Глава 8

Через несколько минут раздался стук в дверь. Сара и Зарантил повернули головы. В проёме показалась Арта. Её усталое лицо было обрамлено седыми прядями, а в глазах светилась доброжелательная мудрость. — Молодые люди, я не помешала? — спросила она, переступив порог. — Нет, что вы, — быстро отозвался Зарантил, вставая с места. Его тон был почтительным. — Хорошо, — кивнула Арта, заходя в комнату опираясь на свою деревянную трость. Её взгляд блуждал между парнем и девушкой, словно она взвешивала, стоит ли говорить дальше. — Помните ли вы, что обещали мне ответную услугу, если я соглашусь применить «Руку помощи»? Зарантил кивнул, вспоминая их недавний разговор. — Так вот, похоже, пришло время просить вас об этой самой услуге, — продолжила старушка, присаживаясь на край стула. Её голос стал чуть тише, будто она не хотела, чтобы кто-то подслушал. — О какой услуге идёт речь? — спросила Сара, слегка наклонив голову набок. — В соседней деревне, которая называется Дракфельд, живёт травник. Его зовут Эдрик. Мы с ним уже много лет помогаем друг другу и обмениваемся редкими растениями. Несколько дней назад он должен был принести мне одну травку, её называют Летний дождь. Очень редкое растение, которое цветёт лишь раз в несколько лет. Арта нахмурилась, её пальцы нервно перебирали край передника. — Но от него нет вестей уже три дня. Если бы он был занят или заболел, он обязательно отправил бы ко мне свою дочку. Он уже делал так. Однако на этот раз... ничего. Сара и Зарантил обменялись тревожными взглядами. — Это странно, — произнесла девушка. — Вы говорили с кем-нибудь из Дракфельда? — Да, только что ко мне приходил пациент из той деревни, — ответила Арта, её голос стал напряжённым. — Он сказал, что там творится что-то странное. ходят разговоры о тёмном маге... Эти слова повисли в воздухе, заставив Зарантила напрячься. Он ещё не до конца понимал, что это значит, но инстинктивно почувствовал опасность. — Я не знаю подробностей, но в последнее время в тех местах начали курсировать странные слухи,— продолжила Арта. Она вздохнула. — Вот о чём я хотела бы попросить вас: сходите в Дракфельд. Узнайте, что случилось с Эдриком. Для меня это слишком дальняя дорога, а я уже не молода. Но я не хочу подвергать вас лишней опасности. Если там действительно произошло что-то ужасное, сразу же возвращайтесь и сообщите мне. Сара кивнула, её лицо было серьёзным. — Если там замешана тёмная магия, придётся обращаться в Орден, — добавила Арта, её голос звучал глухо. Зарантил почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он посмотрел на Сару, и та ответила ему уверенным взглядом. — Мы сделаем всё, что в наших силах, — сказал юноша. Арта улыбнулась уголками губ, но в её взгляде читалась тревога. — Спасибо. И будьте осторожны. *** Арта снабдила их в дорогу домашней едой. В корзине, которую старая знахарка вручила Зарантилу, были пирожки, немного зелени с огородика, а также глиняная бутыль кваса. Также Саре, как разбирающейся в травах, старушка передала какие-то растения, сказав, что случаи бывают разные и что бы ни произошло в Дракфельде, людям может потребоваться помощь, поэтому целебные травы не помешают. Спустя полчаса парень и девушка отправились в дорогу. Тропинка к Дракфельду тянулась среди холмов, поросших высокой травой. Иногда путь пересекали небольшие рощицы, где деревья склоняли свои ветви, создавая прохладные тенистые участки. Было солнечно, но лёгкий ветерок делал прогулку приятной. Внимание! Далее по тексту описание правителей государств, присутсствующих на континенте . Молчать в дороге Зарантилу не хотелось, поэтому он снова спросил: — Сара, — начал он, слегка ускоряя шаг, чтобы идти с ней вровень, — можешь рассказать, кто правит всеми этими странами? Какие в них есть правители и что мне следует знать о них? Девушка посмотрела на него, откашлялась и начала: — Ну, начнём с нашего Алариса. Здесь правит король Хенрик Восьмой. Поговаривают, что его род ведёт своё происхождение от династии конунгов Фьордхольма. Оттуда же, вероятно, и его имя — редкое для тех мест. Хенрик — король мудрый, но не слишком популярный среди простого люда. Его политика порой слишком осторожна, и это раздражает некоторых вельмож. Юноша кивнул, стараясь удержать в памяти это имя. — А что насчёт Корреша? — спросил он. — У пустынных кочевников нет единого правителя, — объяснила Сара. — Каждое племя живёт обособленно и подчиняется своему старейшине. Они редко объединяются, только если угроза становится слишком серьёзной. — А Кин и Виртос? — продолжал спрашивать парень, ощущая, как в голове начинает формироваться карта мира. — Ах, эти две страны! — горько усмехнулась девушка. — Когда-то они были единым королевством. Но несколько веков назад произошёл раскол. Когда страна разделилась, это же постигло и правящую династию. Теперь каждая страна имеет своего правителя, и обе считают друг друга заклятыми врагами. — Войны? — Почти бесконечные, — вздохнула Сара. — Иногда