Часть 17.Я люблю тебя

Ноябрь 1942 года Дни теперь проходили по-другому. Не было разрыва, не было дрожащего напряжения или ярости. Том Риддл ходил по замку, словно он снова принадлежал ему. Ему больше не нужно было прятаться в тенях или уединяться, чтобы восстановить контроль; теперь она была словно вторая кожа, сглаженная в каждом движении, вплетенная в его голос, когда он говорил с другими, и отточенная во взгляде, когда он смотрел на нее. Уоррен стала частью его дня, как точный звук его сапог по камню или то, как рыцари понижали голоса, когда он входил. Она не кружила над ним. Она не умоляла. Она просто существовала там, где он нуждался в ней, в мгновениях, вырванных из шума. Мягкая, спокойная, тайная. Время от времени она садилась рядом с ним, достаточно близко, чтобы ее рукав касался его, но не касался. Она чаще улыбалась, но никогда не слишком сильно. И он не просил ее ничего изменить. Ему это было не нужно. У него была Она, его последователи, его наследие тлело под его пальцами. Даже дневник, проклятая, долгожданная вещь, которую она когда-то подарила ему, теперь был полон четких записей. Аккуратный почерк, изогнутый с точностью, которая соответствовала его уму. В нем содержались записи о существах, секретах, заклинаниях и сомнительных людях. Вторая душа для второго «я». В общей гостиной рыцари окружили его. Нотт ворчала по поводу трансфигурации, Блэк откинулся на спинку стула, опасно свесив ногу с подлокотника, Малфой тихо говорил о следующем уроке Слагхорна. Они слушали, когда он говорил. Они следовали за ним без всякой причины. Он чувствовал себя воплощением силы. Впервые он не тонул в потребности в Уоррен и не разрывал себя на части своей сдержанностью. Он научился обладать ею, не теряя себя. И он никогда не чувствовал себя более непобедимым . Запах сушеного морозника и тушеной лаванды витал в подземелье, словно вторая атмосфера, теплая и алхимическая. Том, как обычно, спокойно и точно заняв свое место на уроке зельеварения, поставил чернильницу на нужное место, а перо легло на страницу, словно лезвие. Малфой с шорохом ткани и типичным аристократическим безразличием плюхнулся на стул рядом с ним, уже наполовину ворча по поводу нового задания, обещанного им Слизнортом. Том не ответил. Ему это и не было нужно. Он был спокоен. Сдержан. Уоррен сидела всего двумя рядами позади, свернувшись калачиком за одним из верстаков, теребя пальцами страницу блокнота. Она не видела, как он смотрит. Ему это нравилось. Слизнорт ворвался в комнату, словно порыв эксцентричности, с раскрасневшимися щеками и сияющими глазами. «Ну-ну, мои дорогие студенты! Сегодня мы начинаем ваши исследовательские проекты на зимнем семестре!» — заявил он, сияя, словно только что раздавал конфеты. — Конечно, работа в парах. Зельеварение — это в равной степени сотрудничество и мастерство, верно? — Глаза Тома слегка сузились. Работа в парах означала непредсказуемость. Переменные. — Давайте упростим задачу, хорошо? Я сам распределим. Нет смысла позволять друзьям объединяться в пары… где же тогда вызов? — Один за другим называли имена. — Эбботт и Нотт. Уилкс и Блэк. Малфой и Риддл… — Том едва моргнул. Это не было неожиданностью. Абраксас был компетентен, хотя и не отличался богатым воображением, и не посмел бы встать у Тома на пути. — …Уоррен и О’Коннелл… — прощебетал Слагхорн. Том замер. О’Коннелл. Гриффиндорец. Мальчик с широкими плечами и вечно растрепанной копной каштановых кудрей. Во всем ничем не примечательный, кроме того, что теперь он сидел рядом с Уорреном. Теперь он повернулся к ней с глупой, кривой ухмылкой и сказал что-то слишком небрежно, слишком громко. Том наблюдал, как она едва заметно кивнула, немного съёжившись, когда взяла перо, но вежливо улыбнулась. Улыбнулась. И что-то внутри Тома замерло. Малфой что-то сказал рядом с ним, шутку, бормотание, вздох, но это было все равно что вода, вылитая на огонь. В голове у Тома похолодело. Этот парень наклонился слишком близко. Его локоть почти коснулся ее. Он жестикулировал, говоря, глаза слишком блестели, а Миртл кивала в знак согласия, словно не понимала, что ее имя принадлежит кому-то другому. Кому-то другому. Том резко перевернул страницу в блокноте. Он знал, что не может устраивать здесь сцену, пока нет. Не перед Слагхорном или половиной пятикурсников. Но его разум уже переписывал схему рассадки. Партнерство. Правила. Всегда найдутся способы. Он поменяется. Или пригрозит. Или же очаровать Слагхорна, убедив его, что ей нужен кто-то более способный, чем этот мальчик. Ей нужен был кто-то более способный, чем тот мальчик. Очевидно. Она была его. Его терпение было на исходе, как ртуть. Он ждал до конца урока. А потом всё исправлял. За закрытыми воротами «Запретной секции» что-то шептали, но Том сегодня не стал заводить её так далеко. Они сидели в тихой нише у забытых учебников политической истории, где никто и глазом не смотрел на двух пятикурсников, склонившихся над открытым учебником. Он даже не читал. Книга лежала забытой между ними, наполовину выскользнув из корешка. Миртл что-то набросала в своих заметках, прикусив нижнюю губу от напряжения. Том ещё немного понаблюдал за ней, прежде чем наконец заговорил тихим, но отрывистым голосом: «О'Коннелл не подойдёт в партнёры». Она подняла глаза. «Для чего?» «Для задания по зельеварению». «О». Она наклонила голову, глаза всё ещё были тёплыми и открытыми. «Он кажется милым. И он не так уж плох в зельеварении. Я справлюсь». Том уставился на неё. « Я справлюсь». Эти слова терзали его, как соль в крови. Как будто дело было только в навыках. Как будто не он наблюдал, как этот мальчик слишком близко наклонился, слишком легко заговорил. Как будто небрежные жесты этого идиота не жили в голове Тома с того момента, как закончился урок. «Нет. Не будешь». «Что ты имеешь в виду? Это всего лишь школьное задание…» Миртл нахмурилась. «Я не говорю о температуре в котле и списках ингредиентов, Уоррен». Его голос стал резче, настолько, что она запнулась. Она с тревогой оглядела ряды книг. «Он гриффиндорец, — продолжил Том, словно само это слово было сквернословием. — Неуклюжий. Слишком напористый. Слишком много болтает. А ты…» — он остановился, сжав челюсти. Она подняла подбородок. «А я что?» «Тебе не следует с ним общаться», — холодно сказал он. Ее рот открылся, затем закрылся. Она отвела взгляд, уязвленная. «И что?» «И что, — прошипел Том, — ты не будешь». «Это всего лишь школьный проект», — нахмурилась она, голос ее был тихим, но дрожащим. — Это не просто школьный проект, — резко ответил он. — Ты моя. Она посмотрела на него, и что-то внутри неё смягчилось. Она снова опустила взгляд на свои записи. И после долгой паузы, с румянцем на щеках, пробормотала: — Ты невыносим. Но в её голосе не звучала сердитость. Том ничего не сказал. Только протянул руку, чтобы перевернуть страницу её книги. Его рука коснулась её руки. Целенаправленно и уверенно. «Завтра ты пойдешь к Слагхорну», — сказал он таким мягким голосом, что это почти не прозвучало как указание. Девушка подняла взгляд от пергамента. «И что сказать?» «Что тебе некомфортно работать с О'Коннеллом». Она моргнула. «Я чувствую себя нормально…» — «Нет», — резко ответил он. «Больше нет». Она открыла рот в знак протеста, но его взгляд, резкий и непреклонный, заставил замолчать любые ее возражения. Он немного смягчился, наклонился ближе, голос его был тихим, почти уговаривающим. «Ты скажешь, что он слишком напористый. Что ты предпочла бы работать с кем-то другим». Она нахмурила брови. «Но что, если…?» — «Я пойду за тобой», — перебил Том. «Скажи ему, что мы с Малфоем плохо работаем вместе. Мы не работаем вместе». — « Это неправда». — « Не обязательно. Слагхорн знает, что я предпочитаю работать одна или… с кем-то более академичным». — «И я тот самый кто-то?» — тихо спросила она. Он взглянул на нее, на его губах мелькнула резкая нежность. Уоррен опустила взгляд, внезапно смутившись. Она поправила очки на носу, пальцы подергивались над пергаментом. Том слегка откинулся назад, слабый свет библиотеки отбрасывал тень на его скулы. — Он увидит решение. — Она замялась, голос едва слышен. — Ты правда не хочешь, чтобы я с ним работала? — Я не позволю тебе с ним работать, он не я, — тихо и окончательно поправил Том. — Ты не гриффиндорец, Уоррен. Тебе не нужно изображать из себя вежливого человека. — Она моргнула. — Я как раз собиралась сказать, что он… — Мне это неинтересно. — Том закрыл книгу перед собой, звук был тихим, но уверенным. Затем он повернул голову, и теперь его взгляд полностью встретился с ее взглядом, медленным и темным, как тени, скользящие по воде. «Тебе не нужно говорить о нём», — сказал он, в его тоне слышалась почти нежность, почти сладость, но под ней — сталь. «Не тогда, когда ты со мной». У неё перехватило дыхание. «Но я просто…» Он наклонился вперёд, отводя выбившуюся прядь волос от её очков. «Что ты думаешь, я сделаю, Уоррен? Думаешь, я хочу сидеть здесь и слушать, как ты говоришь о другом парне? Пока ты сидишь напротив меня?» Миртл сглотнула. Её взгляд опустился на стол. «Я не это имела в виду». Том наклонил голову. «Разве нет?» Он протянул руку через стол, его пальцы легко коснулись её запястья. «Давай попробуем ещё раз». Прежде чем она успела ответить, он медленно и элегантно поднялся на ноги, обошёл стол и присел рядом с её стулом, одной рукой скользнув вверх по её плечу, пока её рука не обхватила затылок. Он наклонился, его губы коснулись мочки её уха, когда он говорил. Мягко, ласково, опасно. «Я не хочу, чтобы ты тратила свои мысли на кого-то еще», — прошептал он, и она вздрогнула. Он огляделся, а затем поцеловал ее в челюсть, потом еще раз в уголок рта. «Том…», — прошептала она почти ошеломленно. Его губы теперь полностью нашли ее губы. Сначала медленно, нежно, затем глубже. Более настойчиво. «Видишь? Так лучше», — пробормотал он, прижимаясь губами к ее губам, и его рука слегка сжала ее затылок, словно удерживая ее там, не позволяя думать ни о чем другом, ни о ком другом. Он отстранился ровно настолько, чтобы снова пробормотать: «Тебе никто не нужен. У тебя есть я». Она моргнула, глядя на него, покрасневшая, растерянная, ошеломленная — именно такой, какой он ее любил. Зависимой. Преданной. Его улыбка была удивительно мягкой, почти обожающей. «Тебе нужен только я, Уоррен». «Я знаю», — прошептала она, словно ей было больно это признать. И это было самым прекрасным: часть её понимала, что он жесток, извращён, неправ, и всё же это не имело значения. Она всё ещё оставалась. Всё ещё хотела его. Всё ещё смотрела на него, как на весь мир. Том опустился на колени рядом с ее стулом, колени коснулись изношенного пола библиотеки, одна рука уперлась в сиденье рядом с ее бедром. Он смотрел на нее так, словно она была каким-то призом, который он уже завоевал, но никогда не собирался терять. Его большой палец коснулся края ее рукава, слегка приподняв его, чтобы увидеть изгиб ее запястья. Кожа там была мягкой, уязвимой. Прямо как она сама. Он медленно и обдуманно поцеловал ее. «Ты не должна думать ни о ком другом. И мне не нужно тебе об этом напоминать. Правда?» Она покачала головой. Он улыбнулся. «Хорошая девочка». Ее щеки покраснели, она отвела взгляд, и на мгновение Том просто наблюдал за ней. За тем, как ее волосы неровно падали вокруг ушей. За тем, как ее руки нервно сжимались на коленях. За тем, как она покраснела, словно не знала, что