Часть 1

Люси с ужасом смотрела, как в неё, словно в замедленной съёмке, летит ярко светящийся шар чужого заклинания. Она не успевала ни отбить его, ни увернуться. — Люси! — сдвоенный крик Нацу и Локи, метнувшихся к ней с разных сторон, почти оглушил девушку. Мельком Люси увидела, как Грей по земле направил поток льда к магу, с которым они сражались. Она зажмурилась, ощущая, как что-то сталкивается с её грудью. Это должно было быть несложное задание с поимкой всего одного человека, но неужели она вот так умрёт, жалко подставившись под удар?

***

Люси поморщилась от окутывающего жара и сонно зевнула. Ей снился странный сон, а ещё было невероятно душно, и поперёк груди давило что-то тяжёлое. Хартфилия медленно приоткрыла глаза, чуть щурясь от выглядывающего из-за штор утреннего солнца. В плечо сладко сопел Нацу, его же рука крепко и как-то собственнически обхватывала Люси. Повышенная температура тела огненного убийцы драконов работала как постоянный источник тепла, отчего под одеялом образовалась парилка. Девушка ласково улыбнулась, бросив взгляд на расслабленное лицо Драгнила. Она осторожно выбралась из-под его руки, помня о чуткости убийц драконов, и села на кровати, раскачиваясь перед новым днем. С этого положения стало видно свернувшегося в клубочек в кресле на большой подушке Хэппи. Люси хмыкнула, вспомнив, как какие-то месяцы назад выгоняла их обоих из кровати и ругалась, отчаянно краснея от ехидных замечаний Хэппи из серии: «Милые бранятся — только тешатся». Теперь казалось таким естественным просыпаться в объятиях Нацу. Мысль потянула за собой другое воспоминание: о том, как Драгнил отвёл её в сторонку после разговора с Гажилом и Лаксусом и неожиданно серьёзно и сбивчиво сообщил, что никого ближе Люси (ну, кроме Хэппи, конечно, уж извиняй) в его жизни нет и когда он смотрит на неё, в его сердце происходит что-то странное, а огонь разгорается сильнее, чем даже в драках. Они сошлись как-то естественно, словно так и должно было быть. Люси встала с кровати и направилась в ванную. Быстрый тёплый душ помог смыть ощущение липкости, появившееся за ночь из-за горячего тела Драгнила под боком. Когда она вышла из ванной, и Нацу, и Хэппи уже проснулись. — А, Люси! — Нацу улыбнулся, сверкнув заостренными клыками, и поднялся с кровати, подходя к ней почти вплотную и обвивая руками девушку. Он очень старательно подражал всем парочкам, которых он видел в гильдии, — Мы жрать хотим. ....но пока что всё ещё не понимал концепцию романтики. Что, впрочем, не мешало Люси любить его таким. Она покачала головой. — Как обычно. Бывает ли время, когда вы не хотите есть? — девушка ткнулась губами в его щеку, а потом направилась на кухню под весёлое «Сладкая парочка!» от Хэппи. Готовить завтрак на всех стало привычной рутиной, особенно с того момента, как Люси, осознав, что Нацу ест за троих, а то и больше, заявила, что продукты отныне покупает он — что купит, из того Люси и будет готовить. Они вели себя как маленькая семья: практически жили вместе, делили быт и бюджет и очень старались быть настоящей парой — со всеми этими свиданиями, как из романов Люси, которые вечно срывались из-за неусидчивого Драгнила, неловкими, неумелыми, но очень искренними поцелуями, от которых у обоих замирало сердце и сбивалось дыхание, даже когда они смешно сталкивались носами или зубами, и очень тёплыми объятиями. Если бы кто-то спросил Нацу об их отношениях, то он пожал бы плечами, ответив, что ничего особенного не происходило между ними и что Люси просто стала немного ближе к нему (и, эй, она больше не выгоняет его из кровати!), но это было бы наглым враньем, потому что от каждого поцелуя в душе Драгнила ворочалось что-то древнее и тёмное, драконье, что-то очень похожее на желание присвоить девушку, пометить её так, чтобы никто даже не подумал близко подойти к ней. Нацу пока не осознал этих желаний, но с удовольствием исследовал наедине с Люси новые грани их отношений. Люси перевернула несколько кусочков бекона, оставляя их обжариваться со второй стороны, а сама принялась разбивать в миску десяток яиц. Черт бы побрал нечеловеческий аппетит Драгнила. На столе уже лежала сырая рыбка для Хэппи. — Люси лучшая! — счастливо пропищал иксид, садясь прямо на стол и вгрызаясь в крупную рыбу. Когда завтрак был готов, а