Часть 1

Я — странник, и чаще всего мои дороги ведут меня на поля да в горы. Но сегодня я отправился в лес. Говорят, там есть озеро… Когда я достиг тропы, что вела в глубину чащи, сердце затрепетало от предвкушения. На пути мне попадались различные создания: то милые зверьки, то опасные хищники. Один волк мелькнул в темноте и сразу исчез. Уже пять лет я исследую такие места, будь то горы или тихие пруды. Порой охочусь, и удивительно, что ни разу не попадал в беду, хотя по своей натуре я довольно рассеянный. Часто что-то теряю, но с мечом и луком управляюсь ловко, так что не остаюсь голодным, а если уж и случится нужда — яблоки всегда под рукой. Я не привык сидеть на месте, руки сложа, мне всегда нужно идти вперёд. Друзья у меня по всему свету, и порой я совершаю долгие путешествия ради встречи с ними. В семье я остался один, родители давно ушли… Наконец, достигнув цели, я снял с себя одежду и шагнул в прохладные воды озера. Плавал недолго, окунулся пару раз и вновь вышел на берег. Мой путь продолжался, тяжелый и бесконечный. По дороге я подстрелил пару птиц и небольшого кабанчика — хватило, чтобы утолить голод. Спустя долгие часы пути я наткнулся на небольшую избушку. Оглядев её, понял, что она пустует. Прежде чем войти, я извинился — не знаю перед кем, но всегда так делаю. Я зажарил добычу, поел досыта и оставшуюся еду спрятал в старый холодильник у кровати. Улегся и быстро уснул. Рано утром, собравшись, я продолжил путь — следующей остановкой были горы и поля, что стелились передо мной, словно бескрайнее море. Путь через поля был долгим, но наконец я достиг подножия гор. Достал из рюкзака снаряжение для восхождения и, надев его, начал подниматься. Хотя лазал я недолго, усталость после долгой дороги давала о себе знать. Я сел на краю скалы и вдохнул чистый горный воздух... Я любил странствовать, но города мне всегда казались душными: вечно суетящиеся люди, лавки с приторными запахами… А здесь, в горах, всё иначе. Чистота, тишина, невероятные виды, песни птиц и диких зверей, пробегающих мимо. Здесь я чувствовал себя живым. Городская жизнь меня не манила. Всё чаще я задумывался о том, чтобы оставить её позади и стать настоящим странником. Но пока что я не готов был расстаться с домом. Да и не все окрестности изучил. Снова поднявшись на ноги, я отправился дальше, наткнулся на таверну в небольшой деревушке, затерянной в лесу. Местные оказались дружелюбными, подсказали, куда лучше отправиться дальше. Они посоветовали мне добраться до места под названием «Хлопкар». Я давно мечтал побывать там. Ночь застала меня за разговорами в таверне, и я решил переночевать, а наутро, с первыми лучами солнца, вновь двинулся в путь. Переплыв первую реку, я столкнулся со второй, слишком широкой для перехода, и пришлось сделать большой крюк, чтобы обойти её. Это отняло полдня, и я сильно устал, но продолжил идти. Собрал по пути несколько яблок, утолил голод и вдруг нашёл маленького птенца. Я взял его с собой. И наконец, через несколько часов пути, передо мной открылось устье. Какая красота! Вдалеке блестел водопад, а над ним тянулась радуга. Небо было синее, трава — зелёная, а гигантские деревья окружали меня со всех сторон. Луна взошла над горизонтом, и я вдохнул свежий воздух — всё, чего мне было нужно. Прошло два года. Я вернулся сюда и построил небольшой дом. Но даже обретя своё место, я не перестал странствовать, всегда находя что-то новое и удивительное. "Люби природу и путешествуй, и ты увидишь мир по-настоящему," — это был мой девиз. Прошло ещё несколько лет с тех пор, как Габриель построил дом у водопада. Он стал частью природы, неотъемлемой её частицей. Дни