Пламя жизни

Пламя жизни.

             Я очнулся не пойми где. Темнота, холод, боль по всему телу. Жажда, из-за которой язык слипался с нёбом. Голова кружилась. Удалось разглядеть высокие деревья, укрываемые тьмой, а также... Два факела и силуэт, стоящий ко мне спиной.       Впереди стоял невысокий силуэт мужского телосложения. На голове сильно выделялась шляпа вида Хомбург черного цвета и с белым ремешком.       — Кто вы такие?! Отпустите меня, суки! — раздался слева чей озлобленный и слегка дрожащий голос. Глаза стали слегка привыкать ко тьме. Кажется, я лежал... В лесу? Какого черта?!              — Эй! Хватит молчать! Вас же, блять, найдут! Вы даже не подозреваете, на чью жизнь покусились!!! — сыпались угрозы от все того же человека. Кто-то зашуршал в ближайших кустах. Вдруг силуэт в шляпе начал медленно поворачиваться. И тут я обомлел. Это был человек. По всем признакам человек: зрелый мужчина в каком-то старомодном костюме с белой рубашкой, шляпе пиджаком и брюками. Однако, было два нюанса. Первый — на правую часть лица словно налепили череп. Ну вот представьте, что у человека половина лица нормальная, а половина без кожи и мяса. Просто черепушка. Вот почти также и у него. Только ему эту черепушку словно приклеили к коже. И плоть там была серая. Второй — правая рука была серая и словно обожжённая. Ею он сжимал какую-то трость. Тут же голос возмущения справа умолк.       — Ты так хочешь уйти? — вдруг спросил тот странный человек. Голос у него был необычный. Вроде как у нормального человека, а вроде слышался то низкий, то высокий суфлёр. Кричащий молчал. — В чём дело? Передумал? — нормальная часть лица ухмыльнулась, а вторая все время как будто не подавала признаков жизни.       — Д-да нет... — неуверенно ответил тот крикун. Это был крупный, лысый мужик с густой, черной бородой.              — Куда так быстро ушла твоя смелость? — еще шире ухмыльнулся странный мужчина своими белоснежными зубами.       — Кто вы? — спросил уже кто-то другой, слева от меня.       — А вам так нужна эта информация? — спросил мужчина. Из кустов за его спиной начали выходить две крупных и высоченных фигуры. Они были одинаковы, но одна деталь словно была отзеркалена. Глубокий шрам у левого был справа, а у правого слева. Это были большие мужчины в странной одежде. Как будто смесь каких-то тряпок и кожаной брони. Левый сжимал в руках громадный и странный топор. Вот представьте, что обычный молоточек для мяса просто увеличили. Так и у него: с одной стороны шипастый молот, с другой топор.              Второй держал какую-то палку с железякой на конце. Это было похоже на... Факел. Что вообще тут творится?!              — Конечно нужна... — пробубнил левый парень. Это был худощавый, высокий и длинноволосый блондин. Голос у него был высоковатый.       — А я так не думаю! — резко повысил голос двуликий и тут глаз, находящийся на костяной стороне лица зажегся оранжевым светом. Это, сука, нелюдь...              — Я тут говорю, а вы, грязь, молчите! — явно раздражённо процедил странный не пойми кто. Он вздохнул и продолжил: — Все вы — грязь на теле общества, — костяной, так буду иногда звать его, пошел вдоль нас. Оказывается, всего нас было шесть человек. Парни разных возрастов и внешности. Все стояли на коленях со связанными руками. Выстроены в шеренгу, — Вор, — указал он на рыжего, коротко стриженого и подкаченного парня, — коррупционер, — его рука с тростью показала на того самого, орущего бородача, — мошенник, — трость направилась на меня, — наркоман, — указывал на длинноволосого, — убийца, — он ткнул рукой в совершенно обычного, толстого мужика с завода, у которого были русые волосы, — и насильник. — закончил неизвестный, указав на не ухоженного парня, чьё лицо заросло черной, безобразной бородой и усами. Волосы на голове были сальные, непричёсанные.              — Ну и что ты от нас хочешь?! — спросил рыжий, который вор. — Убить?! За то, что я что-то там украл? Ты даже обстоятельств не знаешь, ублюдок! — стиснув зубы, шипел парень.       — Почему же сразу убивать? — на лице двуликого появилась какая-то странная гримаса. Что-то между садизмом и азартом. Глаз его прищурился, а уголок губ хитро приподнялся. — Вы грязь, но у каждого из вас будет шанс искупиться. Я предлагаю вам сыграть со мной в одну игру. — Силуэт замер, вонзив трость во влажную почву.       — Игру? — наконец заговорил я. Мужчина кивнул.       — Какую к черту игру?! — раздраженно буркнул человек, представленный нам как коррупционер.       — На ваши никчёмные жизни, резко прохрипел этот псих, слегка усмехнувшись. Внутри меня все перевернулось. Прошёлся ледяной рой мурашек.              — Пошёл ты! — заикаясь заорал не ухоженный. — Не буду я ни во что играть!       — Оу, — с наигранной обидой бросил костяной, — ну... В таком случае ты можешь идти.       