Часть 22.Свидание

Январь 1943 года Коридор был узким, его каменные стены слегка потели от влаги, которая, казалось, никогда не покидала нижние этажи. Миртл едва успела понять, куда он ее ведет, как скрип старых петель поглотил свет. Он закрыл за ними дверь, и воздух стал холоднее, тише, в нем пахло пылью, забытым пергаментом и слабым запахом лампового масла. Это была одна из тех маленьких комнат, шкаф для хранения экзаменационных работ, заброшенных планов уроков или вещей, которые кто-то забыл выбросить. Полки тянулись вдоль трех стен, их деревянные части прогнулись под тяжестью пожелтевших свитков и деформированных коробок. Окна не было, только тонкий луч света, проникающий сквозь щель в двери, блестел на его скуле, когда он повернулся к ней лицом. Том не произнес ни слова сразу. Он посмотрел на нее так, как смотрят на запертый сундук, уже зная, что внутри, и просто решая, какой ключ использовать. «Где это?» Слова прозвучали с точностью брошенного кинжала. Девушка замялась. «Где… что?» Он сделал шаг ближе. Его глаза, темнее, чем комната, не отрывались от её глаз. «Книга». Её дыхание участилось. «Она была у меня вчера в библиотеке, — продолжил он, словно зачитывая показания в суде, — когда я вернулся в общежитие, её не было среди моих вещей». Воздух между ними словно сжался. Она почувствовала полки за спиной, пыль, вдавливающуюся в них. «Должно быть, я случайно взяла её», — сказала она тихим голосом. «Я не хотела…» «Ты не хотела чего?» Его тон, чистый как стекло, пронзил её нерешительность. «Я просто открыла её, — пробормотала она. — Просто чтобы посмотреть». Он поднял руку, упершись ладонью в стену рядом с её головой, не касаясь её, но достаточно близко, чтобы она почувствовала его тень. Она сглотнула. «Том, это ужасно. Прямо… очень плохо». «Тогда ты прочитал достаточно, чтобы понять, что это не книга для тебя». «Но я думал…» «Ты не думал». Его голос понизился, теперь уже более тихий, бархатный, словно стальной. Миртл кивнула, но образы уже запечатлелись в её глазах. Раздвоенное сердце, странные сосуды, витиеватый шрифт, словно дышащий. Пульс у неё замер в горле. «Зачем тебе это читать?» — «Потому что могу». Он наклонился ближе, пока его слова не коснулись её кожи. «Потому что это принадлежит мне. И если я когда-нибудь снова оставлю такую ​​вещь в твоей досягаемости, ты не откроешь её, пока я не скажу. Понимаешь?» Она кивнула, хотя воздух казался слишком густым, чтобы втянуть его как следует. «Хорошо». Его рука опустилась, не из доброты, а в знак заключения. «Теперь, где это?» — «В моей комнате», — прошептала она. «Тогда принеси мне. Сейчас же». Она всматривалась в его лицо, словно надеясь найти хоть какой-то след того мальчика, который приносил ей пирожные на Рождество. Вместо этого она увидела холодную, уверенную в себе человека, который знал, что она послушается. И она послушается. Не потому, что боялась его, хотя иногда и боялась, а потому, что не могла долго выносить мысль о том, что его взгляд станет холодным. И все же она колебалась, вместо того чтобы двинуться к двери. «Том, — тихо сказала она. — Ты скажешь мне, что это? Пожалуйста?» Выражение его лица не смягчилось, но в нем повисло новое спокойствие, словно он взвешивал не сам вопрос, а тот факт, что она его задала. «Это опасно, — сказал он. — Знаю, — прошептала она. — Вот почему…» Она замолчала, вцепившись пальцами в складки одежды. «Просто было как-то неправильно. Я подумала… что это с тобой сделает?» Его губы изогнулись не от веселья, а от той едва заметной, понимающей улыбки, которая заставила ее почувствовать, будто он ее насквозь раскусил. «Это не причинит мне ничего такого, чего бы я не хотел». «Но это может причинить тебе боль, зачем рисковать?» «Потому что некоторые вещи стоят любого риска, — перебил он окончательным тоном. Она подняла на него взгляд, пораженная абсолютной уверенностью в этих словах. В его глазах мелькнула едва заметная искорка. Возможно, голод, но не тот, к которому она привыкла. Он протянул руку, проведя большим пальцем по ее щеке — жест, который мог бы показаться нежным, если бы не стальная воля. «Ты слишком много обо мне беспокоишься. Но если тебе все-таки нужно волноваться, то делай, как я прошу. Принеси мне книгу и забудь об этом». Она кивнула, хотя ее взгляд еще мгновение задержался на его, словно она пыталась прочитать, что могло стоить того, чего ему это стоило. Ее губы приоткрылись, в них застрял еще один вопрос, но он прервал его губами. Это был не нежный поцелуй, он никогда им не был, когда хотел закончить разговор. Его губы поглотили ее губы с непреклонной окончательностью, словно печать, не прощающая слов, которые она могла бы сказать. Когда он отстранился, ее голова все еще была наклонена к нему, дыхание было прерывистым. «Я… У нас урок», — выдавила она. Его рука осталась на ее подбородке, большой палец один раз коснулся ее кожи, как будто она ничего не сказала. «Сначала принеси мне книгу». «Том…» «Я не буду спрашивать снова, Уоррен». Слова прозвучали тихо, но не оставляли между ними пустоты, и она поняла, что пока не ответит ему взаимностью, ни её класс, ни весь остальной мир не существуют. У неё перехватило дыхание. «Хорошо». Только тогда он отпустил её, отступив ровно настолько, чтобы она могла пошевелиться, хотя из-за тесноты узкого шкафа её мантия зацепилась за его. Она проскользнула мимо него, всё ещё чувствуя прикосновение его губ к своим, вкус этого прерывания оставался, словно невысказанное предупреждение. К тому моменту, когда Миртл подошла к порогу класса Древних Рун, тяжелая дубовая дверь уже была приоткрыта, и голос профессора Биннса, бледный и монотонный, как туман, монотонно гудел о Старшем Футарке. Все лица обернулись, когда она вошла. Ее волосы были слегка растрепаны ветром от спешки, ремень сумки сполз с плеча. Биннс не столько посмотрел на нее, сколько плавно подошел, его прозрачный лоб нахмурился от редкого для него неодобрения. «Опоздали, мисс Уоррен». Его голос был таким же ровным, как всегда, но в том, как он это произнес, чувствовалась нотка формальности, почти церемонии. «Наказание. После занятий». Пара студентов Когтеврана обменялись взглядами. Кто-то подавил смех. В дальнем углу смешок слизеринца был настолько громким, что воздух наполнился смущением. Лицо Миртл вспыхнуло. Она пробормотала извинение, сжимая ремень сумки, и скользнула на единственное свободное место сзади. Взгляд Тома следил за ней, пока она двигалась между рядами. Он опирался локтем на стол, лениво постукивая длинными пальцами по перу, но теперь замер. Он не смотрел на остальных, которые ухмылялись ей вслед. Ему это было не нужно. Он давно запомнил их имена. Когда она бросила на него взгляд в сторону, мимолетное, неуверенное движение, его глаза на мгновение задержались на ней, и он кивнул со слабой улыбкой, которая не дошла до его глаз. В любом случае, это ее обрадовало. Он вернулся к своему пергаменту, не сказав ни слова, но тяжесть его внимания осталась. Урок закончился, и стулья заскрежетали по каменным плитам. Ученики выходили парами и тройками, их голоса сливались в единое целое на фоне зимнего сквозняка, проникающего в коридор. Том не стал ждать, пока она соберет свои вещи. Он уже стоял за дверью, тень сливалась с тенью, зелено-серебряная отделка его мантии отражала тот скудный свет, который проникал сквозь узкие окна. Когда она вышла, сжимая сумку, словно доспехи, его рука скользнула в открытый клапан и тихим, размеренным движением вытащила книгу. Ни повышенного голоса, ни требования, только тяжесть взгляда, холодного и острого, как мороз. «Я…» Она сглотнула, взгляд метнулся к корешку книги, затем снова к нему. «Мне