он уже может разглядеть ее душу. Он наклонился, положив руки по обе стороны стула, и поцеловал ее в висок, затем в макушку. «Ты пойдешь к Слагхорну», — тихо сказал он, словно давая указания ребенку. «Скажи ему, что тебе будет комфортнее работать с кем-то другим». Она кивнула, все еще ошеломленная. «И я сделаю то же самое». Он заправил еще одну прядь ее волос за ухо, не отрывая от нее глаз. «Тогда мы будем работать в паре. Как и должно было быть». Ее голос прозвучал тихо, почти нерешительно. «Но что, если он скажет нет?» Том улыбнулся, весь в зубах, весь в уверенности. «Он не скажет». И когда она опустила взгляд, немного неуверенно, он снова поцеловал ее. Медленно и властно, словно знак препинания в конце ее мыслей. Когда они наконец расстались, губы Миртл были красными, дыхание прерывистым, мысли сбивчивыми. Том смотрел на нее так, словно уже победил. Потому что так и было. — На следующий день, сразу после завтрака, Миртл дождалась коридора возле кабинета зельеварения. Она так крепко сжимала ремень своей сумки, что у нее побелели костяшки пальцев. Она сделала глубокий вдох, затем дважды постучала и толкнула тяжелую дубовую дверь. «Ах… мисс Уоррен», — сияя, произнес Слагхорн из-за своего загроможденного стола, в очках, наполовину сползших на нос, с дымящейся чашкой чая, стоящей рядом. «Чем могу вам помочь, юная леди?» Том стоял совершенно неподвижно за резной колонной за поворотом коридора, под мягким заклинанием Разочарования . Он скрестил руки. Он все слышал. Миртл шагнула дальше внутрь, нервно переступая с ноги на ногу. «Я… у меня просто есть один короткий вопрос по поводу зимнего проекта, сэр». «Конечно, конечно», — Слагхорн величественно указал на стул, но она не села. «Я же поставил тебя в пару с О'Коннеллом, верно? Он очень хорош в квиддиче, хотя, возможно, слишком увлечен своими идеями, ха!» — Миртл поморщилась. «Да, сэр. Насчет этого… я хотела спросить, можно ли меня перевести? Не хочу показаться сложной, просто…» Она сглотнула, опустив взгляд. «Мне не очень комфортно работать с такими экстравертами». Слагхорн задумчиво промычал, помешивая чай. «Хм. Значит, это не жалоба на О'Коннелла как такового?» «Нет, сэр. Ничего личного. Просто… мне кажется, я бы чувствовала себя лучше, если бы работала с кем-то более… спокойным». Том практически видел, как она заламывает руки, стоя рядом. Но ее голос был ровным, вежливым, почти сладко-тревожным. У Слагхорна всегда была слабость к этому. — Что ж, — протянул профессор, хватаясь за пергаментный рулон, — полагаю, нет ничего плохого в том, чтобы проверить пары. Если кто-то еще выразит подобное беспокойство, возможно, мы сможем перетасовать их. Такие вещи никогда не бывают окончательно решены. Миртл быстро кивнула, стараясь не выглядеть слишком обрадованной. — Спасибо, сэр. Я очень ценю это. Слагхорн снова улыбнулся, махнув рукой, как бы отмахиваясь от формальностей. — Тогда идите. Я сообщу вам завтра. Когда дверь захлопнулась за ней, Миртл не заметила высокую тень, которая скользнула по коридору всего в нескольких секундах впереди нее, незамеченная и довольная. Том шел медленно, размеренно. Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять, что она хорошо справилась. Она даже не назвала его имени. Она знала, как подчиняться. Мягко, сладко и беспрекословно. И скоро она окажется именно там, где ей место. Снова рядом с ним, туда, куда никто другой никогда не посмеет ее взять. Был поздний вечер, когда Том, не торопясь, направился к кабинету Слагхорна, засунув руки в карманы мантии. Он постучал один раз, резко и целенаправленно. «Входите!» — прогремел голос Слагхорна изнутри. Том вошел и тихонько закрыл за собой дверь. «Мистер Риддл», — сказал Слагхорн, явно довольный, подняв взгляд от недописанного эссе и стопки формочек для печенья. «Чем я могу помочь своему любимому ученику?» Том размеренно улыбнулся. «Извините за прерывание, сэр. Я хотел коротко поговорить с вами о распределении заданий на зиму». «Ах», — усмехнулся Слагхорн. «Позвольте угадать. Малфой уже пытается убедить вас сделать весь проект за него?» Том не рассмеялся, но легкий изгиб его губ подтверждал правдивость его слов. «Мы часто работаем вместе. Даже живем в одной комнате в общежитии. Я подумал, что, возможно, новый порядок будет более… продуктивным». Слагхорн откинулся на спинку стула, задумчиво прищурив глаза. «Хм. А я-то думал, что объединить вас двоих — очевидный выбор». «Это понятно, — спокойно ответил Том. — Но, возможно, не идеальный вариант. Я бы предпочел кого-то с более гармоничным подходом. Кого-то, кто действительно сам пишет свои заметки… Если это возможно». Слагхорн усмехнулся, потирая подбородок. «Значит, не Малфой». Он постучал пером по краю стола. «Мисс Уоррен подойдет?» Том поднял бровь. Не слишком высоко. Просто достаточно, чтобы выглядеть слегка удивленным. «Я думал, она уже в паре». «Она и была в паре, — слегка фыркнул Слагхорн. — Но я понял, что ей будет комфортнее с кем-то… дисциплинированным». Последовала пауза. Слагхорн, казалось, обдумывал эту идею самостоятельно, как будто она только что пришла ему в голову. «Ну что ж, — задумчиво произнес он, что-то набрасывая, — это избавит меня от необходимости сводить список. Малфой может пойти с О'Коннеллом. А вы с мисс Уоррен могли бы хорошо работать вместе. Вы оба отлично разбираетесь в зельях…» Том не улыбнулся, но в его глазах мелькнул огонек, тихое удовлетворение, когда он склонил голову. «Если вы считаете, что так лучше». «О, я так считаю», — сказал Слагхорн, уже отмечая новые пары. «Считайте, что дело сделано». Том вежливо кивнул. «Спасибо, сэр». Когда он вышел из кабинета, коридор показался теплее, чем прежде. Не от тепла. Нет, в подземельях всегда было холодно, а от чего-то другого. Уверенности. Обладания. Баланса. Она снова была его. Даже здесь, даже сейчас, в рамках академических пар и школьных формальностей. Ему не нужно было держать ее за руку, чтобы заявить на нее права. Ему нужно было лишь убедиться, что никто другой не сможет этого сделать. Том нашёл гриффиндорца у лестницы, ведущей вниз к раздевалкам для квиддича, где гриффиндорцы всегда, казалось, задерживались — шумные, самодовольные, пахнущие потом и травой. «О’Коннелл», — позвал Том, голос его был холодным, как иней. Мальчик обернулся, предсказуемо самодовольный. «Что?» — Том подошёл ближе. Не слишком близко. Просто достаточно, чтобы тот обратил на него внимание. «Произошли перемены. Теперь ты с Малфоем из-за проекта Слагхорна». «Простите?» — О’Коннелл резко и недоверчиво рассмеялся. «Ни за что. Слагхорн сказал мне, что я с Уоррен. Я не собираюсь её отдавать. Она лучшая в зельеварении, даже лучше тебя. Она сделает всю эту чёртову работу за меня». Неправильный ответ. Холод на лице Тома появился мгновенно. Мышцы челюсти напряглись, когда он сделал ещё один шаг вперёд, теперь уже в пределах досягаемости. Он не стал сразу говорить. Ему это было не нужно. Улыбка О'Коннелла все равно померкла. «Ты будешь с Малфоем», — повторил Том тихим и спокойным голосом, лезвие палочки скользнуло в бархат. «И ты не доставит мне хлопот». «Ты мне угрожаешь?» — фыркнул О'Коннелл, пытаясь изобразить браваду, но что-то в взгляде Тома, темнота, полная тишина, заставили его плечи слегка напрячься. Рука слизеринца дернулась у его бока. Не к палочке. Ей не нужна была палочка, чтобы что-то сказать. «Я тебе даю советы», — холодно произнес он. «Есть разница». О'Коннелл выглядел готовым ответить, выпятив грудь, сжав кулаки, но в этот момент из-за угла зала появилась фигура. «Студенты». Голос Дамблдора был обманчиво мягким, но атмосфера за ним изменилась. Тяжелая. Настороженная. Том повернулся, мгновенно обретя спокойствие. «Профессор», — поприветствовал он вежливым, ровным тоном. От бури, которая еще не осела в его теле, не осталось и следа. Взгляд Дамблдора скользнул между двумя юношами. Раскрасневшееся лицо О'Коннелла, неестественное спокойствие Тома. Его острые глаза слегка сузились. «Надеюсь, никаких проблем?» «Никаких», — спокойно ответил Том. «Просто решаем вопрос с расписанием. Профессор Слагхорн внес изменения». О'Коннелл открыл рот, чтобы что-то сказать, но Дамблдор поднял руку. Не угрожающе. Но окончательно. «Понимаю», — сказал Дамблдор. «Лучше оставить такие вопросы в классе, не так ли?» «Конечно», — вежливо кивнул Том. Гриффиндорец бросил на него острый взгляд, но ничего не сказал. Том решил уйти. Проходя мимо Дамблдора, старый волшебник больше ничего не сказал, но Том чувствовал, как его взгляд прожигает лопатки, словно солнечный свет сквозь стекло. Наблюдает. Взвешивает. Пусть наблюдает, холодно подумал Том. Пусть попробует. Он получил то, чего хотел. — Дверь в общежитие со скрипом открылась, холодный воздух хлынул из подземелья. Малфой вошёл первым, бросив свою сумку на ближайший стул. «Ну что ж, — фыркнул он, ослабляя галстук, — поздравляю, Том. Я очень надеюсь, что ты получил то, что хотел». Его сосед по комнате сидел у окна, вытянув длинные ноги, лениво перелистывая учебник по Защите от темных искусств. Он не поднял глаз. «Какой странный тон для поздравления». Малфой закатил глаза. «Теперь я с О'Коннеллом. Гриффиндорцем, который однажды пытался курить сушеные листья диттани, потому что думал, что это вызовет у него видения. Ты бросил меня ради…» Дверь снова распахнулась. «Во имя грязнокровки, ты имеешь в виду?» Лестранж вошёл, на его губах уже играла зловещая ухмылка. Малфой рявкнул от смеха. «А, ты слышал?» — Слышал от Нотт, — сказал Лестранж, драматично вздохнув и плюхнувшись на кровать. Том наконец поднял голову, его лицо было нечитаемым. — Это проблема? — Не для меня. Просто неожиданно. Думал, ты уже перерос свой маленький благотворительный проект. — Лестранж усмехнулся, подперев руки за головой. — Видимо, нет, — пробормотал Малфой. Том спокойно закрыл книгу. Затем встал. Он обошел кровать, медленнее, чем нужно, и потянулся за палочкой на тумбочке. Не для того, чтобы использовать ее, а просто чтобы напомнить им, что она у него есть. — Кто-нибудь из вас хотел ее забрать? — холодно спросил он, приподняв бровь. — Потому что если да, то мы можем поговорить со Слизнортом. Уверен, он будет рад переназначить ее. — Мерлин, нет. Я не хочу подхватить то, чем она болеет. — Лестранж фыркнул. — Хорошо, — сказал Малфой. — Но все же… она даже не входит в число наших целей. «Она моя цель. Кажется, она слишком много знает. Мне нужно за этим следить», — мягко солгал Том, убирая палочку. Наступила тишина. Лестранж нарушила её ухмылкой. «Или… у тебя есть слабое место, Риддл». Том повернулся к ним спиной и направился к своему сундуку. «Называйте как хотите», — сказал он. «По крайней мере, она не позволит мне делать всю работу, пока она расчёсывает волосы». У Малфоя от удивления отвисла челюсть. «Я не…!» «Забудь об этом, Абраксас», — рассмеялась Лестранж. «Ты в этот раз проиграешь» . Котлы тихо пошипели, наполненные теплым, затхлым ароматом корневой пыли и медленно кипящих зелий. Голос Слагхорна разносился над бурлящим воздухом, слегка подпрыгивая от энтузиазма, когда он подробно рассказывал о зимнем задании — парном исследовательском и варочном проекте, призванном изучить передовые магические соединения. Все устроились на своих местах. Абраксас сидел рядом с О'Коннеллом, словно военнопленный, и хмурился на гриффиндорца с такой яростью, что казалось, будто зелье рядом с ними свернулось. О'Коннелл оставался совершенно невозмутимым, уткнувшись