Глава 2

— Мы должны спешить, — сказала Сара, забрав у него пустую бутылочку. — Скоро наступят сумерки, нам нужно выбраться из леса до темноты. Он кивнул, медленно сделал несколько осторожных шагов, опираясь на палку, а Сара всё время была рядом, чтобы подстраховать его. — Идём, я помогу. Нам надо спешить, иначе мы можем... — Сара внезапно замолчала и насторожилась. Парень с удивлением посмотрел на неё, не понимая, что заставило девушку остановиться на полуслове. Она прижала палец к губам, жестом призывая к тишине, и указала рукой куда-то в чащу леса. — Слышишь? Что-то приближается, — шепнула она. Он напряг слух, пытаясь уловить то, что встревожило девушку, но всё, что он слышал, — это обычные звуки леса: пение птиц, шелест листвы. И всё же что-то в её лице заставило его насторожиться. Вдруг кусты на краю поляны резко зашевелились, и на открытое пространство выпрыгнул гигантский паук. Его размер был сравним с кабаном, а блестящее хитиновое тело внушало ужас. — Чёрт! — Сара сдавленно вскрикнула, начав лихорадочно рыться в своей сумке. Парень, едва стоявший на ногах, замер, ощущая, как холодный пот пробегает по спине. Он понимал, что драться в таком состоянии — почти самоубийство, но выбора не было. Несмотря на дрожь в теле, он попытался принять боевую стойку, но травмированная нога и необходимость опираться на палку делали его усилия жалкими. Паук зашипел, подняв передние лапы, и его тёмные фасеточные глаза блеснули зловеще. Парень стиснул зубы, готовясь к худшему, но вдруг с дерева над полянкой соскользнула гибкая фигура. Незнакомец приземлился легко, словно кошка, прямо перед чудовищем. Его движения были быстры и точны, как у хищника. В руке он держал небольшой арбалет, который тут же щёлкнул, выпуская болт. Снаряд поразил паука в один из глаз, вызвав пронзительный визг. Не теряя ни секунды, он закинул арбалет за спину и выхватил из ножен длинный меч. Клинок блеснул в лучах заходящего солнца. Воин двинулся к пауку с уверенностью человека, привыкшего к схваткам, а каждый его шаг источал решимость. Они с Сарой заворожённо смотрели, как незнакомец легко, будто танцуя, наносил удар за ударом, а затем, уклоняясь от атак чудовища, отскакивал назад. Он будто играл с ним. Его движения были грациозны, но в то же время смертельно точны. Наконец, когда паук отпрянул, уходя от одного из выпадов, охотник совершил молниеносный прыжок вперёд. Лезвие его меча сверкнуло, и он нанёс единственный, идеальный по точности удар. Паук оглушительно взвизгнул, задёргался, и спустя мгновение его массивное тело рухнуло на прелую листву, орошая её пузырящейся зелёной кровью. Всё вокруг пропиталось неприятным запахом, но охотник спокойно вытер клинок о траву, вложил его в ножны и повернулся к спасённым. — Приветствую вас, — сказал он, чуть наклонив голову. — Меня зовут Миллес, я охотник на чудовищ из туманного Альдерона. Его голос был уверенным, в нём ощущалась сила. — Я выслеживал этого паука уже вторые сутки. Я наблюдал за ним, выжидая подходящий момент для атаки. Но как только он почуял вас и появился на поляне, я больше не мог медлить. Он покосился на гигантскую тушу паука и легонько ткнул носком сапога одну из его лап. — Давайте я выведу вас из леса. Недалеко отсюда есть деревня. Именно там я взял заказ на этого монстра. Сара быстро пришла в себя, ободряюще сжав плечо юноши, и с улыбкой представилась: — Я Сара, травница. Парень, опираясь на палку, сделал пару шагов вперёд и вдруг замер. Его глаза удивлённо расширились, он выпрямился, насколько позволяла боль, и с уверенностью произнёс: — А я... моё имя — Зарантил. Можно просто Зар. Сара изумлённо посмотрела на него, в её взгляде мелькнуло то ли удивление, то ли радость. — Ты что-то вспомнил? — тихо спросила она, заглядывая ему в глаза. Парень покачал головой, На его лице смешались несколько чувств — шок, недоумение и проблеск надежды. — Не знаю, — сказал он, чуть нахмурившись. — Это имя просто внезапно всплыло в моей голове, словно кто-то шепнул его. - И я знаю, что оно моё. Просто знаю. Без понятия как это объяснить. Сара ободряюще улыбнулась: — Ну что ж, это уже начало. Охотник внимательно осмотрел Сару и Зарантила, затем произнёс: — Ну что, сейчас я прихвачу голову этого чудища, и убираемся отсюда. Молодые люди переглянулись и единодушно кивнули. Пока охотник возился с тушей твари, а Сара проверяла свои вещи, парень остался стоять, тяжело опершись на палку. Голова всё ещё гудела, но зрение понемногу прояснялось. Осмотревшись, он заметил в паре десятков метров, в тени густых зарослей, поблескивающую на солнце воду. Тихое журчание лесного ручья обещало не только долгожданную прохладу ,но и, что важнее, возможность наконец посмотреть на самого себя.. Стараясь не тревожить больную ногу и стиснув зубы от резких прострелов в лодыжке, парень медленно доковылял до воды. Тяжело опершись плечом о ствол старой ивы у самого берега, он склонился над кристально чистой водой. Предчувствие не обмануло. Оттуда на него смотрело лицо юноши с той самой четкой линией подбородка и копной спутанных темных волос. Из зеркальной глади глядели внимательные глаза серо-стального цвета. В них застыло напряженное недоумение — этот облик был ему совершенно не знаком, хотя пальцы уже успели изучить его рельеф. Раз внешность не пробудила в памяти никаких воспоминаний, молодой человек принялся изучать свою экипировку, надеясь найти в ней хоть какие-то зацепки. На нём была добротная походная куртка из тёмного плотного сукна с укреплёнными кожей плечами и локтями — снаряжение человека, привыкшего к долгим дорогам. Прочные штаны были заправлены в крепкие кожаные сапоги. Вся одежда была припылена и местами испачкана соком растений, но выглядела качественной и надёжной, совсем не похожей на простое крестьянское рубище. Когда юноша вернулся на поляну, солнце уже почти полностью скрылось за кронами деревьев, отбрасывая длинные тени. Миллес к этому времени уже управился с добычей. Он ловко привязал к заплечному мешку свой трофей — уродливую голову гигантского паука. Охотник посмотрел на спутников и решительно махнул рукой: — Идём, я знаю короткий путь. Подойдя к Зару, он положил ему руку на плечо и ободряюще сказал: — Обопрись на меня, дружище. Всё будет хорошо. В его голосе звучала такая уверенность, что Зар невольно улыбнулся и благодарно кивнул. Сара взяла юношу под локоть с другой стороны, и компания двинулась прочь из леса.