Глава 20. Разговор с Дианой

      Берег был пуст.      Не тот, где ходят туристы и шумят кафе, а узкая полоса песка, где волны стирают собственные следы быстрее, чем их успевают оставить. Мы уже бывали здесь — не по договорённости, просто потому что место оказалось удобным для тишины.      Я стоял у кромки воды, когда она вышла из темноты так же естественно, как будто всё время была рядом.      Без брони.      Без меча.      Только ветер, который трепал её волосы, и свет далёких огней на горизонте.      — Ты выбрал красивое место, — сказала она, останавливаясь рядом.      — Я выбрал пустое, — ответил я.      Волна коснулась носков моих ботинок и ушла обратно, оставив тонкую линию пены. Небо было чистым, звёзды висели низко, и в этом спокойствии трудно было поверить, что несколько часов назад земля плавилась.      Она смотрела на океан, не на меня.      — Ты просчитался, — произнесла она ровно.      Не упрёк.      Факт.      — Да, — сказал я.      Тишина повисла на секунду дольше, чем нужно для вежливого разговора.      — Ты знал, что он будет адаптироваться, — продолжила она. — Но не ожидал, что так быстро.      Я кивнул.      — Я оценивал предел выше.      Она повернулась ко мне.      — И что ты чувствуешь?      Вопрос был не о победе.      Я подумал секунду, не потому что не знал ответа, а потому что подбирал точное слово.      — Корректировку, — сказал я.      Её губы едва заметно изогнулись.      — Это не эмоция.      — Это реакция.      Она шагнула ближе к воде, песок под её ногами мягко осыпался.      — Ты не выглядишь человеком, который только что едва не проиграл, — сказала она.      — Я не едва не проиграл, — ответил я спокойно. — Я недооценил скорость его роста.      Она прищурилась, оценивая.      — Разве это не одно и то же?      — Нет.      Я посмотрел на горизонт.      — Я просчитал, что один я не закрою его. Поэтому позвал Адама. Поэтому позвал Артура. Поэтому предупредил Шазама. Я ошибся в темпе. Но не в структуре решения.      Она молчала, и я чувствовал, что она не ищет слабость — она проверяет фундамент.      — Это не была случайность, — добавил я. — Мы победили не потому, что нам повезло. Мы победили потому, что я не пошёл туда один.      Диана скрестила руки на груди.      — Ты редко так говоришь.      — Редко есть повод.      Ветер усилился, поднял песок тонкой пылью и тут же уронил обратно.      — Ты знаешь, — произнесла она после паузы, — большинство на твоём месте пытались бы доказать, что всё шло по плану.      — Всё шло по плану, — ответил я.      Она подняла бровь.      — С поправкой на тактическую ошибку.      Она тихо усмехнулась.      — Ты невозможен.      — Это удобное качество.      Она повернулась ко мне полностью.      В её взгляде не было ни восхищения, ни сомнения. Только внимательное присутствие.      — Ты мог бы не звать нас, — сказала она. — Ты мог бы попытаться решить это сам. Ты привык действовать один.      Я посмотрел на воду, где отражались огни далёких кораблей.      — Я устал терять время на гордость, — ответил я.      Она задержала взгляд на моём лице, будто проверяя, нет ли там скрытого надлома.      — Ты не боишься, что однажды появится тот, кого ты не сможешь встроить в свою систему?      — Боюсь, — сказал я честно. — Но страх — плохой советчик. Поэтому я строю систему шире.      Она кивнула, принимая это без спора.      — И в этой системе кто я? — спросила она тихо.      Вопрос был задан без кокетства.      Я повернулся к ней.      — Равная, — ответил я. — Не подчинённая. Не инструмент.      Её плечи едва заметно расслабились.      — Хорошо.      Мы стояли рядом, не касаясь друг друга, и в этом отсутствии жестов было больше доверия, чем в любом пафосе.      — Ты знаешь, — сказала она спустя время, — когда я увидела, как он начал адаптироваться к скорости, я подумала, что ты не успеешь перестроиться.      — Я успел.      — С нашей помощью.      — Да.      Я не стал добавлять ничего лишнего.      Она посмотрела на меня снова.      — Ты учёл это?      — Уже.      — Что именно?      Я позволил себе короткую паузу.      — Что в следующий раз окно будет ещё меньше.      Она кивнула.      — Значит, ты расширишь его заранее.      — Именно.      Волна накрыла песок у наших ног и снова ушла.      Диана вздохнула — не тяжело, не устало, просто глубоко.      — Ты не монстр, — сказала она тихо.      Я повернул голову.      — Это должно было меня обрадовать?      — Это констатация.      Я усмехнулся.      — Спасибо.      Она сделала шаг назад.      — Я буду рядом, — сказала она.      Не обещание.      Не клятва.      Просто факт.      Я кивнул.      — Знаю.      Она ушла в темноту так же спокойно, как появилась, и через несколько секунд берег снова стал пустым.      Я остался стоять у воды.      Я ошибся в темпе.      Я не ошибся в выборе.      Это было достаточно.      Конец Арки 5