Часть 5

Люси устало потянулась, утопая в мягком матрасе. Она лежала почти без движения с того момента, как упала на кровать по приходе домой. Восстановление после воздействия магии оказалось долгим процессом. Следовало заглянуть к Полюшке, вероятно, но сил у Хартфилии не было. Хотелось отдохнуть, так что сразу после возвращения в Магнолию она отказалась идти в гильдию. Естественно, измотанное сознание всё ещё терзали мысли о произошедшем и сомнения в реальности, однако в тепле дома всё казалось таким незначительным. Никаких подозрительных отношений, никакого жуткого поведения от друзей. Несмотря на усталость, Люси наконец чувствовала себя собой. Дни потянулись с привычной размеренностью. Первые пару суток после задания Хартфилия сидела дома и приводила себя и свое ментальное здоровье в порядок. Нацу и Хэппи, попытавшиеся было коварно проникнуть вечером в квартиру девушки, чтобы поужинать, оказались безжалостно выставлены обратно. — Люси злая! А ведь мы с новостями пришли. Теперь вот ничего не скажем! — Хэппи напоследок обиженно показал язык и упорхнул следом за Нацу. Люси не знала, что там за новости, но вряд ли что-то срочное, иначе они были бы более настойчивыми. Сейчас ей необходимо немного одиночества, Плю, горячая расслабляющая ванна с ароматическими маслами и пеной, крема, маски... Люси делала всё, чтобы стереть дурные воспоминания о пережитом. Она лениво сдула пену с намокшей шерстки звёздного духа и улыбнулась. — Хорошо здесь, да? — девушка поправила чуть сползшую с волос повязку и прикрыла глаза, погружаясь в воду едва ли не по подбородок, — Мама в детстве в шутку называла меня русалочкой... А когда её не стало я постоянно старалась находится рядом с водой, чтобы призывать Водолей. Она стала моей единственной связью с мамой после того, как отец замкнулся... Хотя, знаешь, мне кажется, что Водолей тогда приходила за счёт своих сил. Откуда бы у десятилетней девчонки сила для призыва зодиакального духа? Люси грустно вздохнула. Видеть никого не хотелось, но сидеть в тишине было невыносимо. Это напоминало о днях, когда она тщетно пыталась добиться внимания от отца. Тогда тишину в доме разбавляли редкие крики Джуда и щебетание тетушек, круживших около неё каждый раз после этого. Хартфилия открыла глаза и уставилась на потолок ванной. Да, она уже давно не в том доме, а рядом с ней нет не то что мамы, но и отца тоже. Люси всхлипнула неожиданно для самой себя. Плю встревоженно пискнул, подплывая ближе к хозяйке и обнимая её маленькими лапками. Всё навалилось как-то разом. Моральная усталость от бесконечных иллюзий, которые она пережила под влиянием магии, вдруг вылилась в жалость к себе. Наконец восстановив душевное равновесие и почувствовав себя готовой к социальным взаимодействиям, на третий день Люси направилась в гильдию, решив, что к Полюшке уже можно не заглядывать, раз уж её самочувствие было хорошим. Невысокие каблуки сапог звонко стучали по брусчатке. Утро радовало ясным небом. Солнце заливало золотистым светом улочки Магнолии и играло бликами на поверхности реки, вдоль которой шла Хартфилия. Настроение у неё было потрясающим: самотерапия прошла успешно, и жизнелюбивая Люси вновь была готова покорять мир в окружении дорогих друзей. Гильдия встретила её привычным шумом и суетой. По центру, планомерно сбивая столы и других волшебников, катался клубок из дерущихся согильдийцев. Люси проскочила мимо, уворачиваясь от чьей-то руки, чтобы случайно не оказаться в эпицентре. Она покачала головой и села на стул у барной стойки под аккомпанемент воплей Нацу и Грея. — Привет, Люси, — раздался мягкий голос вынырнувшей из-под стойки Мираджейн. Она улыбнулась, — Рада тебя видеть. Ребята сказали, ты пострадала на задании? Люси кивнула. — Да, немного прилетело... Но теперь всё в порядке. — А что случилось-то? Никто толком рассказать не может, только Хэппи сказал, что ты теперь злая и даже в гости никого не пускаешь, — Мира взяла один из высоких тонкостенных стаканов и принялась смешивать в нем ингредиенты для освежающего коктейля, — Эрза сказала, что тебе просто нужно время, и запретила кому-либо ходить к тебе. — Да, мне и правда было необходимо немного разобраться в себе, — Люси улыбнулась, ощутив острую признательность за заботу о ней, — Сказать честно, я не помню, что именно произошло, да и вспоминать не хочу. Неприятная