по мнению Райнар, ничем не отличался от большинства скайримских поселений в плане застройки. Те же самые деревянные дома, не превышающие двух этажей и выполненные в типичном нордском стиле. Располагался город у подножья высоких гор, рядом с редким лесом. Его отличительной чертой была каменная крепость, которая виднелась где-то вдалеке. Не требовалось много ума, чтобы узнать в этом строении знаменитую коллегию магов. Также, Райнар не могла не вспомнить, как Лейф пугал её суровыми морозами этих земель. Холодрыга действительно стояла серьёзная, но воительнице хватило бы и одного плаща, чтобы чувствовать себя комфортно. А в новой куртке и штанах ей было совсем тепло. Однако, голова всё же начинала мёрзнуть, если Райнар снимала тёплый капюшон. Им нужно было выяснить в Коллегии, где искать Древний Свиток, но пойти туда сами они не могли. По словам Ксавьера, легендарное учебное заведение является нейтральной территорией и там находится официальное представительство Талмора. Что Райнар, что Лейф, очень серьёзно попортили кровь этой организации. Они по-любому находились в розыске у эльфов, и в Коллегии их могли узнать. Поэтому, требовалось найти кого-то, кто сходит туда вместо них. Разумеется, чтобы добыть информацию и как следует поесть, путники первым делом пошли в таверну. Причём выбрали ту из них, которая была ближе всего к Коллегии. Она называлась «Замёрзший очаг», что было немного удивительно для Райнар. Ей казалось, что заведение в таком месте должно носить название вроде «Волшебный очаг» или «Магически вкусная выпивка». Но, видимо, владелец решил вдохновляться суровыми зимами региона, а не близостью к магической академии. Или же дело заключалось в недоверии к магии, характерному для многих нордов.  В зале таверны находилось несколько местных жителей, да один высокий эльф в магической робе. Райнар инстинктивно напряглась, ведь любые альтмеры вызывали у неё подозрения и недоверие. Талмор травмировал её настолько сильно, что она предвзято относилась к целой расе. Пусть она и понимала, что агентом этой нечестивой фракции может оказаться не только выходец из Саммерсета. За трактирщика здесь был норд средних лет с золотыми волосами, убранными в хвост. Так как путники очень хотели есть, они в первую очередь подошли к нему и заказали еду. Потом заняли стол подальше от всех, особенно от эльфа, и стали ждать. Когда заказ принесли, они принялись с наслаждением его поедать, не отвлекаясь на разговоры. Лишь после того, как тарелки опустели, Лейф заявил: — Надо поговорить с трактирщиком и вытрясти из него информацию. К нему наверняка захаживают маги из Коллегии, — Довакин покосился на альтмера в робе. — Будем спрашивать, кто, по его мнению, достоин доверия? — уточнила Райнар. — Вроде того. И знаешь... Лучше, наверное, я один с ним пообщаюсь. На нордском языке. Воительница призадумалась. — А ведь это логично... Своим соотечественникам люди доверяют больше, чем иноземцам. — Именно. Пусть ты издалека и похожа на нордку, но вблизи сразу видно твою истинную расу. А если рот откроешь, то акцент выдаст тебя с потрохами. — Что ж, с этим не поспоришь. Ну тогда я посижу отдохну, пока ты делаешь работу, — с улыбкой проговорила Райнар, отпивая эль из кружки. — Не обольщайся, я быстро, — Лейф встал из-за стола и направился к стойке.

***

Разговор Довакина с трактирщиком действительно не продлился долго. Всё заняло около 5 минут. Когда Лейф вернулся, он, не садясь за стол, взял свою кружку и залпом её осушил. А потом заявил: — Вставай, Рыжая, прогуляемся. Есть одно хорошее место. Райнар насторожилась, но всё же поднялась со стула. — Куда? Что тебе сказал трактирщик? — По дороге расскажу. — А наши вещи? Не будем их оставлять? — Да хуй с этими вещами, потаскаем немного. Воительница пожала плечами и надела свой рюкзак за спину. Довакин сделал то же самое, и они вышли на улицу. Лейф куда-то повёл и заговорил на ходу: — В общем, что мне поведал трактирщик... Занятия в Коллегии проходят с утра до обеда. Вторая половина дня у школяров свободна и они делают что хотят. Кто-то повторяет учебный материал и дополнительно практикуется, кто-то работает, чтобы оплачивать обучение, ну а кто-то просто отдыхает. Но нам важен сам факт, что многие маги выходят в город и пересекаются с местными жителями, которые их не особо любят. На этой почве часто случаются конфликты и даже драки. Естественно, когда дело доходит до потасовки, маги начинают использовать свои заклинания. А с учётом того, что среди магов много неопытных, их заклинания часто причиняют вред не только супротивнику, но и всему вокруг: другим людям, предметам и иногда даже зданиям. Городских властей настолько заебали эти стычки, что они сделали специальную арену для драк. Полностью проблему это не решило, но значительная часть спорщиков действительно стала назначать встречу в том месте и выяснять отношения там. Однако, на эту арену стали приходить и те, у кого изначально не было ни с кем конфликта. Кто-то чтобы просто подраться, а кто-то — посмотреть как дерутся. Также, маги из Коллегии стали использовать это место как тренировочную площадку под открытым небом. Ну и ещё для того, чтобы повыёбываться своими способностями перед простыми смертными. В общем, для нас важен факт того, что там часто собираются ученики с целью попрактиковаться и просто провести время. И сейчас мы идём туда. — Чтобы попросить одного из них о помощи... — закончила Райнар. — Да. Если не считать самой Коллегии, это лучшее место, где стоит искать школяров. — Что ж, тогда удачи нам.

