Страж Лайонс

      Радиостанция Новости Галактики. Вечер после убийства Бегемота.        Когда все закончено и сделано кажется все, что должно быть сделано - Сара морщится и долг борется в ней с раздражением, потому что, Сталь, нужно ли было ждать её группу, что бы ее люди исправили все их косяки или гарнизон хотя бы мог сделать вид, что хоть какую-то работу они могут сделать сами...        Наверное она несправедлива. Скорее всего несправедлива. Защитники крепости достойно исполнили свой долг, несмотря на потери, которые понесли, они держались сколько могли, хотя Бегемот мог бы поселить колебания в сердца самых смелых...        Раздражающий пацан снова всплывает в голове, и Сара мысленно чертыхается, пытаясь найти глазами Варгаса, с котором она обещала выпить - обычно он самый большой поборник правил, а вовсе не Колвин, но сегодня и повод есть, пусть он и не слишком радостный. Чёртовы новички. Что бы Сара ещё раз позволила навязать себе одного из них... хотя бы в ближайшие времена. Однако, тут придется действовать хитрее. Старшие паладины снова будут говорить, что она много себе позволяет и переходит границы, если она категорически наложит вето на новых рекрутов в Прайд... Нужно ещё повысить требования, тем более и повод есть, учитывая как фиерически провалились последняя из попыток.        Сара мысленно извиняется перед Варгасом - из песни слова не выкинешь - последний набор был полным провалом. Она снова чертыхается. Проклятый пацан снова не идёт из головы. Вот есть ли справедливость, если их рекруты, пусть и не самые лучшие, которых годами обучали, вкладывали в них силы и средства, вбивали в упрямые головы науку войны и выживания, остались лежать холодными грузом на плитах этого проклятого города, а мальчишка из пустошей даже не одетый во что-то прочнее плохо выделанной кожи, бодрым щенком пробежал под ногами у тварей и даже пережил встречу с бегемотом. Как же так, Сталь, а? Разве они не должны быть лучшими?        Она закрывает глаза, у нее уже болит голова. Столько дел, столько проблем и все требуют ее внимания, почтительные взгляды рыцарей со всех сторон и нужно найти время просто поспать, но кажется разум никак не остановится, заведённый всеми заботами этого чертовски длинного дня.        Сара поднимается, спугнув какого-то излишне впечатлительного бойца, решительно намереваясь найти Варгаса.        А мальчишка... Скорее всего, она его больше никогда не увидит и не узнает, где он сложит голову. С таким подходом долго он не протянет. Пустоши едят дерзких. И надеждам Глейда тоже не суждено сбыться.        Даже немного жаль.        Вместо Варгаса она находит проклятого Глейда, его шлем лежит перед ним, волосы взъерошены. Она кладет свой шлем рядом с его и мысленно собирает оставшиеся запасы терпения. Последнее время он совсем отбился от рук - он всегда был надёжным специалистом, несмотря на порой рискованные шуточки, но в этом мальчишке кажется нашёл родственную душу. Сара внутренне содрогается, представляя в Прайде Глейда и его более юную копию. Убереги Сталь от такого счастья. Хорошо, что этого не произойдёт. Вроде бы, у Глейда нет известных отпрысков и Саре в ближайшее время не придется иметь дело с кем-то из его потомков.        - А, Страж. - вяло салютует он. - Что за денёк, а?        - И не говори. - цедит она сквозь зубы. - Как настроение остальных?        При всей своей разболтанности, именно Глейд является штатным психотерапевтом отряда. Он мог раздражать и раздражал, но почти всегда находил подход и вытягивал не только отдельные слова даже из признанных молчунов Прайда - Палача и Сумрак. Нравилось ей или нет, его метод работал, не раз позволяя разрядить обстановку случайной шуткой или не совсем случайной глупостью. Но сейчас у Сары не осталось терпения для шуток и тем более глупостей - Глейд должен ощущать это яснее всех.        - Боевое. - уверенно отвечает на ее ранний вопрос Глейд. - Люди устали, но сегодня так или иначе все разрешилось благополучно, так что завтра хоть снова в бой.        - Если будет необходимо. - уверено отвечает Сара, не чувствуя этого на самом деле, но малодушную мыслишку она привычно загоняет поглубже. - А Варгас?        - С ним хуже. - признаётся Глейд. - Сами понимаете, босс. Пока он держится, занимается расквартированием Прайда, нам выделили несколько коек, но мест не хватает даже с учётом погибших, а вот потом...        - Потом я сама этим займусь. - решает Сара. Глейд кивает, половина этого разговора чистая формальность, это осознают и она и он, но порядок есть порядок, да и шанс по усталости или суете упустить что-нибудь жизненно важное присутствует всегда, даже у лучших из лучших.        - Выпьете, Страж? - интересуется Глейд нейтрально, уже доставая бутылку, происхождение которой Сара не хочет знать. Она кивает - так менее стыдно признать, что она жаждет этого глотка не меньше остальных. Этот проклятый день добрался даже до неё.        Алкоголь мгновенно обжигает горло, потом проходит как вода и неожиданно горьким вкусом отдаётся после во рту. Сара чувствует, как разжимается один из многих узлов - в ее разуме, в плечах или в груди - она не хочет размышлять, какой именно. Усталость уже не позволяет отделить утомление плоти от разума и душевных терзаний, она привыкла знать свое тело, она знает, когда с ним что-то не так, но сегодня не этот случай. А с мелкими травмами, синяками и растяжениями она может иметь дело и завтра.        Сара делает ещё один глоток и игнорирует горечь. Она наконец чувствует тепло. Глейд незаметно оценивает ее и она знает, что он следит за ее состоянием так же, как за остальными. Она в очередной раз задается вопросом, докладывает ли он отцу, когда вещи идут не так. Сара не сомневается в преданности своих людей ей - эта верность выкована в многочисленных жестоких и кровавых боях, но так же Сара знает, что верность её отцу совсем иная область, близкая скорее к религиозному почитанию, нежели субординации. Не то, что бы она хотела с этим соперничать.        Что бы уйти от его слишком проницательного взгляда, Сара снова поднимает тему, которую не хочет и сразу же жалеет об этом:        - Что-то я не вижу рядом с тобой твоего нового протеже. Я думала, ты не отпустишь его так скоро.        Глейд сразу расцветает от ее вопроса, словно долго ждал его:        - Все ещё болтает с Тридогнайтом, почему-то мне кажется, что привычные методы нашего общего друга на нём не сработают.        - Кто знает, может быть они сразу друг другу понравятся. - возражает она из чистого упрямства. - Два болтливых дерзких недомерка... Я не удивлюсь, если они найдут общий язык.        - Ай-яй-яй, Страж. - качает головой Глейд. - Что если наш общий и чрезмерно любопытный друг, который имеет привычку слышать всё, ему не предназначенное, узнает о вашей нелестной оценке?        Алкоголь позволяет Саре чувствовать себя чуть менее формальной чем обычно - может быть, поэтому она так редко себе его позволяет:        - Ну, для него не секрет то, что я о нём думаю. Пока он делает свою работу, а мы охраняем его неприступную башню, я думаю, так и останется.        - Да, насчёт работы. - хмурится Глейд. - Я тут поспрашивал наших, из-за технических неполадок работа ретранслятора все ещё под вопросом...        Сара хмурится и качает головой.        - Нет уж, на сегодня достаточно подвигов. Я решу, что мы будем делать с этим завтра.        - У меня дурные предчувствия на этот счёт. - непривычно серьёзно предупреждает Глейд.        - В любом случае, нашему общему другу придётся подождать. - хмуро заявляет Сара, надеясь, что один из скрытых микрофонов одарённого засранца фиксирует ее речь и ей не придётся повторять ее завтра. - Мы и так бросили все дела, что бы оказаться здесь. Если он думает, что Прайд собирается и дальше гоняться за его хотелками, брать штурмом Молл и всё такое прочее, Глейд, клянусь Сталью, болтливый отпрыск кротокрысы, не способный это понять, крепко пожалеет, что решил потратить наше общее время!        - Рано или поздно кому-то придётся решать эту задачу. И подозреваю, что нам. - озабоченно говорит Глейд.        - Без приказа я не собираюсь рисковать своими людьми ради оборудования не жизненной важности. - отрезает Сара, с лёгким сожалением разглядывая пустую рюмку. - Как только Старейшина решит, что есть время возиться с этой чепухой...        Наконец появляется Варгас, прерывая этот не слишком приятный разговор, он выглядит на десять лет старше, чем обычно и таким же истощенным как и все остальные. Для других рыцарей он ещё держит лицо, но Сара знающая его так давно, видит трещины в его фасаде. Она не может не беспокоиться, Варгас самый старший член ее отряда, он был опытным воином ещё во времена ее юности и такие события не прибавляют ему крепости, приближая тот момент, когда его возраст и травмы больше не позволят ему идти в бой наравне с остальными. Сара надеется, что до этого момента ещё далеко.        В этот миг наверху происходит какое-то шевеление, один из часовых смещается и смотрит наверх, и вот он, новый фаворит Глейда, раздражающий ее одним своим существованием, медленно спускается по ступеням с таким видом, словно едва держится на ногах. На самом деле, он кажется почти таким же выпитым, как стоящий неподалёку Варгас, что сходство трудно не заметить, но это почему-то злит Сару ещё больше, заставляя сдерживать на губах гневную отповедь, на секунду забыв, что мальчишка вовсе не их новичок и не один из подотчётных ей людей - молодой парень не имеет права выглядеть таким же измотанным как ее немолодой ветеран, не пройдя через то, что им пришлось сделать за последние двое суток, что бы успеть сюда вовремя. С другой стороны, Сара быстро утешается, напоминая себе, что это всего лишь гражданский и глупо ожидать от него поведения соответствующего хотя бы рекруту. Очень может быть, что сегодняшнее сражение с Бегемотом - самое большое потрясение, которое этот пацан пережил и вообще переживёт в своей короткой жизни.        Но она все равно кивает Глейду:        - Вот твой парень, займись им. Я хочу знать, кто он и откуда, расспроси его, как ты умеешь. Что-то мне в нём не нравится, только не могу понять пока, что именно.        Глейд ослепительно ухмыляется, словно она сделала ему лучшее предложение.        - Всё-таки у него есть потенциал, признайте, Страж.        - Да у криворукого сына фермера больше потенциала, чем этого неполовозрелого щенка мутировавшей собаки, укушенного в зад бешеным тараканом и несущегося вперёд, очертя голову. Первому хотя бы возможно привить больше почтения и осторожности. - в сердцах говорит Сара.        - Вот видите, вы его всё-таки отметили. - говорит Глейд совершенно не разочарованный. Сара обессиленно качает головой. Есть вещи, которые не по силам даже ей, особенно сейчас. К счастью, Варгас выбирает этот момент, что бы тяжело приземляется рядом, массивный железный стул протестующие скрипит под весом его брони. Сара придвигает к нему бутылку, предлагая угощаться. Снова наливает себе, впрочем, Варгасу сейчас не нужен собеседник, только компания да и то номинально, в отличие от Сары он явно движим желанием просто напиться, что бы отключиться в тот момент, когда он закроет глаза, и хотя она знает, что завтра их ждёт работа, она не мешает ему. Впрочем, ее собственное беспокойство так и не рассеялось до конца после двух порций горячительного и вскоре, испытывая слабые угрызения совести - ей нужно присмотреть за своим старым другом, хотя в этом углу ему ничего не грозит и его явно больше интересует дно его стакана вместо ее молчаливой компании - она подбирает шлем и предупреждает:        - Пойду пройдусь. - Варгас лишь слабо кивает и снова тянется к стакану.