магия. Она передернула плечами, а затем благодарно кивнула, приняв коктейль, который пододвинула к ней Штраус. Освежающий ягодный вкус раскрылся на её языке, заставив зажмуриться, смакуя сладость. — М-м-м... Мира, ты волшебница! — восторженно выдохнула Люси. — Да скажешь тоже, — Мираджейн хихикнула, а затем заговорщицки перегнулась через стойку и прошептала, — А ты уже слышала? У нас ведь новенький в гильдии. Она многозначительно подвигала бровями, заставив Люси обречённо вздохнуть. Мира никогда не упускала шанс наладить личную жизнь согильдийцев. Впрочем, любопытство пересилило. — И кто же? Это парень? Красивый? — с интересом прошептала Хартфилия в ответ. Штраус кивнула куда-то за спину Люси, и та оглянулась. Из кучи дерущихся тел как раз вывалился Стинг, выглядевший азартно и счастливо, а затем вновь нырнул в самую гущу с воинственным кличем. — Стинг из Саблезубых? — ошарашенно вскрикнула Люси, чудом оставшись незамеченной в шуме гильдии. Мира выпрямилась и довольно улыбнулась. — Он самый. Хотя теперь правильнее будет называть его хвостатым. — Как это вообще вышло? — яростно зашептала Люси, повернувшись к Мире. — Он пришёл на следующий день после того, как вы уехали на задание. Сказал, гильдия теперь в руках Минервы. Роуг остался в Саблезубом тигре, вроде как чтобы наставить нового мастера на путь истинный, а Стинг ушёл. — Почему? Я думала, что у них дуэт неразлучников, — Люси вскинула брови, предвкушая хорошую сплетню, но Мира покачала головой, одними губами показав ей: «Потом». На стул рядом с Хартфилией кто-то громко плюхнулся. — Мира-сан, можно мне чего-нибудь холодненького? — раздался бодрый юношеский голос, — О, Люси-сан! Последнее время вас было не видно в гильдии, приболели? Люси поморщилась. Почему-то последнее время все вокруг напоминало о детстве. Слышать вежливое обращение было дискомфортно. — Что-то вроде, да. Можно просто Люси, — она повернулась к Стингу и улыбнулась, заметив на его плече белый знак её гильдии. Взгляд девушки невольно опустился на собственную ладонь. Там красовалась идентичная метка, только розового цвета, — Извини за позднее приветствие. Добро пожаловать в Хвост Феи. Стинг помахал рукой, показывая, что это не стоит переживаний, и благодарно кивнул Мираджейн, принимая слегка запотевший стакан с чем-то пузырящимся и шипящим. Он опрокинул в себя напиток за раз вместе с листочками мелиссы и дольками лимона, удовлетворённо похрустывая льдом. — Ха-а... Снова живу, — он отставил стакан в сторону как раз вовремя, чтобы его не сбили прилетевшие иксиды. — Люси-и-и! — раздался тонкий вопль Хэппи прямо перед тем, как он впечатался в её грудь, заливаясь фальшивыми слезами, — Лектор меня обижает! Маленькие мягкие лапки цепко ухватились за ткань её футболки, пока синий кот ехидно поглядывал за плечо на бордового иксида. Люси закатила глаза, пробормотав что-то в духе: «Да ты же сам кого угодно обидишь». Стинг чуть нахмурился. — Разве я не говорил, что тебе надо завести друзей, Лектор? — убийца драконов пожурил своего компаньона, ласково почесывая того за ухом. Даже Люси не поверила осуждающему взгляду парня, что уж говорить о коте. — Не могу ничего поделать с тем, что он тупица. Фрош хотя бы был милым. Мне не нужны другие друзья, кроме тебя и Фроша, — надменно фыркнул Лектор, но прильнул к нежащей его руке, что слегка смазало впечатление от тирады. Стинг нахмурился чуть сильнее, и из его голоса исчезли тёплые нотки. — Мы уже обсуждали это, Лектор. Мы не вернёмся в ту гильдию, а решение остаться в Саблезубе Фрош принял наравне с Роугом. Люси с интересом следила за их перепалкой, пока Хэппи нашептывал ей о том, что она пропустила в гильдии за время своего отсутствия. — ...