***

Арена находилась на окраине города, примерно в 500 шагах от последних домов. Райнар ожидала увидеть одно большое пространство, ограждённое забором. Однако, это оказались 4 площадки, отделённые магическим силовым полем. Народ там присутствовал, но не прям толпа. На трёх аренах проходили магические дуэли, а вокруг стояли наблюдатели. Это были в основном ученики Коллегии, но местами встречались и люди в обычной одежде. Силовое поле было прозрачное, что позволяло зрителям хорошо видеть сражения. Ещё на подходе Райнар сказала: — Смотри-ка, чародеи тоже потрудились над организацией. Окружили арены силовым полем. — Ага, хороший вариант для безопасности, — высказался Лейф. — Магия — штука разрушительная. Обычный забор может её и не сдержать. А так и дуэлянты угрозы не представляют, и зрители могут с близкого расстояния наблюдать. Спустя пару минут, они дошли до арен и остановились в некотором отдалении от остальных. — Ну, командир? По какому принципу мы будем выбирать помощника? — спросила воительница, осматривая учеников. — Я думал, ты подскажешь, — парировал Довакин. — У тебя ведь больше опыта в беготне от Талмора. Райнар призадумалась. — Я бы не доверяла тем, кто ведёт себя слишком услужливо. Или тем, кто назначает встречи в уединённых местах. — Вполне логично. Но для начала нужно выбрать, к кому именно подойти. — Лучше подходить к тем, кого талморцы считают наиболее «низшей» расой. Думаю, это норды, редгарды, орки и ящеры. С такими Доминион захочет сотрудничать в самую последнюю очередь. Да и сами они тоже, по понятным причинам. — Ну, если я увижу орка в магической одежде, я знатно прихуею, — усмехнулся Лейф. — Ящеров я тут пока не наблюдаю. А вот нордов и редгардов должно быть достаточно. Так как ученики носили закрытую одежду и капюшоны, разглядеть их расовую принадлежность было проблематично издалека. Впрочем, они уже потихоньку начинали оборачиваться и поглядывать на двух воинов, что пришли к ним на арену. Довакин и его спутница выглядели настолько сурово, что даже маги смотрели на них с опаской. Однако, нашлись и те, кто смотрел с вызовом. Вскоре Райнар заметила, что один из чародеев глядит на них с Лейфом особо пристально. С такого расстояния было понятно, что это светлокожий мужчина среднего телосложения, но не более. Этот маг что-то сказал остальным и быстрым шагом пошёл к Довакину с воительницей. — Не понял... А чё ему надо? — озадаченно спросил Лейф. Райнар не ответила. Она всматривалась в приближающуюся фигуру, пытаясь оценить намерения. Походка была быстрая и уверенная, но не «напролом». Чуйка подсказывала, что этот чародей не хочет конфликта. Наконец, когда маг оказался достаточно близко, Райнар смогла понять, кто перед ними. И она его узнала. Это был молодой бретонец с короткой светлой бородой. Одет в магическую робу, меховой плащ и сапоги. Глаза карие, волосы полностью скрыты под капюшоном. Ростом выше Райнар, но ниже Лейфа. — Андрэ, это ты? Каким ветром тебя сюда занесло? — спросила воительница, слабо веря своим глазам. — Тот же вопрос, Райнар. Быть ещё живой в твоём положении — уже успех, — ответил чародей. — Так, Рыжая, ты не рассказывала, что у тебя здесь связи, — проговорил Довакин с удивлением и иронией одновременно. — Лейф, знакомься, это Андрэ из Вэйреста, — сказала воительница, представляя мага. — Он пару раз помогал мне в Хай-Роке. И я совершенно не ожидала встретить его в Винтерхолде. — Что ж... Ну здравствуй, Андрэ из Вэйреста. Я Лейф из Деревни, — поздоровался Довакин, хватая руку чародея и сильно тряся. — Если ты действительно ей помогал, то ты мне друг. — И тебе привет, — ответил маг. — Нас с Райнар объединил общий враг в лице Талмора. Мы некоторое время сотрудничали, а потом разошлись. — Да, Андрэ — очень сильный маг. А также, один из немногих, кому я могла доверять в те годы, — подтвердила воительница. — Не просто маг, а боевой маг, — с улыбкой поправил Андрэ. — Это значит, что я могу не только заклинания накладывать, но и мечом неплохо владею. Также, я отличный целитель. — Вот именно. При всех своих достижениях, что же ты делаешь в Коллегии? — спросила Райнар. — Или ты в преподаватели заделался? — Нет, я поступил в качестве ученика, — заявил чародей. — Учиться нужно всю жизнь, особенно нам, магам. Только дурак будет считать, что он всё знает. А почему поступил именно сюда? Мне просто надоел Хай-Рок и я захотел пожить в Скайриме. К тому же, Коллегия Винтерхолда считается одной из лучших магический академий Тамриэля, пусть и расположена в такой глуши. — Понятно. Ты наверное хочешь знать, что случилось со мной и кем мне приходится Лейф, — догадалась воительница. — Но это долгая история. — А здесь не лучшее место, чтобы рассказывать долгие истории, — добавил Довакин. — Твой приятель прав, — согласился Андрэ. — Я знаю одно место неподалёку. Если мы переместимся туда, в тепло и уют, то ты расскажешь? — Конечно. Думаю, рассказ тебе понравится, — уверила Райнар. — Тогда пошли.