очень жаль». Слова были едва слышны, дрожали от напряжения. У нее перехватило дыхание. Она глупо подумала, что темный оттенок на его лице — это гнев, и что он направлен на нее. В последнее время он стал холоднее, тише, чем она могла себе представить, все глубже погружаясь в место, за которым она не знала, как уследить. Она стояла там, маленькая на фоне высоких, непоколебимых линий его фигуры, желая прикоснуться к нему, но не решаясь. По правде говоря, его мысли уже были где-то в другом месте, в тех потаённых уголках под замком, в коридорах, пропахших стоячей водой и чем-то более древним, чем камень. Не говоря ни слова, он один раз перевернул том в руках, а затем сунул его в свою сумку. Его рука случайно коснулась её руки, и она уловила едва уловимый запах его тела. Сигареты, пергамент, сандал и что-то более холодное, прежде чем он скрылся в потоке студентов . В классе слабо пахло мелом и старыми чернилами, такими, которые, казалось, впитывались в поры самого камня. Лампы горели тускло. Профессор Биннс никогда не утруждала себя заменой тусклых ламп. Она сидела одна за столом, склонив голову над пергаментом, покрытым неровными переводами; ее перо слегка дрожало каждый раз, когда она обмакивала его в чернила. Единственным движением в тишине был звук. Защелка щелкнула. Она подняла глаза как раз в тот момент, когда дверь закрылась, и высокая фигура его незаметно вошла внутрь с тихой точностью человека, давно овладевшего искусством входить незамеченным. Он молча запер дверь, в тишине раздался слабый скрежет металла. Ее лицо почти мгновенно приняло то полупаническое, полураненое выражение, которое он так хорошо знал. «Том, мне очень жаль», — начала она, слова лились сами собой. «Я не хотел…» Он медленно, размеренными шагами пересёк комнату, его взгляд был прикован к ней, словно он взвешивал каждый слог, прежде чем тот достигнет его ушей. «Стоп». Его голос был тихим, почти нежным, но таким нежным, который не допускал неповиновения. Она прикусила губу, сложив руки на коленях. Он подошёл к её стулу сзади, легко положив руки ей на плечи, и посмотрел на неразборчивые строки рунического перевода. «Что всё это?» «Моё наказание», — пробормотала она. «Мне нужно перевести этот отрывок». Не спрашивая, он протянул руку мимо неё и взял перо, неторопливо обмакивая его в чернила. «Тогда мы закончим», — сказал он, как будто это было самым естественным делом на свете. «Так что ты сможешь закончить с этим, и мы сможем провести остаток дня вдвоем». Её взгляд метнулся к нему, всё ещё с тревожным блеском. «Я просто волнуюсь за тебя», — тихо сказала она. «Эта книга…» Его рука замерла над пергаментом. Он не смотрел на нее. «Не надо», — сказал он. «Но…» Он отложил перо и выпрямился, положив руку на спинку ее стула, словно заперев ее внутри. Свет свечи отразился на бледной скуле, когда он наклонился ближе, его голос был достаточно низким, чтобы казаться предназначенным только для ее уха. «Ты действительно хочешь испортить наш вечер ненужными заботами? Ты же знаешь, мне не нравится, когда ты извиваешься из-за вещей, которые тебе не по силам». Она сглотнула. «Я просто…» «Просто что?» Он наклонил голову, на уголке его рта появилась легкая тень улыбки. «Хочешь сойти с ума? Или это ты хочешь сойти с ума из-за меня?» «Нет, конечно!» Она покраснела, быстро покачав головой. «Тогда остановись». Его тон снова смягчился, расчетливо. «Ты достаточно умна, чтобы знать, когда нужно оставлять вещи на своих местах. И тебе место здесь, — он легонько постучал пальцем по пергаменту, — закончи это со мной, чтобы мы могли пойти куда-нибудь, где не холодно и где ты не тратишь свои мысли на тени». Ее плечи расслабились, почти вопреки ее желанию. Тяжесть его голоса, уверенность в нем, размыли все границы напряжения. Она кивнула, снова потянувшись за пером. «Молодец». Он еще немного посмотрел на нее, прежде чем вернуться к пергаменту, его рука небрежно коснулась ее руки, пока они работали строка за строкой. Она не заметила слабого блеска в его глазах, когда перестала задавать вопросы . Комната в общежитии Слизерина была погружена в полумрак. Воздух был пропитан запахом камня, и, как всегда, чувствовался слабый, едкий привкус огненного виски, который пронес Лестранж. Сам юноша теперь раскинулся по диагонали на своей кровати, похрапывая низким, неровным рокотом. Малфой и Блэк заснули без протеста, их медленное дыхание синхронизировалось с редкими стонами старых деревянных каркасов. Кровать Нотта оставалась пустой. Том сидел, прислонившись к изголовью, все еще почти одетый, тяжелые зеленые шторы его кровати с балдахином были полузадернуты. Несчастная книга лежала открытой у него на коленях, треснувший корешок стонал каждый раз, когда он переворачивал страницу. Чернила, схемы и инструкции смотрели на него пугающе клиническим почерком. Слова давно уже превратились в образы в его сознании. Акт убийства, раскол, переплет. И над всем этим — мысль о том, кто. Лицо его отца невольно поднялось. Гордый, аристократический наклон подбородка, презрительная усмешка на уголке рта. Высокомерие, заставившее его уйти. Это будет здорово, подумал он. Чисто. Поэтический дебют — избавиться от имени и использовать его для создания чего-то бессмертного одновременно. Петли двери общежития тихонько скрипнули, притягивая его назад. Нотт проскользнул внутрь, двигаясь так, словно надеялся никого не разбудить. Его волосы были взъерошены ветром, шарф сдвинут кувырком, глаза метнулись к храпу Лестранжа, а затем к другим кроватям. «Где ты был?» — голос Тома прорезал темноту, низкий, но достаточно резкий, чтобы заставить Нотта вздрогнуть. Другой мальчик замер, затем медленно повернулся к задернутым шторам. «Думал, ты будешь спать», — пробормотал он. «Я не спал». Том отложил книгу, не отрывая глаз от лица Нотта. Нотт помедлил, затем выдал кривую полуулыбку, которая больше походила на защитную реакцию, чем на веселье. «Я только что был с Хелен». Том наклонил голову, это было обдуманное движение. «Хелен Эбботт?» «Мм. Мы… разговаривали». Тон Нотта подразумевал больше, чем говорил, хотя и не настолько глупый, чтобы хвастаться прямо. Взгляд Тома остыл. «Значит, у тебя появился интерес к сплетням». «Это было не так». «Надеюсь, что нет», — ответил Том ровным голосом. Он снова откинулся назад, на его губах появилась едва заметная улыбка, безрадостная, но не лишенная угрозы. «Просто убедись, что мисс Эбботт ведет… приятные беседы». Нотт что-то пробормотал в знак согласия, снял пальто и направился к своей кровати. Том снова потянулся за книгой, но его мысли были заняты не крестражами и не отцом, а Уорреном и тем фактом, что Эбботт, какой бы робкой она ни была, теперь сидела в пределах слышимости от нее. Нотт уже почти расшнуровал ботинки, когда любопытство взяло верх, и он взглянул на разрез зеленой ткани, где двигалась тень Тома. «Эй… Том». Том не поднял глаз от книги. «Что случилось?» Нотт почесал подбородок, этот жест был нервным тиком. «Хелен сказала, думает…» Он замолчал, подбирая слова, словно вытаскивая их из минного поля. «Она думает, что ты и Уоррен… ну, ты знаешь. Что ты…» Страница в руке Тома не перевернулась. Медленно он поднял глаза. «Что я кто?» Улыбка Нотта была полунатянутой, тревожной. «Почти». Пауза. «Конечно, пофлиртуй со своей маленькой рейвенклоукой», — сказал Том через мгновение, голос его был обманчиво ровным. «Выбирайся после комендантского часа, целуй ее в коридорах, прячь в нишах. Мне все равно». Губы Нотта дрогнули, почти на лице появилась улыбка, но глаза Тома поднялись, и улыбка исчезла. «Но ты не будешь, — продолжил Том, каждое слово было отточено до мелочей, — обсуждать меня с ней. И, — его