потом и съеден, Люси, Нацу и Хэппи отправились в гильдию. Стоило взять какое-нибудь задание. — Позовём с собой Эрзу и Грея? — спросила Люси, пиная небольшой камушек, забавно отскакивающий от неровностей брусчатки. Нацу с удовольствием ловил солнце лицом и шёл совершенно расслабленно, закинув руки за голову. — Ага! — поддакнул Хэппи, паря рядом с убийцей драконов. — Можно. Возьмём что-то весёлое и с большой наградой, — довольно ответил Драгнил. — Только смысл от неё, если вы всё равно всё разнесете, и половину награды придётся отдавать в качестве компенсации, — ворчливо пробормотала Люси. Гильдия встретила привычным шумом, несмотря на только-только входящий в силу день. Хэппи устремился к Шарли и Вэнди. Нацу ввязался в драку почти сразу, натыкаясь на широкую спину Эльфмана. Люси покачала головой и, уворачиваясь от пролетевшего мимо чужого тела, села за стойку, дружелюбно улыбаясь Мираджейн. — Привет, Люси! — Мира кивнула девушке и через пару минут поставила перед ней стакан с любимым клубничным коктейлем, — Вы с Нацу совсем неразлучны теперь, — с улыбкой заметила Штраус. Люси слегка покраснела и кивнула. — Да. Он уже практически живёт у меня. Мираджейн мягко рассмеялась своим чудесным мелодичным смехом. — Я не совсем об этом. Нацу ведь и раньше ночевал у тебя, но теперь он совсем не сводит с тебя глаз, даже в драке, — она кивнула куда-то за спину Люси, вынуждая её любопытно обернуться. Нацу и правда прожигал её каким-то странным, слишком голодным взглядом, но это длилось ровно до тех пор, пока ему в скулу не прилетел чей-то кулак. — Не отвлекайся, Саламандр! Мужики не бросают драку на полпути! — громогласно заявил Эльфман. Люси смущённо отвернулась, но губы сами по себе расплывались в счастливую улыбку. — Это... — Хартфилия попыталась оправдаться, а потом вздохнула и перевела тему, — Лучше расскажи мне, как у вас с Фридом? Мираджейн хитро прищурилась. В глазах её промелькнула дьявольская искорка, и Люси внезапно осознала, что ей сейчас будут мстить за столь топорную попытку отвлечь внимание Миры от них с Нацу. — Всё чудесно, спасибо, что спросила. Вчера у нас было потрясающее свидание, закончившееся не менее потрясающим сек... Люси смутилась и закрыла рот Миры руками. — Хорошо, я поняла, я очень рада за вас! — протораторила Хартфилия, отчаянно краснея. Живое писательское воображение немедленно подкинуло картину Миры в симпатичном белье, и Люси отчаянно застонала, — Лучше скажи мне, Грей и Эрза уже в гильдии? Она огляделась, выглядывая их в толпе. — Грей с Джувией на задании, а Эрза ещё не появлялась, — Мираджейн усмехнулась и принялась осторожно протирать стакан. — О... А мы хотели сходить с ними на какое-нибудь задание... Ну ладно, тогда пойду гляну что-то для нас с Нацу и Хэппи. Люси поблагодарила Миру за коктейль и направилась к доске с заказами. Долго выбирать не пришлось. Её взгляд остановился на простеньком (для неё, не для Нацу) задании. Местом выполнения оказалась центральная библиотека Магнолии. Нужно было перебрать несколько прилавков с древними фолиантами и расшифровать один из нового поступления. Конечно, для этого задания больше бы подошла компания Леви, но та последнее время ходила на задания с Гажилом, и с Люси они почти не пересекались. Что ж, придётся Нацу смириться с тем, что есть, потому что отказываться от этого шанса не порушить полгорода Люси отказываться не собирается. Зарегистрировав задание за собой и Нацу, девушка крикнула Драгнила и помахала листовкой, показывая, что она уже выбрала задание для них. Нацу вывалился из общей кучи чуть помятый, но счастливый и подошёл к Люси, любопытно заглядывая в текст. Настроение его, естественно, поползло вниз. — Ну Люси, ну что это за скукотень? — заканючил Драгнил, — Сидеть с книжками совсем не похоже на весёлое задание... Люси пожала плечами. — Тогда тебе следовало выбрать самому, а не лезть в драку, — она улыбнулась и направилась на выход из гильдии, прекрасно зная, что Нацу пойдёт следом. Они прошли несколько метров под возмущения Нацу о том, что с книгами не повоюешь и не подерешься, как их нагнал почти обиженный вопль Хэппи. — Вы меня забыли-и-и! — иксид врезался в грудь развернувшейся Люси и прижался, обиженно зыркая на Нацу, — Сладкая парочка. Это прозвучало не как обычно, без поддразнивающих ноток в