***

Следуя за Андрэ, они отошли ещё дальше от города и добрались до уединённой смотровой площадки, с которой открывался красивый вид на скалы, морской пролив, а также саму Коллегию. Кто-то установил в этом месте лавочки, сделанные из половинок ствола толстого дерева. Коллегию с этой точки было видно во всей красе. Она представляла собой огромную каменную крепость, где главная башня сильно возвышалась над другими. Коллегия стояла на отдельной горе, изолированная от Винтерхолда глубокой пропастью. Через эту пропасть вёл полуразрушенный, кривой и достаточно узкий мост. Когда они расселись на брёвнах, Андрэ наколдовал какой-то огненный шар, который повис в воздухе, источая тепло вокруг. Чародей снял капюшон, демонстрируя короткую причёску. Райнар отметила, что раньше он носил более длинные волосы. — Ты подстригся? — спросила она. — А ты заплела две косички? — парировал маг вместо ответа Воительница зависла на пару секунд. — Согласна, это был глупый вопрос... Давай я лучше начну рассказ. И она поведала ему всё, что случилось с момента их последней встречи. Так как Райнар доверяла Андрэ, она не стала ничего скрывать и замалчивать. С разрешения Лейфа, она рассказала и про побег из Посольства, и про Довакина, и про план победы над Алдуином, и про Тигродракона, и про Партурнакса. Она даже упомянула о том, что они с Лейфом немного больше, чем друзья. Чародей внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы и, разумеется, выражая свои впечатления от рассказа. А Довакин периодически встревал, добавляя в историю детали и своё мнение. Когда Райнар закончила, Андрэ заявил: — Ну что сказать... Сижу охуел... Как же скучно я живу, оказывается. — И это Лейф ещё не рассказал, что у него было до встречи со мной... — добила его воительница с ухмылкой. — Это как-нибудь потом, пожалуй... — ответил маг. — После того, как я выпью чего-нибудь горячительного. Пока мне и этой лавины информации хватает. — Чего-нибудь горячительное можем организовать, — похвастался Довакин. — У меня с собой такая самогонка забористая имеется... Попробуешь — глаза из орбит вылезут. — Конкретно сейчас я бы не советовал бухать, — заверил Андрэ. — Скоро поймёте почему. Вам ведь нужен человек, который сходит в Коллегию и узнает о Древних Свитках? Я могу это сделать, так как в своё время не засветил лицо перед Талмором. Но мне нужна ответная услуга. Помощь в одном деле. — Зависит от того, какая именно услуга, — с важным видом проговорил Лейф. — Мы люди честные, за чернуху браться не будем. — Ты так плохо обо мне думаешь? — усмехнулся чародей. — Обидно немного... Дело, которое я предлагаю, очень даже праведное. Видите ли, у нас тут завелась банда магов-отступников... Они используют свои способности, чтобы воровать и грабить. В общем, очерняют честных магов и магию как таковую. Надо положить им конец. Я вычислил их логово, оно не так далеко от города. Осталось только наведаться туда и всех перебить. Тут и возникает проблема. Один я вряд ли справлюсь, а моим друзьям из Коллегии не хватает опыта и, честно говоря, храбрости на такую опасную авантюру. А вы опытные воины, и не через такое дерьмо проходили. Мы отправимся втроём и уничтожим ублюдков. Я наложу на вас защиту и подлечу если что. Разумеется, вам достанется доля от добычи. Что скажете? У Лейфа буквально засияли глаза. — Да это просто охрененное предложение! Подраться я всегда люблю, так ещё и руки чешутся испытать новую булаву! — он любовно погладил свою колотушку, непомерно тяжёлую для обычного человека. — К слову, я весь обвешан зачарованиями на сопротивление магии. Райнар почти так же. С добавлением твоей защиты, эти гады нас хрен пробьют! — Но это не значит, что можно расслабляться и относиться как к лёгкой прогулке, — сказала воительница. — Райнар, ты согласна? — уточнил у неё Андрэ. — Да, — заявила она. — Твоё предложение хорошее, вряд ли мы найдём лучше. К тому же, бандитов я сама не жалую. Буду рада, если их поголовье чутка уменьшится. — Замечательно! Тогда выступаем сейчас же, — проговорил маг, вставая с лавки и лёгким движением руки убирая огненный шар. — Идти до логова минут 30. Если есть вопросы, отвечу по дороге. — Вот и хорошо, что мы пообедали... — буркнул Довакин, поднимаясь на ноги.

