Часть 7

Сцена 8: Урок выживания (без теории) ​(Кадр: Арена. Тяжелые железные ворота захлопываются, отрезая путь к отступлению. Плевака стоит в центре, опираясь на свой молот-протез. Перед ним шестеро подростков, вооруженных щитами, которые для многих слишком тяжелы) ​— Итак! — Плевака перекрывает своим басом лязг металла. — Теория для слабаков! Хотите знать, как убить дракона? Попробуйте не дать ему убить вас! В этом всё обучение. ​(Он дергает за цепь. Решетка взлетает, и оттуда с ревом вылетает Громмель — комок ярости и раскаленного камня) ​— Живее, смертники! Щиты к бою! У Громмеля всего шесть выстрелов! Считайте, если хотите дожить до ужина! ​(На арене воцаряется хаос. Сморкала пытается красоваться перед Астридом, но едва не получает струю лавы в лицо. Рыбьеног выкрикивает факты о массе дракона, пока не влетает в стену. Астрид двигается как тень — четко, эффективно, прикрывая фланги) ​— Икота, пригнись! — рявкает Астрид, проносясь мимо неё и сбивая щитом хвост дракона, который едва не снес ей голову. ​(Икота дезориентирована. Шлем съехал, щит тянет руку к земле. Громмель, разозленный криками, выбирает её как самую легкую цель. Он зависает в воздухе, его пасть светится оранжевым. Икота замирает, глядя прямо в горло монстру. Секунда — и лава должна была превратить её в пепел, но в последний момент железный крюк Плеваки цепляет челюсть дракона и уводит выстрел в небо) ​— В стойло, прожорливая туша! — Плевака мощным рывком загоняет Громмеля обратно в клетку. ​(Тяжелая тишина. Икота дрожит, все еще сжимая бесполезный щит. Плевака обходит учеников, задерживая взгляд на Икоте) ​— Запомните, — Плевака говорит это тихо, но веско, — дракон всегда… всегда хочет тебя убить. У них нет жалости. У них нет сомнений. Либо ты, либо он. Свободны! ​Сцена 9: Тот, кто не захотел ​(Кадр: Глухой лес. Икота стоит на месте вчерашней схватки. В её руках — обрывки перерезанной сети. Она смотрит на них так, будто они могут заговорить) ​— Дракон всегда хочет тебя убить… — шепотом повторяет она слова Плеваки. — Тогда почему же ты… почему ты этого не сделал? ​(Она поднимает взгляд и видит широкую просеку из поваленных сосен. Следы ведут глубже в лесную чащу. Икота медленно идет по следу, перелезая через стволы, пока земля внезапно не уходит из-под ног) ​— Ой! — она едва не соскальзывает в крутой овраг, вовремя ухватившись за корень. ​(Сердце уходит в пятки. Она быстро прячется за огромным валуном на краю обрыва. Отсюда, как на ладони, виден каменистый котел внизу. Черная тень мечется по дну оврага. Дракон отчаянно машет крыльями, подпрыгивает, пытается набрать высоту, но каждый раз заваливается на левый бок и с грохотом падает на камни) ​(Икота достает свой помятый блокнот и уголек. Её пальцы быстро набрасывают силуэт — мощные плечи, длинный хвост, изящные уши. Она хмурится, наблюдая за его неудачами) ​— Почему же ты никак не взлетишь? Ты же цел… почти цел. ​(Она замечает, как дракон, обессилев, подходит к небольшому озерцу на дне оврага. Он внимательно смотрит в воду, выжидая момент, чтобы поймать рыбу. Он выглядит… голодным. Одиноким. Совсем не похожим на того монстра из рассказов Плеваки) ​(Солнце начинает садиться, окрашивая лес в багрянец. Икота вздыхает, закрывает блокнот и в последний раз смотрит вниз) ​— Мне пора. Но я вернусь. ​Что скажешь? Мы передали этот контраст между жестокостью на Арене и тишиной в овраге.