в свои записи, словно это была величайшая академическая честь в его жизни. Том сидел с Миртл. Для всех остальных это было ничем не примечательно. Она была тихой, начитанной и осторожной. Идеальный партнер по зельеварению. Никто бы ничего не заподозрил. За исключением того, как она сидела, чуть ближе, чем нужно. И того, как задрожало ее перо, когда его рука коснулась ее. То, как её щёки оставались розовыми на протяжении всего урока. Он с аристократической непринуждённостью откинулся на спинку стула, лениво просматривая страницу перед ними. Его рука скользнула под стол, собственнически положившись на её колено, довольно невинно. Но затем она двинулась. Медленно и расчётливо. Легкое движение пальцев по её бедру, по ткани брюк. Она тихонько вздохнула. Он не смотрел на неё. Не прямо. Его голос оставался спокойным, даже академичным, когда он пробормотал: «Внимательнее слушай, Уоррен». Она кивнула, широко раскрыв глаза, пытаясь удержать перо неподвижно, пока он проводил небольшой круг чуть выше изгиба её колена. Он почувствовал напряжение в её бедре, то, как участилось её дыхание, когда его кончики пальцев задержались на секунду дольше, чем нужно. Слагхорн объяснял что-то о извлечении ядовитых щупалец. Том слушал лишь вполголоса. Это был тот баланс, который он нашёл. Его девушка. Его самообладание. Его будущее, расцветающее из окружающей его тьмы. И никто не должен был об этом знать. Слагхорн хлопнул в ладоши, и из его манжет поднялось облако золотой пыли. «Ну-ну, успокойтесь! Не будем вести себя так, будто вас всех приговорили. Проект зимнего семестра — это честь, возможность проявить себя!» Из задних рядов послышались стоны. «Каждая пара выберет магическое соединение из утвержденного списка», — продолжил Слагхорн, медленно расхаживая между столами, его живот почти касался котлов. «Вы изучите его историю, проследите его развитие и, самое главное, сварите его до совершенства к первой неделе января. Я хочу видеть академическую строгость, практическую точность и, если сможете, немного творческого риска». Он доброжелательно улыбнулся студентам. «Вы представите свои результаты после перерыва перед классом. Считайте это… вашим шансом блеснуть». Том наклонил голову к девушке рядом с ним, его голос был тихим бормотанием, предназначенным только для нее. «Видите? Вместе нам будет гораздо лучше». Его пальцы, все еще под столом, слегка коснулись верхней части тела. Она попыталась ответить, но голос застрял у нее в горле. Взгляд Тома устремился прямо перед собой, тон его был бесстрастным, пока Слагхорн начал раздавать список проектов. «Теперь выберите что-нибудь, что вам нравится делать. Это зависит от вас». Она быстро кивнула, и он позволил себе мельком взглянуть на ее профиль, на легкий румянец на щеках, на то, как она крепче сжимала перо. Уоррен наклонилась над пергаментом, который Слагхорн положил на их стол, ее палец скользнул по столбикам. Ее нижняя губа снова исчезла во рту — привычка, которая появлялась у нее, когда она концентрировалась, и которую Том замечал чаще, чем следовало бы. «О», — вдруг прошептала она, постукивая по пергаменту. «Что это?» Том слегка наклонился к ней, не убирая руки с ее бедра. Его взгляд скользнул туда, где лежал ее палец. « Лакримора. Это от lacrima — рвать и mora — задержка. Или, возможно, какое-то поэтическое слово, означающее конец». Он прочитал латинское название. Оно поразило его, как тихий колокольчик. Он уже знал это. Не от Слагхорна, а из его собственных чтений. Тонкое, неуловимое зелье. Оно размывало границы между памятью и личностью. При правильном настое, с помощью личного предмета, символа, пропитанного смыслом, оно могло разорвать не только воспоминание о событии, но и полностью эмоциональную связь с ним. Уоррен, конечно, этого не знала. Ее взгляд был прикован к краткому описанию. Используется в редких случаях для смягчения травмирующих воспоминаний. При правильном приготовлении зелье может удалить эмоциональные следы конкретного момента. В крайних случаях могут быть забыты целые фигуры. Она тихонько рассмеялась. «Это довольно забавно, не правда ли? Не нужно использовать Забвение».«Так много заклинаний». Она искоса взглянула на него, слабо улыбаясь. Том не ответил. Звуки в классе приглушились, или, возможно, это просто кровь забурлила у него в ушах. Ее голос все еще был невинным, даже забавным. Но что-то в образе того, как она это варит, как они это варят, сводило его с ума. Через мгновение он тихо произнес: «Что бы ты хотела забыть?» Она моргнула, испугавшись его тона. «Я не хотела…» Но он уже отвел взгляд, уставившись на написанные чернилами буквы, словно они открыли что-то, чего ей не следовало касаться. Словно само это предположение заставило его осознать будущую трещину в мире. Что-то, чего еще не произошло, но могло произойти. Что-то, что он почти мог увидеть, если бы немного наклонил голову. Уоррен, все еще не замечая волны, которую она только что запустила, заправила прядь за ухо и продолжила просматривать страницу. Но взгляд Тома задержался на словах еще немного. Забыть человека совсем. Где-то далеко впереди, вероятно, именно так всё и закончится . Дни слились воедино без предупреждения, ноябрь исчез в декабре, словно сам замок выдохнул и позволил зиме пустить корни. В тот день в библиотеке было необычно тихо. Она была покрыта пергаментной пылью, слышалось мягкое тиканье волшебных часов, свечи тускло горели между полками, отбрасывая золотые ореолы на старое дерево и потертые переплеты. Они сидели друг напротив друга, но близко. Всегда близко. Стул Миртл был слегка наклонен к его, ее колено почти касалось его колена под столом, пальцы сжимали перо, которое она не двигала уже несколько минут. Том сидел наполовину в тени, длинные пальцы лежали на краю книги. За окном мир изменился, пока они не смотрели. Миртл моргнула, затем наклонилась вперед с тихим, прерывистым звуком. Ее взгляд был прикован к высокому, покрытому инеем окну возле их стола, губы приоткрылись, словно она только что вспомнила что-то из сна. «Идет снег», — прошептала она. Он не смотрел. Не на снег. Он лишь смотрел на неё. Свет из стеклянного окна заставлял её кожу сиять, словно белая бумага на фоне свечи, хрупкая, тёплая и настоящая. Её глаза были широко раскрыты, полны тихого удивления, которое осмеливались испытывать только дети. Он увидел, как у неё перехватило дыхание, едва заметно, как в первый раз, когда она увидела туалет старосты, или как она смотрела на него всякий раз, когда он её целовал. Рот Тома слегка приоткрылся, его собственное дыхание замерло в груди, словно эта сцена требовала благоговения. Она повернула голову, заметив его взгляд. Она улыбнулась, беззащитно и мягко, и у него сжалось сердце. На мгновение он почувствовал себя мальчиком. Не наследником. Не именем, высеченным в пророчестве. Просто мальчиком в библиотеке с девочкой, которая улыбается снегу. И это вызвало у него почти невыносимое чувство. Он молчал некоторое время и просто смотрел на неё. Эта мягкая, заснеженная улыбка всё ещё расцветала на её губах. Что-то в этом заставило его грудь сжаться. Не так, как когда он злился, побеждал или контролировал ситуацию, а совсем иначе. У него не было слов, чтобы это описать. Его рука дернулась на столе. Он почти дотянулся, но остановился, не дотронувшись до нее. Она выглядела слишком хрупкой, словно сотканной из мороза, дыхания и слишком легких концов. Если бы он прикоснулся к ней так, она могла бы раствориться. А он не был настроен терять что-либо. «Иди сюда», — сказал он тихо и уверенно. Девушка снова посмотрела на него, застигнутая врасплох внезапной мягкостью его голоса. Как только она оказалась в пределах досягаемости, он мягко, но крепко притянул ее к себе. Его рука обняла ее, укрывая под своими одеждами, словно украденный секрет, словно что-то, что нужно спрятать или, возможно, сохранить. Он посадил ее к себе на колени, его пальцы впились в ее бедро, прижимая ее к себе, и ее висок коснулся изгиба его челюсти, словно это было его законное место. «Тебе холодно?» — прошептал он ей в волосы. Она покачала головой, и он не отпустил ее. Даже когда знал, что должен. После ужина библиотека постепенно опустела, холод заставил большинство студентов вернуться в свои общежития, где в каминах мерцали огоньки, а окна общих комнат запотевали от дыхания и пара. Они тоже ушли, просто чтобы поесть. Он взглянул на нее через Большой зал, когда ужин закончился, и Уоррен последовала за ним, не дожидаясь просьбы. Теперь они сидели, прижавшись друг к другу, в самом тихом углу библиотеки. Глубоко в секции магловедения, где была толстая пыль, а лампы редко мерцали над головой. Тени здесь казались гуще. Безопаснее. Место, где никто не догадается искать ни одного из них. Он снял мантию и перекинулся через стул рядом с ними, но Уоррен была вся в своей, прижавшись к его груди плечом, словно пытаясь раствориться в нем. Том сначала сидел напряженно, как всегда, но чем дольше она оставалась прижатой к нему, тем больше он позволял себе расслабиться. Его рука медленно, но крепко обняла ее, притягивая ближе, пока между ними не осталось места для шепота. Она слегка наклонила голову, очки коснулись его ключицы. «Что-то случилось?» — тихо спросила она, непривычная к такому покою рядом с ним. Он замер, его рука остановилась на ее спине. Затем раздался тихий, едва слышный стон. «Нет». Это была ложь. Не опасная, не сегодня вечером, но она, должно быть, знала, что это неправда. Она посмотрела на него так же, как иногда, когда он говорил то, чего не имел в виду. Но она не стала настаивать. Вместо этого она прижалась ближе, позволяя своему дыханию окутать его свитер легким теплым пятном. Его рука возобновила движение. Ленивое, круговое скольжение по изгибу ее спины, большой палец скользнул по шву ее халата, словно запоминая ее форму сквозь ткань. Он откинулся на книжный шкаф, вытянув ноги, одна лодыжка скрещена с другой, а она поджала колени под себя, вписываясь в его фигуру, словно тайна, сложенная на пергаменте. За узким окном справа снег сгущался. Уоррен слегка повернулась, чтобы посмотреть, а Том смотрел на нее. «Тебе нравится снег», — сказал он тихим, нечитаемым голосом. Она слегка улыбнулась, почти смущенно. «Мне нравится, как тихо все вокруг ощущается». Он кивнул. Его пальцы двинулись вверх, нащупав линию ее косы, которая свисала с плеча. Он рассеянно поиграл с ее кончиком, скручивая его между двумя пальцами и разглаживая. Он не осознавал, что делает это, пока она слегка не замерла под его прикосновением. Она снова подняла лицо, и он опустил взгляд. В ее глазах были вопросы, на которые он не был готов ответить. И нежность тоже. Доверие. Вот что было хуже всего… доверие. Он этого не заслуживал. Но он всё равно обнял её. Словно его объятия были единственным местом, где она могла сейчас находиться. Он повернул голову и поцеловал её в макушку, едва коснувшись губ, почти незаметно. Но она ещё больше растворилась в нём. И он позволил ей это. Удержал её там. Потому что какую бы войну он ни вёл внутри себя — войну наследия, борьбы за контроль, амбиций, желания — она была единственным, с чем он, казалось, не мог бороться. Они задержались дольше, чем планировали. Миртл прижалась к его боку, пока свечи не погасли, и тишина библиотеки не стала благоговейной. Том не двигался, пока она не отстранилась, осторожно высвободившись из его тепла и встав, потянувшись