***

Дорога до бандитского пристанища проходила через лес, вдоль отвесного склона горы. Дабы не приходилось тонуть в сугробах, Андрэ создал вокруг себя антигравитационное поле, которое делало всё невероятно лёгким. Фактически, это была наполовину левитация: объекты не парили сами по себе, но становились почти невесомыми. Снег от малейшего усилия взлетал в воздух, словно пыль, а люди буквально с каждым шагом подпрыгивали. А если специально захотеть подпрыгнуть, то прыжок получался очень высоким, с медленным падением. Этим и воспользовался Лейф, на некоторое время впав в детство. С криками «А это весело!» он несколько раз подпрыгнул, крутанув сальто. Чародей лишь с улыбкой напомнил, что если тот окажется за пределами действия поля, то полетит камнем вниз с обычной скоростью... Райнар была настроена более серьёзно, много думала о предстоящей битве. Она спросила у Андрэ: — Насколько сильны те отступники? — Начальный уровень, максимум средний, — отмахнулся он. — По-настоящему сильные маги не станут заниматься такой хренью. Но проблема в том, что даже слабый чародей способен нагнать жути на простых воинов, чего уж говорить про безоружных... Но мы с вами не простые, потому и идём гасить ублюдков. — Ну конечно не простые, — подтвердила воительница. — С нами есть человек, владеющий ту'умом. Такого они точно не ожидают. — Это да. Посмотреть на ту'ум в действии я бы хотел... — сказал Андрэ. — Слово может ранить сильнее, чем любой меч, — хищно улыбнулся Лейф. — Я тебе это докажу. Элемент неожиданности — мой любимый боевой приём с недавних пор. Ему никто не ответил. Поэтому, выждав минуту, он решил задать чародею вопрос, который его мучил долгое время: — Слушай, Андрэ, а ты за последний месяц ничего не слышал про Ксавьера Гестора? Он обещал найти меня в условленном месте и помочь мне. Но я был там уже дважды и не встретил его. В общем, волнуюсь я... Не встрял ли он в передрягу какую? Довакин предположил, что члены одной Коллегии, имеющие общего врага в лице Талмора, немного общаются между собой. Именно так и оказалось. — Эх, на самом деле, не хотел я об этом говорить, — признался чародей. — Но раз уж ты спросил, скрывать не буду. Видишь ли, Коллегия проводит раскопки в руинах Саартала. Недавно там нашли магический шар, обладающий огромной силой. Нам нужно изучить этот артефакт и не допустить, чтобы он попал в плохие руки. Самая лучшая наша ученица возглавляет эти изыскания, и Ксавьер ей помогает. Так что, он жив-здоров, но в Коллегии не появляется, по понятным причинам. — Звучит интересно, конечно, — отреагировал Лейф. — Но разве это дело важнее, чем победа над драконами? — Всей информации я не знаю. Но клянусь, от этого шара исходит такая мощь, какой я никогда не видел. Эта хрень настолько перегружена силой, что само пространство вокруг неё искажается и происходят странные вещи... А ещё в Коллегии появился член Ордена Псиджиков и какие-то свои дела мутит. А о псиджиках сотни лет было ничего не известно. Есть у меня чуйка, что этот шар может создать таких проблем, по сравнению с которыми Алдуин доброй ящеркой покажется... Например, напитает своей мощью какое-нибудь зло. Или просто рванёт, уничтожив весь Тамриэль. — Орден Психджиков, значит? Ну если так, то Ксавьер, конечно, вам нужен. А что насчёт тебя? — спросил Довакин. — Сам-то помогаешь с этим шароёбным шаром? — Да. Точно так же, как и многие другие члены Коллегии, — заявил Андрэ. — Мы перенесли этот артефакт к себе за стены и круглосуточно его охраняем, дежуря по сменам. А в остальном, меня не посвящают в дело. Я в Коллегии недавно, доверием архимага не пользуюсь. Не тот у меня уровень допуска, проще говоря. Но я стараюсь помогать, решая другие проблемы. Одну из таких мы с вами идём решать прямо сейчас, к слову. — Ладно, понял, — усмехнулся Лейф. — Тогда не буду больше донимать. Удачи вам с этой хуергой. И передай привет Ксавьеру, если повстречаешь его. — И от меня, — добавила Райнар. — Я рада, что с ним всё в порядке.

***

— Вот мы и пришли, — сказал Андрэ, останавливаясь и отключая антигравитационное поле. — Убежище бандитов совсем рядом. Райнар уже успела привыкнуть к невероятной лёгкости, и резкое возвращение в нормальную гравитацию далось ей тяжело. Собственное тело ощущалось так, словно на него взвалили пару мешков с песком. Лейф, судя по виду, чувствовал то же самое. — Эх, а мне так понравилось летать... — с наигранной жалостью протянул он. — Не переживай, на драконе своём полетаешь, — ухмыльнулся ему чародей. Райнар, подпрыгивая и пробуя взмахнуть мечом, проговорила: — Прежде чем идти в бой, надо бы привыкнуть к нормальной силе тяжести. — Привыкнешь за считанные минуты, ничего страшного, — заявил Андрэ. — Мы как раз обсудим тактику. — Вообще, прежде чем идти в бой, нам надо где-то оставить сумки, — вспомнил Довакин. — А насколько ценные вещи у вас в сумках? — спросил чародей. — Еда, походное снаряжение, всякие зелья, запасная одежда и оружие... — перечислил Лейф. — Ну и самогон, самый ценный груз. — Понятно. Можете повесить на ветку дерева. Звери не достанут, а люди... их здесь обычно не бывает. — Хм... Чтобы звери не достали, придётся вешать на высокую ветку, — рассудил Довакин. — То есть, кому-то из нас нужно хорошенько подпрыгнуть. Или я подсажу Райнар, чтобы она повесила? Хотя стой... У меня идея! Ты ведь владеешь телекинезом? — спросил он у Андрэ. Чародею понадобилась всего секунда, чтобы понять, к чему этот вопрос. — Так ты хочешь, чтобы я закинул ваши сумки? — обречённо проговорил тот. — Я, конечно, могу, но блять... Серьёзно? — Это гораздо быстрее и удобнее, чем кто-то из нас полезет на дерево, — отметил Лейф. — Ты ведь сильный маг, тебе это труда не составит. — Эх, немного не для того я учился магии... — посетовал Андрэ. — Но хуй