Удивление зазвенела у каждого парня, пойманного этой странной группой. Длинноволосый слева от меня захотел было что-то сказать, но я шикнул ему:       — Нет!              Чувствовался какой-то подвох. Не могут они просто так отпустить нас.       — Развязать, — приказным тоном произнёс человек в шляпе. Тот громила, что стоял с пустыми руками, вдруг двинулся. В его руках блеснул здоровенный кинжал с каким-то символами. Он ловко перерезал верёвку, сковывающую руки насильника. Тот неуверенно поднялся и принялся с подозрением озираться по сторонам.       — И чё встал? Уходить будешь? — улыбаясь, спрашивал двуликий. Заросший с подозрением глядел то на человека с тростью, то на двух его подручных. Внезапно тот самый, пылающий глаз оранжевого цвета в костяной части лица изменился. Пламя стало фиолетовым. — Ты оглох?! — крикнул нелюдь, — Можем тебе уши иглами прочистить! Давай уебывай отсюда! — орал этот странный мужик.              Услышав яростные крики, насильник рванул прочь. Побежал со всех ног. На секунду мне даже показалось, что его реально отпустили, но тут произошло то, чего я ожидать не мог. Мне казалось, что ему выстрелят в спину, что там может быть капкан или собаки, но не то, что ждало этого урода во тьме. Стоило ему лишь просто выйти за пределы круга факельного света на пару метров, как он расстался с жизнью.       Что-то очень быстрое, бледное и жуткое пробежало мимо него на четвереньках. Раздался душераздирающий вопль парня и что-то алое полилось со стороны его живота. Далее кто-то бледный и голый кинулся на тело. Затем ещё, ещё и ещё. Они буквально ели его заживо. Крики насильника быстро стихли в тот миг, когда один из его убийц швырнул в нашу сторону безобразно оторванную голову. Зрелище было просто ужасающий. Длинный даже вскрикнул от страха и неожиданности.       «Какого хера тут творится?!» — в шоке кричал голос внутри меня.              — Ну? Есть ещё желающие убежать? — злобно и злорадствуя спросил костяной. Ответом ему была ожидаемая тишь.       — Что это за твари...? — еле слышно задал вопрос рыжий.       — Это? Жители нашего леса, — усмехнулся нелюдь. — На, погляди на них. — Он взял один из факелов, подошёл к нам и поднял над собой, добавив: — Прошу.              Я поднял голову и все мое тело мелко затрясло. Увиденное тогда навсегда въелось мой мозг. Там, наверху были существа. Разобрать их было тяжело. Единственное, что удалось рассмотреть — голые спины телесного цвета с ярко выраженным позвоночником. Они все были одинаковыми. Абсолютно все. Длинные, обнажённые тела буквально облепили верхние части стволов деревьев. Это напоминало то, как пчёлы облепляют свой улей.       Стоило костяному лишь поднять факел, как жуткие силуэты мерзко зашевелились, уползая вверх словно рой новорождённых пауков, почувствовавших смертоносное пламя. Их было очень много. Даже слишком много. На одном дереве я насчитал десять, на другом семь, на третьем вообще пятнадцать. И такая картина была на каждом древе.              — Фу бля... — буркнул бородач, дернувшись.       — Да ладно вам, легонько засмеялся двуликий, — не такие они уж и страшные... Есть твари и похуже.              — Кончай уже. Давай говори в чём суть игры, и мы пойдём, — процедил убийца.       — Как пожелаете, мне лишь в радость скорее начать, — в глазах существа в смокинге блеснул азарт. — И так, как вы уже поняли — эти существа боятся огня, но не любого. Лишь эти заговорённые факела могут отпугнуть их. У каждого из вас будет такой, — хрипело оно, выждало паузу, а затем продолжило: — Это необычный лес. Мы с вами находимся в ином мире.       — Чего?! — недоумевал длинноволосый. — Как это?! Вроде нарик я, а бредятину ты несёшь, парень нервно заулыбался.       — Я повторю: вас перенесли в иной мир, населённый такими жуткими, потусторонними твари, кои вам в кошмарах не снились, — раздражённо процедил костяной. — Так вот, ваша цель — выйти отсюда. Для выхода вам нужно найти деревню. Там вы узнаете, что делать дальше.              — То есть, мы должны просто прогуляться по лесу с факелами? — с лёгким удивлением спросил рыжий.       — Можно и так сказать, только вот... стоит вашему факелу потухнуть, как вы повторите его судьбу. — Трость из черного дерева указала на кровавое месиво, лежащее за гранью света от факелов. — Вам всё ясно?              Братья по несчастью быстро, коротко и судорожно закивали. Я повторял за ними.       — Отлично... Развяжите, — приказал мужчина, взяв в руки пять незажжённых факелов. Те два бугая по очереди освободили каждого из нас. Затем костяной прошёлся вдоль, вручив каждому по факелу. Далее он щелчком руки заставил их загореться. Тепло и уютный свет тут же ударили мне в лицо. Рука сжала осветительный инструмент так сильно, как только могла. — Ну что ж, господа... Желаю удачи! Игра началась! — проговорил мужчина и тут же растворился во мраке вместе со своей прислугой. Единственный торчащий из земли факел быстро задуло ветром. Всё вокруг погрузилось в кромешную тьму, которую легонько прорубали наши факелы.              — Ну и пиздец... — вдруг выругался бородач, сделав пару шагов вперёд.       — Я же не один это всё вижу? — поинтересовался длинный.       — Не-а. Не похоже, что мы тоже под наркотой, — усмехнувшись, подколол наркомана рыжий. Тот вздохнул и тоже пошёл. Далее двинулся я, вор и убийца. Последний шёл поодаль от всех. Это меня напрягало, как и тишина, нарушаемая лишь шуршаньем травы да треском ветвей под ногами.              — Может хоть именами обменяемся? — решился предложить я.       — Влад, — произнёс рыжеволосый.       — Стёпа, — представился бородатый.       — Андрей, — послышался жуткий голос убийцы.       — Виталий, — промямлил высокий.       — Ну? Теперь ты? — обратился ко мне Владислав.       — Кирилл.       — Ну... будем знакомы, — вздохнул Андрей — самый старший из нас, если судить по внешности. Самым молодым же выглядел Виталий.              — Чё этот мужик вообще нас собрал тут... — послышались слова от длинноволосого.       — Ага... кто он вообще? — поддержал я беседу.       — Нелюдь, — бросил Влад.       — Лучше бы это всё приход был... — попытался разрядить обстановку блондин, но ответом этому стало лишь недовольное молчание.       — Что ж, парни, в жопе мы... полнейшей, — ворчливо заключил брюнет.       — Да не такой уж и жопе... — хитро ухмыльнулся рыжий.       — Чего блять? — слегка вспылил бородач, — ты видел, чё они с тем мужиком сделали?!       — Ага, но факела ведь у всех горят? Горят, а значит и беспокоиться нечего. Да и даже если у кого-то из нас он потухнет, то другие всегда смогут его прикрыть, так ведь? — он с надеждой взглянул на остальных.       — Здравая идея, — кивнул я в его сторону.       — Во-о-о! Кирюха красава.              — Какой-то ты слишком весёлый, учитывая нашу ситуацию... Не хотелось бы мне, чтоб меня также схавали, как того мужичка, — произнёс Андрей.       — Мужик для него слишком громко, — начал наркоман, — какой это мужик, сука? Взял и испортил жизнь бедной девушке... её близким, — ошарашенно твердил он.       — Полностью поддерживаю, — впервые улыбнулся Степан.       — Ага, а мы-то чем лучше? — спросил я, — собрались бляха: нарик, мошенник, вор, коррупционер... — меня прервал качок:       — Мы никого не убивали, хотя бы... — он косо взглянул на пухлого. Тот прикрыл глаза, глубоко вдохнул, а затем на выдохе проговорил:              — Вы даже не знаете, что там произошло, а уже выводы делаете...       Я старался не смотреть на него. Было жутко находиться рядом с тем, кто сумел перейти грань и оборвать чью-то жизнь.       — Ну давай, поведай, чё там у тебя стряслось? — спросил длинный.       — Верить или нет — ваш выбор, а мой — рассказать, — начал мужичок, — Короче... мою дочку один мудак... чести, в общем, лишил. — От услышанного мурашки прошлись по коже. — А потом он её три дня держал у себя в погребе. Насиловал, пытал, избивал. А всё потому, что, сука, видите ли, отказала она ему. Полиция не могла его найти, а вот я смог. Смог и пристрелил тварь на месте.              — Пиздец... — коротко и чётко прокомментировал Влад, а затем добавил: — Самосуд, конечно, не выход, но... в такой ситуации, я бы также поступил.       — Не пожелал бы я даже врагу в такой ситуации оказаться...       — Кошмар, конечно, — пробубнил Виталий.       — Да ладно, хватит обо мне, — хрипло проговорил Андрей. — Ты-то как до наркоты докатился?       — Ну, сирота я. Недавно мою девушку насмерть сбили... — Было видно, как на его бледном и вытянутом, исхудавшем лице прошла волна ужаса. — Друг уже после похорон позвал выпить в паб один. Там-то этот мудак подсыпал мне что-то. Вот тогда-то и началось все. Под приходом я чувствую себя хорошо, но как прихожу в себя, то сразу же осознаю, в каком ужасе живу. Ненавижу себя, когда трезв, — закончил длинный, сплюнув куда-то в кусты. Наверху зашуршали жуткие твари, уползая подальше от огня.              — А ты никуда не пробовал обратится? — спросил я.       — Ха... — нервно ухмыльнулся тот, — в нашем захолустье единственное место, куда ты попадёшь — психушка. Там не лечат... — на лице Витали было отвращение и грусть. Глаза смотрели словно в пустоту.       — Может эта игра поможет тебе с твоей зависимостью, — с надеждой бросил бородач.       — Если мы вообще выберемся... — вздохнул длинноволосый.       — А чего б нам не выбраться? Просто пройти по лесу с факелами, — пожав плечами, сказал Степан.       — А ты реально думаешь, что это всё? Было бы очень тупо давать игру без препятствий, — как-то мрачно проговорил убийца и принялся вглядываться во тьму.       Мне стало не по себе. Я подошёл ближе к пухлому и спросил с опаской:       — Ты думаешь, что тут есть кто-то ещё? — Ответом было лишь пожимание плечами.              