и вот поэтому мы тогда приходили, но Люси злая, взяла и прогнала нас, — закончил он, наконец отодвигаясь от девушки. Чуть позже оказалось, что Эрза и Нацу взяли Стинга под своеобразную опеку, обязавшись научить его быть истинным хвостатым. Так они оказались в одной команде. Грей относился к новому члену вполне неплохо, но, кажется, был немного отстранён, в то время как Эрза слишком уж увлеклась наставничеством и иногда буквально душила Стинга заботой и наставлениями, заставляя Грея, Венди и Люси хихикать в стороне, пока Хэппи драматично разводил лапками: «Так Эрза же!», а Шарли и Лектор закатывали глаза и качали головой. Несмотря на всё это, Стинг влился в команду как родной, легко увлекаясь на заданиях и разрушая все подряд в запале боя наравне с Греем и Нацу. Мастер рвал на себе последние седые волосы, уже жалея, что позволил новенькому присоединиться к самой буйной команде. Нацу вёл себя как Нацу. Встревал в драки, вёл себя легкомысленно и веселился без конца, и при этом Стинг едва ли не в рот ему заглядывал, вновь вернувшись душой в ту пору, когда Драгнил был его кумиром. Стоит ли говорить, что он следовал за ним почти везде? — Люси! Есть что пожрать? — Нацу ввалился в комнату, едва не выбив окно, а Хэппи ойкнул, когда в него врезался Лектор. Следом в комнате показался Стинг, осторожно спустившийся на пол. — Привет, Люси, — он помахал рукой, улыбаясь одной из своих очаровательно-мальчишечьх улыбок, от которых девчонки на трибунах во время Великих магических игр пищали, — Извини за вторжение. Люси не проняло. Она уперла руки в боки, отчего тонкий шёлковый халатик, который она надела после ванны, слегка распахнулся на груди, и прожгла строгим взглядом Нацу, мгновенно определив зачинщика. — Разве я не повторяла тебе по сотне раз, что у меня тут не столовая для твоего бездонного желудка, а? — Люси ухватилась за ухо Драгнила, вынуждая того подняться с пола, ахая и охая от боли, — Почему ты вообще снова вломился через окно? Мало того, что явился без приглашения, так ещё и Стинга за собой притащил! — Ай-я, Люси злая! — испуганно воскликнул Хэппи, невольно обнимаясь с Лектором, ёжившимся от мрачной ауры вокруг девушки. Стинг смотрел на действо широко распахнутыми глазами. Когда Нацу говорил, что «Люси отменно готовит», и звал с собой в гости, то Эвклиф действительно не думал, что их вообще-то не ждут в этих самых гостях. Видеть сейчас, как обычно милая и доброжелательная Люси сурово отчитывает его детского кумира, было по меньшей мере шокирующе. Нацу даже не дёргался, понуро выслушивая ругань напарницы. Это заставило Стинга проникнуться уважением к девушке. Впрочем, Нацу покорно слушал только потому что знал: Люси не оставит друзей голодными. Удачно жалобно заурчал его желудок, и Хартфилия покачала головой, понимая, что он неисправим. Она бросила ещё один строгий взгляд на Стинга, заставив его невольно отступить на шаг, переживая о сохранности своих ушей. — Ладно уж. Всё равно уже здесь. Идёмте, покормлю вас, — она развернулась и направилась на кухню, словно только что не выдала тираду о неправильности поведения. Стинг переглянулся с Лектором. Кот пожал плечами, как бы говоря: «Ты сам в это ввязался». На кухне девушке пришлось разогревать то, что она готовила ещё днём — как всегда на несколько порций больше, чем нужно ей одной. Хэппи досталась его любимая сырая рыба, заботливо вытащенная из морозильной камеры немногим раньше. Люси знала своих напарников и ругалась больше формально, даже не надеясь, что это хоть на что-то повлияет. Парни сели за стол, и если Нацу выглядел искренне счастливым от предстоящего ужина, то Стинг определённо чувствовал себя не в своей тарелке. Хотя стоило только ощутить густой мясной аромат, разлившийся по небольшой кухне, когда Люси разогрела еду, неловкость пропала, заменившись аппетитом. Хартфилия покачала головой, наблюдая, как они оба набросились на свои порции. Два убийцы драконов в её квартирке? Определённо слишком много. Девушка взглянула на Лектора. Она и правда не рассчитывала, что Нацу приведёт кого-то с собой, кроме Хэппи. — Извини, дорогой, но рыбка у меня только замороженная. Ты ешь мясо? Я могу положить тебе то же, что и Стингу, — она улыбнулась коту, заметив, что Хэппи и не думает делиться своей рыбой. Лектор высокомерно фыркнул на предположение о том, что ему нужна рыба, как и этому голубому недоразумению, именующему себя иксидом. — Я всё равно не ем сырую пищу, так что буду благодарен, если вы избавите меня от необходимости хрустеть замороженной рыбой, — он взглянул на то, как Стинг довольно улетал еду, облизнулся и добавил, как воспитанный кот, — Пожалуйста. Люси хихикнула и положила порцию и Лектору тоже. Тем вечером она так и не легла спать пораньше, как планировала. Сперва Нацу и Стинг, растерявший всю робость, смели подчистую всё, что у неё было приготовлено, потом Драгнил завалился на её кровать и ни в какую не соглашался уйти, пока всё в его желудке не переварится. Эвклиф с интересом следил за их