тон стал еще холоднее, — особенно с тем, кто общается с такими… неразумными людьми. Мне бы не хотелось думать, что ты оскорбляешь меня, интересуясь маглокровками». «Я не… я бы никогда, ты же знаешь». Нотт поерзал на кровати. «Хорошо». Том закрыл книгу с намеренным спокойствием, звук был резким в тихой комнате. «Тогда я надеюсь, ты найдешь себе занятие получше, чем сплетни, проводя время с девушкой». Нотт быстро пробормотал «Хорошо», прежде чем вернуться на кровать. Том быстро взял свой дневник, тот самый, который он получил от так называемой маглокровки, и добавил имя Хелен Эбботт к списку немногих людей на последней странице. — Пар из их котла вился бледными серебристыми лентами, неся в себе тот слабый металлический запах, который издавала Лакримора, прежде чем он оседал. Миртл склонилась над верстаком, в десятый раз перечитывая инструкцию, чтобы убедиться в правильности перемешивания, в то время как Том высыпал последнюю порцию порошка лунного камня в смесь. Зелье слабо мерцало, отражая тусклый свет подземелья. Оно было почти идеальным, и она улыбнулась. «Идеальным». «Не совсем», — пробормотал он, искоса взглянув на нее, и она моргнула. «Инструкция…» «Скажите, что зелье действует только тогда, когда вы добавите что-то, связанное с тем, что хотите уничтожить», — сказал он низким тоном, словно обращаясь к кому-то помоложе, к тому, кто еще учится понимать, как устроен мир. «Предмет. Волосы, письмо, даже клочок ткани. Без этого у вас останется только красивая вода, пахнущая сожалением». «Значит… мы не можем его сдать?» Она нахмурилась при этой мысли. Том слабо усмехнулся, потянувшись за пустым флаконом. «Конечно, можем. Просто напишем на бирке». Он наклонил котёл, уверенно наполнив флакон, и сунул его во внутренний карман мантии. Миртл смотрела на него так, словно он только что украл что-то из личных запасов Слизнорта. «Почему…» — «Ты думал, мы сварим что-то настолько полезное и отдадим каждую каплю Слизнорту?» — спросил он, в его словах слышалась лёгкая ирония. «Скажи мне, Уоррен, ты думаешь, твой любопытный друг и Нотт отдали всю свою Амортентию профессору?» Её губы приоткрылись, она неуверенно ответила. Том склонил голову к задним столам, где Нотт склонился над своим котлом вместе с Хелен Эбботт, с почти интимной заботой закупоривая два маленьких флакона. Хелен рассмеялась над чем-то, что он сказал, сунула флаконы в свою сумку, а остальные поставила на полку для проверки. «А там?» Взгляд Тома метнулся туда, где Малфой хмуро смотрел на О'Коннелла, и в тот момент, когда Слагхорн отвернулся, сунул в рукав флакончик с густой жемчужной жидкостью. «Они все так делают», — пробормотал Том, выпрямляясь, когда Слагхорн медленно обошел скамейки. «Потому что они понимают ценность сохранения того, что принадлежит тебе». Миртл снова взглянула на их собственное зелье, словно не зная, должна ли она испытывать гордость или вину. Том заметил ее взгляд, и на мгновение его улыбка стала шире. «Ты научишься», — тихо сказал он. «Я позабочусь о том, чтобы ты научилась». Эти слова не должны были ее так тронуть, особенно учитывая, как они были произнесены с этим мягким, почти опасным весельем, но они тронули. Я позабочусь о том, чтобы ты научилась.Для Миртл значение его слов почти не имело значения. В груди у неё оставалось лишь то, что он хотел её научить, что он вообще считал её достойной обучения. Его голос застыл в её памяти, словно печать, запечатанная в тёплом воске, и она больше всего на свете хотела услышать его снова. Она опустила голову, занимаясь протиранием верстака, пока Слагхорн проходил мимо, но её мысли уже были где-то в другом месте. Не о зелье, не о странном последнем шаге, который говорил о секретах, которые она не до конца понимала. Только о нём и о том, как его одобрение зажигало что-то редкое и хрупкое внутри неё. Когда он был доволен ею, казалось, что весь остальной мир может исчезнуть. Голос Олив, семья, то, что она устала и измучена неделями слишком большой работы. Всё это исчезало под острым, сверкающим чувством, что она сделала что-то правильно в его глазах. Она взглянула на него из-под ресниц, когда он подвинул котёл к стойке для проверки, флакон всё ещё был спрятан в его мантии. Он слабо взглянул на нее в ответ, и ей показалось, что он остался доволен. Этого было достаточно. Для нее этого всегда было достаточно. Миртл почти слишком быстро собирала свои книги, словно стремясь ухватиться за момент, прежде чем он ускользнет. «Итак, — начала она, следуя за ним из коридора подземелья, — в ее голосе слышалась осторожная надежда, — теперь, когда мы, по сути, закончили с Лакриморой … значит ли это, что мы будем видеться реже?» Ее туфли тихонько цокали по каменным плитам, она шла рядом с ним. Она пыталась говорить непринужденно, но в конце все же чувствовалась нервная дрожь, невысказанное: пожалуйста, не говори «да». Том искоса взглянул на нее, ненадолго, чтобы что-то выдать, но достаточно, чтобы она почувствовала, что ее видят. «Ты думаешь, я позволю тебе уйти сейчас?» Она мгновенно оживилась, идя рядом с ним. «Итак… над чем мы будем работать дальше?» Он слегка усмехнулся, снова устремив взгляд вперед. «Над чем-нибудь, что удержит тебя от вопросов, на которые ты не готова услышать ответы». Это был не совсем ответ, но она всё равно восприняла его как ответ, облегчение в её улыбке было почти детским. Они пошли обратно долгим путём, через двор, припорошенный инеем. Воздух был резким и бледным, низкое январское солнце заливало башни холодным золотом. Она вздрогнула, и, не сбавляя шага, он полез в свой плащ, натянул край на её плечи, пока она не прижалась к нему. Они оказались в дальней нише библиотеки, единственной для них, на месте у узкого арочного окна с видом на Чёрное озеро. Она села напротив него, между ними лежали книги, но время от времени он толкал её ногу под столом, и она поднимала глаза, чтобы увидеть это нечитаемое выражение лица, которое казалось тайной. К тому времени, как прошёл час, её грудь сжималась от той особой сладости, которую она получала только от близости с ним. Тихая, невозможная мысль о том, что это может длиться вечно, если она будет достаточно осторожна, если она будет достаточно хороша. И всё это время он слушал её тихий лепет, кивал в ответ на её небольшие истории, даже однажды рассмеялся и ни разу не проронил ни слова о том, что его мысли уже где-то в другом месте, в замыслах и каталоге имён. Лампы в библиотеке горели приглушённо, их свет золотистым светом плескался на столах. Миртл сидела напротив него, поджав ноги под стул. Она улыбалась, одной из тех маленьких, непринуждённых улыбок, которые она дарила ему, когда была уверена, что он не будет против. «О», — вдруг сказала она, словно только что вспомнила что-то пустяковое. «Вы знали, что Нотт водил Хелен кататься на коньках по Чёрному озеру на выходных?» «Вы хотите этого?» Том не поднял глаз от книги, которую он помечал. «Чего?» Она моргнула, испуганно, и её голос дрогнул. «Свидания», — спокойно сказал он. «Вот так. Ты и кто-то ещё, дрожа на льду, делая вид, что это очаровательно». Его взгляд поднялся, устремившись на неё. «Вы хотите этого?» Она заерзала на стуле, румянец залил ее щеки. «Нет. То есть… нет, конечно, нет. Я просто сказала это, потому что это звучало… не знаю… приятно». Она замолчала, затем покачала головой, выдавив из себя смешок. «Но ты права, это глупо». «Это так», — сказал он, словно соглашаясь с ней. «Ты только заболеешь». И то, как он это сказал, почти успокоило ее, словно она собиралась предать их обоих этой идеей. Ее плечи немного расслабились, и она слегка пожала плечами. «Хорошо. Мне это все равно не нужно. Мне нравится