И вот именно после этих слов где-то неподалёку раздался тихий шелест опавшей листвы. Все замерли как по команде. Тишина настала гробовая как среди нас, так и со стороны напрягшего нас звука.       — Э-это чё щас было? — заикнувшись, спросил бородач.       — Да ветка поди упала, — попытался успокоить всех, а может и самого себя убийца.       — Как бы эта ветка нам башки не поотрывала, — с испугом в голосе пробубнил я.       — Не подливай масло в огонь! — проворчал Виталий, — И так стремно, что аж жопа вспотела!              Дальше было решено идти молча для того, чтобы если кто-то и пытался напасть, то мы хотя бы узнали раньше и сумели бы что-то предпринять. Так продолжалось примерно десять минут. Я считал про себя, дабы хоть как-то отвлечься. Тьма вокруг была непроглядная. Складывалось ощущение, что кроны деревьев поглощали весь свет, источаемый луной. Однако всё, так называемое «спокойствие» вскоре было уничтожено. Да, очнуться окруженным нежитью, а затем идти по тёмному лесу в компании незнакомых людей, в числе которых есть убийца, с одним лишь факелом в руках — это спокойно. Спокойно по сравнению с тем, что началось дальше. А начался сущий ад, которого я не пожелаю пережить вообще никому.              Идем мы, как вдруг слева от меня раздаётся звук, ну вот как будто тонкой палкой резко ударили по воздуху. Хлёсткий звук пронёсся спереди и превратился в другой. В чавканье, а затем истошный крик. Я мгновенно повернулся и онемел. Передо мной, склонившись на одно колено, стоял Виталий, а из его плеча торчала стрела. Стрела, мать вашу! Бедолага держался за неё рукой, по которой ручейками текла алая жидкость. Рядом лежал его факел, но он горел.       — Блять! Да какого хера?! — бросился матами пацан. Не думая ни секунды, я кинулся к нему и помог подняться. Рыжий в это же время поднял с пола факел, дабы не поджечь тут всё к чертям.       — Ты как?! Идти можешь? — поинтересовался я у длинного, глядя ему прямо в глаза, полные страха.       — Пиздец больно! — выругался тот. — Н-но идти могу...       — Ребят, че вы тут болтаете?! Прятаться надо! Вон туда, за мной! — крикнул нам бородатый и рванул в сторону толстого, поваленного дуба. Я и Андрей помогли дойти раненому. Уже там, за дубом, нам удалось немного перевести дыхание. Воткнув факела в землю, мы обступили усевшегося блондина.       — Надо достать стрелу! — с паникой в голосе проговорил рыжий.       — Ага, чтоб он кровью истёк?! — прохрипел Андрей.       — Мы рану прижжём... — тихо сказал я.       — Прижжём?! — с ужасом в голосе вскрикнул раненый.       — Да тише ты, придурок! Думаешь этот лучник хуев просто отпустил нас?!       — А если факел потухнет?!              — Я все сделаю, — грозно сказал брюнет, вынимая из кармана складной нож.       — Эти придурки не обыскали нас? — удивился Влад.              Бородач тем временем отрезал кусок палки и поднес её свежим срезом к огню факела. Простояв так в тишине пару минут, Стёпа оторвал кусок своей рубахи и поднес его ко рту раненого.       — Зажми в зубах. — Блондин послушно выполнил просьбу брата по несчастью. Как только он это сделал, то взявший инициативу мужик отрезал сначала кусок стрелы с оперением, а затем с наконечником. — Раз, два...              А вместо три раздалось чавканье мяса. Виталий заорал от боли, но кусок ткани превратил вопль в сдавленное мычание.       — Ох, сука... — тихо выругался рыжий и отвернулся. Андрей в это время крестился и что-то шептал, а я беззвучно наблюдал за происходящим.              — Молодец-молодец... А теперь приготовься... — глаза бедолаги расширились, потекли редкие слёзы. Лысый резко прислонил раскаленный конец палки к ране. Крик поднялся очень жуткий, но импровизированный кляп делал своё дело. Длилось это меньше минуты и затем все стихло.       — Ну как ты, пацан? — спросил коррупционер у наркомана. Тот выплюнул кляп.       — Больно... Но хоть кровь не идёт, спасибо... — прошептал обожжённый, поднимаясь с земли.              — Идти надо, — проговорил я.       — Верно мыслишь, — поддержал меня убийца.       — Погнали, только аккуратно, — каким-то подавленным голосом произнёс рыжий. Мы вновь похватали факела и устремились вперёд.       — Кто это мог быть? — с ужасом спросил подстреленный.       — А тебе так интересно? — язвительно спросил пухлый. Блондин помотал головой.              Нам всем стало ясно, что ситуация не такая радужна, и что игра не такая уж и простая. Пейзаж вокруг никак не менялся. Шли молча и старались особо не шуметь. Однако выследить нас было легко. Факела в этом лесу были как звёзды на ночном небе. Видны даже за миллиарды километров. Вдруг впереди показалось что-то необычное. На дереве словно что-то висело. Но оказалось, что я ошибся. Висело не что-то, а кто-то. Там, в метрах десяти над землей, к толстой ветви была привязана верёвка. На ней был подвешен какой-то человек, одетый в чёрного цвета спецформу. На локтях, коленях и плечах были пластины. На теле бронежилет, а на голове шлем с разбитым стеклом. Правую руку украшала чёрная нашивка с белой, английской, заглавной буквой «F». На его броне были видны множественные повреждения, следы от ударов и ран, а также к телу была привязана табличка с надписью: «Уходи!»              — Это ещё что за пиздец?! — громким шёпотом спросил рыжий, замерев на месте. Ответа ему не последовало.       — Под деревом что-то лежит... — подметил блондин, который стал как будто... спокойнее? Разве он не должен испытывать жуткую боль в руке?       Все парни дружно замедлили ход, а Андрей вышел вперёд.       — Это трупы... в обносках каких-то. Похожи на людей, но не люди.       — Чё? — недоумевая, спросил бородатый и приблизился. Я сделал то же самое. Влад остался ждать нас в стороне. Под древом и вправду были ещё мертвецы. Похожи на людей, но кожа вся бледная и подгнившая. На теле какие-то тряпки вместо одежды. Зубы все кривые, косые, жёлтые. На пальцах рук по три сустава вместо двух.       — Давайте лучше дальше пойдём? — предложил я и браться по несчастью меня поддержали.              После увиденного висельника и кучки трупов стало ещё страшнее. Виталию вдруг стало хуже. Говорит, что рука стала болеть сильнее. Честно, было страшно за пацана. Были у него еще шансы искупиться... Не то, что я. Мне тридцать, а я людей наебываю как тварь последняя. Однако, на это были свои причины. Были, но не оправдывали. Скажу вам, но не для вызова жалости, а так... для большего количества подробностей. Рак у меня. Деньги нужны немалые и быстро. Шансы выжить есть, но такую сумму я не получу даже если буду жить на работе. Так... Что-то я отвлёкся.              Шли мы от этого жуткого дерева минут двадцать, как вдруг... что-то пробежало где-то спереди. Ветви и опавшая листва захрустели, зашуршали справа налево. Все внутри перевернулось, вздрогнуло, а затем замерло. Страх леденел мою душу.       — Слышали? — испуганно спросил Влад.       — Опять мразь какая-то шастает, — буркнул Андрей. Вновь кто-то зашуршал. Ощущение было, что нечто пыталось подкрасться к нам, но оно себя выдало.              — В-вон в тех кустах шароёбится... — с трудом выдавил из себя Виталий. Я старательно пытался разглядеть в зарослях хоть что-нибудь и наконец мне это удалось. Там, между тоненькими ветками и зеленоватыми листочками кто-то сидел. Хрен знает, кто именно, но один лишь вид его горящих глаз заставил меня наконец показать свой козырь. Помните, как вор сказал: «Эти придурки не обыскали нас?!»       Вот и я помню. Именно поэтому я медленно извлёк холодного, увесистого, металлического дружка, внутри которого были небольшие семена смерти. Холодные, но при этом вызывающие жгучую боль, свинцовые убийцы. Быстро нацелился и сжал крючок. Оглушительный хлопок разлетелся, как мне тогда казалось в практически полной тишине, по всему лесу. За ним последовал не менее громкий вопль. Мерзкий, душераздирающий вопль твари, а также стремительно удаляющиеся шаги в противоположном направлении. Парни аж вздрогнули, а Виталий и вовсе прокричал:       — Блять! — его фальцет неприятно въелся в уши.              — Ну, Кирюха, ну удивил! — с улыбкой проговорил Андрей, которого явно обрадовало наличие пистолета.       — Откуда и на кой хер тебе ствол? — с недоверием спросил рыжий.       — От бати и для самообороны, — коротко бросил я.       — Да какая разница откуда? Главное, что он есть! — вступился за меня бородач.       — Да ладно-ладно, не кипишуйте, ребят, все понимаю... — нервничая, затараторил Владислав.              — Слушайте, пацаны, — начал Андрей, — а как вы до такой жизнь докатились? Вот про меня и Витальку вы уже всё знаете, а сами-то что скрываете? — спросил мужчина, а его низко посаженные глаза остановились на мне и жадно вцепились.       — Я детей пытаюсь обеспечить... — опередил меня лысый, — двое их у меня, а женушка моя померла. Остался у тих только я. Стараюсь, как только могу помогать им, но денег мало от обычной моей зарплаты, — закончил мужчина.              Я заметил осуждающий взгляд Влада. Андрей всё ещё смотрел на меня.       — А ты как воровать начал? — вдруг робко спросил длинный у качка. Голос его был ослабевшим и болезненным.       — Да всё просто, — начал он. — Когда мелким был, то семья наша последние крошки доедала. А как вырос, то решил наверстать упущенное. — поведал тот.              — А ты, Кирилл, почему опустился до мошенничества? — обратился ко мне пухлый.       — Да мне там нужно было большую сумму де...       Мои слова прервал протяжный стон от длинного. Он рухнул на землю, держась за прижжённую руку.       — Ты чего, пацан?! — тихо спросил Стёпа.       — Рука... — процедил тот, тяжело дыша. Казалось, что из его глаз вот-вот пойдут слёзы.       — Так, надо бы ускоряться, — предложил я, и тогда мы, дождавшись пока товарищу полегчает, помогли ему и поспешили дальше.              