взаимодействиями, впрочем, не задержавшись надолго — его все ещё волновало, что он заявился без приглашения, так что они с Лектором, которого слегка разморило после плотного ужина, попрощались и вежливо ушли через дверь. Люси улыбалась, провожая их, и Стинг в общем-то не был уверен, что это не потому что они наконец-то уходят. Он появился на её пороге снова через несколько дней. Назавтра они как раз должны были с командой отправляться на новое задание, так что Люси сосредоточенно проверяла сложенные вещи, когда в дверь постучали. — Стинг? Привет... — Люси удивлённо вскинула брови, впуская его внутрь, — А где Лектор? Что-то случилось? — Нет, — он покачал головой и снова широко улыбнулся, демонстрируя острые клыки. Серёжка на его ухе привлекала внимание, покачиваясь, — Лектор в гильдии. Кажется, он все же нашёл общий язык с остальными исксидами. Приятно снова видеть его довольным. Голос его едва заметно смягчился, выдавая, как сильно он на самом деле переживал за своего друга. Люси вскинула брови. — Тогда почему ты здесь? — она знала, что это не слишком гостеприимно, и её родители, вероятно, сейчас осуждающе качали головой, глядя на неё с небес, но она в любую минуту могла забыть список сложенных вещей, и тогда пришлось бы проверять заново. Стинг поднял руку, показывая белую коробку с золотисто-розовым логотипом пекарни в ней, а затем откинул крышку, представляя глазам Люси потрясающие воздушные пончики, слишком мягкие даже на вид. — Я хотел извиниться за то, что тогда завалился к тебе вместе с Нацу, и поблагодарить за вкусный ужин. Мира-сан сказала, что ты любишь выпечку из этой пекарни, — он снова расплылся в дурацкой улыбке, и Люси засмотрелась на неё. — Не стоило... Ну, проходи. У меня беспорядок из-за сборов на завтра, но, надеюсь, тебя это не смутит? — она подождала, пока он вежливо покачает головой, а затем направилась на кухню, чтобы поставить чайник, — Дай мне несколько минут, я закончу с вещами, а потом сядем пить чай. Как раз и вода закипит. Стинг прошёл в комнату, осторожно обходя разложенные вещи. Его взгляд скользнул по небольшой стопке одежды и по открытой дорожной аптечке. — Ты всегда так тщательно готовишься к заданиям? — спросил он, присаживаясь на край стула, — Мне казалось, я не замечал у тебя особого багажа, когда мы ходили на задания в прошлые разы. — В Хвосте Феи лучше быть готовой ко всему, — Люси хмыкнула, — А вещи я иногда передаю духам, чтобы не таскаться с чемоданом. — В Саблезубе мы полагались на силу, — Стинг пожал плечами, зацепляясь взглядом за кожаную ключницу на столе, — Но, наверное, твой подход тоже неплох. — Поверь мне, когда состоишь в сильнейшей команде Хвоста Феи, быстро понимаешь, насколько они безрассудны. Так что я предпочитаю всё же иметь пару-тройку бинтов про запас, — Хартфилия мягко улыбнулась, закрывая аптечку и убирая её в небольшой чемодан. Туда же отправилась стопка запасных вещей. Какое-то время они молчали. Люси возвращала комнату в первозданный вид, а Стинг наблюдал за ней, оказавшись в центре быта девушки. На удивление, в этот раз неловкости не было. Возможно, потому что они вполне спокойно поговорили, а Хартфилия не ругалась на него за вторжение. Когда чайник засвистел, они плавно перебрались на кухню, болтая о чем-то совершенно неважном за ароматным ягодным чаем и мягчайшими пончиками. Стинг почти ощутил разочарование, осознав, что засиделся у Люси до позднего вечера, и Лектор его, вероятно, потерял. Люси проводила Стинг до двери и улыбнулась ярко-ярко, отчего сердце Эвклифа пропустило удар. — Спасибо за пончики, Стинг. Я всегда рада гостям, так что заглядывайте с Лектором как-нибудь снова, — она наклонила голову, и её хвостики, завязанные для удобства, забавно свесились набок. — Конечно, эм... Ну, до завтра, — он неловко попрощался и выскользнул из квартиры, ощущая, как в груди разливается тепло. Стинг глубоко вздохнул, оказавшись на улице. Раньше ему было достаточно улыбнуться девушке, чтобы быть уверенным, что вечером она окажется рядом с ним, но поплыть самому от чужой улыбки? Это что-то новенькое. Задание прошло весьма неплохо, если не учитывать, что Нацу и Грей перестарались, как и всегда. Люси то и дело ловила на себе взгляды Эвклифа и даже разок цыкнула на фирменное «сладкая парочка!» от Хэппи, когда Стинг прикрыл её от неожиданной атаки. Хотя себе врать она