за стопкой книг, которыми они пользовались. «Я просто верну эти», — пробормотала она тихим голосом, не желая нарушать созданную ими тишину. Она подошла к ближайшей полке и начала расставлять их одну за другой. Справочники по зельеварению, старый том об опасных существах, который Том настаивал прочитать, неправильно оформленный сборник эссе факультета Равенкло. Затем, когда она потянулась, чтобы убрать последнюю книгу, ее пальцы коснулись небольшой потертой кожаной обложки, зажатой между двумя энциклопедиями. «Это не из библиотеки», — рассеянно сказала она, вытаскивая ее. Том начал собирать их вещи, но в тот момент, когда он повернулся и увидел ее в ее руках, он остановился. Все его тело замерло. Не просто немного. Он физически отшатнулся, отступил на шаг назад, чуть не задев стул позади себя. Уоррен моргнула, растерянно. «Что…?» Она перевернула предмет. Маленькая черная Библия. Потертый корешок. Обрез с золотыми буквами. Безвредная. «Это просто… это просто Библия», — сказала она с недоумением. «Кто-то, наверное…» Но ее голос дрогнул. Потому что выражение лица Тома не было ни недоуменным, ни насмешливым, ни даже холодным. Оно было ужасом. Его взгляд был прикован к книге, словно она могла вспыхнуть в ее руках. Дыхание было поверхностным. Челюсть сжата. Мышца на щеке дергалась, словно он что-то сдерживал. Ярость, ужас, воспоминания — все сразу. И Миртл не понимала. Но Тома больше не было в библиотеке. Не совсем. Ему снова было шесть, он стоял босиком на холодном полу коридора приюта. Он помнил, как его ужалила линейка в костяшки пальцев за то, что он тайком проносил хлеб. Как они говорили о Боге, словно Он был оружием. Проповеди о грехе. Об искушении. О зле, скрытом в ребенке. Он помнил, как стоял на коленях один перед потрескавшейся гипсовой статуей Девы Марии, колени болели, живот урчал, лицо онемело. Вспоминал священника, чьи глаза слишком жадно сверкали, когда они говорили о демонах в детях. Вспоминал, как сестра Агата так сильно сжала его подбородок, что оставила синяк, когда он отказался сказать «Аминь». Он помнил, как на него смотрели после смерти кроликов. Он помнил, как его называли мерзостью. Проклятием. Ошибкой, ставшей плотью. А теперь она… она стояла там, держа в руках эту книгу. Невинно. Доброжелательно. Это чуть не сломило его. «Том?» — снова раздался ее голос, теперь уже более тихий и обеспокоенный. Он вздрогнул, когда она сделала шаг к нему. Он не хотел этого, но сделал. Словно она подошла слишком близко к открытой ране, которую он не хотел, чтобы она видела. «Том… это всего лишь книга», — прошептала она. Его руки сжались в кулаки. Горло сжалось. «Положи. её.» Его голос был холодным и отстранённым. Она осторожно поставила Библию на дальнюю полку и снова шагнула к нему. Когда он не отступил, она потянулась к нему, сначала легко. Её маленькие, бледные пальцы коснулись его холодного запястья. Он всё ещё не двигался. «Знаешь, я даже в Бога не верю», — прошептала она, пытаясь успокоить его тем же мягким голосом, которым она говорила, когда у него были видения, когда он приходил к ней той ночью в тишине и тени. «Я не верю ни в рай, ни в ад, ни в грехи, ни… в подобные вещи». Его взгляд метнулся к ней, острый, горький и почти раненый. Словно ему было больно, когда его видели таким. Хрупким. Слабым. Он слишком походил на того мальчика, который несколько недель назад прокрался в ее комнату и застыл у изножья кровати, слишком гордый, чтобы просить утешения, но слишком отчаянный, чтобы уйти без него. Он смотрел на их соединенные руки, словно не понимал, как это произошло. Она теперь полностью обняла его, прижавшись головой к его талии. Ее голова прижалась чуть ниже ключицы. Она больше ничего не сказала, и он тоже. Потому что все, что он мог сказать, было бы слишком. Слишком опасно. Но он медленно обнял ее, словно изучая форму утешения наоборот. И как только они сомкнулись вокруг нее, он держал ее так, словно никогда не отпустит. Не потому, что она попросила. Не потому, что она успокаивала его. А потому, что она не убежала. И в тишине библиотеки, со священной книгой, оставленной на столе, словно призрак прошлого, Том Риддл закрыл глаза, уткнулся лицом в ее волосы и на мгновение, затаив дыхание, позволил себе существовать в мире, где его могли обнять без осуждения. Она слегка пошевелилась, лишь немного, чтобы приподнять голову и посмотреть, выровнялось ли его дыхание, прошел ли странный ужас в его глазах. Ее пальцы слабо дернулись на его спине, она не знала, остаться или отстраниться. Но как только она подумала о том, чтобы отстраниться, его руки обняли ее крепче. Это не было грубо. Это не было властно. Но это было окончательно. Он держал ее так, словно ее уход мог что-то сломать в нем. Она снова замерла, неуверенно. Но затем его голова едва заметно опустилась, пока его лоб не коснулся ее плеча, и она осталась. Ее руки нашли его спину, медленно скользя вверх и вниз, сначала неуверенно, но с каждым движением все нежнее. Он был напряжен под ее прикосновением, свернут, словно что-то слишком долго запертое, буря, запертая за холодной кожей и острыми костями. Но она не торопила его. Вместо этого ее пальцы двигались осторожно, как тихое жужжание в буре. Они скользнули вверх, в его черные волосы, легко касаясь кожи головы, мягко переплетаясь с прядями на затылке. Он вздрогнул, может быть, от холода, а может и нет. Он по-прежнему молчал. Но Миртл думала или надеялась, что почувствовала, как его хватка ослабла. Не просто ослабла, а смягчилась. Достаточно, чтобы она снова смогла дышать. Достаточно, чтобы дать ей понять, что он тоже дышит. Ее щека теперь прижалась к его плечу, и они стояли так в тени забытого уголка библиотеки, и он позволил ей быть так близко. На мгновение, всего на мгновение, он позволил ей. Через некоторое время он внезапно выпрямился, словно вспомнив себя. Не резко. Не резко. Но вдруг хрупкое напряжение, удерживавшее его вместе, вернулось на место. Его позвоночник вытянулся, челюсть сжалась, и тени, мелькавшие за его глазами, сгладились, превратившись во что-то спокойное. Сдержанное. Холодное. Это было похоже на наблюдение за образованием льда на воде. «Не утешай меня», — тихо, но со сталью в голосе произнес он. Его рука переместилась на ее талию, твердая. Собственническая. Все еще прижимая ее к себе. Все еще удерживая ее там, как будто ничего только что не произошло. Как будто она только что не видела мальчика под тьмой. Уоррен споткнулся, ошеломленный этим изменением, но не дал ей времени заговорить. Он посмотрел на нее сверху вниз, снова воздвигнув стены, и в его губах снова появилась нотка его обычной надменности. Только его рука задержалась на ее пояснице чуть дольше, чем следовало. Его пальцы напряглись там один раз, словно вспомнив ее тепло. Затем, спокойным голосом, словно последние несколько минут были лишь тенью, скользящей по камню, он произнес: «Нам пора идти. Я не хочу, чтобы ты слишком устала». Он больше не смотрел на Библию. Он смотрел только на нее. Не мягко. Не нежно. А пристально, словно ему нужно было вернуть ее под свой контроль, чтобы пережить эхо того, что только что треснуло внутри него. И она позволила ему увести ее. Потому что, даже если бы он снова спрятался за мрамором и зеркалами, он не отпустил бы ее руку. В тот момент, когда они завернули за следующий коридор, выйдя из тишины библиотечных теней в кромешную тьму, где мерцали лишь бра, он остановился. Его хватка усилилась. Уоррен открыла рот, испуганно, но не смогла произнести ни слова, потому что Том уже втянул ее в нишу. Прижал ее спиной к холодному камню, одной рукой у ее бедра, другой запустил в ее каштановые волосы. Его глаза не были мягкими. Они горели изнутри, тлея, как тлеющие угли, и были столь же опасны. «Подожди…», — прошептала она, едва дыша, ее пальцы неуверенно поднялись к его груди. «Ты в порядке…?» «Не надо», — перебил он ее, голос был резким, но тихим, опасным в своей дрожащей от сдерживания дрожи. «Мне не нужны твои заботы». Ее губы снова приоткрылись, но слова не вырвались. Он поцеловал ее, резко и внезапно, и в нем было что-то, что он не мог назвать. Не голод, не нежность. Контроль. Он целовал её так, словно ему нужно было стереть хрупкость, которая только что пронзила его. Миртл тихонько всхлипнула, испуганная, ошеломлённая, но не отстраняясь. Никогда не отстраняясь. Его губы двигались по её губам, его тело прижималось к ней, пока ей не оставалось ничего другого, кроме как прижаться к нему. Она инстинктивно потянулась к нему, руки в его мантии, крепко сжимая, и он застонал ей в рот так, словно одного этого было достаточно, чтобы довести его до предела. «Мне не нужны заботы или спасение», — пробормотал он хрипло в её губы, едва прерывая поцелуй. Её брови слегка нахмурились, она была ошеломлена. «Но…» Он снова поцеловал её, прежде чем она успела закончить, рука скользнула вниз по её руке, пальцы скользнули под край рукава. «Мне никто не нужен», — прошептал он ей на шею, целуя теперь это место. «Мне просто нужно, чтобы ты позволила мне быть с тобой». Она ахнула, когда его зубы коснулись её кожи. Он почувствовал, как затрепетало её сердце. Почувствовал, как она дрожит. И это его успокаивало. Ее капитуляция была его равновесием. Его доминирование было его восстановлением. Потому что слабость, которую она видела, ее нежные руки в его руках, ее голос, произносящий «Я не верю в Бога», словно это могло рассеять тьму, — это что-то в нем пошатнуло. А Том Риддл не любил расшатывать. Но это, она прижата к стене, дрожит, шепчет его имя, словно вопрос и обещание, — это был контроль. Именно так он держался. Снова заявляя на нее свои права. Она повернула голову ровно настолько, чтобы прошептать, дыхание перехватило ему на щеке. «Том, мы даже не в безопасном месте — кто-то может…» — «Мне все равно», — сказал он резко и задыхаясь, слова царапали ее кожу, когда он целовал ее по линии челюсти. «Пусть проходят мимо. Пусть гадают». Его губы нашли впадину под ее ухом. «Ты моя. Я буду иметь тебя где захочу». От этих слов у нее слегка подкосились колени, и он, воспользовавшись случаем, сильнее прижал ее к камню, зафиксировав ее своим телом. Его пальцы скользнули под ее воротник, слегка оттянув его в сторону, чтобы обнажить ее плечо перед своими губами, где он оставил собственнический поцелуй, след, завладевший ею кожей, дыханием и молчанием. «Но… если кто-то увидит…» — снова прошептала она, протест был лишь наполовину слышен, растворяясь в тот же миг, как она это произнесла. В его глазах читалась какая-то необузданная, какая-то опасная злоба. «Я стер их». У нее перехватило дыхание. «Том…» — «Я сказал не надо», — снова прорычал он, на этот раз тише, но не менее резко, прорезая ее колебание, как лезвие. «Ты не имеешь права отталкивать меня, не сейчас». Его рука скользнула вниз по ее ребрам, медленно, одновременно нежно и наказывая. Она тяжело сглотнула, губы дрожали. Он снова поцеловал их, проглатывая каждое слово, каждый звук, который она могла издать. «Ты думаешь, мне нужно заботиться о приличиях, Уоррен?» — прошептал он ей в губы, между резкими, жадными поцелуями. «Я возьму тебя в нише коридора. Я возьму тебя в чертовой библиотеке. Я возьму тебя куда угодно, лишь бы снова почувствовать тебя». Она застонала, и он поцеловал ее еще крепче. И когда она тихо и дрожащим голосом заплакала ему в губы, это стало последним подтверждением, которое ему было нужно. Его