то, что у нас есть». Он тихо одобрительно, почти снисходительно, кивнул головой и снова погрузился в свои записи. И почему-то она почувствовала себя легче, словно только что прошла какое-то негласное испытание. Он не стал сразу же говорить. Его взгляд вернулся к странице, но слова уже не доходили до него. Ее голос повис в воздухе, легкая дрожь, когда она сказала, что он звучит приятно, и быстрое отступление, когда она заверила его, что ей это не нужно. Она сказала, что ей нравится то, что у них есть. Он поверил ей. Она была его, безнадежно и беспомощно. Она доказывала это снова и снова. И все же мысли Тома вернулись к тому дню несколько недель назад, когда он повел ее по одному из тихих коридоров, подальше от всех остальных, просто чтобы увидеть, как ее лицо озарилось от того, что ее приняли на открытом воздухе. Ей понравилась прогулка. Эта маленькая, обычная вещь стала редкостью, потому что это был он. Затем другое воспоминание, более четкое. Малкольм Скамандер однажды спросил, не хочет ли она прогуляться с ним. Он вспомнил, как она потом взглянула на Тома, словно ее поймали на чем-то противозаконном, еще до того, как она ответила. Конечно, она отказала Скамандеру. Но всё же тот факт, что другой мальчик осмелился… Его пальцы слегка сжали перо. Преданная она или нет, могла ли девушка желать большего, чем то, что ей дано? Могла ли она представить себе что-то большее, чем он, даже если никогда не воплотит это в жизнь? Эта мысль была нелепой, но всё же засела у него в голове. Напротив него Уоррен заправляла распущенные волосы за ухо, время от времени поглядывая на его лицо, словно пытаясь оценить его настроение. Она была тёплой, мягкой, преданной до мозга костей, и всё же какая-то часть его нуждалась в том, чтобы она знала, что больше ничего не стоит желать. Что то, что другие называют нормальностью, — это бледная, пустая вещь по сравнению с тем, что принадлежит ему. Он медленно, обдуманно закрыл книгу и позволил своему взгляду задержаться на ней, пока она не отвела взгляд, её щёки не покраснели. «Уоррен». Она подняла взгляд, поражённая внезапной близостью в том, как он произнёс её имя. Его глаза встретились с её глазами, холодными и непроницаемыми, и всё же притягивали её, как всегда, словно тёмный прилив. Прежде чем она успела задать вопрос, он протянул руку через узкий дубовый стол, его пальцы слегка обхватили ее запястье. Ее стул тихонько заскрежетал по полу, когда он притянул ее к себе, и когда она наполовину поднялась, он обхватил ее за талию. Контакт был теплым сквозь слои ее кардигана и униформы, одновременно успокаивающим и властным. «У меня сегодня дежурство», — сказал он достаточно тихо, чтобы казалось, что это обращение только к ней. «Присоединяйся ко мне». Его большой палец медленно и рассеянно коснулся ткани на ее бедре. «Надень что-нибудь красивое». Она моргнула, неуверенно, словно пытаясь понять перемену, логики которой она не видела. «Том, я же тебе говорила, мне не нужно…» — «Нужно». Его голос не повысился, но все равно прорезал ее протест. Его рука скользнула выше по ее позвоночнику, пальцы раздвинулись там с намеренным давлением, словно отмечая ее. «Тебе не нужно катание на коньках или какие-либо другие нелепые магловские развлечения. Тебе не нужна толпа или какой-то пустой жест. Но у тебя есть я». У нее перехватило дыхание, она слегка прижалась к нему. «И если, — продолжил он, теперь уже тише, — ты когда-нибудь захочешь свидания, хотя бы на мгновение, я могу это устроить. Я могу сделать все, что угодно». Что-то в том, как он это сказал, заставило ее сердце болезненно заколотиться. В этом не было высокомерия, не в обычном смысле. Только тихая уверенность, которая делала это скорее опасным, чем хвастливым. Его глаза не отрывались от ее глаз. Он наклонился вперед, пока расстояние между ними не исчезло, легкий запах пергамента, зимнего воздуха и его одеколона окутал ее. Его губы коснулись мочки ее уха, и когда он заговорил, это было скорее дыхание, чем звук. «Итак, — сказал он, произнеся слог мягким приказом, — надеюсь, ты присоединишься ко мне». Но это был не совсем вопрос. — Маргарет Флинт уже ждала у подножия мраморной лестницы, прислонившись плечом к перилам с ленивой позой человека, пытающегося выглядеть так, будто он ждал недолго. Золотой значок старосты Гриффиндора мерцал в свете факела, но ее улыбка была теплее и расчетливее. «Ты опоздал», — сказала она, наклонив голову, в ее голосе слышалась нотка упрека. «Я уже начала думать, что ты меня бросил». Шаги Тома не ускорились. Скорее, замедлились, когда он посмотрел на нее своим ровным, нечитаемым взглядом. «Я никогда не опаздываю», — ответил он низким, ровным голосом, в котором каждая нота была констатацией факта, а не шуткой. Искра кокетства в ее улыбке померкла, но она продолжила. «Что ж, полагаю, на этот раз я могу простить. В конце концов…» — «Ты пойдешь из вестибюля на четвертый этаж», — перебил он ее четко и ясно. «Не пропустите те, что возле коридора Заклинаний, я слышал, что там студенты гнездятся, как крысы». «Я думал…» Она моргнула, разрываясь между замешательством и раздражением. «Остальное я расскажу». Он шагнул вперед ровно настолько, чтобы жар факелов между ними потускнел. Полуулыбка, которая была на ней при его появлении, исчезла, сменившись едва заметным напряжением в уголках губ. Его взгляд не дрогнул, и в наступившей тишине она почувствовала, как мало места осталось для того, чтобы заговорить или снова попробовать говорить этим тоном. «Да», — наконец сказала она. Он слегка кивнул, затем отвернулся, забыв о проблеме. «Постарайся не мешать мне». Она уже направлялась к лестнице, звук ее ботинок разносился все быстрее. Том даже не стал смотреть ей вслед. Уоррен ждала за резным бронзовым дверным молотком башни Равенкло, сложив руки перед собой, словно держала их там уже давно. Шерстяное платье было простым, но мягким на вид, глубокого серо-голубого цвета, аккуратно ниспадало до колен. Ее волосы были разделены на два длинных хвостика, перевязанных тонкими серебряными лентами, которые отражали слабый свет факела, когда она двигалась. В полумраке коридора маленькие созвездия веснушек и едва заметных пятнышек на ее бледной коже выделялись, не будучи отполированными, незаметными. Том долго смотрел на нее. Она была красива не в том смысле, в каком мир измеряет красоту, не в том тихом, декоративном смысле девушки, которая существует, чтобы на нее смотрели. Ее красота заключалась в утверждении, в тихой истине, что она полностью, безвозвратно принадлежит ему. Никому другому. «Ты выглядишь идеально», — наконец сказал он тихим голосом. Это был не случайный комплимент. Он прозвучал как вердикт, и она не могла сдержать, как ее лицо озарилось. Не те вежливые, сдержанные улыбки, которыми она одаривала других, а порыв тепла, достигший её глаз и сделавший их ярче. Едва заметное движение плеч, учащённое дыхание — всё это выдавало, насколько много значили эти слова. «Правда?» — спросила она, не потому что сомневалась в нём, а потому что хотела услышать это снова. Он подошёл ближе, пальцами коснувшись одной из лент в её волосах и позволив ей скользнуть между ними. «Правда». И в этом коротком промежутке, в эхе его слов, не осталось ни малейшего сомнения, что она последует за ним куда угодно сегодня вечером. В ванной комнате старост царила тишина и эхо, пар слабо поднимался от огромной мраморной ванны в центре. Взгляд Миртл скользнул по витражным русалкам на стенах, их лениво покачивающиеся хвосты отражали свет свечей. «Мне здесь нравится», — тихо сказала она, входя дальше. В её улыбке было что-то непринуждённое, что-то, что делало её моложе своего