бы не стала. Внимание симпатичного парня льстило. Немаловажно было то, что Стинг все ещё ощущался как бы новеньким. Грей и Нацу после стольких совместных приключений были привычными. Стинг все ещё был недостаточно своим. Это придавало некоторую остроту тому, как он бросился наперерез чужому заклинанию, сбивая мага ревом дракона. Это не закрутилось быстро, но Стинг продолжил приходить в гости, всегда принося с собой что-то сладкое. Иногда он приходил с Лектором, и они оставались на ужин. Люси быстро оказалась на третьем месте по важности в топе иксида, сразу после Стинга и Мираджейн, что периодически баловала их всех чем-то вкусненьким. Люси искренне нравились их разговоры со Стингом. Без той нахальности, которой он был буквально пропитан в Саблезубом тигре, оказалось, что Эвклиф очень смешливый и лёгкий в общении. Он мог поддержать многие темы, благодаря тому, что рос с Роугом, в тайне интересовавшимся, кажется, всем на свете. Начитанная Люси частенько напоминала Стингу старого напарника, за тем исключением, что он не имел столь шикарной фигуры, как у Люси, и не был столь же романтичен, как она. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше узнавали друг друга. Стинг даже проникся магией заклинателей, признав, что наблюдать за Люси, сражающейся в тандеме с духами, очень увлекательно. Где-то через полгода после вступления Стинга в Хвост Феи ребята из гильдии закатили знатную попойку, желая отметить присоединение убийцы драконов и его иксида. Люси в тот вечер ушла пораньше, жутко устав с дороги. Они с Леви вернулись с задания впритык, чтобы успеть поздравить Стинга день в день, так что сразу с вокзала она заскочила в гильдию буквально на полчаса, а затем ушла домой. Несмотря на то, что Люси действительно возвращалась пораньше, на улицы уже опускалась ночь. Луна ярко светила на ясном небе, сменив палящее солнце, и в Магнолии воцарилась приятная прохлада. С реки тянуло влажностью. Девушка сладко потянулась, ощущая, как расслабляются уставшие мышцы, и представила, как дома наберёт ванну с густой пушистой пеной и хорошенько отдохнёт. Тем удивительнее было услышать стук в дверь как раз в тот момент, когда Люси выбирала пижаму. Немного ленивая, уставшая и взъерошенная, она открыла дверь, готовая прогнать любого, кто окажется на пороге. С последним заявлением она явно погорячилась. Стинг выглядел совершенно несчастным и, возможно, немного пьяным, хотя когда они виделись в гильдии, ей показалось, что ему вполне нравится праздник. — Можно? — тихо спросил он. Для полной картины не хватало только дождя за спиной, но небо оставалось ясным. Люси вздохнула. Мечты о пенной ванне пришлось отложить. Она посторонилась, впуская его. Лектора с ним не было. — Лектор в общежитии, спит. Все ещё не привык к активности Хвоста Феи, — Стинг заметил, как она заглядывает ему за спину, — Извини, что я снова как снег на голову. — Да ладно. Я уже говорила, что не против гостей. Чаю? — спросила девушка, запирая дверь, — Выглядишь так себе. — Ты тоже, — машинально ответил он, шагая в сторону кухни. Повисла тишина, в которой очень громким показался щелчок замка. Люси открыла входную дверь. — Обойдешься без чая, Стинг Эвклиф, — голос её был холодным и немного обиженным. — Я не это имел в виду! Я просто подумал, что я вот так завалился без приглашения, а ты, вероятно, хотела отдохнуть, и... Боже, прости, ты потрясающе выглядишь, Люси, клянусь! — затараторил убийца драконов. Грусть слетела с него, оставляя на лице лишь тревогу и желание искупить вину. Неуютное молчание сопровождало их всё время, что чайник закипал, и немного после этого. Наконец Люси взглянула на Стинга, который теперь казался ещё более несчастным, чем когда пришёл. — Ладно. Хорошо. Забыли, — пробормотала девушка и пододвинула к нему вазочку с печеньем, — Что случилось? В гильдии ты выглядел радостным. Стинг ответил не сразу. Взял печенье, откусил, покрутил остатки в пальцах, положил на стол и запустил обе руки в волосы, взъерошивая их ещё больше. Казалось, он не хотел об этом говорить. — Я никогда не был так долго в разлуке с Роугом. Мы с детства были вместе. А теперь мы в разных гильдиях, и все из-за меня. Люси подобралась. Полгода назад она так и не успела узнать от Миры, почему Стинг ушёл из Саблезуба, а потом это стало совсем не важно. Атмосфера на кухне изменилась. Неуютно-неловкая