рука скользнула вверх, пальцы растопыривались по ее ребрам, словно он хотел запомнить, как расширяются ее легкие под ними. Ее кожа была теплой, несмотря на холодный камень позади нее, и он горел от этого, нуждаясь в большем, всегда в большем. Она была его привязью, его спасением, его силой, его наказанием. И если бы все, что у него было в этом мире, — это этот темный угол и ее дыхание на его горле, он все равно взял бы это. Он все равно сделал бы это своим. Он целовал её сильнее, злее, его губы скользили по её шее, ключице, руки вцепились в её талию, словно он не доверял ей и боялся, что она исчезнет, ​​если он её отпустит. Она всхлипывала, прижавшись к каменной стене, его губы были повсюду. Собственнические и неумолимые, он скользил по каждому сантиметру, до которого мог дотянуться под слоями её униформы. Затем он замер на секунду, дыхание прерывистое, лоб прижат к её лбу. Его глаза прожигали её взгляд, приковывая к себе. Его голос, когда он наконец прозвучал, был низким, хриплым и опасным. «Ты хочешь, чтобы я остановился?» Его рука скользнула ниже по её бедру, пальцы впились в её бедро сквозь ткань. «Ты должна сказать мне прямо сейчас». Она почти мгновенно покачала головой, дыхание перехватило, тело беспомощно выгнулось к нему. Но он не двигался, пока нет. «Недостаточно хорошо», — мрачно прошептал он. «Скажи, что ты не хочешь, чтобы я остановился». Её губы приоткрылись, дрожа, переполненные чувствами, его тело прижалось к её, его рот, его голос. «Нет», — выдохнула она, слово сорвалось с её губ. «Не останавливайся, пожалуйста». Он издал тихий звук, наполовину рычание, наполовину стон, и на этом всё закончилось. Его рука сжала её крепче, губы прижались к её губам, увлекая её всё дальше в тень ниши, словно он сойдёт с ума, если не получит её ещё. Контроль над собой ослаб, но не полностью. Он всё ещё был сосредоточен, всё ещё дьявольски сконцентрирован, но теперь дикий, словно её слова пробудили в нём что-то жестокое и нечестивое. «Хорошая девочка», — прошипел он между поцелуями и снова поглотил её. Он стянул с неё рубашку, руки скользнули под неё с собственнической жаждой, граничащей с благоговением. Но это было не нежно, не в этот раз. Его пальцы двигались целенаправленно, расстёгивая пуговицы одну за другой, каждый резкий щелчок был словно обратный отсчёт до чего-то, что ни один из них не мог назвать, но оба чувствовали жжение под кожей. Его губы не отрывались от неё. Он целовал ее челюсть, прикусывал шею, шепча проклятия, словно заклинания. А потом его руки оказались на ее бедрах, сжимая ягодицы сквозь ткань брюк с такой силой, что она ахнула и задрожала в его объятиях. Он тихо застонал, словно слишком долго сдерживался и теперь больше не мог. Его пальцы впились в нее, грубо разминая, притягивая ближе, чтобы она почувствовала, как сильно он этого хочет. Его руки были повсюду, расстегивая ее рубашку, проводя пальцами по тонкой ткани бюстгальтера, поглаживая кожу под ним. Затем он снова поцеловал ее, сильнее, чем прежде, словно хотел поглотить ее, словно это был единственный способ вспомнить, кто он есть. Или забыть. Он не сбавил темп. Он не дал ей оправиться от того, как затащил ее в эту заброшенную нишу между старинными гобеленами и узкими каменными стенами, не остановился, чтобы подумать, уместно ли это или кто-нибудь может их найти. Вместо этого он скользнул руками по задней поверхности ее бедер. «Вверх», — мрачно приказал он, и она послушалась, ее маленькие пальчики вцепились в его плечи, когда он поднял ее, словно она ничего не весила. Ее ноги инстинктивно обхватили его талию, дыхание перехватило, когда она почувствовала его, всего его, твердого, горячего и сокрушительного сквозь слои ткани, которые все еще разделяли их. Разница в росте означала, что ее спина была прижата к стене, лицо наклонено к нему, его тело прижалось к ее. Его одежда распахнулась, касаясь ее боков, словно крылья, когда его бедра медленно и размеренно двинулись, прижимая свое желание к ней. Резкий, высокий звук вырвался из горла девушки, беспомощный, и он поймал его губами, проглотив в поцелуе, который уже не был мягким, не был исследовательским. Это была одержимость. Каждое движение делало ее более податливой, более отчаянной, извивающейся в его объятиях, словно она не знала, как перестать нуждаться в нем. Он снова толкнул ее, медленно и карающе, позволяя ей почувствовать все доказательства того, что она с ним сделала. «Ты уже дрожишь», — простонал он, и она всхлипнула, сжимая пальцами переднюю часть его рубашки. Он опустил губы к ее шее, нежно укусил чуть ниже челюсти, и она выдохнула его имя, словно разрушенное заклинание. «Том…» Но он не хотел слов. Не сейчас. Только если это были его слова. «Никто другой», — прошептал он, оставляя поцелуи на ее шее, его дыхание было прерывистым. «Никто. Никто другой не сможет обладать тобой так. Скажи это». «Никто», — выдохнула она, ошеломленная, послушная. Он внезапно замер, его губы коснулись ее скулы. «Ты идеальна вот так», — сказал он, голос его был хриплым на ее коже. «Прижатая ко мне, твои ноги вокруг меня, ты рыдаешь мне в шею, пока я разрушаю тебя снаружи и внутри». Она снова всхлипнула, слишком тихо, чтобы быть согласием, слишком громко, чтобы быть молчанием. Он подвинулся, сильнее прижал ее спину к камню и опустил руку между их тел. Не в штаны, ей и так уже было слишком. Ей было достаточно, чтобы зашевелиться, чтобы почувствовать её. Её бёдра вздрогнули от первого прикосновения его руки, его ладонь надавила между её ног сквозь ткань. Его рот не отрывался от её губ. Он глотал каждый вздох, каждую бездыханную мольбу, которую она не могла произнести, каждый обрывочный слог, который она пыталась прошептать. Его большой палец медленно, размеренно водил кругом по ткани, снова и снова, пока её тело не выгнулось навстречу ему. «Пожалуйста, я…» — она задыхалась, дрожа. «Всё в порядке», — прошептал он ей в губы. «Я могу остановиться, если хочешь». Она тяжело дышала, пораженная тем, как легко он её раздевал, но качала головой. Всё ещё одетая. Всё ещё прижатая к стене в нише, где им не следовало находиться. Он почувствовал, как её ноги сжались вокруг него, почувствовал, как дрожь начинается на бёдрах и поднимается вверх. Его пальцы работали в идеальном ритме, терпеливо и уверенно, читая её тело, словно он сам его написал. «Ты так идеальна для меня», — прошептал он, слова были мрачными и благоговейными. И тут она сломалась. Это было тихо, не громко и не драматично, но всё её тело сжалось от удовольствия. Её руки обхватили его шею, и она уткнулась лицом в него, дыхание прерывалось, тело дрожало. Она беспомощно стонала его имя, прижимаясь к его коже, пока волны накатывали на неё. Он не переставал её обнимать. Ни на секунду. Вместо этого он остановил руку и просто крепче обнял ее, прижав к себе, губы коснулись ее виска. Она была бесчувственной и растерянной, и он поправил свою хватку, чтобы поддержать весь ее вес. Она не говорила. Ей это было не нужно. Он чувствовал биение ее сердца в своей груди. Чувствовал, насколько она полностью принадлежит ему в этот момент. И впервые он не чувствовал себя обезумевшим от власти или отравленным злом. Он чувствовал себя устойчивым. Уравновешенным. Он оставался в таком положении, просто держа ее в темной нише, ее маленькое тело мягко лежало в его объятиях. И только когда ее дыхание замедлилось, а руки разжались от его одежды, он откинулся назад, чтобы напоследок медленно поцеловать ее в лоб. «Я пока не отпускаю тебя», — прошептал он. «Просто позволь мне подержать тебя еще немного». И она послушалась. — Они выскользнули из ниши, словно тени, безмолвные и раскрасневшиеся. Глаза Миртл были стеклянными, дыхание все еще прерывистым от того, что он выжал из нее, используя лишь руки, рот и голос, словно заклинание, предназначенное только для нее. Он шел рядом с ней, снова размеренно и спокойно, последние остатки желания медленно прятались под его воротником. Он все еще чувствовал, как ее бедра обхватывают его. Ее дыхание у него во рту. Ее дрожь. Она слегка споткнулась, ошеломленная. Он поймал ее и не отпустил. Они почти дошли до мраморной лестницы на первый этаж, недалеко от входа, который разветвлялся в сторону Большого зала и башни Равенкло, когда Миртл резко остановилась. Все ее тело застыло, как добыча, учуявшая хищника. Том взглянул на нее, готовый спросить, что она увидела, но она уже отступила назад, вцепившись рукой в ​​его рукав. «Что это?..» — прошептала она, голос слишком тихий, слишком напряженный. Его взгляд устремился вперед, и вот оно. Передвигаясь по коридору, словно проклятое существо, рожденное из кошмаров, паук размером с маленькую собаку. Даже не земное существо. Что-то гораздо хуже. Его ноги были длинными и подергивались. Суставы ритмично щелкали, как кости сломанной марионетки. Раздутый живот слегка волочился под ним. Клешни напряжены, острые и желтоватые, блестящие в свете свечи. Он двигался неестественно, слишком бесшумно для существа такого размера, но каждый шаг отдавался эхом. Его палочка оказалась в руке, прежде чем он успел выдохнуть. Рефлекс. Позади него Миртл заскулила и съёжилась ближе. Акромантула слегка приподнялась, чувствуя напряжение, ее многочисленные глаза сияли в темноте, как мокрые шарики. Каждый моргнул отдельно. Наблюдая. Отвращение пробежало по спине Тома, как лихорадка. Это была просто мерзость. Уродливая во всех отношениях. Бесполезная. Он сделал один медленный шаг вперед и поднял палочку. «Не надо!» Голос нарушил тишину. Позади них по полу раздались шаги. Из затененного коридора вышла фигура. Слишком крупная для своего возраста, неуклюжая походка, торчащие во все стороны кудри. Рубеус Хагрид. Палочка Тома не опустилась. «Не причиняйте ему вреда, пожалуйста! Не надо… он мой!» — задыхаясь, пробормотал Хагрид, резко остановившись. «Он всего лишь малыш — он не понимает, что делает — пожалуйста, он никому не причинит вреда!» Акромантула снова дернулась, свернувшись еще плотнее, словно узнав мальчика. «Он был на свободе в коридоре, — сказал Том ровным, тонким голосом. — В школе, полной детей». «Я не хотел… он просто немного бродил… Клянусь, я собирался вернуть его обратно — он не кусается!» Миртл дрожала позади него, почти беззвучные слезы наворачивались на глаза. Она ненавидела пауков. Ненавидела маленьких. А это отвратительное шипящее существо почти парализовало ее. Том крепче сжал палочку. Он мог убить его одним вздохом. Он должен был. Он хотел. Но тут в нем, словно чернила в воде, развернулась мысль. Какой идиот держит акромантулу? Какой дурак бродит по замку, таща за собой чудовище? Полезный дурак. Том снова посмотрел на существо. И в своем сознании он увидел нити. Нити хаоса, обвинений, планов. Он мог использовать это. Медленно он опустил палочку. «Я должен сообщить об этом», — ледяным тоном сказал он. «Ты же знаешь». Хагрид выглядел таким же бледным, как Уоррен. «Пожалуйста, не надо, сэр. Я заберу его обратно — клянусь». Хагрид стоял там, тяжело дыша, с безумным взглядом и ужасом в руках, обнимая паука, словно тот был чем-то достойным любви. «Лучше бы ты это сделал», — пробормотал Том. «В следующий раз я не буду колебаться. И никто другой не будет так снисходителен». Он резко повернулся и потянулся к девушке с темными волосами, которая выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок. Ее лицо было бледнее обычного, губы дрожали. Она беспрекословно