Не буду описывать наше дальнейшее блуждание подробно, а перейду сразу к более существенному моменту, однако упомяну, что Виталий стал каким-то... расслабленным. Так вот, по итогу мы заметили неподалёку огни и тут же направились к ним. Все были уверены, что там находится та самая деревня, которая являлась нашей подсказкой. Так оно и оказалось. Спустя ещё десять минут ходьбы, мы вышли к деревушке. Какие-то дома уже были разрушенные, какие-то просто покосились или частично обвалились, какие-то выглядели как заброшенные, а какие-то были похожи хоть на более-менее жилые. В некоторых горел тусклый, колеблющийся свет. По всей территории поселения были расставлены факела.              На секунду я подумал: «А вдруг они могут быть не опасны?». Однако мои мысли развеял ещё один мёртвый человек. В точно такой же броне он был распят, но так, как мы привыкли. Крест был перевёрнут, а прибиты были ноги и руки. Глаза бедолаги отсутствовали, а грудная клетка была раскрыта.       — Вот вам и село, сука... — с досадой выругался Степан.       — Какие больные ублюдки могли сотворить такое?! — ужаснувшись, спросил Влад.       — Видать те мрази, которые Виталю подстрелили... — предположил Андрей. Я же молча стоял и старался следить за каждым полым окном странных хижин.              Вдруг из одного из домов вывалилась группа людей. Точнее тварей, подобных людям. Выглядели они похожими на тех трупов, которые лежали под жутким дубом. Различались лишь ростом, телосложением и, видимо, полом. Одно из них явно было женщиной по понятным всем признакам. Другие двое напротив — мужчины. Первый был лысый и высоченный. Наверное, даже выше нашей беловолосой дылды. Второй имел нормальный рост и плешивую голову с грязными, растрёпанными волосами. Вытянутый сжимал в руке громадный тесак с засохшей на лезвие крови.              Эти уродцы явно не были доброжелательными.       — Ребят? — начал рыжий. — А вы подсказки вообще видите? Я вот что-то нет...       — Походу нам прямо в деревню надо... — поморщившись, предположил брюнет. Где-то позади раздался уставший вздох пухлого. Виталий же стоял поодаль от нас.       — Может подождём пока уйдут? — моё предложение было одобрено, но вот грёбаный Виталя всё испортил. Как? Помните, что Влад сказал: «Эти придурки нас не обыскали»? Так вот походу у этой шпалы где-то в карманах было припрятано немного дури, и чтобы успокоиться, он употребил её.              Короче, вырывается вперёд этот дурак и кричит:       — Стой!       Мы все аж охерели от такого. Бородач попытался его остановить, но было поздно. Вся троица уже смотрела на нас, а этот блондинчик и говорит такой:       — Мама? — делает шаг вперёд. Он уже был за небольшим забором. Стоял между двух домов. Дальше дорога уходила вправо и влево, а спереди были ещё дома. — Это ты? Но ты же умерла? — говорил он каким-то блаженным голосом. — Что? Да, я уже иду, мамуль... — стоило наркоману ещё немного приблизиться, как вдруг воздух вновь прорубила стрела. На этот раз стрелок попал пацану прямо промеж глаз. Он и пискнуть не успел, а лишь замертво рухнул на холодную землю.              — Господи боже... — прошептал Андрей, принявшись креститься.       — Что ж такое твориться?! — начал потихоньку паниковать Влад, пятясь назад.       — Нам нельзя уходить... Надо прорываться! — процедил брюнет, выхватив из кармана свой нож.              Вдруг та длинная тварь, которая, кстати и оказалась стрелком, заговорила жутким, нечеловеческим голосом:       — Бог вам не поможет, — с усмешкой сказало оно, засмеявшись как самый натуральный шизик. Нашу реакцию долго ждать не пришлось. Я решил вновь блеснуть своим козырем. Первый выстрел не заставил себя долго ждать. Свист пули и высоченная тварь уже лежит без признаков жизни. Парни аж вздрогнули, услышав этот хлопок.              — Хера ты Рэмбо... — нервно усмехнулся убийца. Я лишь легонько улыбнулся и совершил ещё три выстрела. Первым выбил нож из рук выжившего мужчины, вторым вышиб его мозги, а третьим оборвал жизнь женщине.       — Харош, Кирюха! — радостно крикнул рыжий.       — Нет времени, парни! — прохрипел я, — нужно бежать через это сраное село! Вряд ли эти трое — единственные жители! Щас тут такое начнётся!       — Ты прав! — поддержал меня бородатый и мы тут же кинулись сквозь населённый тварями пункт.              Бежали мы быстро и старались не высовываться на открытую местность. Предпочитали бежать дворами да огородами. В одном из огородов нам перерезала путь группа этих сумасшедших деревенщин. Один из них с улюлюканьем рубанул топором в паре сантиметров от моего лица, угадив в стену одного из домов. Выстрел, и урод падает замертво, но за ним было ещё несколько тварей.       — В рассыпную! — крикнул бородач и почему-то все его послушали. Каждый побежал куда глаза глядят. Лысый и убийца юркнули влево, вор прошмыгнул в небольшой переулок слева от тварей. Я стоял ближе всех к уродцам и поэтому не придумал ничего лучше, чем запрыгнуть в дом через окно. Прыгнул в тот самый, по которому ударили топором. Стекло разбил рукоятью пистолета.              