Глава 25. Тень Апоколипса

     На Апоколипсе нет ночи.      Там нет и дня.      Небо всегда одинаковое — тяжёлое, багровое, как будто сама планета медленно горит изнутри. Огромные заводы уходят в горизонт, бесконечные башни выбрасывают столбы огня и дыма, а под ними движутся армии существ, для которых жизнь — просто ещё одна форма службы.      Металл скрипит.      Лава течёт по каналам между чёрными платформами.      И где-то в глубине этих мировых машин постоянно работает другой разум.      Десаад не спит.      Он давно не помнит, что такое сон. Его тело сидит в троне из проводов и шипов, но сознание почти полностью растворено в сети датчиков и вычислительных машин, которые занимают целые города Апоколипса.      Перед ним — карта.      Не планета.      Вселенная.      Тонкие линии проходят через пространство, отмечая энергетические потоки, вспышки, аномалии, следы цивилизаций. Данные текут непрерывно, миллионами сигналов, и большая часть из них не представляет интереса.      Малые войны.      Звёзды, которые умирают.      Империи, которые поднимаются и исчезают.      Всё это слишком шумно.      Слишком обычное.      Десаад ищет другое.      Он ищет уравнение.      Уравнение Антижизни.      Иногда оно проявляется как слабое излучение. Иногда — как математический след в структуре сознания. Иногда — как странное совпадение между миллиардами разумов.      Он ищет его во всей Мультивселенной.      И иногда почти находит.      Сегодня одна из линий на карте вдруг меняет цвет.      Десаад не двигается.      Но машины вокруг него сразу реагируют.      Поток данных увеличивается.      Сигналы усиливаются.      Он смотрит на точку.      Сектор 2814.      Сначала это кажется обычным шумом. Энергетические всплески, которые иногда возникают вокруг молодых звёздных систем.      Но потом он замечает другое.      Вспышки.      Слишком частые.      Слишком мощные.      Слишком… разнообразные.      Технологические сигнатуры.      Биологические аномалии.      Поля, которые напоминают магию.      Следы существ, чья энергия сравнима с уровнями древних богов.      Десаад слегка наклоняет голову.      Это странно.      Очень странно.      Он увеличивает масштаб.      Одна планета.      Синий мир с океанами и атмосферой.      Данные продолжают поступать.      Орбитальная активность.      Тысячи искусственных объектов.      Не военный флот.      Но и не обычная цивилизация.      Энергетические поля в океанах.      Структуры под водой.      Сигналы неизвестной технологии.      Следы криптонской энергии.      Десаад замирает на секунду.      Криптон.      Он делает пометку.      Потом продолжает анализ.      И вот тогда он замечает самое странное.      Шум.      Не обычный энергетический шум.      Другой.      Как будто миллиарды разумов на планете создают сложный фон, который… резонирует.      Не с технологией.      С чем-то глубже.      Он запускает новые вычисления.      Алгоритмы перебирают возможные объяснения.      Большинство из них он отвергает сразу.      Но один вариант остаётся.      Десаад тихо шипит.      Очень тихо.      Слишком слабый сигнал, чтобы утверждать наверняка.      Но достаточно странный, чтобы его нельзя было игнорировать.      Он переключает канал связи.      На Апоколипсе не принято говорить громко.     Но когда Десаад обращается к нему, вся сеть машин замирает.      — Мой лорд.      В другом конце зала огромная фигура даже не шевелится.      Дарксайд сидит на своём троне из чёрного камня. Его глаза закрыты, как будто он спит, но вся планета чувствует его присутствие.      Десаад продолжает:      — В одном из секторов зафиксирована аномалия.      Молчание длится несколько секунд.      Потом глаза Дарксайда открываются.      Они светятся тусклым огнём.      — Объясни.      Десаад передаёт данные.      Голограмма звёздной системы возникает в воздухе между ними.      — Планета с высоким уровнем активности.      Он увеличивает карту.      — Сильные энергетические всплески.      — Технологии, превышающие уровень молодой цивилизации.      — Биологические существа с силой, сравнимой с древними богами.      Дарксайд смотрит на изображение.      Никаких эмоций на лице.      — Это источник?      Десаад качает головой.      — Нет, мой лорд.      — Но…      Он делает паузу.      — Шум напоминает фоновое излучение уравнения.      Очень слабый.      Очень нестабильный.      Но похожий.      В зале становится ещё тише.      Дарксайд медленно поднимается.      Он смотрит на маленькую голубую планету на голограмме.      — Ты уверен?      — Нет.      Пауза.      — Но вероятность достаточно высока, чтобы проверить.      Дарксайд некоторое время молчит.      Потом его голос звучит спокойно.      — Отправь разведчиков.      Десаад склоняет голову.      — Немедленно, мой лорд.      Голограмма исчезает.      Но на карте вселенной остаётся маленькая точка.      Сектор 2814.      Где-то там маленькая шумная планета продолжает жить своей жизнью.      Не зная, что в другой галактике уже начали подготовку к разведке.      Конец Арки 8