вцепилась в него, все еще не понимая, почему он не уничтожил это существо. Когда они свернули за угол и скрылись на лестничной площадке, Том не оглянулся. Ему это было не нужно. Маленький монстр был жив, и, может быть, это пригодится, когда придет время. Ведь у монстров, в конце концов, много предназначений. И этот монстр только что дал ему идеальное зерно для истории, которая могла бы закончиться обвинением и легендой. И никто никогда не заподозрит мальчика, который позволил ему жить. Они молча шли по длинному коридору, ведущему к башне Равенкло, Миртл прижалась к нему. Эхо их шагов было тихим, но все же недостаточно тихим для его вкуса. Том наложил на них еще одно заклинание тишины, хотя коридоры к этому времени были почти пусты. Она все еще выглядела как нечто маленькое и преследуемое, и продолжала держаться за его рукав, словно не доверяла стенам и боялась, что они не оживут. Паукообразное существо напугало ее больше, чем она хотела признать. Когда они дошли до бронзового дверного молотка в виде орла, она остановилась и повернулась к нему лицом. Ее волосы распустились из кос, щеки все еще были розовыми. «Ты…» Ее голос был намного тише, чем окружающий их коридор. «Хочешь подняться? Только на ночь?» Он не ответил сразу. Она нервно продолжила: «Мы могли бы задернуть шторы, и я просто скажу, что заболела завтра утром, и… никто не узнает, правда. Ты уже был там раньше. Ты сказал, что никто не замечает». Он уставился на нее. Отчаяние было детским, но не слабым. Просто искренним. Честным так, как она обычно себе не позволяла. И это вызывало в нем опасный трепет, потому что ему это нравилось. Слишком сильно. «Посмотри на себя», — пробормотал он тихим голосом с легкой иронией. «С каких это пор мы строим козни, дорогая?» Она тихо фыркнула. «Это, по сути, все, что ты делаешь». Его губы дернулись, не совсем улыбка, но что-то близкое к ней. Это было правдой. Но несколько месяцев назад она бы пала от одной мысли о том, чтобы солгать профессору. Теперь она предлагала ему пробраться в ее общежитие и притвориться невидимым до утра. Потому что она хотела, чтобы он был рядом. «Нет», — наконец сказал он, проводя костяшками пальцев по ее щеке. «Тебе нужен отдых». Ее лицо помрачнело. «Но я…» «Не сегодня вечером, Уоррен». Его тон был мягким, но это была та мягкость, которая означала окончательность. Она не двигалась. Просто стояла, держась за его мантию. Она так устала, что ее обычная неуверенность в себе исчезла, оставив после себя что-то более искреннее, более безрассудное. Она снова прижалась к нему, уткнувшись лицом в переднюю часть его мантии. Он позволил ей задержаться там, легко положив руку ей на затылок. Она не отпускала его, и он не знал, что делать с ее состоянием. «Уоррен», — тихо сказал он. — «Я не передумаю». «Знаю», — пробормотала она. — «Я просто буду скучать по тебе». Он выдохнул. Усталость, почти нежность, раздражение — все одновременно. Затем она подняла голову. Свет был тусклым, синие фонари коридора отбрасывали тени на ее лицо. В этот момент она выглядела странно. Покрасневшая, упрямая, слишком молодая и слишком старая одновременно. «Мне пора идти», — наконец сказал он, голос был мягче обычного, но окончательным. Она закрыла глаза и неохотно кивнула. Ее руки опустились. Плечи слегка поникли. Она глубоко вздохнула, а затем, так тихо, что это почти не дошло до её слуха, снова заговорила: «Я люблю тебя». Том замер. Не резко. Не заметно. Его остановил не шок, а тишина. Тишина, которая эхом отдавалась в его груди, словно колокол, так и не научившийся звонить. Она не повторила сказанного. Она лишь устало улыбнулась и пробормотала «Спокойной ночи», как будто не сказала ничего ужасного. Как будто не понимала, насколько глубоко она разрушила неподвижность между ними. Затем она повернулась и просто исчезла в своей комнате. Том постоял там еще мгновение, прежде чем наконец смог уйти. Его мантия тянулась за ним, словно тень, поглощая его целиком, когда он исчез в коридоре. Он не оглянулся. Он не позволил себе этого. Обратный путь в подземелья Слизерина показался ему длиннее обычного. Его шаги были размеренными. Каблуки его ботинок мягко стучали по камню, эхом разносясь по лестничным пролетам. Руки засунуты в рукава мантии, голова слегка опущена, но не от стыда. Том Риддл не согнулся от стыда. Он согнулся, потому что думал. Слишком много. «Я люблю тебя». Слова прозвучали снова, такие же четкие и невинные, как и тогда, когда она их произнесла. Словно это не было проклятием, не было клятвой. Словно это не было опасно. Он дошел до конца каменного коридора и остановился прямо перед аркой, ведущей в гостиную Слизерина. Слева мерцал фонарик. Он смотрел на него. Эта глупая, мягкогубая, широкоглазая девчонка. Как она могла сказать такое? Как она смеет говорить такое? Он дал ей достаточно. Свое внимание. Свое время. Свою защиту. Свое прикосновение. Он заглушил её рыдания губами, поцелуями заставил её сдаться, окутал её шерстяными шарфами, магией и даже теплом, которого никто на земле никогда не получит от него. А она всё испортила. Окутала всё лилиями и невинностью. Заклеймила словом «любовь». Он шагнул через арку. Общая комната была почти пуста. Огонь всё ещё слабо потрескивал. Кто-то оставил полупустой бокал с чем-то на шахматном столе. Он прошёл мимо, запах гвоздики и меди застрял у него в носу. Он добрался до своей комнаты. Запер дверь за собой. Замолчал в своём углу и тяжело опустился на край кровати. В комнате было темно, вероятно, некоторые из его соседей по комнате всё ещё пропали. Ему было всё равно. Его взгляд не отрывался от стены. Кулаки были сжаты в кулаки, прижатые к матрасу. «Я люблю тебя». Он не знал, что это значит. На самом деле. Он читал об этом. Он видел, как мальчики произносили это медовым шепотом за гобеленами, а девочки писали это курсивом на буквах. Но это был не его мир. Его мир состоял из латинских проклятий в горле, чернил под ногтями, бессонных ночей, проведенных в размышлениях о наследии, родословной и власти. В его мире не было места слову «любовь». Но в его мире была и Она. Он представлял, как она стоит там, свернувшись калачиком в мантии Равенкло, с растрепанными локонами после их предыдущего украденного мгновения, с прикусом, словно она даже не осознавала, что сделала. Она сказала это не для того, чтобы манипулировать им. Не так, как он бы это сделал. Не так, как он мог бы. Она сказала это, потому что это было правдой для нее. И на какое-то мучительное, обреченное на ад мгновение он подумал, может ли это когда-нибудь стать правдой и для него. Том встал. Он направился в ванную, умывшись холодной водой. Пытаясь стряхнуть это с себя. Пытаясь вытереть эту мысль из души. Но её голос всё ещё звучал в его голове. И когда он через несколько минут рухнул обратно на кровать, прижав руку к лицу, словно пытаясь остановить распространение этого слова… Он медленно и сокрушительно осознал, что она уже что-то завоевала. Не его сердце, у него его не было в таком количестве, как у неё. Но что-то другое. Что-то опасное. Она привлекла его внимание. И он уже не знал, как его вернуть . Наступил вечер следующего дня, и в уединенном месте для встреч в глубине общежития Слизерина раздавались шепоты заклинаний и свет свечей. Стол в центре блестел, заваленный пергаментом, записками и несколькими артефактами, тайно вынесенными из Запретной секции. Том сидел прямо, но сегодня вечером его пальцы лениво постукивали по корешку закрытой книги. Он не открыл свои записи. Он даже не прокомментировал, когда Нотт представила новый вариант заклинания. Вместо этого его мысли снова вернулись к тому коридору за пределами башни Равенкло. «Я люблю тебя». Он плохо спал. Это было нелепо. Сводило с ума. Ее голос продолжал эхом звучать в его голове, мягкий и решительный, и она произнесла это так, будто это была какая-то простая, неизменная истина. Как будто это не проклятие. Как будто это не разрушило все. Он должен был почувствовать облегчение. Сила заключалась в том, чтобы заставить кого-то сказать это и даже не отвечать. Но вместо этого он всю ночь бродил по подземельям с чувством, будто его разрушили. Он даже не заметил, как кто-то задал ему вопрос, пока Блэк не толкнул его локтем, что-то пробормотав. «Эй». Том моргнул. «Что?» — огрызнулся он резче обычного. «Мы просто не были уверены, с тобой ли ты сегодня вечером. Ты был немного тих. Должно быть, что-то серьезное занимает твой блестящий ум». Нотт лениво откинулся на спинку стула. Лестранж фыркнул, перебирая палочку между пальцами. «Может быть, та грязнокровка, на которую он обменял Абраксаса», — пробормотал он себе под нос, и группа хихикнула, кроме Тома и Малфоя. Том не поднял глаз. Он просто разгладил рукав и холодно сказал: «Если бы вы все меньше времени тратили на оскорбления меня по поводу грязи и больше времени на то, чтобы быть полезными, возможно, мне не пришлось бы в одиночку нести всю тяжесть нашего продвижения». Это заставило их замолчать. Почти. «Так о чем же ты думаешь?» Малфой вздохнул. Том поднял на него взгляд, и его глаза внезапно заблестели знакомой остротой. Хищник, пробуждающийся под поверхностью. «Хагрид», — сказал он безэмоционально. «Полувеликан, о котором мы говорили после Хэллоуина». «Третьекурсник? Что с ним?» Нотт нахмурился, и губы Тома слегка изогнулись в улыбке, но в ней не было юмора. «Я следил за ним, как уже говорил. Возле оранжерей». Он слегка наклонился вперед. «Он держит какое-то существо. Акромантулу». Его черные глаза сверкнули от волнения, и даже Лестранж выпрямилась. «Нет…» — «Детеныша», — перебил Том, — «но уже размером с барсука. Он был прошлой ночью за пределами коридоров замка. Чуть не напал на меня». Он не сказал, что у него была компания. Не сказал, как она потом цеплялась за него, словно все еще дрожала. Он даже самому себе не признался, что глаза паука напомнили ему кошмары из детства, когда сёстры в приюте читали ему вслух Книгу Откровения . Остальные смотрели на него. Глаза Лестранжа были широко раскрыты. «Как ты это узнал?» — «Я слежу», — спокойно ответил Том. Блэк тихо присвистнул. «Ты собираешься на него пожаловаться?» — «В конце концов», — сказал Том. — «Когда нам это будет удобно». В комнате раздался шепот восхищения, одобрения, какой-то подавленный страх. Но ничто из этого не дошло до него. Он снова откинулся назад, его взгляд уже блуждал. Ее голос снова эхом отдавался в его голове, словно пятно, которое невозможно смыть. «Я люблю тебя». Он сжал челюсти. Ему не нужна была ее любовь. Он не просил о ней. Но теперь, когда она у него была, он ни за что на свете не собирался отпускать ее . У него снова были обходы. Третий на этой неделе, пятый, если считать те, которые ему не поручали. Два второкурсника тайком выбирались за сладостями на кухню, двадцать очков от Хаффлпаффа. Пара шестикурсников в чулане возле Астрономической башни, двадцать очков от Рейвенкло и Гриффиндора, и презрительный взгляд вдобавок. Призрак, меланхоличный, бродящий по узкому коридору и бормочущий что-то на латыни. Ничего стоящего его времени. Том Риддл двигался как тень между лестницами и коридорами, значок старосты на его груди слабо поблескивал в свете факела, мантия идеально отглажена, глаза полуприкрыты безразличием. Он устал. Но не физически. Нет, это была усталость от необходимости выполнять обыденные действия. Притворяться обеспокоенным школьными правилами, в то время как часть его тянула в