голосе. Драгнил нахмурился, в глубине груди зародился протестующий рокот, когда он смотрел на Хэппи, жмущегося к Люси. — Хэппи... — мрачно позвал Нацу. Кулаки сами собой сжались. — Ты чего? — удивлённо спросила Люси, утешающе поглаживая Хэппи по голове. Нацу тряхнул головой и улыбнулся. — Ничего. Хэппи, как бы мы могли забыть тебя? — он рассмеялся, но как-то натянуто. В библиотеке было слегка пыльно. Приятно пахло старыми книгами, что заставляло Нацу с его чувствительным обонянием без конца чихать. Они осторожно перебирали древние фолианты, бережно смахивая с них пыль и раскладывали в несколько стопок: те, что нужно отправить на реставрацию, и те, что ещё неплохо сохранились. Хэппи ответственно протирал освобождающиеся полки на стеллажах. Утомительная осторожная работа затянулась на несколько часов. А потом ещё столько же заняла расшифровка выданной книги. Нужно было понять о чем она и определить, в какую категорию и на какой стеллаж её отправить. Под конец Нацу с Хэппи просто уныло лежали на столе, ожидая, пока Люси закончит. Получив вознаграждение, они направились домой. — Ты молодец, — вдруг похвалила Хартфилия Нацу, — даже ничего не сжёг. Драгнил хмыкнул. Он о чем-то пошептался с Хэппи, и иксид, кивнув, полетел в сторону гильдии. Нацу, ухватив Люси за ладонь, повёл её куда-то в направлении небольшого сквера недалеко от её дома. Солнце уже клонилось к горизонту, заливая улочки розоватым светом. В этом сквере они проводили довольно много времени, и Люси была не против побыть наедине, но... Нацу прошёл мимо поворота, ведущего к скверу, и повёл её к линии леса. — Нацу? Куда мы идём? — Люси недоуменно позвала парня, слегка обгоняя его, чтобы заглянуть в лицо. Нацу по-мальчишески улыбнулся и подмигнул ей. — Ты ведь сама недавно ругалась, что у нас нет никаких... э... этих твоих... свиданий. Хэппи полетел сообщить, что задание выполнено, и скорее всего останется там на какое-то время вместе с Шарли. — А ты всё продумал, да? Так и... У нас будет свидание в лесу? — Люси подняла брови, смотря вперёд. Они как раз миновали первые деревья и теперь постепенно углублялись, уходя дальше от привычной дорожки. Нацу ничего не ответил, только бросил веселый взгляд. Дорога заняла минут десять, во время которых Люси успела несколько раз оступиться, споткнувшись о выглядывающие корни. В конце концов Нацу без труда подхватил её на руки. — Люси, ты тяжёлая, — смешливо пробормотал он, прижимая её поближе. Люси почти возмутилась, но вдруг уловила под ладонью биение его сердца и замерла, вслушиваясь в ритм. Бум-бум-бум. Сердце стучало сильно и гулко, чаруя ровными и постоянными ударами. Тепло тела огненного убийцы драконов постепенно проникал в неё, и Люси ощутила себя в безопасности. Не то чтобы на них кто-то собирался прямо сейчас напасть, но... Разом с Нацу казалось, что она за каменной стеной. Ну, или за огненной, опаляющей жаром, но всё же ласково ластящейся к рукам. Хартфилия медленно опустила голову на его плечо и выдохнула, с улыбкой замечая, как по шее Драгнила расползаются мурашки. — Люси! Что ты делаешь? Вот сейчас уроню тебя, и всё. — Тогда держи крепче. Нацу послушно сжал её в объятиях, стойко пережидая внезапный приступ исследовательского интереса у девушки. Она раскраснелась, но упорно оставляла короткие поцелуи там, куда дотягивалась, — шея, линия челюсти, скула, ухо и плечо. Драгнил поставил её на ноги посреди небольшой поляны, полной цветов с закрытыми бутонами. Закатное солнце заливало все почти красным светом сквозь просвет между деревьями, создавая на поляне сказочную атмосферу. Люси огляделась. — Тут красиво. Нацу кивнул. — Подожди ещё немного... Она взглянула на него и замерла, вновь поймав этот голодный тёмный взгляд. Нацу смотрел жадно, откровенно любуясь девушкой, и это было так непохоже на его привычное поведение дурачка, что Люси не понимала, как реагировать. Драгнил сделал шаг навстречу и практически впечатался в её губы своими. В этом не было ничего романтичного, простое грубое соприкосновение, но Люси затрепетала и подняла руки, касаясь его лица. Его губы были теплыми и сухими, но Люси любила их ощущение. Это была его особенность, и Люси ценила, что теперь знает об этом. Нацу неловко прихватил её нижнюю губу, на секунду отстранился, глядя ей в глаза, а затем снова