с тобой, помогу. Довакин снял сумку и сказал Райнар сделать то же самое. По его лицу было непонятно: то ли он действительно переживает за сохранность вещей, то ли просто решил поиздеваться над магом. Андрэ телекинезом поднял в воздух сумку Лейфа и стал медленно левитировать её вверх. Довакину в этот момент ещё и хватило наглости отдавать команды: — Только аккуратнее, чтобы самогон не разбился. — Я смотрю, ты с этим самогоном как с лялькой, — едко ответил чародей. — Не разобьётся, не ссы. Самое главное не отвлекай меня. Лейф улыбнулся на это и замолчал, наблюдая за работой мага. Андрэ забросил обе сумки чуть не на самую вершину сосны. Они висели на соседних ветках, прямо в основании, и выглядело это вполне надёжно. А увидеть их с земли можно было только специально задрав голову. — Ну что, довольны? — справился чародей у двух воинов. — Спасибо тебе, Андрэ, — оценила Райнар. — Думаю, теперь вещам ничего не угрожает. Достанут только белки и птицы, но они слишком слабы, чтобы порвать сумки или сбросить их. — Согласен с рыжей, — подтвердил Довакин. — Разве что какой-нибудь орёл или ворон когтями раздербанит. Но будем надеяться, что у них есть дела поважнее. — Теперь мы готовы нападать, — заявил чародей. — Наши тела как раз адаптировались к нормальной гравитации. — Вот было бы сейчас весело, если бы я забыл в сумке что-то важное, — усмехнулся Лейф, глядя на Андрэ. — Ой, иди нахер, — тетрально махнул рукой маг. — Сам полезешь на дерево доставать. — Да шучу я, не может такого быть. Вещи, необходимые для боя, я всегда держу при себе. У меня даже лечебное зелье лежит в мешочке на поясе. — А про меня уж и говорить нечего... — добавила Райнар. — Пока я была одна, я даже спать не могла без кинжала под подушкой. — Так получается, кинжал пришлось убрать из-за меня? — ухмыльнулся Лейф. — Весьма заботливо в таком случае. — Ну конечно, чтобы ты не поранился, мой ненаглядный, — иронично ответила воительница. — Ты ведь так любишь ворочаться в постели и девать свои руки куда попало. — Так, что-то вы уже на личные темы перешли, — прервал их Андрэ. — Давайте-ка пойдём к бандитам наконец.

***

Они отошли от дерева-вешалки не более чем на пару сотен шагов. Андрэ остановил их возле отвесного склона горы, с виду ничем не примечательного. Пока воины ещё не успели задать вопросы, он совершил несколько пасов обеими руками, и в сплошной каменной стене вдруг появился тёмный проход. — Довольно средненькая иллюзия, — шёпотом прокомментировал чародей. — Однако, чтобы одурачить тех, кто не имеет магических способностей, этого достаточно. — Это мы поняли... — произнесла Райнар. — Неприятно чувствовать себя обманутым. — Но раз я Довакин, то у меня есть магические способности, — поспорил Лейф. — Но я не распознал эту иллюзию. Потому что драконьи крики — это другой вид магии, да? — Во-первых, да, — пояснил Андрэ. — Драконья магия слишком сильно отличается от обычной. Во-вторых, надо иметь способности конкретно к Школе Иллюзии. — Ясно. Так какой у нас план, ваше чародейство? — поинтересовался Лейф. — Сначала проверим, сколько их внутри. Для этого я переключаюсь на магическое зрение и изучу окрестности. Дайте мне сконцентрироваться. Андрэ закрыл глаза и стоял неподвижно секунд 30. Потом он заявил: — Насчитал 14 магических аур поблизости. Должно быть, это вся банда. — Значит, они все на месте... — проговорила Райнар. — Нам не придётся сидеть в засаде в их ожидании. С другой стороны, мы теряем элемент неожиданности. — Ну, врываться в пещеру и всех гасить — в любом случае рискованно, — сказал маг. — Мы не знаем ни её плана, ни о том, какие ловушки могут быть. Но нам придётся. Ибо не факт, что мы сможем их выманить оттуда. — Согласна, — отозвалась воительница. — Если они догадаются, что за ними пришёл сильный враг, то забаррикадируются в своей пещере наглухо. — Совершенно верно, — улыбнулся ей Андрэ. — Поэтому надо атаковать резко, не давая им время на подготовку. — И у меня есть идея, как это сделать, — высказался Лейф. — Мы с Андрэ пойдём впереди, закрываясь: я — щитом, он — оберегом. Когда увидим скопление бандитов, я атакую криком, а он — площадным заклинанием. Райнар встанет у нас за спинами и будет стрелять из лука. Самое главное — оставаться в проходе, чтобы нас не окружили. — А ты соображаешь, — оценил чародей. — Так и сделаем. Но только впереди нас пустим призванного паука. Ну, чтобы возможные ловушки разрядил. — Хороший план. Вот только мне неудобно стрелять будет из-за ваших спин, — отметила Райнар. — Я-то ниже вас обоих. Мне бы подставку какую-нибудь... Воительница закрутила головой в разные стороны, внимательно осматриваясь. Потом, увидев что-то вдалеке, убежала со словами: — Я сейчас! Лейф и Андрэ смотрели, как она поднимает здоровенный камень и вместе с ним возвращается. Камень этот, судя по виду, весил примерно также, как сама Райнар. Но воительница несла его без видимых усилий, быстрым шагом, прямо через сугробы. — А я и забыл, насколько она сильная... — проговорил чародей, наблюдая за ней. — Так она меня поднимала в полном снаряжении и несла, — сказал Довакин, многозначительно потрясая пальцем. — Этот камень для неё — раз плюнуть. — Вот это да. Что же за история там случилась? Ты набухался прямо в броне и уснул за столом? Она тебя в кровать перенесла? — Ой, там история интереснее. Как-нибудь потом расскажу, — отмахнулся Лейф. Райнар донесла камень до входа в пещеру и поставила его на снег так тихо, как только смогла. — Вот такая подставка получается, — заключила она, оттряхивая руки. — Что имеем, тем и обходимся. — Да, вот это женщина... — сказал Довакин, глядя на камень. — Сама нашла проблему — сама решила. Мы даже слова не успели вставить. — Для девушки, достаточно суровое решение проблемы, — добавил Андрэ. — Но