Часть 1: Год Тени

Крокодилдо стоял один среди рядов дверей, уходящих в бесконечность. Каждая из них вела в мир, где теперь начинал новую жизнь кто-то из его друзей. Леви, Фрэнки, Юта, Пика, Макима, Веном, Дазай, Рокси, Рудеус... и Луна, которая ушла последней, бросив на него долгий, понимающий взгляд. Он спас их. Ценой себя. — Трогательно, — раздался сзади голос Дио. — Прямо как в дешёвых мелодрамах, которые я иногда смотрю, чтобы посмеяться. Крокодилдо не обернулся. — Год. У них год. — Совершенно верно, — Дио подошёл и встал рядом, тоже глядя на бесконечный ряд дверей. — И этот год я не собираюсь сидеть сложа руки. Крокодилдо повернул голову, его единственный глаз сузился. — Что ты задумал? Дио улыбнулся своей ледяной улыбкой. — О, не волнуйся, я не буду их искать. Уговор есть уговор. Но это не значит, что я не могу подготовиться к тому дню, когда ты отправишься за ними. Он начал медленно идти вдоль рядов дверей, Крокодилдо последовал за ним. — Видишь ли, Крокодилдо, ты — уникальный экземпляр. Твоя воля, твоя ярость, твоя способность выживать там, где гибнут боги — это не просто так. Это дар. И этот дар нужно оттачивать. — Я и так силён, — прорычал Крокодилдо. — Ты силён для смертного, — поправил Дио. — Но твои друзья... они тоже не будут сидеть сложа руки. Рудеус — маг уровня Императора. Леви — опытный воин. Кирито — легендарный мечник. Горшок — музыкант, чья ярость разрушает реальность. Момо и Окарун — дети, которые уже научились сшивать планету. — Он остановился и посмотрел на Крокодилдо. — Через год они станут сильнее. Гораздо сильнее. И если ты хочешь их догнать... тебе придётся учиться. — Чему ты научишь меня? — спросил Крокодилдо. — Всему, — ответил Дио. — Боевым искусствам всех миров. Контролю над реальностью. Управлению временем. Искусству быть тенью, которую невозможно поймать, и охотником, от которого нельзя спрятаться. Всему, что нужно, чтобы через год ты стал идеальным охотником. Он сделал паузу. — И помни, Крокодилдо. Ты спас их. Но через год тебе придётся их догонять. И я хочу, чтобы эта гонка была зрелищной. Они подошли к другому лифту — более массивному, с золотыми узорами на дверях. Дио нажал кнопку, и двери бесшумно открылись. — Добро пожаловать в настоящее сердце Правительства, — произнёс он, жестом приглашая войти. Лифт пошёл вверх. Надпись на панели мелькала этажами: «Архив Душ», «Отдел Контроля Реальности», «Бюро Баланса», «Секция Коррекции Времени». — Здесь работают тысячи сотрудников, — пояснил Дио, наблюдая за реакцией Крокодилдо. — Каждый отвечает за свой сектор мультивселенной. Бюрократия, знаешь ли, даже в масштабах бесконечности. Крокодилдо молча смотрел на мелькающие названия. Архив Душ. Отдел Контроля Реальности. Места, где решаются судьбы миров. Двери открылись, и Крокодилдо увидел то, чего никак не ожидал. Огромный, бесконечный офис. Тысячи столов, за которыми сидели люди, демоны, инопланетные существа и неописуемые создания, уткнувшись в мониторы. Гул разговоров, стук клавиш, шуршание бумаг. Солдаты в безупречной форме патрулировали проходы. — Это... штаб-квартира Правительства? — не поверил своим глазам Крокодилдо. — А ты что думал? — усмехнулся Дио. — Тронный зал и кровавые жертвоприношения? Нет, мой дорогой. Чтобы управлять мультивселенной, нужна бюрократия. Бумаги, отчёты, согласования. Они прошли через офис. На них оглядывались, шептались, но никто не подходил. Присутствие Дио создавало невидимый барьер. — Твой кабинет будет здесь, — Дио остановился перед массивной дверью с табличкой «Губернатор Сектора 7». — Предыдущий губернатор, как ты знаешь, освободил место. Крокодилдо вошёл внутрь. Кабинет был роскошным: кожаное кресло, огромный стол, на стене — портреты предыдущих губернаторов. Последний, с вычеркнутым лицом, был Роналду. — Устраивайся, — сказал Дио, останавливаясь в дверях. — Завтра начнётся твоё обучение. Он сделал паузу. — И помни, Крокодилдо. Ты спас их. Но через год тебе придётся их догонять. Дио ушёл, оставив Крокодилдо одного в роскошном кабинете. Тот подошёл к окну, из которого открывался вид на бесконечный офис, пульсирующий жизнью тысячей миров. Год. У него был год, чтобы стать чудовищем, способным охотиться на тех, кого он любил больше всего на свете. — Я сделаю это, — прошептал он. — Ради вас. На следующее утро дверь открылась без стука. Дио стоял на пороге. — Доброе утро, мой новый губернатор. Надеюсь, ты готов к своему первому уроку. Крокодилдо молча последовал за ним. Они шли по бесконечным коридорам, мимо сотрудников, таскающих папки с отчётами о судьбах целых вселенных. — Твой первый учитель, — начал Дио, — личность легендарная. Его зовут Джеффри Эпштейн. Когда-то он был грозой всей реальности. Теперь работает на нас. Они подошли к двери с табличкой «ТЕОРИЯ БОЯ». Дио открыл её и пропустил Крокодилдо внутрь. Кабинет оказался маленьким и захламлённым. За столом, закинув ноги на столешницу, сидел невысокий лысоватый человек в помятом костюме. — А, новый ученик, — голос у него оказался неожиданно глубоким. — Садись, где найдёшь место. Крокодилдо