Глава 17. Выпускной

     Спортивный зал был украшен так, как украшают места, в которых взрослые хотят изобразить торжественность: пластиковые звёзды под потолком, ленты школьных цветов, стол с аккуратно выстроенными аттестатами, перевязанными тонкой синей тесьмой.      Подростки шумели так, будто от громкости зависела их уверенность. Кто-то поправлял причёску в отражении окна, кто-то в сотый раз проверял, не перепутал ли подпись в благодарственной речи. Смех срывался резко, чуть выше обычного тона — на грани нервов.      Я стоял в ряду, мантия лежала на плечах ровно, как любой другой предмет одежды. Ткань не мешала, не тянула. Просто элемент сцены.      — Чёрт, я сейчас упаду, — прошептал впереди парень, когда его фамилию начали объявлять по буквам.      — Упадёшь — станешь легендой, — ответил ему друг, едва сдерживая смех.      Я смотрел на них без раздражения. Их страхи были настоящими. Маленькими — но настоящими.      — Кларк Кент.      Моя фамилия прозвучала спокойно, без паузы, без особого акцента. Я поднялся по ступеням, пожал руку директору. Он задержал ладонь на секунду дольше, чем требовалось.      — Горжусь тобой, — произнёс он тихо.      Я кивнул. Он говорил это не мне — образу, который видел перед собой: тихому, вежливому ученику с хорошими оценками.      Аттестат лёг в руку — плотная бумага, герб, подписи.      Документ о том, что тело, в котором я сейчас живу, прошло обязательный этап.      Внизу кто-то уже планировал вечеринки, поездки, съёмные квартиры. Девушки обсуждали, кто с кем сфотографируется у входа. Парни спорили о том, чья машина громче.      Никто не знал, что за последние месяцы несколько будущих фигур так и не появились на доске.      И не должны были.

***

     18 июня 2005 года.      Моему телу исполнилось девятнадцать.      Никаких свечей. Никаких разговоров о взрослении. Я отметил дату только потому, что календарь в голове автоматически фиксировал изменения.      Биология важна. Возраст — это параметр. Порог доступа к контрактам, к банковским операциям, к юридической автономии.      На ферме было тихо. Марта занималась кухней, Джонатан — техникой в сарае. Они не устраивали праздника. И я не ждал его.      Я смотрел на них без враждебности и без привязанности.      Они были добрыми людьми.      Но не моими.

***

     Университет я пока не посещал.      Я выбирал.      Технологический институт Метрополиса предлагал сильные кафедры генетики и прикладной физики. Я просматривал программы, научные публикации преподавателей, бюджеты лабораторий, распределение грантов.      Суперскорость чтения делала анализ несложным. За одну ночь я изучил больше, чем средний абитуриент за полгода подготовки.      Генетика выглядела рациональным выбором.      Но я не спешил.      Поступление — это инструмент, а не цель. Я выбирал момент, когда имя в списке студентов станет логичным продолжением уже выстроенной легенды.

***

     Ментальные практики не требовали усилий.      Я садился в тишине, выпрямлял спину, закрывал глаза — и мысли выстраивались сами, как упорядоченные файлы в архиве.      Не борьба.      Не медитация в человеческом смысле.      Скорее — сортировка.      Я разделял потоки информации, отделял личные воспоминания от стратегических расчётов, выстраивал барьеры там, где разум должен быть закрыт.      Концентрация не ускользала. Она была постоянной величиной.      Если бы кто-то попытался коснуться моего сознания, он встретил бы не хаос и не эмоции, а чёткую структуру — коридоры, двери, уровни доступа.      Я не стремился к абсолютной непроницаемости.      Мне достаточно контроля.

***

     После выпускного я вышел из школы последним. Пустой коридор отражал шаги гулко, шкафчики уже захлопнуты, плакаты о предстоящем бале наполовину отклеились.      Я задержался у окна.      Во дворе подростки обнимались, делали фотографии, кричали, обещали друг другу не теряться. Их будущее было неопределённым, но они принимали это с энтузиазмом.      Моё — уже расписано на годы вперёд.      Я не чувствовал превосходства.      Скорее — дистанцию.      Школа закрылась за мной мягким щелчком.      Этап завершён.      Тело достигло девятнадцати лет. Легенда замкнулась. Следующий шаг — университет, лаборатории, публикации.      Я посмотрел на вечернее небо, где не было ни символов, ни сигналов.      Мир продолжал жить своей обычной жизнью.      Конец Арки 2