рабочее. И это самое главное. Мы всё равно будем стоять на одной позиции во время боя. Так что, вполе вполне. — Давайте уже начинать, — нетерпеливо проговорила воительница, сжимая рукоять меча. — Пока нашу болтовню никто не прослышал. — Как скажете, леди, — ответил чародей, а потом наложил на себя и своих товарищей эбонитовую плоть. Чуть-чуть подумав, он дополнительно наложил на всех ночное зрение со словами: «В пещере лишним не будет». — На входе наверняка стоят предупреждающие охранные чары, — отметил Андрэ. — Как только мы войдём в тоннель, бандиты узнают о незванном проникновении. Оба его спутника промолчали, лишь жестами показав, что поняли. Им уже надоела подготовка и они рвались в бой. Наконец, чародей призвал гигантского паука размером с волка и отправил его в пещеру. Вслед за ним пошли Лейф и Андрэ, держась на расстоянии нескольких шагов. Они внимательно смотрели вперёд, всё же надеясь найти ловушки заранее. Райнар шагала в конце, неся в руках свой камень-подставку. Маленький отряд двигался медленно, осторожно, но уверенно. Тоннель оказался довольно длинным, и брести по нему пришлось не меньше минуты. Ловушек в нём не встретилось, но обитатели пещеры, как и ожидалось, были предупреждены. Навстречу вышел светло-зелёный аргонианин, но его тут же с грохотом поразил мощный разряд молнии, выпущенный Андрэ. Ящер даже не успел выставить защиту или уклониться. Он рухнул на пол и больше не шевелился. Переступив через него, нападающие прошли поворот и оказались у входа в основное помещение убежища. Бандиты стояли перед ними, готовые к битве. Далеко не все они были одеты в магические робы. Кто-то носил броню, а кто-то даже держал физическое оружие. Как раз с таким, вооружённым мечом бретонцем, они чуть не столкнулись. Лейф встретил его ударом щита в голову, отбрасывая назад и отправляя «спать». Призванный волк, семенящий рядом, тут же развоплотился, не успев причинить вреда. Согласно плану, Лейф и Андрэ встали прямо в проходе, бок о бок. Ширина этого прохода была как раз такая, чтобы никто третий не смог туда поместиться. Райнар поставила свой камень на пару шагов сзади и достала лук. А паук, ползущий впереди, героически ринулся в гущу врагов, но оказался убит их совместными усилиями, даже не добравшись ни до кого. Довакин, выбрав наибольшее скопление бандитов, крикнул в них безжалостную силу. Андрэ одновременно поразил цепной молнией скопление поменьше. В общей сложности, им удалось вывести из строя семерых бандитов, которых не спасла их слабая магическая защита. В самих нападающих прилетело несколько заклинаний, но эбонитовая плоть и зачарованная экипировка свели на нет все повреждения. Райнар за их спинами зарядила стрелу, встала на камень, выбрала цель, выстрелила и спустилась обратно за спины мужчин. Валун был достаточно высоким, чтобы головы её спутников не мешали при стрельбе с него. Жертвой стала бретонка с посохом жуткого вида. Разумеется, на ней была магическая броня, но она не спасла от стрелы, выпущенной из зачарованного лука. Андрэ трудно далось создание большого количества заклинаний в короткий срок, и ему требовалось немного времени, чтобы перевести дух и сконцентрироваться. Именно в этот момент на него побежал высоченный дремора, на ходу замахиваясь огромным молотом. Лейф, сделав выпад навстречу, ударил даэдрического воина булавой в колено. Удар деформировал доспех и заствил врага упасть лицом вперёд. Но он, прямо в падении, успел обрушить на Андрэ удар, от которого тот увернулся. Любому колдуну известно, что дреморы гораздо крепче людей и меров. Но тяжеленная булава, направляемая рукой нордского богатыря, является слишком страшной силой. Удар, обрушенный Лейфом на голову даэдра, смял шлем и расколол череп, как яйцо. Райнар в это время выстрелила в черноволосого альтмера, но его защита оказалась сильнее и смогла остановить стрелу. Кто-то призвал ледяного атронаха, который стал неумолимо надвигаться на незваных гостей. Данмерка с двумя призванными кинжалами пристроилась сзади этой ходячей груды льда, используя как живой щит. Лейф с размаху метнул булаву прямо в грудь атронаха. Но, наученные горьким опытом с дреморой, бандиты вложили в ледяного громилу много прочности. Он треснул, замедлился, но не рассыпался и продолжил наступать. Тогда Довакин выругался, бросил щит и схватил двумя руками валун, на который Райнар уже собиралась снова встать. Игнорируя прилетающие в него заклинания, он совершил то, что никогда не смог бы сделать обычный воин. Лейф швырнул тяжеленный камень в атронаха, когда тот был совсем близко. Будучи уже треснутым от броска булавы, даэдра в этот раз рассыпался на сотни льдинок. Шедшую за ним данмерку валун придавил к земле, ломая ноги. На ногах оставались всего трое бандитов. Нападавшие, почувствовав скорую победу, окончательно сломали свой строй и бросились добивать кто кого. Андрэ, более-менее восстановивший силы, вступил в магическую дуэль с черноволосым альтмером. Хотя, назвать это дуэлью язык не поворачивался, скорее это была казнь. С помощью молнии бретонец выбил эльфу оберег, а затем прикончил огненным шаром. Крепкий данмер и худой аргонианин попытались сбежать в другое помещение убежища, прикрыв отход дреморой и двумя скелетами. Андрэ смог наложить паралич на дремору и поджарить скелетов огнём. Лейф подобрал свою булаву, заодно добив данмерку, придавленную камнем. А потом крикнул стремительный рывок, целясь в убегающих бандитов. Тёмный эльф оказался сбит с ног мощным телом Довакина, разогнанным до невероятной скорости. Но Лейф не рассчитал расстояние и пролетел дальше, чем планировал. Он прямо в рывке запнулся о сундук и упал на каменный пол лицом вниз. При падении он инстинктивно выставил руки вперёд, приземлившись на предплечья. Таким образом, основной