до этого, теперь она стала какой-то по-особенному тихой. Располагающей к признаниям. — Если бы я только... Но они ведь тронули Лектора, понимаешь? Каждый чёртов раз, когда я смотрел на Милед... Минерву, перед глазами стояло его бессознательное тельце. Я все ещё помню тот ужас, когда думал, что Лектор мёртв, — Стинг неожиданно всхлипнул, и Люси подумалось, что вряд ли он по-настоящему обсуждал это с кем-то ещё, — Я упрашивал Роуга уйти со мной, мы ведь Дуэт драконов, но он всё заладил, что не хочет оставлять её совсем одну во главе гильдии после потери отца. Влюбленный придурок. Хартфилия встала из-за стола и подошла к нему, осторожно высвобождая короткие светлые волосы из его хватки. Не было никакой нужды причинять себе боль. Стинг послушно разжал пальцы и вскинул глаза на неё. На щеках под тускловатым светом едва уловимо поблескивали влажные дорожки, заставившие сердце Люси сжаться. Он выглядел совершенно невинно сейчас, когда его губы не украшала залихватская ухмылка, а синие глаза преданно и тоскливо смотрели на неё. Светлые, растрепанные больше обычного волосы образовывали ореол вокруг головы. Стинг совсем не был похож на обычную версию себя. — Извини, я не знал, кому могу ещё рассказать об этом... Если бы Лектор когда-то узнал, что я скучаю по Роугу и Фрошу, то, вероятно, все же вынудил меня вернуться в Саблезубый тигр, — он даже не попытался утереть слезы. Это о многом говорило. Стинг из Саблезуба никогда бы не показал своей слабости, но Стинг из Хвоста Феи не стыдился своих чувств. Во всяком случае, так подумала Люси, отгоняя мысли о том, что он доверился только ей. — Это нормально, Стинг, — скучать по другу. Никто ведь не запрещает тебе навещать его или звать к себе. Иногда случается, что наши пути расходятся с путями важных нам людей, и мы ничего не можем с этим сделать, — Люси перевела взгляд на свои руки, все ещё сжимающие его ладони. Откровенность за откровенность, верно? Стинг уже стал её другом, так что почему нет? — Мои родители ушли из жизни, и я скучаю по ним каждый день. Всё, что я могу, — навестить их могилы, но Роуг жив, к счастью, и ты можешь видится с ним. Не кори себя за то, что выбрал свой комфорт. Полагаю, он навсегда останется для тебя твоим самым близким человеком, но ведь в Хвосте Феи у тебя теперь тоже много друзей, верно? Мы поддержим тебя, что бы не случилось. Стинг благодарно улыбнулся. — ...и ты. Люси едва уловила то, что он сказал. — Извини? — Ты тоже для меня очень важна. Я ни с кем так не сблизился в Хвосте Феи, как с тобой, Люси. И теперь я понимаю, почему Нацу от тебя без ума, — увереннее повторил Эвклиф. Было в его глазах и словах что-то такое, что заставило Люси залиться краской. Он ведь ничего такого и не сказал, правда? Просто обозначил, что считает её другом. Другом же? Всё новые и новые мысли заставляли её краснеть ещё сильнее. Девушка попыталась убрать от него руки, но Стинг перехватил её ладони, не позволяя. — Ты нравишься мне, Люси. Ты интересная, красивая, и у тебя огромная душа. Вот почему я пришёл сегодня к тебе, а не остался с Лектором в общежитии гильдии. Я не настаиваю на отношениях и на немедленном ответе, но, может быть, ты согласилась бы сходить со мной на свидание? — тоска полностью ушла на второй план. Губы Стинга растянулись в ужасной, отвратительной, кошмарной, очаровательной, соблазнительной улыбке, а в глазах засияла надежда. Сердце Люси остановилось, а потом забилось где-то в горле, когда она поражённо пискнула. Её голова словно закипела. Как давно её звали на свидание, да ещё и со столь искренним интересом? Она и не упомнит. — Л-ладно? — промямлила девушка, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее. Стинг просиял. — Тогда я зайду завтра! — он направился к двери, не смея больше задерживать Люси, а она механически пошла следом, — И... Люси? Спасибо. Правда. Мне нужно было это услышать. Хартфилия кивнула и закрыла за ним дверь, а после прислонилась к ней лбом, издавая тихий пронзительный писк. Он позвал её на свидание? И она согласилась?! На следующий день подготовка оказалась нервной. Люси придирчиво перебирала все свои наряды. Она не знала, чего ожидать. На глаза попался дурацкий костюм горничной, который она сохранила с незапамятных времен непонятно для чего. В тот день она и правда была уверена, что Нацу позвал её на свидание. Оглядываясь