возраста. «Это ещё не всё», — пробормотал Том. Прежде чем она успела спросить, он плавным движением вытащил свою палочку. Пар над ванной затих, а затем исчез, когда поверхность воды побелела и затрещала, лед стремительно разлетелся, пока весь пол не превратился в безупречную поверхность бледного стекла. Миртл моргнула, испугавшись, а затем тихо рассмеялась, и ее смех сменился вздохом, когда она посмотрела вниз. Ее туфли перелились в изящные коньки, бледная кожа которых была перевязана лентами, совпадающими с лентами в ее волосах. С еще одним тихим заклинанием воздух вокруг них смягчился, холод льда притупился, и ее тело наполнилось теплом, хотя остальная часть комнаты осталась нетронутой. Маленькие искорки света спускались с высокого потолка, словно снег в лунном свете, падая только на замерзшую комнату. Ее рот слегка приоткрылся. «Ты… все это сделал?» Его губы изогнулись, хотя это была не совсем улыбка. «Я же говорил, что могу сделать что-то лучше, чем всё, что предлагают другие», — сказал он тихим, но напряженным голосом. Она снова посмотрела на лед в слабом морозном свете, затем снова на него, и он увидел в ней проблеск недоверия, почти детский трепет, который она не могла скрыть. «Вот так лучше», — прошептала она, словно не хотела, чтобы русалки услышали. Он встал за ней, обхватив ее талию руками и поддерживая на льду. «Конечно, лучше». Первый шаг на лед был неуверенным. Ее коньки слегка дрожали по гладкой поверхности, и она оглянулась через плечо на него с выражением, смешивающим страх и веселье. «У меня это не очень хорошо получается». «Поэтому я здесь». Его руки все еще были на ее талии, пальцы слегка растопырены, направляя ее вперед. Она двинулась, нерешительно скользнув, и он последовал за ней без малейшей задержки, край его преображенных туфель тихонько шелестел по льду. Он был устойчив, слишком устойчив, словно лед существовал, чтобы удержать его. Когда она чуть не перевернулась, его хватка усилилась, прижимая ее к себе так, что ее позвоночник упирался в его грудь. Она вздрогнула, и это было не связано с холодом. Его рука переместилась с ее талии на одну из ее рук, где она цеплялась за платье, другая рука прижимала ее к нему, и он начал вести их скольжение медленными, размеренными дугами. Волшебный снежный свет лениво кружился вокруг них, цепляясь за ее волосы. Он вдохнул воздух, в котором едва уловимые нотки ландыша пронизывали холод. «Видишь?» — его тон был бархатным, почти уговаривающим. «Лучше, чем Черное озеро». Она тихонько, задыхаясь, рассмеялась. Он замедлил ход и остановился у края, где начиналась мраморная ванна подо льдом, его руки неторопливо скользнули от ее талии к плечам, затем вниз по рукам. Она повернулась к нему лицом, ее щеки покраснели. «Я мог бы оставить тебя здесь на всю ночь», — сказал он, и хотя слова были мягкими, в них чувствовалась нотка обещания или угрозы. «Никто не должен был бы знать». Ее губы слегка приоткрылись, как будто эта мысль совсем ее не пугала. «Тебе бы это понравилось?» — спросил он. Она кивнула. Этого было достаточно, прежде чем он притянул ее к себе и наклонился, чтобы поцеловать. Медленно, страстно, холод комнаты растворялся в жаре между ними. Лед под ними еще мгновение оставался твердым и холодным под ее коньками, пока его губы снова не нашли ее губы. Это был не тот болезненный поцелуй, которого она иногда боялась и жаждала, а что-то более медленное, почти неторопливое, словно он мог позволить себе не торопиться, потому что само время подчинялось ему. И тут она почувствовала едва заметное движение под ногами. Стеклянная поверхность размягчилась, растворяясь медленными ручейками, омывающими края замерзшей ванны. Воздух изменился вместе с ней. Острый, ледяной укус уступил место нежной дымке, обвивающей их лодыжки. Ее коньки размылись, серебряные лезвия растворились в полированной коже, более темной и тонкой, чем прежде, отделанной светлой лентой, которая отражала тусклый свет, словно иней. Она сделала вдох, который показался ей слишком громким в тишине преображенной комнаты. Это было не просто хитроумное заклинание. Она чувствовала его. Магия была не в его палочке, не в заклинаниях, которым их учили в классах. Она была в нём самом. В том, как сам воздух, казалось, подчинялся его настроению, вода менялась по его прихоти, мир наклонялся, когда он этого хотел. И, стоя рядом с ним, с руками, зажатыми между его, и головой, запрокинутой назад, чтобы встретиться с его взглядом, она осознала огромную пропасть между ними. Она была достаточно умна в своей работе, прилежная ученица, но он был не просто впереди своих сверстников. Его магия не ждала указаний. Она проникала в мир, перестраивая его для него, подчиняясь без вопросов. Она была ничем иным, кроме этого, маленькой, ничем не примечательной девочкой, которая едва оставляла след, когда двигалась в толпе. И всё же он смотрел на неё так, словно она была единственным, что стоило сохранить. Это противоречие, её невидимость для других и его абсолютное владение ею, глубоко поселилось в её груди, так что она едва могла понять, благоговение это или страх. Он заметил изменение в её взгляде. Слабое, немигающее благоговение. «Что случилось?» Его голос был тихим, но в нем чувствовалась тяжесть, такая, которая ощущалась на ее коже так же сильно, как и тепло его рук. Она сглотнула, ее пальцы сжались в его рукавах. «Просто…» Она замялась, подбирая нужные слова, а затем отказалась от попыток изобразить красоту. «Просто такой, какой я тебя вижу». Он наклонил голову, почти с любопытством, но в его глазах мелькнул опасный блеск, словно он оценивал, хочет ли он услышать правду. «Ты не…» — начала она, затем замолчала, словно вспомнив, с кем разговаривает. Но он подождал, и она продолжила тихо и мягко. «Ты не просто лучше всех владеешь магией. Она в тебе. Все меняется, когда ты рядом с ней. Даже воздух ощущается по-другому. Кажется, мир слушает тебя раньше, чем кого-либо еще». На мгновение он промолчал, просто изучал ее, словно запоминая каждую дрожь в ее голосе. Затем он подошел ближе, его пальцы скользнули вверх по ее волосам, пока серебряные ленты не задели его костяшки пальцев. «И тебе это нравится?» Это был вопрос не о неуверенности, а скорее приглашение к капитуляции. У нее перехватило дыхание, и она кивнула, даже не осознавая, что пошевелилась. «Да. Да, конечно. Твой мир мне нравится больше, чем реальный». Его губы изогнулись, не обязательно в нежности. Он поцеловал ее снова, на этот раз сильнее, тающая вода тихо плескалась вокруг их лодыжек, рябь отражала свет, словно тысяча серебряных монет. Ее колени чуть не подкосились, но его руки в ее волосах и на талии удерживали ее. Его тепло прижималось к ней, холодные каменные стены за ним, и она поняла, что он хочет не просто, чтобы она была в его мире, он хочет, чтобы она принадлежала ему настолько глубоко, что она не вспомнит о существовании другой. Его губы оторвались от её губ, чтобы скользнуть ниже, к острому краю её челюсти, затем к месту чуть ниже уха, где пульсация пульсировала под его губами. Она вздрогнула, и он улыбнулся, прижимаясь к её коже, не сладко, а так, словно только что заявил о чём-то необратимом. «Ты даже не представляешь», — прошептал он, его голос проник в неё, словно дым, — «я мог бы дать тебе всё. И я мог бы отнять всё у любого, кто когда-либо подумал прикоснуться к тому, что принадлежит мне». Её дыхание перехватило, и он перехватил его медленным поцелуем в уголке её губ. Она закрыла глаза, прижавшись к нему, мир сузился от звука его голоса, мягкого прикосновения его губ, его тепла, контрастирующего с остаточным холодом. «Вот кто ты для меня», — прошептал он в изгиб её