урон приняли на себя плечевые суставы, а голова с меньшей силой ударилась лбом о пол. Плечи Довакина были крепкие как сталь, череп тоже отнюдь не хрупкий. Но всё равно, боль от падения оказалась крайне сильная. Бандит-аргонианин, лицезрея всю эту картину, буквально на секунду замешкался и остановился. Но этого хватило для Райнар, чтобы догнать его и свалить на землю ударом рукояти меча. Она попыталась проткнуть ящера, но защита оказалась слишком крепка и меч её не пробил. Тогда воительница навалилась на оружие всем весом, и острие клика наконец прошло через магическую броню, поражая сердце противника. Данмеру повезло упасть более-менее мягко, раз после своего падения он умудрился встать. Кряхтя от боли и пошатываясь, он выпрямился и поднял руки вверх в знак капитуляции. Но Лейф к этому моменту тоже поднялся и уже бежал на последнего бандита с безумными глазами и неистовым воплем. Довакин впечатал бедолагу своей булавой по голове с такой мощью, что у того отвалилась половина черепа, а тело отлетело назад, сделав «сальто». Битва закончилась. Лейф яростно дышал, ощупывая лоб левой рукой. Райнар, бросив меч, тут же подошла к нему. Андрэ занимался добиванием тех, кто ещё дышал. — Лейф, ты в порядке? Тебе больно? — обеспокоенно спросила воительница, хватая Довакина за руку. — Порядок, я и не так стукался, — отмахнулся он. — Это падение меня скорее разозлило. — Нормально ты наебнулся, — прокомментировал чародей. — Но зато как эффектно было! А тот последний удар чего стоит? Давай я тебя осмотрю. Андрэ подошёл к Лейфу и изучил его. Эбонитовая плоть защитила кожу от любых повреждений, но ударно-дробящее воздействие прошло в полной мере. Однако, по словам пострадавшего, он мог спокойно двигать всеми конечностями, и вообще это всё «хуйня», которая сама пройдёт. Всё-таки, кости и сухожилия этого норда были гораздо прочнее, чем у обычных людей. Но на лбу Лейфа появилась шишка, словно клеймо, напоминающее о позорном падении. Не спрашивая разрешения, чародей накрыл её своей ладонью и создал мощное целительское заклинание. — Что, таки решил побыть врачевателем? — усмехнулся Довакин. — Спасибо, но мой организм и сам бы справился с такой мелочью. — Справился бы, но зачем ждать? — Андрэ задал риторический вопрос. — Заклинание подействует быстро. К нашему возвращению в Винтерхолд шишки уже не будет. И если боль от других повреждений всё же замучает, то обращайся. Мне не сложно помочь. — Лейф, тебе не стоило так рисковать... — упрекнула Райнар, обнимая его. — Мы бы в любом случае их догнали и убили. — Я хотел испытать рывок в боевых условиях, — оправдался он. — Да и хрен знает этих магов, если честно. Вдруг бы они как-нибудь сбежали? — Как целитель, я тоже считаю, что риск был слишком велик, — высказал Андрэ. — Но как боец, я искренне впечатлён Лейфом, его силой и смелостью. — Ты тоже отлично показал себя, чародей, — ответил Довакин. — Благодаря твоей поддержке, я почувствовал себя почти бессмертным! Как же приятно осознавать, что вражеские заклинания не причиняют тебе никакого вреда. — Как я уже говорил, это были слабые маги. Они поняли, что огнём и молнией нас не пробить, и попытались задавить призванными существами. Тут-то ты и показал себя, как убийца даэдра. — Да вы, ребята, оба проявили себя, — вклинилась Райнар. — Вы бы и вдвоём справились с этой бандой, без моего участия. — Не переживай, твоё время ещё придёт, — Лейф похлопал её по плечу. — Просто нам повезло, что пещера не сильно большая. Бандиты не смогли нормально рассредоточиться и встали толпой. Вот мы с Андрэ и смогли применить наши способности, бьющие по площади. — Да нормально тут места, — возразил чародей, осмотревшись вокруг. — Просто эти бараны оказались настолько самоуверенны, что даже не озаботились адекватным построением. Они привыкли, что никто им не может дать отпора. Обычных стражников и наёмников они легко победили бы. А сильным магам, представляющим настоящую опасность, просто нет дела до какой-то шайки. К сожалению, многие чародеи такого уровня слишком высокомерны, чтобы тратить своё время на кучку отступников... — Согласен... Появление такой странной троицы, как мы, хрен предугадаешь, — подтвердил Довакин. — И эта «странная троица» сделала доброе дело, — улыбнулся Андрэ. — Я вас поздравляю, народ. Теперь жители Винтерхолда могут вздохнуть споконее. Ещё одна такая банда соберётся совсем не скоро. — Ну а мы можем обыскать логово и вынести всё ценное, — с предвкушением напомнил Лейф. — Да, это будет справедливая награда за нашу услугу обществу. Поделим всё поровну, каждому достанется одна треть от добычи. — Я предлагаю сделать иначе, — предложил Довакин. — Ты, Андрэ, заберёшь себе половину. Это ведь была твоя идея и ты выследил этих бандитов. А мы с Райнар разделим вторую половину на двоих. — Это благородно с твоей стороны, — сказал маг. — Но чем ещё вызвано такое решение? Разве вы не нуждаетесь в деньгах? — Денег у нас достаточно, — объяснил Лейф. — К тому же, ты пойдёшь для нас в Коллегию добывать знания. Считай, магарыч тебе за хлопоты. — А ты, Райнар, что скажешь? — Я только за, — согласилась воительница. — И то, наверное, я отдам Лейфу большую часть своей доли. Я ведь внесла куда меньший вклад в победу... — Нет, ты получишь одну четверть, также, как и я, — осадил её Довакин. — А ты, маг, бери половину. Купишь себе стильную чародейскую шляпу. — Стильные шляпы, как правило, неудобные. Но всё равно спасибо, — с улыбкой кивнул Андрэ. — Я найду достойное применение этим деньгам. — Давайте сначала разберёмся, что именно предстоит делить, — заявила Райнар. — Давайте. Разделяемся, шмонаем пещеру и сносим добычу сюда, в центр, — скомандовал Лейф. Они договорились, кто какую часть логова обыскивает, и разошлись, внимательно всё осматривая.