назад сейчас, Люси понимала, что ещё тогда следовало догадаться: где Драгнил и где свидания. Естественно, это воспоминание повлекло за собой не самые приятные мысли. А что если и в этот раз она что-то не так поняла? Когда Стинг зашёл за ней, Люси гордо открыла ему дверь в повседневной одежде. Больше она ни на что не поведётся. Так хотя бы не будет выглядеть как дура. Эвклиф оказался в рубашке, расстегнутой на парочку верхних пуговиц, и с букетом. — Чудесно выглядишь, Люси! — лучисто улыбнулся парень, протягивая ей цветы. Хартфилия ощутила себя дурой, принимая подарок. Он ведь сразу сказал, что это свидание. Тем не менее, они хорошо провели время вместе, гуляя по Магнолии и болтая. Это мало чем отличалось от дружеской прогулки, но сам факт того, что они были на свидании создавал непередаваемую атмосферу. Вечером они зашли перекусить в какое-то кафе, в котором Люси раньше ни разу не была. За семь лет её отсутствия в городе многое изменилось. Стинг, дамский угодник, даже вытащил её на середину зала, чтобы немного потанцевать. Первое свидание повлекло за собой второе, а там и третье, и четвёртое... Люси медленно, но верно влюблялась в Стинга Эвклифа. Он был обходительным, весёлым, обаятельным, дурашливым, внимательным... Список эпитетов пополнялся каждую их встречу, и вскоре она осознала, что утонула в его синих, как спокойное море, глазах. Их первый поцелуй был слишком аккуратным. Стинг осторожничал с ней, не желая спугнуть. Впервые девушка вызывала такой восторг в его душе, и он совершенно не хотел что-либо испортить. Люси краснела и сжимала футболку на его груди. В голове всплывали совершенно ненужные сейчас воспоминания о поцелуях в тех магических иллюзиях, под действием которых она была какое-то время назад, но Люси решительно задвинула это всё глубоко в подсознание. Гильдия узнала об их отношениях практически сразу, ведь Стинг и Люси даже не пытались скрываться. Они оба сияли, как новенькие монетки, и совершенно не могли отлепиться друг от друга. Стинг, как и подобает ребёнку дракона, очень ревностно оберегал своё сокровище, впрочем, понимая, что не может оторвать её от друзей. Зато он с удовольствием отыгрывался на внезапно начавших появляться поклонников шикарной волшебницы Хвоста Феи. Когда в очередной раз поругавшиеся Хэппи и Лектор приземлились перед ней на столик в гильдии и требовательно уставились, уперев лапки в боки, Люси буквально почувствовала, что её собираются подставить, но доказать это не могла, пока Хэппи не раскрыл рот. — Люси, скажи этому дурному коту, что Нацу сильнее и круче Стинга! — А вот и нет! Люси и Стинг встречаются, так что она никак не может такое сказать! — тут же насмешливо фыркнул Лектор, ощущая явное превосходство. Хартфилия открыла рот и тут же закрыла его, осознав, что и Нацу, и Стинг отвлеклись от своих дел и теперь смотрят на неё. Чёртов слух убийц драконов. Она и правда не могла отдать предпочтение Нацу, но и расстраивать лучшего друга совсем не хотела. Люси нахмурилась. Вопрос решился сам собой. Ну, или с помощью внезапной проницательности Драгнила. — Махач! — огненный убийца драконов залился своим фирменным смехом и напрыгнул на Стинга. Люси млела от того, как красиво её жизнь от жанра приключений перешла к романтике. Как-то они выбрались из Магнолии и навестили-таки Роуга. Хартфилия с улыбкой наблюдала, как бывший Дуэт драконов мутузит друг друга уже через пять минут после встречи в лучших традициях Хвоста Феи. — Стинг теперь совсем хвостатый, — вздохнул Лектор, а затем азартно выкрикнул, — Давай, Стинг, уложи его на лопатки! Встреча со старыми друзьями пошла ему на пользу. Эвклиф буквально сиял, а на заданиях несся в бой едва ли не вперед Нацу и Грея. После выполнения миссий в новых городах Люси и Стинг неизменно прогуливались вдвоём (не совсем) по улочкам. По возвращении в Магнолию парень всегда заглядывал в гости к Люси, чтобы они могли поделиться впечатлениями и побыть действительно наедине. Однажды он и Лектор остались у неё ночевать, потому что, по словам девушки, было «слишком поздно, чтобы идти в общежитие». Потом Стинг напросился на ночь сам, утверждая, что ещё никогда не спал слаще, чем с ней. Потом такие ночёвки стали регулярным делом. В ночь, когда Лектор ушёл в гости к Гажилу и Пантер Лили, между Люси и Стингом царило какое-то особое напряжение. Каждый