другое место, к чему-то более древнему, глубокому, темному. Рыцари стали скучными, Хагрид слишком простым, Уоррен… Он прервал эту мысль. Не нужно сейчас зацикливаться. Он почти закончил, когда из дальнего конца коридора раздались тихие шаги. Кто-то ещё обходил класс. Том незаметно выпрямился, его чувства сузились. Профессор Дамблдор. Их пути пересеклись у арки, где лунный свет плескался по полу, бледный и холодный. Мантия старшего волшебника сегодня была глубокого индигового цвета, тонко вышитая созвездиями. Выражение его лица, как всегда, было спокойным. «Мистер Риддл», — сказал Дамблдор, остановившись в нескольких шагах. «Допоздно». «Просто выполняю свои обязанности, сэр», — ответил Том отрывистым и совершенно вежливым тоном. «Ах», — Дамблдор посмотрел на него с неизменно присутствующим оттенком подозрения. «Студенты кажутся особенно оживлёнными в это время года. Возможно, дело в снеге». Том не ответил. Вместо этого он задержал на нём взгляд. Вот оно. Это тихое давление. Эта осторожная тяжесть в глазах Дамблдора. Мерцание легилименции, настолько тонкое, что большинство даже не заметили бы. Но Том всегда замечал. Он не сопротивлялся. Не сегодня вечером. У него был план, идея, которую он хотел проверить еще раз. Он просто позволил ей пройти. Единственная мысль, тщательно подобранная, как слон на шахматной доске. Голос девушки в тихом коридоре. Мягкий, неуверенный, беззащитный. «Я люблю тебя». Дамблдор моргнул. Морг был незначительным. Легкое удивление, которое он едва скрывал. Что-то изменилось в его позе, больше не было подозрения, не было расчета. Даже появилась теплая поза. Это было что-то новое. «В этом году ты взял на себя немало ответственности», — наконец сказал Дамблдор почти добрым тоном. «Надеюсь, ты не слишком изолирован». Губы Тома слегка приоткрылись, не от удивления, а в нарочито своевременный момент. Он отвел взгляд. Едва заметно. «Не стоит волноваться», — фальшиво усмехнулся Том. Мягкость на лице Дамблдора осталась. Он не стал настаивать, но теперь смотрел на него по-другому. Так, как учитель смотрит на мальчика, тайно влюбленного в его одноклассника. Тома одновременно забавляло и отвращало. Возможно, даже немного разочаровало в так называемом могущественном волшебнике. «Полагаю, мы все справляемся. Пока не перестанем», — легкомысленно произнес Дамблдор, и это могла быть невинная фраза, но Том почувствовал в ней что-то неприятное. Старик снова наклонил голову, его взгляд встретился с его. «Всегда хорошо, — сказал Дамблдор, — иметь кого-то рядом зимой. Отмечать Йоль с кем-то близким. С кем-то, кто напоминает нам, что не все холодно в это время года». Он позволил словам повиснуть в воздухе, как туман. Непринужденно. Мягко. Он почти улыбнулся. Но Том просто кивнул, пытаясь выглядеть почти нервным и смущенным, наклонив голову. «Спокойной ночи, профессор». «Спокойной ночи, Том». Он повернулся и ушёл, край его мантии шепнул по камням. Дамблдор задержался позади, глядя ему вслед со странным, полным надежды взглядом. Том не оглянулся. Но когда он свернул за следующий угол, скрывшись из виду, на его губах появилась жестокая ухмылка. Дурак, подумал он. Если Дамблдору покажется, что он увидел что-то настоящее, что-то человеческое, им будет гораздо легче управлять. Пусть старик думает, что мальчик влюблён. Пусть он думает, что эта девушка — его слабость. Пусть он ослабит бдительность. Пусть он думает, что нашёл что-то хорошее. — У них снова были уроки зельеварения. Том сел рядом с ней как раз в тот момент, когда мимо пронеслись мантии Слагхорна, его движения были точными, неторопливыми, как всегда. Сначала он не смотрел на нее, да и не нуждался. Приказ прозвучал тихо, почти неслышно под кипящими котлами. «Сегодня мы будем заниматься. После занятий». Не вопрос. Не приглашение. Решение, принятое по его указу, как и все остальные. Она не вздрогнула. Не спросила, где он был и почему молчал последние два дня. Миртл Уоррен научилась различать его молчание. Молчание, в котором сгущались тучи, и молчание, которое просто означало, что ему нужно побыть одному, пока небо не прояснится. Это было последнее. Она поняла это по тому, как его рукав намеренно коснулся ее рукава, по тому, как его рука, спрятанная под столом, легла ей на ногу. Поэтому она кивнула один раз. «Хорошо», — и перевернула страницу в своих записях. Больше ей не нужно было. Она была рядом, когда он в ней нуждался, как всегда. Шаги Слагхорна были знакомым шаркающим, бархатистым и полным энтузиазма, он двигался между рядами, держа в одной руке планшет, а в другой — самозаправляющееся перо. Он останавливался у каждой пары, делал заметки и, как обычно, громко подбадривал их. «Отличный выбор!» — взревел он где-то впереди. «Ах, да, Амортентия , всегда классика в это время года!» По меньшей мере еще пять пар работали над тем же самым, некоторые уже хихикали над воображаемыми ароматами и романтическими катастрофами. Однако, подойдя к Тому и Миртл, он остановился. Планшет слегка опустился. Его взгляд метнулся от аккуратного почерка на свитке Миртл к неподвижной поверхности их котла, а затем обратно к списку. «Лакримора?» — повторил он, моргая, словно само это слово его удивило. «Да, профессор». Миртл послушно кивнула. Том ничего не сказал. Он просто наблюдал, спокойный и невозмутимый, позволяя Слагхорну впитывать всю тяжесть происходящего. Профессор почесал затылок. «Лакримора…» — снова пробормотал он, всматриваясь в свой учебный план. «Боже мой, должно быть, я добавил это много лет назад… Не думаю, что кто-то прикасался к этому с тех пор…» Его голос затих, когда он осмотрел чернила рядом с их именами. «Ну… технически это не под запретом», — быстро добавил он, как будто это что-то прояснило. Затем раздался нервный и короткий смех. «Не самый жизнерадостный выбор, заметьте. Но академически амбициозный, очень амбициозный». Он посмотрел на них обоих. Бесстрастный взгляд Тома и спокойное, странно уравновешенное выражение лица Миртл рядом с мальчиком. «Вы оба… уверены?» Том кивнул головой, его глаза были неподвижны и нечитаемы. Руки Миртл сложены на странице, в ее позе не было ни малейшего сомнения. — Что ж, — сказал Слагхорн, откашливаясь и пытаясь собраться со своим обычным весельем, — я, пожалуй, с нетерпением жду презентации… — Его взгляд ненадолго задержался на Томе, прежде чем он в последний раз коротко кивнул и перешел к следующей паре, уже воскликнув: «Ого! Это опять Амортентия , мисс Эбботт?» И все же, когда он, шаркая ногами, удалился, его лицо слегка побледнело . В тихой нише библиотеки Миртл сидела, скрестив ноги, на стуле рядом с Томом, аккуратно сложив свои записи, перо оставалось неподвижным. Она не прикасалась к пергаменту уже несколько минут. С тех пор, как он пришел и молча присоединился к ней, с тех пор, как тишина начала растягиваться между ними, словно невидимая нить, натянутая до предела. Наконец Том заговорил, его голос был тихим, ровным, но тяжелее обычного. «Мне нужно было кое-что сделать». Миртл моргнула, отрывая взгляд от недоделанной схемы корневой структуры Лакриморы . Она не перебивала. Он никогда не говорил ничего без цели. «Из-за того, во что мы ввязались, — продолжил он. — Из-за существа. Из-за мальчика. Из-за этой ситуации». Его челюсть слегка напряглась. «Не волнуйся. Тебе это никогда не причинит вреда. Вот почему меня не было… рядом». «Все в порядке», — тихо ответила она. Он не смотрел на нее. Его пальцы небрежно, но не слишком натянуто, скользили по корешку старой книги по зельеварению между ними. «Если ты когда-нибудь подумаешь, что я снова ушла, просто найди меня, хорошо?» «Я всегда думаю, что ты можешь уйти, хотя бы на мгновение», — прошептала она, прежде чем успела сдержаться, а затем слишком быстро, слишком слабо улыбнулась. Улыбка была маленькой. Слишком маленькой. Дрожание губ, не доходящее до глаз, отработанное движение, порожденное слишком большим количеством прощаний и молчания. И на мгновение, короткое, резкое и ослепляющее, Том почувствовал, как что-то разрывается внутри него. Она не пыталась ранить его. Это было худшее. Она сказала это как факт. Как будто это теперь принадлежит миру. Неизменное и неизбежное. Он смотрел на нее, в его глазах начиналась буря. Она не полагалась на него. Не полностью. Больше нет. Его пальцы перестали скользить по корешку книги. Она была его. И все же она думала, что он может снова уйти от нее. Это была его ошибка. Его рот открылся, но сначала слов не было. Только дыхание, резкое и тихое, словно он пытался погасить огонь, поднимающийся в его груди. «Ты не должна так думать», — наконец сказал он, голос его был слишком спокойным для того, как сильно он в нём горел. «Ты вообще не должна так думать». Она подняла брови, смущённая внезапной резкостью его тона, но он больше не смотрел на неё. Он смотрел на страницы между ними, словно они его лично оскорбили. Затем он повернулся к ней. Полностью. И она замерла под его взглядом. «Я совершил ошибку», — сказал он бесстрастно, слова прозвучали как камень. «Я позволил тебе поверить, что существует версия мира, где ты мне не нужна. Это ошибка, которую я не повторю». Её губы приоткрылись, но он не закончил. «Я не ушёл», — сказал он теперь ещё резче. «И не уйду. Ты моя, Уоррен. Ты знаешь это. Ты должна это знать». Она моргнула, явно потрясённая, не зная, отступить ли ей или прислушаться к исходящей от него интенсивности. «Я просто…» — начала она, но замолчала, неуверенно. Он слегка наклонился, его темные глаза встретились с ее взглядом. «Прости, если я сказала что-то не то в тот вечер», — она снова теребила рукав. «Нет». Его голос стал резче. Не громким, но прорезал ее извинения, как лезвие шелк. Он сделал шаг ближе. «Не извиняйся за это». «Я… я просто подумала, что, возможно, это тебя смутило и…» Она сглотнула, глаза замерцали. «Ты не имеешь права говорить такие вещи, а потом брать свои слова обратно, Уоррен». Он положил руку ей на лицо. «Ты хоть представляешь, что значит сказать это мне?» «Я просто… я чувствую это, чувствую, но я не хотела…» Она слегка сжалась, сердце бешено колотилось. «Меня не интересуют твои нервы», — перебил он. «Я хочу знать, имела ли ты это в виду». «Имела!» — страстно воскликнула она. «Но я не был уверен, разрешено ли мне…» — «Разрешено?» Он рассмеялся, но в его смехе не было ни капли юмора. Его пальцы скользнули по ее подбородку, притягивая ее лицо ближе. «Ты действительно думаешь, что здесь есть какие-то правила? Если ты любишь меня, то эта любовь принадлежит мне. Вся целиком. Ты понимаешь?» — «Я… да». Ее губы приоткрылись, глаза широко раскрылись. «Мне не нужны кусочки», — сказал он, наклоняясь ближе, его голос был словно шелк над углями. «Я не хочу, чтобы ты отдавала что-то своим друзьям. Кому-либо еще. Даже себе. Если ты любишь меня, Уоррен…» Он огляделся, прежде чем его губы коснулись ее губ. «Тогда ты любишь только меня». — «Я… конечно, люблю», — прошептала она. — «Хорошо». Он выдохнул, его рука скользнула в ее волосы, обнимая ее голову, словно он держал что-то священное и обреченное. «Потому что если ты когда-нибудь скажешь это снова, я не позволю тебе взять свои слова обратно. Никогда. Ты моя. Полностью. Абсолютно. Для тебя нет мира вне меня». Она медленно кивнула. «Мне он и не нужен». Он поцеловал её, не наказывая, не нежно, а скрепляя. Поцелуй, словно защёлкивающийся замок, словно произнесённое вслух заклинание. Он притянул её к себе, спрятав их в уголке