остался стоять. — Ты — Джеффри Эпштейн? — Тот самый, — отмахнулся Джеффри. — Ладно, сопли жевать некогда. У тебя год, чтобы стать монстром. Он подошёл к доске и нарисовал две фигуры: идеально ровный круг и хаотичный клубок линий. — В мультивселенной существует два типа сил. Идеалистическая — порядок, структура, закон. Твой друг Рудеус использовал её. И Хаотическая — эмоции, ярость, безумие. Твои друзья Горшок, Кирито, Момо используют её. Настоящие боги умеют использовать обе. А ты всю жизнь использовал только вторую. Он повернулся к Крокодилдо. — Чтобы охотиться на своих друзей через год, одной ярости мало. Если не научишься контролировать свою хаотическую природу и не добавишь к ней идеалистическую дисциплину — ты проиграешь. И они умрут уже насовсем. — С чего начнём? — спросил Крокодилдо. Джеффри усмехнулся. — С того, как усмирить зверя внутри себя. Год, крокодил. У нас год. Следующие месяцы стали для Крокодилдо новым адом. Каждое утро начиналось с медитации. Джеффри заставлял его сидеть неподвижно часами, подавляя природную ярость. Крокодилдо учился превращать её из слепой силы в острую, направленную волю. Днём были тренировки с големами — идеальными, безжалостными, не знающими усталости. Крокодилдо учился не просто бить, а видеть слабые места в идеальной защите, видеть структуру атаки, видеть то, что скрыто от глаз. Вечерами Дио приходил к нему. Они говорили о стратегии, о том, как работает Правительство, о мирах, которые Дио создавал и уничтожал. — Ты ненавидишь это, — заметил однажды Крокодилдо. — Систему, которую создал. — Ненавижу, — спокойно ответил Дио. — Но без неё будет хуже. Хаос порождает ещё больший хаос. Порядок — меньшее из зол. Крокодилдо думал о своих друзьях. О том, как они сейчас. Живы ли. Счастливы ли. Помнят ли. — Они помнят, — сказал Дио, словно прочитав его мысли. — И они ждут. Через год ты придёшь к ним. За месяц до конца года Крокодилдо перестал тренироваться. Он просто ждал. Сидел в своём кабинете, глядя на бесконечный офис, и ждал. Дио заходил реже. У него были свои дела. Но иногда он приходил, садился в кресло напротив, и они молчали. — Ты боишься? — спросил однажды Дио. — Чего? — Найти их. Увидеть, что они счастливы без тебя. Крокодилдо молчал долго. — Я боюсь, что они не будут счастливы. Что они будут помнить. И что я приду к ним не спасителем, а палачом. — Ты не палач, — сказал Дио. — Знаю. — Крокодилдо повернулся к нем — Я тень. Которая идёт за ними, чтобы они могли жить. Дио смотрел на него долгим взглядом. — Ты готов. — Готов, — ответил Крокодилдо. На следующий день в дверь кабинета постучали. Крокодилдо, не ожидавший посетителей, поднял голову от карт, которые изучал последние дни. — Войдите. Дверь открылась, и на пороге появился молодой парень в спортивном костюме. Растрёпанные синие волосы, горящие азартом глаза, улыбка, которая могла осветить самый тёмный угол. На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать, но в его взгляде читалась та самая одержимость, которую Крокодилдо видел у многих бойцов. — Бачира Мэгуру! — выпалил он, вытянувшись по струнке. — Бывший нападающий, ныне — стажёр Правительства! Мечтаю забить гол в ворота самой судьбы! Назначен к вам в качестве заместителя! Крокодилдо молча смотрел на него. Ещё один, кого придётся защищать. Ещё одна обуза. — Кто тебя прислал? — спросил он. — Архитектор лично! — с гордостью ответил Бачира. — Сказал, что вы скоро начнёте охоту и вам понадобится помощник. Я быстрый, умный, умею находить слабые места у противника! Прямо как в футболе! Крокодилдо вздохнул. Дио знал, что делает. Если он прислал этого парня, значит, в нём есть что-то, чего Крокодилдо пока не видит. — Ладно, — сказал он. — Идёшь со мной. Но делаешь то, что я скажу. Без вопросов. — Есть, босс! — Бачира расплылся в улыбке. Наступил последний день года. Крокодилдо стоял у окна, глядя на бесконечный офис. Бачира стоял чуть позади, стараясь не мешать. Дверь открылась. Дио стоял на пороге. — Время пришло, — сказал он. Крокодилдо кивнул и последовал за ним. Бачира пошёл следом, стараясь держаться ровно, но его глаза горели нетерпением. Они прошли по бесконечным коридорам, мимо портретов правителей, мимо солдат, отдающих честь. Вышли в холл с бесконечными дверями. — Кстати — Дио посмотрел на Бачиру, который замер, чувствуя тяжесть взгляда Архитектора. — Твой стажёр будет отчитываться о прогрессе. Это часть сделки. — Понял, — кивнул Крокодилдо. Дио исчез, оставив их одних перед рядами дверей. Крокодилдо подошёл к первой двери. Бачира встал рядом, его лицо было серьёзным, без тени прежней улыбки. — Босс, — тихо сказал он. — А что, если мы найдём их? Что вы будете делать? Крокодилдо положил лапу на ручку двери. — Я сделаю то, что должен. Чтобы они жили. Даже если для этого я должен стать чудовищем, которое будет им сниться в кошмарах. Он закрыл единственный глаз. На мгновение перед ним пронеслись лица всех, кого он любил. Леви, Фрэнки, Юта, Макима, Веном, Дазай, Рокси, Рудеус. Все, кого он спас ценой себя. — Простите меня, — прошептал он. И открыл дверь.