Но даже несмотря на выбитое окно, я умудрился поранить левое бедро. Было больно, но я хотя бы был жив.       — Жалкое мясо! — с этим криком на меня выбежал ещё один жуткий житель посёлка. Разодетый в рваную рубаху и джинсы. В руках у него был здоровенный серп. Я сжал спусковой крючок, но психопат резко рубанул орудием перед собой. Пришлось юркнуть в соседнюю комнату, стоявшую слева. Из-за этого прицел сбился, и пуля угадила левее головы монстра. — Косой! — прохрипело чудище. В это же время через окно залазили уроды с улицы. Пришлось прыгать через ещё одно окно. В этот раз на разбитие времени не было. Осколки больно пронеслись по всему телу. Плечо, щёки, бока, плечи, ладони. Меня буквально обсыпало жгучей болью, но адреналин делал своё дело, подавляя её. Было слышно, как уродцы, хихикая и крича, направляются к этому окну.              Не теряя ни секунды, я рванул прочь. Без плана и понимания куда бегу. Мимо меня проносились огороды, дома, улочки и эти жуткие жители. Пару раз возле меня даже свистели стрелы, вонзаясь то в землю, то в стены домов.       «Косые уроды!» — Думал я тогда про них. Бежал до тех пор, пока в очередном переулке чья-то рука не утянула меня в дом. Дверь быстро закрылась. Мне хотелось сопротивляться, но чей-то голос остановил меня:       — Не шуми! — прошипел тот. Он был нормальным. Не было жуткого искажения и маниакальной интонации в этом голосе. Я поднял глаза. Передо мной стоял мужик средних лет. Неухоженный, грязный, одетый в поношенную одежду. Я направил орудие на него и шёпотом сказал:              — Кто ты, нахуй, такой?!       — Я один из местных, но не потерял рассудок, — тихо сказал мужик.       — Что это за место?! Какого хера тут вообще творится?!       — Это иной мир. Не такой, как ваш. Тут обитают жуткие твари! — твердил он. — Жители этого посёлка, как попали сюда, начали медленно сходить с ума. Они убивают всех, кто сюда попадает, а потом едят их тела. Меня не трогают, потому что я один из них.       — Что тебе от меня нужно?! — я не сводил с него прицела. Со злобой смотрел в его немного мутные глаза.       — Помочь вам! Я знаю, как спастись! Знаю, где выход! — тараторил он.       — Так почему сам не сбежал отсюда? — Я не понимал почему он вообще нам помогает.              — Я уже мёртв и не могу уйти отсюда, — от этих слов по моему уставшему телу пробежали мурашки. — Я знаю, что вы ищите выход! Владыка заставил вас играть в его игры, верно?       От услышанного мне стало не по себе. Я сделал шаг назад и тихо спросил:       — Ты про человека с костяным лицом?       Он кивнул, а затем прошептал:       — Владыка не убивает просто так. Ему нравится играть со своими жертвами, но он даёт каждому шанс. У всех есть шансы выжить. У кого-то больше, у кого-то меньше. Вам нужно спешить! Если они нас заметят, то убьют вас, а потом и меня за помощь людям.       — Окей, что делать? Куда идти?       — Бегите к чёрту из этого села! Выйдете через заднюю дверь и попадёте на огород. Бегите прямо до тех пор, пока не увидите чёрный крест. От него сворачивайте налево и идите к самому большому дереву. Там выход. Не знаю точно, как он выглядит, но вы поймёте, если найдёте его.              — Спасибо... — только и успел я проговорить это, как дверь снесли с петель. В помещение зашёл высоченный старик. Ему пришлось согнуться, чтобы пролезть в дом. В руках у него был длинный, металлический крест. Орудие почти доставало до потолка.       — Как смеешь ты помогать людям?! Грешник! Грешник! — завопил дед нечеловеческим хрипом, а потом просто насадил моего спасителя головой на крест. В мыслях благодаря мужичка и сочувствуя ему, я побежал на задний двор. К счастью, там было пусто и поэтому мне удалось вырваться из посёлка. Добежал до нужного мне креста и обрадовался. Был рад не только тому, что близок к выходу, но и тому, что неподалёку от метки находились бородач и рыжий.              — Ребят! — шёпотом позвал я их. Оба повернулись ко мне и, улыбнувшись, замахали руками. Мы собрались обратно, но меня напрягало отсутствие Андрея.       — Хух, живой... — тяжело дыша, проговорил Стёпа.       — А где Андрей?! — с испугом спросил я.       — Его... — Влад опустил взгляд в землю, — короче... Эти двое тоже разделились. На них какой-то дед громадный выбежал с крестом в руках, — от образа старика по телу вновь прошлись мурашки, — Они разделились и потом я встретил Андрея... Он был без факела... Через пару секунд какая-то тварь утащила его в лес.       — Какой кошмар... — буркнул я.              — Ага, но надо выбираться! — сказал нам бородач.       — Я знаю, где вход! Нам нужно к тому дереву! — Я указал рукой на одно громаднейшее древо, которое сильно выделялось на фоне других.       — Откуда ты знаешь? — недоумевал брюнет.       — Я нашёл подсказку, про которую нам говорили!       — Ребят, давайте уже быстрее что-то решать! Вы туда гляньте! — с ужасом в голосе торопил нас рыжий, указывая на десятки жителей села, которые вылезали из домов и двигались в нашу сторону.              Не сговариваясь, мы рванули прочь от жуткого селения прямо к дереву-гиганту. Не успели пробежать и сотни метров, как слева от меня что-то громко клацнуло металлом. Раздался оглушительный крик Влада. Обернулся, а он лежит в пяти метрах от меня. Ногу раздробило капканом в районе щиколотки. Факел лежал рядом и тихонько тлел.       — Влад, сука! — крикнул я и ринулся к рыжему, но как только пламя осветило его лицо, то кто-то с силой потянул беднягу во тьму.       — Не-е-е-ет! Я не хочу!!! — вопил парень, хватаясь за торчащий корень огромного дуба. Я забил на всё вокруг и поспешил на помощь. За ту самую ногу в капкане его пыталось утянуть нечто. Точнее несколько тех самых голых тварей. Какие же они жуткие...              Вот представьте абсолютно голого, лысого человека без половых признаков. Глаз у них нет, зато есть гигантские пасти на пол рожи и две небольшие ноздри. Они как стая муравьёв облепили всю территорию тьмы напротив меня. Ждали, когда их лакомый кусок человечины угадит во мглу, но мой факел заставлял их пятиться назад. Следом ко мне подключился и Степан, но тут тот, кто держал рыжего, резко потянул на себя. Что-то хрустнуло и мерзко чавкнуло. Товарищ заорал так громко, что у меня внутри всё сжалось. Он орал без остановки, пока не замолчал полностью.              — Чё случилось?! — крикнул лысый.       — Хер знает! Отпугивай их, а я освобожу его! — крикнул я союзнику и тогда он, размахивая факелом, выскочил вперёд. Где-то вдалеке звучали вопли деревенщин. Они уже бегут сюда, поэтому действовать нужно было без замедлений и ошибок. Как же я удивился, когда выяснилось, что освобождать-то уже нечего. Ноги не было по ту часть, в которую впились стальные челюсти. Неподалёку лежал окровавленный капкан. Они просто вырвали ему часть ноги. Я положил руку на его грудь, затем на шею и запястье. Тишина.       — Чё ты там возишься?! — крикнул мне бородач.       — Он мёртв... Пульса нет! — промямлил я.       — Что?! Как мёртв?! — Последний выживший, не веря мне, обернулся и обомлел. Тут же несколько стрел, прорезав воздух, впились в грудь, живот, лицо и плечи рыжего.              — Теперь точно мёртв... — в испуге процедил я. — Валим!!! — Что есть мочи потянул брюнета на себя. Он побежал вместе со мной. Вопли уродов прекратились. Видимо успокоились, получив ещё одну жертву от нас.       Бежали мы недолго. Спустя пару минут земля просто ушла из-под ног. Падение, тьма, тишина.              Очнулся я на чём-то мягком. В глаза светила яркая, прямоугольная лампа. Белый силуэт что-то говорил другому белому, а тот записывал. Всё вокруг плыло. Вновь тьма...       Я выжил. Мы... Мы выжили. Выжили и выбрались из этого проклятого места. Оказалось, что нас не было аж целую неделю. Нашёл нас какой-то дальнобойщик. Лежали без сознания на не лесополосе. Мужик подобрал нас, отвёз в ближайших населённый пункт, откуда нас развезли по больницам.              Позже, как только я выписался, то мне удалось связаться со Стёпой. Стали хорошими друзьями. Он перестал заниматься коррупцией, а я решил завязать с мошенничеством. Нужно прожить последний год, отсчитанный мне докторами, на полную и без грязи. Однако недавно мне снился этот костяной ублюдок. Я очнулся в какой-то хижине. Сидел за столом и не мог пошевелиться. Напротив, сидел этот урод.       — Поздравляю, ты выиграл! — с улыбкой сказал он. Я что-то невнятно буркнул. — Я наблюдал за вами всё это время...       Только сейчас я увидел за его спиной жуткую картину. Там стоял Виталий с дыркой во лбу и жутким ожогом на плече, Андрей с перегрызенным горлом и Влад без одной ноги и с разорванным животом. Стояли и смотрели на меня горящими глазами.              — Что с ними, тварь?! — крикнул я на костяного.       — Они проиграли. Проиграли свои гнилые души. Ставкой с вашей стороны в моей игре была душа. С моей стороны — свобода и... ещё кое-что, — он ухмыльнулся.       — Что?! — психуя, кричал я.       — Зря ты орёшь... Эти трое теперь служат мне, а не рушат жизни людям и себе. А ты... сходи всё же на обследование...              После этого сон оборвался. Не знаю почему, но я решил всё же пойти. Я и все врачи онкологического центра были в полнейшем шоке. У меня не просто исчезла опухоль и все её следы, а было просто идеальное здоровье. Куда-то пропал лёгкий сколиоз, улучшилось зрение, пропал налёт на зубах.       Вышло так, что мне передали бизнес отца, который меня бросил. Он погиб и единственным родственником был я. Оказывается, я неплохо умею управлять автомобильным салоном. Часть выручки я жертвую в фонды по борьбе с раком. Вот такая вот вышла история...