Глава 1

Год был 1900-й. В Литтл-Хенглтоне утренний туман обвивал каменные стены родового поместья Гонтов, делая их ещё более суровыми и одновременно таинственными. Древние камни хранили память о величии и гордости поколений, но род, который когда-то стоял на вершине чистокровной магии, теперь едва держался на грани исчезновения. Семья была полностью запущена. Члены семьи — сварливые, разобщённые, замкнутые. Гордыня не позволяла им просить помощи, а влияние, которое когда-то принадлежало роду Гонтов, постепенно угасало в тени времени. В этот решающий момент в Литтл-Хенглтон прибывает семья Мортевейн — могущественная, состоятельная, лидеры среди чистокровных родов. Мортевейны всегда оберегали свои тайны, их волшебные знания передавались из поколения в поколение, а сила кровной магии позволяла накладывать клятвы, которые не могли нарушить даже самые сильные чары. Они сосредоточили внимание на доме Гонтов — услышали о наследниках Салазара Слизерина, потомках змеиных родов, и стремились объединить их семьи, чтобы стать ещё сильнее и влиятельнее среди всех чистокровных. Однако, как оказалось, семья Гонтов была в упадке, но упустить возможность соединиться с некогда могущественным родом они не хотели. Поэтому старший Мортевейн решил всё-таки заключить союз между его младшей дочерью — Элинор, и старшим сыном Гонтов — Сертимусом. Было решено: предки родов объединятся браком и магическим ритуалом на крови. Этот союз был не сердцами, а кровью и судьбой, закрепляя будущее родов Мортевейн и Гонтов на столетия. Величественный зал родового поместья был затемнён тяжёлыми бархатными занавесями, а на старинных портретах предков играл тусклый свет свечей. На столе лежали священные артефакты: перо, чаши, кристаллы и медальон Салазара Слизерина. Каждый предмет, каждая трещина в камне казались воспоминанием прошлых поколений, и в воздухе висела тишина, предвещавшая величественную магию. Когда предки двух родов стали рядом, Мортевейн произнёс, его голос звучал спокойно и властно: — «Этот брак укрепляет ваш род, Гонты, от бедности и распада. Он даёт вам силы и возможности, которых вам не хватало столетиями. А нам, могущественному роду Мортевейн, дарует наследников со змеиною кровью. Но помните: однажды наследник вашего рода Гонтов будет должен моему. Клятва эта — неприкосновенна». Невеста и жених порезали ладони острым ножом. Капли крови упали на большой кристалл, лежавший на столе из чёрного ясеня. Вдруг кристалл вспыхнул красным пламенем, и зал наполнился запахом металла и древней магии, жившей в стенах. Каждый присутствующий ощутил, как нечто древнее и могущественное пробудилось в воздухе. — «Клятва закреплена в наших венах», — произнёс Мортевейн, — «Никто из рода Гонтов не предаст её. Настанет день, когда наследник змеи предстанет перед тем, кому он должен долг, и его выбор — между властью и честью клятвы — станет приговором его судьбы».