затихают, чтобы разгореться вновь. Юноша задумчиво вздохнул. — А Альдерон? — Королевством Альдерон правил Уильям Пятый, которого прозвали Мудрым, — продолжила девушка, её голос стал чуть грустнее. — Но год назад на него было совершено покушение. Никто не знает, кто стоял за этим преступлением. Сейчас его место занимает регентский совет, так как наследный принц Джордж ещё слишком мал, чтобы управлять страной. — А Империя Восхода управляется императором Цин Шу, — перешла Сара к следующему государству, её голос стал более задумчивым. — Они живут по своим правилам и традициям. А Империей Заката правит цезарь, но, к сожалению, я не знаю его имени. — И наконец, Фьордхольм, — добавил Зарантил, уже предвкушая услышать что-то о суровом северном народе. — Тут всё сложнее, — начала Сара, в её голосе звучала задумчивость. — Там нет единого правителя, если не считать формального лидера, Великого Конунга. Каждый ярл управляет своим племенем или княжеством. Но когда возникает серьёзная угроза, все они объединяются. Сейчас Великим Конунгом является Рагнар Стальной Кулак. Его имя внушает уважение даже в южных землях. Юноша молчал, переваривая услышанное. Ему казалось, что голова вот-вот лопнет от такого количества информации. — Спасибо, — наконец произнёс он, улыбнувшись. — Думаю, мне придётся ещё долго всё это осмыслять. — Не переживай, — сказала девушка, слегка толкнув его плечом. — У тебя будет время на размышления. До Дракфельда ещё добрых пару часов пути. Под ногами шуршала пыльная тропа, ветер шептал в ветвях деревьев, а солнце неспешно клонилось к закату, окрашивая небо в розовые тона. Зарантил всё время пытался поддерживать разговор. Ему казалось, что каждое слово, сказанное Сарой, добавляло новых красок в его картину мира. *** — Слушай, — произнёс он после долгой паузы. — Ты так много знаешь о мире и о людях. А можешь рассказать немного о себе? Девушка смущённо улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень печали. — Что ж, если тебе это действительно интересно, — неуверенно начала она, слегка замедлив шаг. — Я родом не из Алариса. Моё детство прошло в королевстве Кин. — Край вечной войны? — протянул Зарантил, вспоминая, как Сара описывала эту страну. — Я думал, ты из здешних земель. — Нет, — тихо ответила Сара, не поднимая взгляд. — Мои родители были военными. Всё своё время они посвящали защите государственной границы. Я росла практически одна, будучи предоставленная самой себе. — Это, наверное, было трудно, — вздохнул юноша, заглядывая ей в глаза. — Не сказать, чтобы легко, — согласилась девушка. — Но жизнь шла своим чередом. До тех пор, пока однажды всё не изменилось. Она замолчала, подбирая слова. Зарантил почувствовал, что девушка сомневается, стоит ли рассказывать дальше, но решил не перебивать. — Когда мне было шестнадцать, — продолжила она после паузы, — случилось нечто, что я до сих пор не могу забыть. Из Виртоса бежал дипломат. До нашей разведки дошла информацция, что его приговорили к смерти за попытку тайно восстановить связи с Кином. — Он пытался наладить мир, и за это его хотели казнить? — шокировано переспросил Зарантил. — Да, — вздохнула Сара. — Но в день его побега мой отец как раз нёс службу на границе. Он лично задержал этого человека, когда тот пытался проникнуть в страну. Она замолчала, и в её взгляде появилось что-то, что юноша не мог разобрать: боль, скорбь, или глубокая печаль. — Что произошло дальше? — осторожно спросил он. — Отец убил его, — с горечью проговорила девушка, её голос стих почти до шёпота. — А в рапорте написал, что тот оказал сопротивление при задержании. Зарантил потрясённо замолчал. — Я узнала об этом случайно, — продолжила она. — Однажды, убираясь в кабинете отца, я уронила на пол папку с документами. Среди них было досье на этого дипломата, а ещё тот самый рапорт. Но самое главное — дневник отца. В нём он писал, что очень сожалеет о чём-то. Это был просто крик души. Я не думаю, что он желал смерти тому человеку, но увы, отец оказался слишком сильно отравлен пропагандой. В общем, — вздохнула Сара, —Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы всё понять. Она остановилась и медленно выдохнула. — Я не могла поверить, что мой отец… человек, которого я считала героем, мог сделать такое. Это был не просто враг. Это был человек, пытавшийся остановить войну. А его просто убили. Юноша видел, как её руки сжались в кулаки. — Я не смогла с этим смириться, — продолжила она. — В ту ночь я собрала свои вещи и бежала. Я покинула Кин, чтобы больше никогда не возвращаться. Аларис стал моим домом. Здесь я хотела найти мир, подальше от войны и смерти. Она замолчала, и Зарантил долго смотрел на неё, пытаясь осмыслить услышанное. — Ты была очень смелой, Сара, — тихо сказал он. — Нет, — покачала она головой. — Я просто не могла остаться там. Больше всего в жизни я ненавижу войны. Они отнимают всё самое дорогое. Юноша не нашёлся, что сказать. История девушки потрясла его до глубины души.