шеи, слова проникали в неё, словно заклинание. «Моя. Полностью. Даже когда тебе кажется, что это не так, даже когда ты одна… ты всё равно моя». У неё подкосились колени, и он лишь притянул её ближе, позволяя растаявшей воде неглубокими волнами обтекать их ноги, словно сама комната слушала и повиновалась ему. Она всё ещё улыбалась, когда он наконец отстранился, её глаза сияли так, как никогда не сияли ни с кем другим. В этом сиянии была какая-то застенчивость, та неловкая, очаровательная радость, от которой её руки теребили ленты в волосах, словно она не знала, что делать с этим счастьем. Она взглянула на своё платье, словно ей нужно было убедиться, что оно всё ещё сидит правильно, что шерсть гладкая, что серебряные ленты отражают свет так, как она надеялась. Он смотрел на неё, и уголки его губ приподнялись ровно настолько, чтобы выдать его удовольствие, глубокое удовольствие, и он позволил себе насладиться этим. Она не выглядела так ни для кого другого. И не стала бы. Это нервное, едва заметное переминание с ноги на ногу, то, как она почти подпрыгивала, пытаясь сдержать волнение… всё это было для него. «Ты нервничаешь», — тихо сказал он, и её щёки покраснели. «Я просто…» Она покачала головой, беспомощно улыбаясь. «Я действительно счастлива». Он подошёл ближе, пока она не запрокинула голову, чтобы встретиться с его взглядом, теплота в его глазах усилилась от собственничества. «Хорошо», — пробормотал он. «Так и должно быть. Только для меня». Она кивнула быстро и с нетерпением, и его рука скользнула по её подбородку, большой палец коснулся скулы в редком, почти нежном жесте. Она нарядилась для него. Она улыбалась так только для него . И осознание этого было своего рода опьяняющим. В подземельях было тише, чем обычно; длинный арочный коридор отдавался эхом от редких капель воды, стекающих с каменного потолка. Шаги Тома были не громче мысли, его тень тянулась вдоль стены в свете факела, когда он спускался к гостиной Слизерина. На его кардигане все еще оставался легкий след ее духов, приглушенный свежим холодом коридора. Это доставляло ему удовольствие, глубокое, тихое чувство. Он вспомнил улыбку, которую она подарила ему, когда он сказал, что она хорошо выглядит, ту открытую, неприкрытую радость, которую он не видел ни в ком другом. Никто так не улыбался ему, никто, кроме нее. Гостиная была пуста, когда он вошел. Он позволил себе опуститься в одно из высоких зеленых кресел, сложив руки, и прокручивал в голове каждую мелочь той ночи. То, как она поцеловала его в башне Равенкло, слишком быстро, чтобы он смог углубить поцелуй, но тепло и доверчиво. Как она выглядела почти ошеломленной от удовлетворения. Он чувствовал, как внутри него разворачивается тихое удовлетворение, словно кошка, потягивающаяся на солнечном луче. Он дал ей то, чего она даже не подозревала, что хочет, что-то лучше, чем то, что, как думал Нотт, он делал с Эбботом, чем то, что делали эти мерзкие маглы. Это не было сентиментальностью, на самом деле. Он был доволен собой, потому что взял возможное желание, возможное сомнение и задушил его чем-то, созданным им самим. Ей не нужно было катание на коньках или какое-то магловское представление о романтике. Ей нужен был он, тот, кто мог превратить комнату в место волшебства, тот, кто мог заставить сам воздух подстраиваться под его настроение. Он откинулся назад, на мгновение закрыв глаза. Она, наверное, думает о нем сейчас, все еще улыбается, все еще согревается в своей кровати в общежитии. И он не хотел бы ничего менять . Тени сгущались по углам комнаты мальчика, едва различимо двигаясь в мерцании приглушенного света. Рыцари уже были там, когда пришел Том. Малфой развалился в кресле, словно ему принадлежало это место, Лестранж прислонился к стене, скрестив руки, Орион Блэк рассеянно перелистывал колоду самоперетасовывающихся карт. Нотт молча развалился на кровати. Абраксас постукивал по списку перед собой, безупречный почерк заполнял пергамент. «Я довел его до совершенства», — сказал он с удовлетворением человека, считающего совершенство своим неотъемлемым правом. «Все имена, достойные внимания. И Лестранж помог мне с кругом Хорнби». Лестранж усмехнулся, с резким и неприятным выражением лица. «Нашел всех ее маленьких магловских питомцев. И милых тоже. Надеюсь, вы не рассердитесь, если я… воспользовался одним из них. Не смог устоять». Он ухмыльнулся без стеснения. Малфой сморщил нос, в его голосе сквозило театральное отвращение. «Так пачкаться? Салазар, в следующий раз хотя бы штаны надевай, когда находишься рядом с грязью». Он рассмеялся низким, жестоким смехом, и Лестранж лишь шире усмехнулся. Том не присоединился к смеху. Он сел, притянув к себе пергамент, молча просматривая список. Имена были написаны четкими, размеренными линиями, некоторые обведены кружком, отмечены для дальнейшего внимания. Когда он дошел до конца, его рука замерла всего на секунду, прежде чем перо полностью перечеркнуло одно имя: Миртл Уоррен. Эта пауза привлекла внимание Ориона. «Почему ты ее вычеркнула?» — спросил он, стараясь говорить нейтральным тоном. Том поднял взгляд, его взгляд был холодным, нечитаемым. «Потому что она со мной на курсе зельеварения. Думаю, она много знает, и решение еще не принято. Это мое дело». В комнате на мгновение воцарилась тишина. Даже ухмылка Лестранжа слегка померкла. Никто его не осмеливался оспаривать, по-настоящему. Абраксас лишь поправил манжету рукава и отвел взгляд. Орион слегка кивнул, не поднимая этот вопрос. Том аккуратно сложил список и отложил его в сторону, откинувшись на спинку стула. «У нас есть работа. И я ожидаю, что к нашей следующей встрече вы все будете знать свои роли». Том не спал, наблюдая, как на мгновение погасла зеленая лампа, прежде чем погасить ее взмахом палочки. Пергамент, список, лежал сложенным во внутреннем кармане. Он пощадил ее не из милосердия. Все было просто. Ее жизнь, ее безопасность, ее место в этом мире — все это зависело от него. Если ей когда-нибудь суждено было пролить кровь, это будет от его руки, на его условиях, ради одной лишь его цели. И если кто-то другой попытается, даже шутка Лестранжа, даже пробормотанное имя из небрежных уст Блэка, он найдет способ, чтобы они быстро поняли, насколько далеко простирается его определение моего места. Где-то высоко наверху она, вероятно, будет в башне Равенкло, скорее всего, у своей кровати с чернилами на пальцах. Она никогда не узнает, что ее имя вообще там было. И она никогда не узнает, что в тишине, между планами, списками и шепотом убийства, он думал о ней как о частичке себя . Частичке, которую он не собирался отдавать миру. В это время в библиотеке было многолюдно, поэтому на этот раз он потянул её в Запретную секцию. «Как твоя рука?» — спросил он тихим, почти разговорным тоном, но она тут же выпрямилась. Она моргнула. «Моя рука?» — спросила она, прежде чем поняла, что он имеет в виду ту, которую обжёг Нерушимый обет. Она нерешительно протянула её ладонью вверх. Кожа уже не была воспалена, но на ней всё ещё оставался едва заметный след, бледный призрак огня обета. Он провёл по ней большим пальцем, прикосновение было на удивление нежным. «Всё ещё болит?» — спросил он. «Не очень». Она наклонила голову, на её губах появилась лёгкая улыбка. «Ты спрашиваешь меня об этом каждый раз». «И я спрошу ещё раз». Его большой палец задержался на её коже, а затем он притянул её ближе, словно она должна была оказаться в изгибе его руки. Она не сопротивлялась, она редко сопротивлялась. «Ты очень… заботливый», — сказала она почти дразняще, хотя её голос был мягким. Его взгляд опустился на её взгляд, нечитаемый. «Я забочусь о том, что принадлежит