Часть 12

      Назначая встречу Мэй Паркер, Пеппер еще не знала, о чем именно будет с ней говорить. Женщина решила, что подумает об этом уже на месте. Естественно, их общей темой мог быть только Питер. Но и это уже достаточный повод, чтобы встретиться.       Сама Пеппер пришла пораньше, успев заказать травяной чай. Пока она, медленно попивая успокаивающий напиток, задумчиво разглядывала улицу за окном маленького кафе, в дверях показалась Мэй.       Осмотревшись, брюнетка уверенно подошла к столику Пеппер.       — Добрый день, мисс Поттс! — поздоровалась она, протягивая руку.       — О! Добрый день, миссис Паркер! — Пеппер тут же встала и пожала Мэй руку. — Можете называть меня просто Пеппер, — улыбнулась блондинка.       — Тогда и ты называй меня просто Мэй, — расцвела в ответ улыбкой Мэй.       — Присаживайся, — Пеппер указала на кресло напротив, — здесь заваривают потрясающе вкусный чай. И готовят неплохо!       — От чая не откажусь, — Мэй бросила взгляд в окно, — погода ужасная!       — Принесите, пожалуйста, еще одну чашку, — попросила Пеппер проходящего мимо официанта. — Закажешь что-нибудь?       — Не знаю даже, — Мэй взяла меню и вскинула удивленные глаза на Пеппер.       — Что? — скрывая улыбку за чашкой, поинтересовалась мисс Поттс.       — Не думала, что ты бываешь в местах, где чашка кофе стоит менее пятидесяти долларов.       — Все не настолько плохо, Мэй! — рассмеялась Пеппер. — Во-первых, я гораздо больше люблю чай. Кофе — это скорее необходимость при моей работе, — женщина вздохнула. — А во-вторых, да, сейчас я предпочитаю дорогие сорта, они более вкусные. Но иногда мне попадаются и вполне бюджетные варианты. Я ведь не всегда была гендиректором огромной корпорации. На самом деле я родилась далеко отсюда в совсем маленьком городке.       — Да? — Мэй приподняла брови, рассматривая Пеппер. — И откуда ты?       — Нортфилд, — улыбнулась блондинка.       — Миннесота? — глаза Мэй стали еще больше.       — Угу, — кивнула головой Пеппер.       — И как ты оказалась у Старка? — Мэй устроилась поудобнее, предвкушая интересный разговор.       — Совершенно случайно, — вздохнула Пеппер, откидываясь на спинку кресла. Она не видела смысла это скрывать. — Я устроилась на работу в бухгалтерию СИ. Просто я оказалась более внимательной, чем остальные сотрудники. И не побоялась рассказать о найденных ошибках не только своему начальнику, но и главному боссу.       — Н-да, — протянула Мэй. — И чем закончилось?       — Для меня — небольшой травмой глаз и предложением стать личным помощником Старка, — Пеппер усмехнулась. — Для тех, кто крал деньги фирмы — судом. Не уверена, вышли они уже или нет, но выплачивают ущерб, по-моему, до сих пор.       — Ничего себе! — присвистнула Мэй.       — Мэй, — неожиданно серьезно посмотрела на брюнетку Пеппер. — Я позвала тебя, чтобы поговорить о Питере.       — Да я уж догадалась, — хмыкнула Мэй. — Честно говоря, после вчерашнего не было никакого желания оставлять его в Башне.       — Прекрасно тебя понимаю, — Пеппер потерла переносицу, — и прости за это. Тони, он… Бывает безответственным.       — Это слабо сказано! — фыркнула Мэй. — Представь себе мое состояние, когда я, вернувшись в четыре утра домой, не обнаруживаю своего ребенка дома! У меня едва сердце не остановилось. Нет, с этими его «дополнительными занятиями», Питер частенько забывает про комендантский час, — вздохнув, признала Мэй, — но чтобы до такой степени и ни одного звонка с вечера — еще никогда!       — Да, извини, мне стоило самой тебя предупредить, — Пеппер виновато посмотрела на брюнетку.       — Да ты тут, на самом-то деле, ни при чем, — Мэй отмахнулась. — Я знаю Пита, и, таких, как он, ученых чудиков, тоже. Мне стоило самой понять, что мой мальчик опять заигрался в эти высокотехнологичные игрушки, прежде, чем впадать в панику.       — Мой мальчик тоже хорош! — хмыкнула Пеппер, а потом, встретившись взглядами, женщины рассмеялись.       — Пеппер, — отсмеявшись, серьезно спросила Мэй. — Не пойми меня неправильно, но, — она прикусила губу, — я доверила Старку самое дорогое, что есть в моей жизни. Кроме Питера, у меня никого не осталось. И я хочу знать, могу ли я надеяться, что мой ребенок не пострадает.       — Знаешь, — блондинка задумчиво вертела в руках ложку, — с их супергеройской деятельностью, вообще сложно быть в чем-то уверенным. Но, — Пеппер уверенно посмотрела на Мэй, — я могу точно сказать, Тони сделает все возможное, — секундная пауза, — и невозможное тоже, чтобы этот мальчик был в безопасности. Я знаю Старка уже больше пятнадцати лет, и никогда не видела, чтобы он так к кому-то относился.       — Ты уверена? — Мэй смотрела испытующе.       — Да! — спокойно ответила Пеппер. — Поверь, я видела, как Тони общается с детьми и это как небо и земля, по сравнению с его отношением к Питеру. Ты бы видела, в каком он был состоянии после той истории со Стервятником. Просто места себе не находил!       — Питер мало что рассказал о том случае, — Мэй прикрыла глаза, — но и без того понятно, что ничего хорошего там не произошло. Его синяки и порезы заживали потом еще несколько дней. Боюсь представить, что было бы, будь он обычным человеком!       — Я тоже, — прошептала Пеппер.       — Ты за него волнуешься! — воскликнула Мэй.       — Откуда столько удивления в голосе? — иронично поинтересовалась Пеппер.       — Ну, — протянула брюнетка, — сколько ты знаешь Питера?       — Лично? Неделю, — она улыбнулась. — Понимаю, о чем ты. Но Тони много о нем рассказывал на протяжении нескольких месяцев. Он следил за всеми его делами. На протяжении этого времени каждый вечер у него, а иногда и у меня заканчивался прослушиванием отчетов о патрулях.       — Неужели? — хмыкнула Мэй. — А я думала, Старк просто скинул все эти вопросы на вашего шкафоподобного водителя!       — Так могло показать, — Пеппер взглядом подозвала официанта, — но это не так. Ты не представляешь, сколько раз Тони бесился, прослушивая все это. Особенно, после нескольких случаев. Однажды он даже сбежал со свадьбы в Индии, чтобы помочь Питеру, а потом просто не мог успокоиться!       — Ого! — Мэй пораженно застыла. — Не думала, что мой племянник так его зацепил.       — Не только его, — Пеппер сделала заказ, уточнив у Мэй, что она хочет. — Мне тоже не безразлично, что будет с этим мальчиком. Несмотря на то, что лично мы знакомы всего неделю, но, -Пеппер замолчала, обдумывая как лучше донести до брюнетки свою мысль, — он мне дорог, Мэй. Понимаешь? Я не знаю, как и чем это можно объяснить. Просто это так.       — Понимаю, — неожиданно согласилась Паркер. — Когда Питер попал к нам с Беном, мы его почти не знали. Мэри и Ричард постоянно путешествовали и таскали малыша за собой. Поэтому у нас не было времени познакомиться получше. Я только благодарю бога за то, что в тот, — Мэй сглотнула вставший в горле комок, — последний раз, когда они приезжали, оставили Питера у нас. Боюсь представить, как бы мы с жили, если бы Питер погиб вместе с родителями.       — Бедный ребенок, — в глазах Пеппер появились слезы, — боюсь себе представить, что он пережил. Да и ты тоже, — женщина сжала руку Мэй, лежащую на столе.       — Спасибо, — голос Паркер звучал глухо. — На самом деле, моему мужу было гораздо тяжелее. Я почти не была знакома с Ричардом, а Мэри знала и того хуже. А что насчет Питера, — Мэй вздохнула, — он был совсем кроха, когда это случилось. Ему не было и пяти лет, когда они погибли. Первое время мы просто не знали, как ему сказать, что мама с папой не вернуться. Потом пытались научить его жить без них. Не знаю, насколько получилось, но мы так и не смогли хотя бы частично их заменить. Мы всегда были для Питера именно тетей и дядей. Может быть потому, что Бен был гораздо младше Ричарда. Питер был поздним ребенком, долгожданным. Родители его очень любили. И мы с Беном тоже.       — Как он пережил смерть дяди? — сочувствующе смотря на Мэй, спросила Пеппер.       — Плохо, — женщина покачала головой, — очень плохо. Он винил в произошедшем себя, постоянно говорил, что должен был что-то сделать, предотвратить все это, но не смог. Ни одна ночь не обходилась без кошмаров, я уже просто не знала, что с этим делать. Питер стал похож на тень, но упорно отказывался идти к психологу. Потом что-то произошло и он изменился. Я догадываюсь, что именно тогда начались эти патрули.       — Мальчик нашел способ искупить свою мнимую вину, — кивнула Пеппер. — Ох, Питер! — блондинка покачала головой.       — Теперь понимаешь, почему я так переживаю? — Мэй посмотрела прямо в глаза Поттс. — Он готов в любую секунду пожертвовать собой, только бы помочь людям. Он всегда таким был, но сейчас, с обретением этой силы, — Мэй горько вздохнула, — все стало слишком… Серьезным. Гипертрофированным!       — Возможно, — осторожно начала Пеппер, — тогда и неплохо, что Тони взял его под свое крыло? Старк помешан на контроле в этом плане. Он не даст мальчику совершить слишком большую глупость. Да и многому его научит. Уверена, он уже думает, куда пристроить Питера в будущем!       — И этот напор немного пугает, — признала Мэй. — Только вчера мой племянник был обычным школьником, а сегодня я узнаю, что он Человек-Паук и стажируется в СИ. Чья, кстати, была идея, устроить ему настоящую стажировку?       — Отчасти моя, — признала Пеппер, — я подала Тони эту идею. Его тоже частенько мучают кошмары. А в последнее время в них чаще всего фигурирует Питер. Мэй, ты можешь думать о Старке что хочешь, — усмехнулась блондинка, — и будешь не так уж и не права! Но что я знаю точно, он любит этого мальчика как собственного ребенка!       — Не слишком ли громкое заявление? — прищурившись, поинтересовалась Мэй.       — Ничуть! — Пеппер улыбнулась. — Ты бы видела, как он ведет себя рядом с Питером! Да и Пит рядом с Тони просто сияет.       — Еще бы! — фыркнула Мэй. — Пит обожает Старка с самого детства. У него вся комната одно время была завалена всякими фанатскими штучками!       — Ну раз им так хорошо вместе, то может быть стоит им позволить проводить больше времени вместе? — осторожно спросила Пеппер.       — Похоже, мне придется на это согласиться, -Мэй поморщилась. — Тем более, Старк все равно уже второй раз украл моего ребенка с ночевкой!       — Придется тебе к этому привыкнуть, — Пеппер рассмеялась. — Но зато там буду я и смогу присмотреть за этими неугомонными детьми!       — И как ты только терпишь Старка? — Мэй хохотнула.       — Я просто его люблю, — думая о своем, ласково улыбнулась Пеппер. — Хотя иногда это очень непросто!       — Сочувствую! — хмыкнула Мэй. — Столько лет жить рядом с таким мужчиной не каждая сможет!       — Не стоит! — пришло время Пеппер издеваться. — Тони ведет себя совершенно по-другому с людьми, которых считает своей семьей! Он становится абсолютно другим человеком! И что-то мне подсказывает, что ты тоже скоро войдешь в этот круг!       — Боже упаси! — замахала руками Мэй.       — Это ты сейчас так говоришь! — расхохоталась Пеппер. — Я поначалу реагировала гораздо хуже!       — Не думала, что ты такая, — Мэй, прищурившись, разглядывала лицо Пеппер.       — Какая? — приподняла брови блондинка.       — Такая… Не знаю… Простая, — выдала Мэй. — Мне казалось, что ты… Хм… Вся такая утонченная и высокомерная.       — Уверена, с экрана телевизора именно такой я и выгляжу! — усмехнулась Пеппер. — Да и в компании, скорее всего, меня видят не так, как ты сейчас. Просто есть круг людей, — женщина помолчала. — Очень ограниченный круг! И только эти люди видят меня такой. Так гораздо проще жить, — улыбка ее была грустной. — Просто когда ты поднимаешься на такую высоту, как руководящая должность в огромной корпорации, то автоматически становишься для всех призом. Всем обязательно становится что-то от меня нужно. Помощь, деньги, связи. Мало кому интересна просто Пеппер. Всем требуется гендиректор!       — Тяжело тебе, — искренне посочувствовала Мэй. — А вот я считаю, не важно, какую должность занимает человек! Если он адекватный и не стремиться показать себя лучше других, то плевать мне на его деньги и положение! Главное, чтобы оставался человеком!       — Ты удивительная женщина, ты это знаешь? — расчувствовавшись, спросила Пеппер.       — Да ты тоже не отстаешь! — сконфужено отшутилась Мэй.       — Да уж, — хмыкнула Пеппер, — похоже, мы друг друга стоим.       — Определенно! — искренне ответила Паркер.       — Мэй, — когда обе женщины немного успокоились, вновь заговорила Пеппер. — Насчет Питера… Я не могу точно сказать, какие именно чувства испытываю к этому ребенку, но… Я уже не смогу относится к нему как в постороннему. И с каждым разом, когда он появляется в нашем доме, я все чувствую все больше и больше нежности к этому мальчику.       — Это неплохо, Пеппер, — Мэй задумчиво смотрела в окно. — Питеру не повезло стать сиротой. Мы бы никогда не стали для него родителями, в том самом смысле, что подразумевается. Но, возможно, ему все еще это нужно?       — И ты готова это допустить? — Пеппер смотрела с затаенной надеждой.       — Я просто хочу, чтобы мой племянник был счастлив! — абсолютно серьезно ответила Мэй. — Если для этого ему нужно обрести людей, что заменят ему родителей, — Мэй улыбнулась немного грустно и устало, — то я готова подвинуться. Этому ребенку просто необходим кто-то еще, чтобы дарили ему ласку и любовь! Питер очень чувствительным мальчик, несмотря на всю его силу. Я просто хочу, чтобы помимо меня у него был кто-то, кто сможет о нем позаботиться!       — Давай не будем загадывать наперед, — поспешила успокоить Мэй Пеппер. — Обещаю тебе, я сделаю все, чтобы Питер чувствовал себя комфортно в нашем доме. И, если он и ты это позволите, я готова попытаться стать для него кем-то близким. Потому что для меня этот ребенок уже как родной.       Подумав, Мэй просто кивнула. Какое-то время они так и сидели, попивая чай и смотря в окно. Потом беседа завязалась сама собой. Мэй рассказывала про Питера в детстве, показала пару фотографий на старом телефоне. Пеппер же рассказала кое-что о Старке, отчего обе женщины разразились смехом.       Несмотря на то, что женщины никогда раньше не были знакомы до этого дня, им оказалось на удивление легко в обществе друг друга. Похоже, это начало очень крепкой дружбы. А насчет Питера они договорились, что мальчик будет иногда ночевать в Башне или проводить там время. Не только в мастерской Тони, но и просто так.       Пеппер пригласила Мэй на следующей недели на ужин в Башню, на что Паркер с удовольствием согласилась. Женщины переглянулись и расплылись в одинаково коварных улыбках. Похоже, это будет очень весело и заставит их мужчин понервничать!