кабинета, и когда они расстались, его большой палец обвёл изгиб её нижней губы. «Я не отвечу тебе взаимностью», — прошептал он. «Не потому, что я ничего не чувствую, а потому что не знаю, как. И я не буду тебе лгать». Она посмотрела на него ошеломлённая, потрясённая, но кивнула. «Я знаю». «Но ты моя», — добавил он, теперь уже более мрачным. «Независимо от того, отвечу я тебе взаимностью или нет. И это не изменится». В этот поздний вечер библиотека была почти пуста. Зимнее солнце проникало сквозь высокие арочные окна, отбрасывая длинные золотистые лучи на пыльные столы и ряды забытых томов. Том сидел, а Миртл прижалась к нему, прижавшись бедром к его. Его рука обнимала ее за талию, но не свободно. Она была крепкой. Собственнической. Словно напоминая ей об этом. Она не сопротивлялась. Она никогда не сопротивлялась. Ни когда он притягивал ее ближе. Ни когда его большой палец скользил под край ее свитера и медленными, ленивыми круговыми движениями обводил обнаженную кожу на ее талии. Даже когда он наклонялся и без слов касался губами ее волос, словно снова заявляя свои права лишь дыханием и кожей. Они почти не разговаривали с тех пор, как устроились в дальнем уголке библиотеки, подальше от бродящих студентов и шепчущих призраков. Это был уголок, который позволял ему держать ее при себе. Она снова вела себя хорошо. Податливо. «Не могли бы вы нарисовать это еще раз, символ?» — Он внезапно спросил, слова были почти небрежными, но не совсем. Его рука поднялась, чтобы погладить ее волосы сзади, играя с косой, которую она заплела раньше. Она моргнула, на мгновение растерявшись. — Тот, который я нарисовал тебе на руке? — Его взгляд многозначительно скользнул по ней, губы едва изогнулись в кивок. Румянец вспыхнул на ее лице, когда воспоминание всплыло в памяти, и она прикусила губу. — Хочешь еще раз? — На пергаменте. — Его тон был мягким, но твердым. Он опустил руку с косы на шею, слегка растопырив пальцы на затылке. — Возможно, я когда-нибудь его использую. — Для заклинаний призыва? — спросила она, наклоняя к нему лицо и всматриваясь в его взгляд. Он не ответил сразу. Просто смотрел на нее. Что-то нечитаемое мелькнуло на его лице. Затем он пожал плечами. — Может быть. — Она улыбнулась. Улыбкой, которая хотела угодить. Улыбкой, которая расцветала от того, что в ней нуждались. «Сейчас нарисую», — с нетерпением сказала она, уже потянувшись за чистым пергаментом и угольным карандашом, которые они положили сбоку в книгу. Том не отпускал ее, когда она начала делать набросок. Вместо этого он подвинул стул ближе, наблюдая, как ее рука осторожно скользит по бумаге. Его взгляд скользил по ее профилю. Как сосредоточенно она выглядела, как рада быть полезной. Его рука вернулась к ее косе, затем скользнула вниз, чтобы поиграть с воротником ее блузки. «У тебя это хорошо получается», — пробормотал он. Она тихонько кивнула в знак согласия, застенчиво, но довольно. «Ты все еще ищешь это?» — спросила она через мгновение. Вопрос витал в тишине, как туман. Его пальцы остановились на затылке, кожа под ними была теплой. «Для Палаты, я имею в виду», — тихо добавила она. Его взгляд оставался прикован к рисунку. «Возможно», — наконец произнес он тихим, нечитаемым голосом. Она замерла на мгновение. Ее рука замедлила движение. Том некоторое время изучал ее взглядом, выражение его лица было нечитаемым. Затем он наклонился ближе, поцеловал ее в щеку, чуть ниже глаза, и откинулся назад. Он наблюдал, как она заканчивает символ, который он попросил. Тот, который ознаменует начало всего. Том никогда не был человеком, любящим физическую близость. Он понимал механику близости. Когда нужно наклониться, когда отстраниться, когда молчание эффективнее присутствия. Но он не прикасался. Не так, как другие, неуклюже или нежно. Его мир состоял из острых углов, нечитаемых взглядов и пространства между людьми, используемого как рычаг. Ему никогда не нравилось, когда рядом с ним находится чье-то тело. Но с ней все было иначе. Это было подчинение. Она отвечала на его прикосновения, как пергамент чернилам, с готовностью, восприимчивостью и преображением. И такое послушание невозможно было не исследовать. Он изучал ее реакции, словно заклинания. Рука на затылке заставляла ее дыхание перехватывать. Кончики пальцев, скользящие по нижней части челюсти, заглушали ее мысли. Поцелуй в висок мог превратить ее в нечто, кроме тихого тепла и доверия. Если он проводил тыльной стороной пальцев по ее руке, тихо шепча ей на ухо, она дрожала, ровно настолько, чтобы он это заметил, ровно настолько, чтобы он захотел большего. Том понял, что может управлять её эмоциями прикосновением так же, как подчинял свою волю магии. И это была сила, реальная и ощутимая сила. Она была интимной. Необработанной и тонкой. Она даже не понимала, что происходит. Она растворялась в нём, прижимаясь к его ладони, словно отчаянная жертва, и он позволял ей это. Он позволял ей это, потому что дело было не только в контроле. Дело было в господстве. Точность этого прикосновения восхищала его. То, что он мог заставить её замереть, приложив руку к её рёбрам. То, что он мог заставить её покраснеть от поцелуя за ухом. То, что он мог заставить её забыть целые разговоры, просто обняв её за талию и притянув к себе. Никому другому не разрешалось прикасаться к нему. Никто другой никогда не заслужит этого права. Он выбрал её тело как единственное место, где он немного ослабил свою защиту, не потому что доверял ей, а потому что владел её реакциями. Потому что её тихие стоны, её дрожь, её расслабление под его руками… Всё это было его. Его творение. Его владения. Её прикосновение было другим. Это не было властным, как у него. Это было неуверенно. Тихо. Почти благоговейно. Как будто она все еще не могла поверить, что он позволяет ей прикасаться к себе. Но именно это делало ситуацию хуже, или лучше. Потому что Том не позволял себя трогать. Ни парням, которые дружелюбно обнимали его за плечо. Ни профессорам, которые принимали амбиции за привязанность. Ни тем, кто жаждал его так же, как люди жаждут власти, жадно и слепо. Если у него когда-либо были отношения с другими, это было просто частью плана. Чистокровные девушки с безупречной осанкой и гордыми именами, готовые на мгновение вспыхнуть с ним. Но не было никаких «после». Ни объятий, ни долгих прикосновений, ни нежности. Теперь все было по-другому. Разрушительно по-другому. Он хотел ее не просто на несколько украденных мгновений. Он хотел ее всю. Только ее. Теперь ее пальцы тянулись к нему с дрожащей осторожностью, словно она боялась что-нибудь сломать в нем, если поторопится. Она никогда бы этого не сделала. Он бы ей не позволил. Но она так думала, словно он был чем-то, ради чего стоило дрожать. Она клала ладонь ему на грудь, просто чтобы почувствовать биение его сердца. Никогда не требуя, только желая. Только его. Она гладила его темные волосы, стряхивала невидимые ворсинки с воротника, прижимала голову к его плечу с той усталой верой, которую он не заслужил и не имел. Это обезоруживало его. Не потому, что это была любовь, он не верил в такие выдумки, а потому, что она принадлежала ему. Каждый раз, когда она прикасалась к нему, это напоминало ему, что она не прикасается ни к кому другому. Она была его. Грязная по происхождению, да. Маглорожденная. Все неправильно на бумаге. Но каким-то образом, неиспорченная. Неиспорченная другими. Она была чиста там, где это имело значение. В ее разуме. В ее слепой, неумолимой преданности ему. Ей не нравились ни маглы, ни волшебники. Ей нравился только он. Даже магия не смогла бы создать нечто настолько послушное. Он ненавидел то, как сильно ему иногда требовалось её прикосновение. Как оно успокаивало его, как оно заставляло его чувствовать себя. Но он позволял этому происходить, потому что она не знала, что это значит. Потому что для неё это была привязанность. Для него это было владение. А владение было всем. Поэтому он позволял ей проводить пальцами по тыльной стороне его ладони, когда они занимались. Позволял ей прислоняться к нему, когда она уставала. Позволял ей целовать его челюсть, губы, шею. Позволял ей прижаться к его боку, словно ей здесь место. Потому что так и было. Потому что каждое её прикосновение, нежное, мягкое или неуверенное, было ещё одним доказательством того, что она не собирается уходить. Ему не нравилось думать об этом. О мысли о том, что он может её потерять. О том, что она отвернётся от него, ускользнёт сквозь его пальцы, словно она не была создана им, словно её тело не помнит его рук. Если он когда-нибудь не сможет её иметь, то никто другой не сможет. Он не позволит этого. Он скорее сломает её сам, чем позволит кому-либо другому прикоснуться к тому, что принадлежит ему. Если она когда-нибудь попросит уйти, он всё равно оставит её у себя. А если не сможет… если действительно не сможет… он скорее похоронит её со своим именем на губах, чем увидит её в чужих объятиях. Но ей не нужно было всё это знать. Сейчас она вела себя хорошо. Том поднялся первым, уже стряхивая воображаемую пыль с рукавов. Он начал собирать книги, перья, пергамент, полунабросок схемы Лакриморы, который Миртл нарисовала ранее. Все тщательно собрано. Она не двигалась. Он повернулся к ней, предупреждающе подняв одну бровь. «Ужин». Ее губы изогнулись в мягком, беззвучном протесте. «Неужели мне действительно нужно?» — пробормотала она, еще сильнее прижавшись к скамейке в нише. «Я лучше останусь здесь. С тобой», — попыталась она с улыбкой. Он резко выдохнул через нос, почти со смехом, но не совсем. «Ты пытаешься меня отвлечь». Она наклонила голову, веки с надеждой затрепетали. «Получается?» Он медленно наклонился, пока их лица не оказались почти на одном уровне, пока он не почувствовал тепло ее дыхания на своей щеке. «Нет». Она фыркнула, но за этим выражением лица скрывалась улыбка, сонная и кокетливая. «У меня для тебя сюрприз после ужина», — внезапно сказал он низким, мрачным тоном с самодовольным выражением лица. «Правда?» — Ее глаза загорелись. «Какой сюрприз?» — «После ужина». — «Это манипуляция». Он холодно посмотрел на нее. «Пять баллов для Равенкло». Это вызвало у него легкий хмык, но она наконец расправилась и встала. Он быстрыми пальцами, тихим, автоматическим движением, поправил ей воротник. «Ты хотя бы намекнешь?» — спросила она, когда он повел ее к дверям. Он не ответил. «Это заклинание?» — Тишина. «Значит, книга?» Он искоса взглянул на нее, опасно и с насмешкой. «Я тебе не скажу». — «Она живая?» Теперь он остановился. Полностью повернулся к ней, взгляд безжизненный, но губы слегка дрогнули. «У тебя это ужасно получается». Она усмехнулась, подняв подбородок, словно только что что-то выиграла. Но когда он наклонился, лишь на мгновение коснувшись ее макушки, она вздрогнула, в груди сжалось. Направляясь к обеденному залу, они тихо расстались. В Большом зале он без слов вернулся к столу Слизерина, спокойный и отстраненный. В другом конце комнаты она сидела одна. Так было всегда. Иногда к ней присоединялась и девушка из клана Эбботт, но Том понял, что они не были так близки. И когда их взгляды встретились, мимолетные и электризующие, он слегка наклонил голову к ее тарелке. Невысказанная команда. Ешь. Она покраснела, опустила взгляд и послушалась. Том смотрел на нее достаточно долго, чтобы почувствовать это тихое чувство собственничества в груди, прежде чем снова вернуться к еде.