Часть 2

Самолет плавно опустился на взлетно-посадочную полосу, и тяжелый гул двигателей начал стихать, сменяясь свистом ветра. Трап медленно пополз вниз, открывая вид на темный зев люка. Гилберт стояла чуть поодаль от машины, вытянувшись в струнку. На ней был строгий черный костюм, волосы убраны, но идеальный образ ассистентки рушился из-за глаз. Они были на мокром месте, и Элеонора то и дело сглатывала подступающий к горлу ком Тони медленно спускался по трапу, и каждый шаг давался ему с видимым трудом. Роуди крепко держал его под руку, практически неся на себе половину его веса. Как только их ноги коснулись асфальта, путь им преградили медики. Двое санитаров оперативно подкатили каталку, перекрывая Тони обзор. — Уберите это — процедил он сквозь зубы, пытаясь высвободиться из хватки Роуди Мужчина приближался к ней медленно, каждым шагом преодолевая сопротивление собственного тела Гилберт смотрела на него, не отрывая взгляда, боясь даже моргнуть словно, если она закроет глаза, он снова исчезнет в том мареве Афганистана. Он остановился так близко, его взгляд лихорадочный, острый и непривычно голый впился в её лицо. Он сканировал девушку секунду, другую, пока его губы не дрогнули. — Глаза красные, оплакивала погибшего босса? — произнес мужчина Девушка не выдержала и улыбнулась искренне, сквозь душащие её слезы. Одна горячая капля все-таки сорвалась и покатилась по щеке, оставляя след на коже. — Это слёзы радости — выдавила Элеонора и её голос, несмотря на улыбку, предательски сорвался. — Ненавижу искать новую работу. — Отпуск окончен, — повторил он, и этот сухой, надтреснутый голос не оставил места для возражений. Тони буквально рухнул на заднее сиденье лимузина, и кожаная обивка жалобно скрипнула под его весом. Девушка быстро скользнула следом, закрывая дверь и отсекая их от шума аэродрома. В салоне воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая только его тяжелым, прерывистым дыханием. — Куда, сэр? — сказал Хэппи. — Отвези нас в больницу, Хэппи. Прямо сейчас, — твердо скомандовала Гилберт. — Нет, — отрезал Тони. — Нет? — воскликнула девушка — Тони ты должен поехать в больницу! — Никаких обследований. Никаких врачей. Я три месяца провел в плену, Нора. Три месяца в гребаной яме. Я никому и ничего больше не должен. И всё, что я сейчас хочу, это нормальный американский чизбургер, и еще... — Это понятно, — тихо сказала она уже прикидывая в уме адрес ближайшего Burger King. — Не угадала, — усмехнулся Тони — Я хочу созвать пресс-конференцию. Прямо сейчас. — Пресс-конференцию? Зачем? — спросила девушка. — Поехали Хэппи, начнем с чизбургера — сказала Старк. *** Машина затормозила у входа, и шум толпы за стеклом стал оглушительным. Тони, сжимая в руке заветный пакет из «Бургер Кинга», тяжело выбрался из лимузина. Элеонора шла сразу за ним, чувствуя, как сотни камер ослепляют вспышками. Обадайя Стейн уже ждал его на ступенях. Он широко раскинул руки, изображая бурную радость, и обнял Тони, едва не раздавив его. — Взгляните на это! — кричал Стейн прессе. — Тони Старк вернулся! Но Тони был отстранен. Он едва держался на ногах, его взгляд был направлен куда-то сквозь толпу. — Пойдем внутрь, — бросил он. Когда они зашли в зал, забитый журналистами, Тони не пошел к трибуне. Он подошел к микрофонам, тяжело дыша, и вдруг... просто опустился на пол. Прямо на холодный бетонный подиум. — Все присядьте, — скомандовал он, распаковывая чизбургер. — Да ладно вам, присядьте, так всем будет видно. Репортеры в недоумении начали опускаться на корточки. Девушка встала чуть поодаль, за кулисами, не сводя с него глаз. Тони откусил кусок бургера, прожевал его и посмотрел на притихший зал. — Мисс Гилберт? — негромко произнес он, подходя ближе. — Фил Колсон. Я представляю Шестую интервенционную тактико-оперативную логистическую службу. Она на мгновение отвлеклась от Тони, который на подиуме как раз доедал  чизбургер, готовясь нанести решающий удар по акциям компании. — Это очень длинное название, мистер Колсон, — ответила она, стараясь скрыть волнение. — Мы обычно работаем с министерством обороны. — Да, и мы над этим работаем, — мягко парировал он, даже не моргнув. — Нам нужно поговорить с мистером Старком. Нас интересуют обстоятельства его побега из Афганистана. Срочно. — Послушайте, он только что из плена, — девушка кивнула в сторону Тони, который уже поднимался с пола под прицелом сотен камер. — У него в приоритете сейчас еда, душ и... кажется, разрушение собственной империи. Давайте вы оставите свои контакты, и я внесу вас в график на следующую неделю? Колсон не отступил. Он смотрел на тебя с тем вежливым упрямством, которое обычно присуще людям, знающим гораздо больше, чем они говорят. — Мы будем ждать, — спокойно сказал он. — Это вопрос национальной безопасности. Агент ушел, и девушка снова посмотрела на Старка. — Я не успел попрощаться с отцом, — начал он, и в зале воцарилась мертвая тишина. — У меня осталось много вопросов к нему. Я видел, как молодых парней убивают тем самым оружием, которое я создал, чтобы их защищать. Он медленно поднялся, игнорируя попытки Обадайи его перебить. Его голос окреп: — Я видел, что я стал частью системы, у которой нет совести. И поэтому я закрываю оружейное подразделение «Старк Индастриз». Немедленно и до особого распоряжения. Зал взорвался криками. Стейн побледнел, бросившись к микрофонам, чтобы замять скандал, а Тони просто развернулся и пошел к выходу.