взгляд, казалось, заставлял воздух между ними искрить. Тихие разговоры быстро сменились глубоким вязким молчанием. Спроси кто Люси, она бы ответила, что не знает, кто из них первым потянулся к другому. Поцелуй вышел обжигающим, жадным и чуть-чуть смазанным. Люси ощущала руки Стинга по всему своему телу и невольно льнула к нему, ловя напряженное дыхание ртом. Он был нетерпеливым и в то же время бесконечно нежным. Хартфилия испуганно запищала, когда он потянул её топ вверх, но быстро сдалась, хотя и отчаянно краснела. — Ты так красива, — выдохнул Стинг, утыкаясь лбом в изящное плечо, а затем принялся действиями доказывать насколько он боготворит свою девушку. Люси читала всякие романчики. Ну, а кто нет? Они с Леви частенько встречались и хихикали, краснея и обсуждая прочитанное, но всё, что описывалось в книгах с сотнями эпитетов и метафор, совсем не соотвествовало реальности. Близость с любимым и любящим в ответ человеком оказалась выше всего, что было напечатано на бумаге. Утром следующего дня Люси, смущённо прикрываясь одеялом, предложила Стингу съехаться, раз уж он и без того ночует у неё. Перевезет вещи и станет удобнее. — Конечно, придётся договориться с хозяйкой, но, я надеюсь, она не будет слишком уж против, — пробормотала девушка, теребя пальцами край пододеяльника. — Ого. Не думал, что секс настолько тебе понравился, — нахальное замечание Эвклифа, брошенное в шутку, мгновенно разрушило утреннюю романтичность. Лицо Люси вспыхнуло сильнее, но уже от гнева, и она попыталась придушить смеющегося парня подушкой, но быстро сдалась и просто отвернулась. Придурок. Какой же он придурок. — Люси? — Стинг позвал её, но ждать, пока она посмотрит на него, не стал. Он прижался к ней, обнимая и ласково целуя в плечо, — Извини. Не подумал. Я буду счастлив переехать к тебе. Переговоры с хозяйкой были тяжёлыми. Женщина уперлась и ни в какую не хотела соглашаться, даже когда Люси почти умоляла её. Впрочем, вопрос решился с вмешательством Стинга. Дурацкий, харизматичный, смазливый... Люси вдохнула. Ладно, она уже проходила через это. Теперь в её спальне уже стояла пара коробок, а на улице было ещё несколько крупных. — Не хватай всё сразу. Оступишься ещё на лестнице, — с улыбкой пробормотала девушка, наблюдая за тем, как Стинг наставляет одну коробку на другую. — Боже, красотка, я ведь убийца драконов. Что мне твои лестницы? — он подмигнул ей. — Ладно. Пойду освобожу место под оставшиеся коробки, герой, — она чмокнула его в щеку и вернулась в квартиру. Страшный грохот, раздавшийся минут через пять, заставил её покачать головой. Вот о чем она и говорила. Наверняка все вещи теперь на ступенях. Люси вышла за дверь, собираясь весело упрекнуть Стинга, да так там и замерла. Вещи действительно лежали на ступенях, а внизу лестницы был Стинг. Вот только он не улыбался виновато, как бывало обычно, когда Люси собиралась сказать: «Я так и говорила». Его шея была свернута под неправильным углом, а глаза широко распахнуты. — Стинг! — вскрикнула Люси и бросилась к нему. Что за бред? Убийца драконов, погибший из-за лестницы? Она ведь просто шутила, когда ляпнула это. Хартфилия осторожно попыталась услышать сердцебиение или почувствовать дыхание, но ничего не указывало на то, что парень ещё жив. Он ведь выбирался из ситуаций и похуже, как же так? Люси сморгнула слезы, собираясь проверить ещё раз его пульс, но тело Стинга вдруг замерцало, а потом и вовсе растворилось прямо на её руках. — Стинг? — испуганно позвала девушка, озираясь. Что, черт возьми, происходит? На лестнице стоял Нацу с коробками. — Ты чего, Люсь? Идём, поможешь мне распаковать всё, — весело позвал он. — Нацу? А... Стинг? Где Стинг? — отчаянно спросила Люси, поднимаясь на дрожащих ногах. Нацу замерцал, вдруг обретая черты Грея. — Стинг? Который Эвклиф, мастер Саблезубых? — недоуменно уточнил Фулбастер, переминаясь с ноги на ногу, а затем поставил коробки на верхнюю площадку и вернулся к девушке, — Ты чего такая бледная? Люси отшатнулась от его рук. Грей менялся на глазах, приобретая расплывающийся облик Локи. — Что случилось? Почему ты не даёшь мне коснуться тебя? Это не могло быть иллюзией. Пожалуйста. Нет. Нет-нет-нет! Люси закричала, зажмуриваясь и зажимая уши руками, когда услышала голос Хибики. — Хватит! — она сорвалась на визг, даже через ладони слыша, как трескается мир вокруг неё.