мне». От этих слов её щёки покраснели, но она не отвела от него взгляда. «Мне нравится, когда ты так говоришь». Он слегка усмехнулся, наклонившись так близко, что его дыхание коснулось её виска. «Знаю». Она прислонила голову к его плечу, пальцы впились в край его мантии. Долгое мгновение царила тишина, лишь едва слышное шуршание её записей в черновике. «Сегодня ты в лучшем настроении», — пробормотал он. «Может, я просто привыкаю к ​​тебе», — сказала она с застенчивым смехом. Его рука переместилась к её волосам, бережно откидывая их назад. «Хорошо». Рука Тома оставалась свободно обнимающей её, а другая рука всё ещё рассеянно держала её левую, словно пытаясь уберечь её от боли. Когда он наконец опустил взгляд, его взгляд задержался на её лице. Её щёки были чуть более розовыми, чем обычно. «Ты сделала это специально», — сказал он. Она посмотрела на него. «Что сделала?» «Щёки. Ты же накрасилась румянами». Его тон не был обвинительным, просто тихо наблюдательным, почти самодовольным от того, что он заметил то, чего никто другой не заметил. Ее губы приоткрылись, смущенные. «Я… может быть. Я не думала, что ты заметишь». «Я замечаю в тебе все». Слова были простыми, но прозвучали так тяжело, что у нее защемило в груди. Она быстро опустила взгляд, пытаясь скрыть застенчивую улыбку, появившуюся на ее лице. «Ты говоришь так, будто я очень интересная». «Так и есть», — сказал он безэмоционально, как будто мысль о том, что кто-то может не согласиться, была абсурдна. Его большой палец коснулся ее костяшек пальцев. «Особенно когда помнишь, для кого ты должна хорошо выглядеть». Ее щеки снова покраснели, приобретя более темный оттенок даже под румянами, и она слегка опустила голову. «Я надеялся, тебе понравится». «Нравится», — пробормотал он, наклонившись так, что его губы едва коснулись линии ее волос. «Очень». Она осталась там, прижавшись к нему, чувствуя, будто библиотека сузилась до них двоих, будто ничто за ее пределами не имеет значения. Рука Тома задержалась в ее волосах, почти небрежно, прежде чем его голос перешел на тот более тихий, размеренный тон, который он использовал, когда хотел, чтобы ему слушались. «Мне от тебя кое-что нужно». «Что?» Она слегка подняла голову. «Ты помнишь существо, которое мы видели с мальчиком, Хагридом?» Его голос был мягким, но резко звучал на этом имени, словно сами слоги были неприятны. «Акромантула». У нее перехватило дыхание. Она вспомнила огромную черную фигуру, ползущую в тенях, ужасные глаза, блестящие на свету. Она почти не спала той ночью. «Том, это было очень страшно…» «Нет, не волнуйся, дорогая. Мне нужно, чтобы ты поговорила только с ним. С Хагридом», — закончил Том. Его рука слегка сжала ее руку, словно якорь. «Он убежит от меня, я отпугну его, прежде чем он успеет сказать хоть слово. Но ты… он этого не ожидает. Спроси его, где именно он хранит это. Как оно сейчас?» Его глаза слегка сузились, в них мелькнул проблеск расчета. «Заставь его поверить, что ты пойдешь к профессорам, если это необходимо. Одна только угроза развяжет ему язык». Миртл робко заерзала. «Он просто… он просто мальчик. Он выглядел очень испуганным». Том наклонил ее подбородок, чтобы она не могла отвести взгляд. «Но разве ты не сделаешь это для меня?» — тихо спросил он. Его большой палец нежно погладил ее челюсть. «Ты мне очень нужна». Эти слова застряли у нее в груди. «Да, конечно. Я постараюсь». Он наклонился, едва заметно поцеловав ее в висок. «Ты будешь идеальной. Я буду рядом, но незаметен. С тобой ничего не случится». Она кивнула, хотя в животе у нее скрутило от волнения. Его одобрение, его тяжесть, горели сильнее ее страха . Тепло библиотеки и близость Тома окутывали ее, пока она, с бешено бьющимся сердцем, шла к затененному углу коридора. Всю дорогу она обдумывала слова. Что сказать, как сказать, но теперь, когда она увидела широкую фигуру Хагрида, сгорбившегося на камне и неуклюже прижимающего книги к одной массивной руке, у нее перехватило дыхание. «Э-э… ​​Хагрид», — позвала она, голос ее был выше, чем она хотела. Он обернулся, испуганно, глаза широко раскрылись под растрепанной челкой. «Да? Простите… кто вы?» Миртл выпрямилась, прижимая книги к груди, словно они были доспехами. «Миртл… я видела тебя с этим существом. С пауком». Хагрид вздрогнул всем телом, его огромные плечи ссутулились. «Я не хотел. Он просто немного побродил. Клянусь, мы больше так не делаем!» Миртл тяжело сглотнула, пытаясь вспомнить слова, которые Том ей внушил. «Ему вообще не следовало его забирать. Если бы профессора знали…» — «Нет! Не говори им!» Его голос дрогнул, стал слишком громким, а затем резко оборвался мольбой. «Пожалуйста, Миртл, не надо. Он никому не причинит вреда. Я нашел его всего лишь яйцом, совсем один, таким маленьким, что его можно было поместить в ладони. Я не мог просто оставить его. Он мой друг». Что-то сжалось у нее в груди. Слово « друг » тяжело повисло в воздухе, слишком близко отражая то, что она чувствовала перед Томом. Она быстро отвела взгляд, прикусив губу. Но мысль о том, чтобы расстроить Тома, была немыслима. Она заставила свой голос стать ровнее, резче. «Опасное существо — не друг, Хагрид. Он причинит кому-нибудь вред. Он причинит вред тебе. И если придется, я расскажу профессорам». — «Нет, пожалуйста», — прошептал Хагрид. Его большие руки сжимали книги, костяшки пальцев побелели. «Я позабочусь о нём. Он не хочет причинить вреда. Он просто слушает меня». Его широко раскрытые, влажные глаза встретились с её взглядом, полным почти детского отчаяния. «Пожалуйста, не заставляй меня потерять его. Он — всё, что у меня есть». У Миртл заболело горло. Она хотела сдаться, сказать, что понимает, но не могла. Том был где-то рядом, наблюдал, слушал, ждал, что она сделает именно то, что он просит. «Тогда скажи мне, где это», — сказала она, голос её дрожал от нервозности и решимости. «Чтобы я могла… избежать этого». Хагрид смотрел на неё, разрываясь между страхом и горем, прежде чем наконец пробормотать: «Арагог в подземельях. В самых дальних. Он у меня уже несколько месяцев. Он… он растёт быстрее, чем я думал. И сильнее тоже. Но он не плохой. Не для меня». Миртл крепче сжала книги. У нее было то, чего хотел Том. И хотя чувство вины жгло ее грудь, оно заглушалось более сильным, темным жаром: осознанием того, что она сделала это ради него. Она не успела сделать и трёх шагов за поворот, как чья-то рука схватила её за запястье и резко вывела из виду. В узкой нише слегка пахло каменной пылью и зимним воздухом. Прежде чем она успела что-либо сказать, Том уже был там. Изгиб его губ едва коснулся её губ, в глазах блестело что-то среднее между гордостью и желанием. «Спасибо», — пробормотал он, словно это был секрет только для неё. Его большой палец один раз коснулся её пульса, задержавшись на учащённом биении. «Какая ты умница!» Она едва успела перевести дыхание, как он поцеловал её всерьёз. Не с обычной для него сдержанностью, а с какой-то наслаждением, словно он требовал причитающуюся ему награду. Её колени грозили подкоситься под его толчком, его рука скользнула на поясницу, прижимая её к себе. Он не столько прервал поцелуй, сколько изменил его, его губы нашли линию её челюсти, затем шеи, и он говорил между прикосновениями. Миртл почувствовала, как тает от редкой мягкости в его голосе, мягкости, которая принадлежала только ей. Когда он наконец отстранился, его рука все еще собственнически лежала на ее бедре, на его губах появилась легкая усмешка. «Хорошая девочка», — просто сказал он, и ее ласка впилась в нее, словно печать, вдавленная в теплый воск. Прежде чем она успела ответить, он притянул ее еще ближе, стерев то