текли размеренно, словно вода в реке, а ночи — тихие, безмятежные, под звёздным небом. Однако внутри него начало зарождаться странное чувство: что-то было не так. Он знал каждый уголок этих земель, каждое дерево, но с недавних пор на горизонте стал ощущать невидимую тень, что постоянно висела над ним, как бы он ни старался её игнорировать. Однажды вечером, когда луна сияла особенно ярко, а ветер принёс с собой непривычную прохладу, Габриель проснулся от странного шороха за окном. Он поднялся и вышел на улицу. Вокруг было тихо, как обычно, но затем он увидел: у самого края леса стояла высокая фигура, её силуэт казался размытой тенью, как если бы ночь взяла и материализовалась в человеческом обличье. Фигура медленно подняла руку, приглашая его подойти. Не испытывая страха, но ощущая нарастающее беспокойство, Габриель направился к этому загадочному существу. Подойдя ближе, он почувствовал, как воздух вокруг стал тяжёлым, словно мир вдруг потерял привычные для него законы. Тень отступила в лес, и Габриель последовал за ней, шаг за шагом углубляясь в чащу, где он не был уже давно. Лес изменился: привычные ему деревья казались мёртвыми, сухими, а воздух густым и удушливым. Внезапно тишину нарушил громкий шорох, как будто кто-то с бешеной скоростью мчался по зарослям. Тень остановилась у старого, заброшенного колодца, давно забытого и заросшего мхом. — Почему ты пришёл сюда? — раздался хриплый, почти шепчущий голос из темноты. Габриель не знал, как ответить. Он чувствовал, что это место, этот колодец, имеют для него какое-то древнее, зловещее значение, но сам не мог вспомнить, почему. В глубине души что-то трепетало, словно забытой нотой в давно не игравшей мелодии. — Ты забыл, — произнесла Тень, словно читая его мысли. — Ты забыл, кто ты. Что ты здесь делаешь. Этот лес помнит тебя, но ты забыл его. Габриель замер. Слова Тени пробуждали в нём нечто далёкое и пугающее. Он сделал шаг вперёд, к колодцу, и заглянул внутрь. Вода в нём была неподвижной, тёмной, словно зеркало, в котором отражались только звёзды. Но, приглядевшись внимательнее, он увидел там небо, но своё лицо, искажённое и старое, словно прошло много десятков лет с тех пор, как он смотрел на себя в последний раз. — Ты не просто путешественник, Габриель, — сказал голос, словно сотканный из шепота лесных духов. — Ты тот, кто когда-то сбежал от своей судьбы, пытаясь найти свободу в горах и лесах. Но судьба всегда найдёт тех, кто от неё уходит. В этот момент что-то внутри Габриеля щелкнуло. Воспоминания нахлынули на него потоком: давно забытая жизнь, когда он был не просто странником, а кем-то важным в далёком мире, другом и предателем, искателем и жертвой. Его путешествия — это был бег от самого себя, от той истины, которую он не мог принять. Он упал на колени перед колодцем, глядя в своё искажённое отражение. В нём он увидел не только себя, но и бесконечный круг событий, который преследовал его всю жизнь. Тень подошла ближе, и теперь её форма стала более отчётливой. Она походила на его самого, но более старого, мудрого, словно то был он через десятилетия. — Тебе придётся сделать выбор, — сказал голос. — Ты можешь остаться здесь, забывая о прошлом и принимая природу как свой дом. Или ты можешь вернуться туда, где тебя ждут ответы. Но путь назад будет полон боли, той самой, которую ты так старательно избегал. Габриель поднял глаза к небу. Луна по-прежнему светила, но её свет казался холодным и далёким. Решение предстало перед ним, как древняя развилка, и он знал, что каким бы ни был его выбор, возврата больше не будет. Затем он сделал шаг — туда, где начинается конец путешествия и начало новой судьбы.