***

Всю найденную добычу разделили согласно уговору. Из «неденежных» трофеев, Андрэ забрал себе камни душ, свитки и многие зелья. Лейфу и Райнар досталась малая часть зелий, в основном лечебных. Выйдя из пещеры, они вернулись к дереву и сняли сумки. Разумеется, с помощью Андрэ и его магии телекинеза. А потом отправились обратно в Винтерхолд, обсуждая по дороге произошедшую битву. Когда прибыли в город, чародей сразу пошёл в Коллегию, узнавать о Древних Свитках. А Лейф и Райнар снова зашли в таверну «Замёрзший очаг» и сняли там комнату. Так как им было неизвестно, что предстоит делать дальше, они стремились потратить свободное время на отдых. Поэтому, оба легли на кровать и без всяких интимных действий заснули. Однако, Андрэ вернулся быстро, примерно через час. Райнар с Лейфом проснулись от настойчивого стука в дверь и знакомого голоса. Они тут же впустили мага и стали с интересом его слушать. Тот уселся на стул, наложил заклинание от лишних ушей и заговорил: — В общем, коротко и по факту. Главный специалист по Древним Свиткам в Коллегии — это Септимий Сегоний. Говорят, он с прибабахом, но о Свитках знает гораздо больше, чем кто-либо в окру́ге. Но есть одна проблема... Этот сумасшедший старик одержим двемерами. Он уже много лет живёт вдали от Коллегии, в пещере на острове, расположенном в Море Призраков, достаточно далеко на севере. Там он исследует огромный двемерский куб, пытаясь его открыть. — И какая же здесь проблема? — не понял Лейф, сидящий на кровати рядом с Райнар. — Мы просто сядем на Партурнакса и быстро туда доберёмся. Глядишь, заодно гостинцев старичку привезём. — Вы можете это сделать, — согласился Андрэ. — Но я бы рекомендовал сначала поговорить с Ко́ргой. Это орчиха-шаманка, которая гостит в Коллегии. Она недавно была у Септимия и очень много с ним говорила. Даже прожила несколько дней с ним в пещере. Древние Свитки они тоже обсуждали. Прежде, чем ломиться хрен знает куда, вам лучше встретиться с этой женщиной. Вдруг беседы с ней окажется достаточно, или она хотя бы даст советы по взаимодействию с Септимием? Всё-таки, человек он чересчур эксцентричный. В общем, я уже назначил встречу с Коргой в этой таверне, на ужине. — Ну у тебя и хватка, чародей, — усмехнулся Довакин. — Ловко ты всё обставил. И я с тобой согласен. Лучше узнать побольше информации, прежде чем отправляться. — Я уже подумал насчёт самого ужина. Мы проведём его прямо в комнате, чтобы никто нам не мешал. Заклинание от лишних ушей будет действовать. Стол тут достаточно большой, а ещё два стула мы принесём. Если вы разрешите мне присутствовать... Если не разрешите, то так уж и быть, один стул притащим. — Ты можешь присутствовать на разговоре, если хочешь, — заверил Лейф мага. — Мы и так уже посвятили тебя в свои дела... А насчёт ужина в комнате, я опять-таки согласен. Секретность важна. — Спасибо. Тогда ждём и готовимся, Корга придёт через час-полтора. — Эх, Лейф, вот ты и познакомишься с орком-магом, — со смехом произнесла Райнар. — Да уж, всякое в жизни бывает... — задумчиво протянул Довакин. — Но зато, раз она орк, то с меньшей вероятностью является талморским агентом. — Кстати, как ты убедил её встретиться с нами? — спросила воительница у чародея. — Она итак время от времени ужинает в этой таверне, — пожал плечами Андрэ. — Чья-то компания ей будет только в радость. И она просто любит поговорить обо всяких магических штуках. — В общем, задача понятна, — подвёл итог Лейф. — Отличная работа, Андрэ. Ты проявил себя даже лучше, чем я ожидал. — Рад стараться. И кстати, вот сейчас я готов с вами выпить. — Будет тебе «выпить», — с предвкушением улыбнулся Довакин. — Самогон старого Сигурда никого не оставляет равнодушным. Ещё немного поболтав о пустяках, они стали думать, какую еду лучше заказать для ужина с орчихой-магом.