небольшое расстояние, которое было между ними, пока она полностью не прижалась к нему, ее дыхание перехватило у его воротника. Руки Тома обняли ее с непоколебимой уверенностью, не просто держа, а удерживая ее там. Коридор за окном словно исчез. Оставалась только тишина ниши, слабый холодный сквозняк и размеренный стук его сердца по ее щеке. Он опустил голову, его голос был тихим, но уверенным. «Ты такая теплая», — пробормотал он почти про себя, словно это тепло было чем-то, что он мог сохранить. «И мягкая». Ее руки неуверенно легли ему на спину, и этого было достаточно, чтобы дать ему разрешение. Его хватка усилилась, прижимая её к себе так, словно это было одновременно защитой и непреодолимым препятствием. Она чувствовала, как его кончики пальцев напрягаются на её позвоночнике. Его дыхание коснулось её волос, когда он снова заговорил, тише, почти как признание, не предназначенное для мира за пределами этой ниши. «Если бы я мог, — прошептал он, слова низкими и мрачными шепотами звучали у её уха, — я бы запер тебя. Где-нибудь, где никто не смог бы до тебя добраться. Никто не смог бы даже дышать рядом с тобой». Его большой палец медленно, размеренно скользнул по изгибу её талии. «Ты была бы только моей. Я бы заботился о тебе, следил бы за всем, что тебе нужно… и никто не посмел бы прикоснуться к тому, что принадлежит мне». Дрожь, пробежавшая по её телу, была почти незаметной, но он почувствовал её, и это заставило его хватку усилиться ещё больше, словно сама мысль об освобождении была роскошью, которую он не мог себе позволить. «Больше никаких переполненных коридоров. Никаких глаз, следящих за тобой. Никаких голосов, произносящих твое имя, кроме моего». Он наклонил голову так, что его слова упали прямо ей в ухо, почти как заклинание. «Я позабочусь о том, чтобы у тебя было все, что ты можешь пожелать… и тебе никогда не придется пошевелить пальцем, кроме как ради меня». Она сглотнула, затаив дыхание, когда он добавил: «Я буду сидеть рядом с тобой, пока ты читаешь, просто наблюдая, как ты переворачиваешь страницы. Разбужу тебя утром и буду последним, что ты увидишь перед сном. Никто другой. Никогда». Ее пальцы впились в его рубашку, и он почувствовал, как участился ее пульс. Его губы коснулись ее виска, и его тон смягчился, но не потерял своей резкости. «Ты будешь в безопасности. Неприкасаемая. Моя». Ее дыхание перехватило, но она не отстранилась. Вместо этого ее пальцы сжались в его рубашке, словно она боялась, что он исчезнет, ​​если она отпустит его. «Думаю, мне бы это понравилось», — прошептала она почти застенчиво, но в её глазах мелькнул блеск, который он не упустил. «Если бы это было с тобой… я бы никогда не захотела уходить». На его губах появилась не совсем улыбка, скорее тихое удовлетворение от скрепленного обещания. «Тебе бы и не понадобилось», — сказал он, проводя костяшками пальцев по её подбородку. Она слабо кивнула, прижимаясь к его прикосновению, словно мира за пределами ниши не существовало. «Никто другой не смог бы позаботиться о тебе так, как я», — сказал он без колебаний. «Никому даже не позволили бы попытаться». На мгновение послышались только приглушенные звуки замка где-то вдалеке. Его рука лежала на затылке, а её рука оставалась прижатой к его груди, чувствуя медленный, размеренный ритм его сердца. У неё перехватило дыхание. Слова вырвались из неё прежде, чем она успела их остановить, тихие и отчаянные. «Я люблю тебя». На мгновение ей показалось, что он мог не услышать. Его лицо было так близко, его взгляд был устремлен на ее глаза с таким намерением, что она почти испугалась. Затем медленно его рука сжала ее затылок, притягивая ее чуть ближе. «Скажи это еще раз», — прошептал он, не как просьба, а как приказ, низкий и собственнический. Ее губы приоткрылись. «Я люблю тебя». Ее грудь сжалась от правды, от того, как сильно она это имела в виду. Что-то потемнело в его глазах, удовлетворение смешалось с жаждой. «Хорошо», — прошептал он, а затем поцеловал ее, уже не мягко и осторожно, а с намеренной собственнической любовью, словно скрепляя клятву, которую она только что дала. Его губы навязчиво и всепоглощающе приняли ее губы. Она растаяла в его объятиях, ее пальцы вцепились в его одежду, ей нужно было быть ближе, нужно было полностью раствориться в нем. Он прижал ее спину к холодному камню ниши, его тело защищало ее от всего остального. Поцелуй углублялся, пока она не смогла дышать без него. Его рука скользнула от ее шеи к талии, притягивая ее к себе с такой силой, что у нее закружилась голова. Она ахнула, затаив дыхание, и снова прошептала между их губ: «Я люблю тебя…» Его ответ был тихим, едва слышным звуком в горле, наполовину весельем, наполовину собственничеством, прежде чем он снова прильнул к ее губам. Ее сердце бешено колотилось, отбиваясь от его ровного ритма. Чувство вины, дрожь, даже мысль о молящих глазах Хагрида исчезли. Остался только Том, его тепло, уверенность в том, что ей место только здесь, в его объятиях . Замок молчал под зимним покровом, последние угольки в бра тихо потрескивали. Полночь сгущалась, густая и удушающая тишина, от которой каждый шаг эхом отдавался, словно тайна. Том двигался по коридорам с уверенностью человека, давно овладевшего искусством незаметности. Свет ему не был нужен. Когда он вошел в разрушенный женский туалет, воздух изменился. Влажные каменные стены были пронизаны холодом, казавшимся древнее, чем остальная часть Хогвартса, забытого, отвергнутого места. Вода капала медленно, глухо, словно отсчитывая время только для него. Треснувшие зеркала отражали фрагменты его лица: острые скулы и темные глаза, словно множавшиеся в дюжину осколков. Слабо пахло плесенью, но под этим запахом скрывался другой, тонкий и вездесущий аромат. Застоявшийся шепот чего-то древнего. Он стоял у раковин, почтительно проводя рукой по крану с вырезанным змеей. Он выдохнул ровно, размеренно. Он чувствовал это сейчас: Палата ждала его, прислушивалась. Достаточно, подумал он. Достаточно милосердия. Достаточно шансов. Его глаза сузились, рука сжалась в кулак. Они снова и снова доказывают свою недостойность. Мерзкие создания, которые забирают и гниют все, к чему прикасаются. Им здесь не место. Им не место нигде. Ненависть кипела внутри него, чистая и яркая, чистая, как любое заклинание. Он почувствовал, как его губа слегка искривилась от чего-то почти отвращения. Он наклонился ближе, прошипел на парселтанге. Древние слоги выскользнули из его языка, живые в воздухе, обвиваясь вокруг камня. Раковина задрожала, затем распахнулась с грохотом веков, обнажив зияющее черное горло Палаты. Холодный, влажный воздух вырвался наружу, пахнущий землей и старой кровью. Том улыбнулся, слегка, твердой улыбкой удовлетворения. Он спустился вниз и прошел прямо через туннели. Камера раскинулась вокруг него, ее каменные колонны растворялись в тени, а огромное высеченное лицо Салазара возвышалось, словно бог, в темноте. Это был собор власти, и только Том был его жрецом. Его голос резко раздался в тишине, его парселтанг развернулся, словно клинок. Ответный звук был низким, древним, словно движение чешуи по камню. Его сердце не дрогнуло, оно затрепетало. Он мечтал об этом, и теперь это стало реальностью. Василиск зашевелился в глубине, огромный и ужасный, шипение его дыхания эхом разносилось по Камере. Том Риддл поднял подбородок, глаза его блестели. «Они узнают, — прошептал он. — Они задохнутся от своей недостойности. И я переделаю это место в том образе, которого оно заслуживает». И когда тень змея развернулась в темноте, он почувствовал себя могущественным, бесконечным, словно сам мир наконец-то подчинился его воле.