прижался к её губам, сжимая талию девушки в руках. Язык его, горячий и влажный, скользнул вперёд, настойчиво пытаясь проникнуть в рот Люси. Мокрый след остался на её губах. Она удивлённо ахнула, ощутив прикосновение, и Нацу воспользовался этим, запихивая язык почти полностью в её рот, занимая собой всё пространство. Это было не слишком приятно, так что Хартфилия чуть поморщилась и отстранилась, качая головой. — Подожди, Нацу, нужно осторожнее... Я сама, можно? Она не могла сказать, что у неё было больше опыта, чем у Нацу, но недавно, когда Леви начала встречаться с Гажилом, они устроили девичник с Эрзой, Мирой, Каной и Венди. Мира задавала неловкие вопросы, а у пьяной Каны оказалось недостаточно тактичности, чтобы не посмеяться над неопытностью... Ну, почти всех, кто там находился, кроме самой Каны и Мираджейн. Эрза загорелась идеей научиться поцелуям: как хороший воин она должна уметь всё. Люси и Леви оказались в качестве подопытных, на которых Эрза очень усердно тренировалась под наставления Каны и Миры. Венди не трогали, посчитав, что она ещё слишком маленькая. Она подалась навстречу, целуя нежно и медленно, цепляя то одну его губу, то вторую, прежде чем застенчиво лизнуть их. Нацу с готовностью открыл рот, слишком широко для поцелуя, и Люси невольно хихикнула. Люси столкнулась языками с Нацу и медленно погладила его своим, словно здороваясь. Нацу вздрогнул и издал полустон-полурык. Хартфилия мысленно кивнула, понимая, что делает все правильно, и продолжила. Поляна медленно погружалась в темноту по мере захода солнца. Боковым зрением Люси уловила то ли какое-то свечение, то ли движение. Она отстранилась, поворачивая голову, да так и замерла. Цветы на поляне медленно раскрывались, испуская слабый свет. Десятки цветов, вдруг осветивших пространство, дарили ощущение нереальности. — Вау... — выдохнула Люси. Нацу прижался к её спине, обнимая и кладя подбородок на её плечо. — Я нашёл эту поляну давно, когда мы с Хэппи уходили ночевать в лес. Что-то вроде семейных походов. Люси кивнула, всё ещё рассматривая невероятный пейзаж. — Люси... Я знаю, что я не профи в выражении чувств, мне куда проще пойти и смахнуться с Греем... Да или с любым злодеем. Но у меня в груди всегда невероятно горячо, когда я рядом с тобой. Словно огонь разгорается сильнее. Люси внимательно слушала его, даже несмотря на то, что уже слышала что-то подобное, когда он признавался ей в любви и предлагал начать встречаться. Сердце сладко замерло в предвкушении чего-то важного. Это и правда было похоже на настоящее свидание. — Ты стала для меня дороже всех, понимаешь, Люси? Меня пугает это, ведь самыми близкими существами для меня всегда были Игнил и Хэппи, но теперь... Люси, я бы сжёг весь мир, если бы это значило сохранить тебя в безопасности. Но знаешь, что самое главное? Я ощущаю себя драконом, нашедшим своё сокровище. И я бы убил любого, кто позарился бы на тебя, будь то незнакомец, Грей или Хэппи. Наплевать. Я сожгу их всех. Неожиданные жестокие слова ударили наотмашь, вырывая Люси из ощущения сказки. Она нахмурилась. Что-то было не так. Для Нацу, её Нацу, гильдия была семьёй, и он никогда не навредил бы им. — Что ты такое говоришь, Нацу? Она попыталась развернуться, но Драгнил держал крепко. Он уткнулся носом в её шею, жадно вдыхая запах. — Мне ненавистна сама мысль, что кто-то может касаться того, что принадлежит мне, — пробормотал он. Люси моргнула. Нацу был слишком добродушен для ненависти. Он же прощал вообще всех, и Гажила, и Лаксуса, и ещё кучу других людей... А теперь он говорит, что убил бы Хэппи и Грея? Ревность, собственнический хват во сне, голодный взгляд — всё вдруг сложилось в пугающую картину. Это ведь просто не её Нацу, да? Или её, но, может, он заболел? Или попал под заклинание? Послышался треск. Девушка вскинула голову и увидела, как небо растрескалось, словно стекло, и кусочки начали осыпаться вниз, растворяясь, не долетая до земли. Люси в ужасе зажала рот руками. Нацу сжал её крепче. — Не уходи. Останься со мной, Люси. Всё вокруг них рассыпалось, словно было лишь картинкой. — Что происходит?.. — дрожащим голосом спросила Хартфилия, пытаясь обернуться, но за собой увидела лишь черноту. Она крутанулась обратно, но все вокруг погрузилось во мрак, и сознание её тоже начало медленно уплывать.