Глава 4

Глава 4 Понедельник. Я жутко боялась этого дня и одновременно ждала с нетерпением. Поэтому ночью мне не удалось и на секунду сомкнуть свои глаза. Моя фантазия никак не могла угомониться и рисовала сотни вариантов первых впечатлений и ощущений от нашей встречи с Кристофером. Ему должно быть сейчас не так волнительно, как мне. Ведь он не имеет и малейшего представления о том, с кем ему предстоит встретиться, в отличие от меня. Ему известно лишь то, что издательство заинтересовалось его произведением и нужно обсудить некоторые вопросы с редактором. Но какого же будет его удивление, когда редактором окажусь именно я… Девушка из его произведения. От этих мыслей мне немного становится спокойнее, но только лишь потому, что он будет нервничать в тысячу раз сильнее, чем я. Хотя правильнее будет сказать, что я очень надеюсь именно на это. Да, это эгоистично, но зато это чистая правда. Сегодня особенно тщательно и ответственно нужно подойти к своему внешнему виду. Было бы глупо отрицать то, что именно из-за него мне хочется выглядеть не как обычно. Поэтому открыв свой огромный шкаф, я сразу убираю в сторону все свои повседневные наряды, в которых я появлялась в издательстве. Мне нужно что-то особенное. Самое обидное то, что одежды у меня огромное количество, но всё не подходит по тем или иным причинам. Единственное, на что падает мой взгляд - это лёгкий брючный костюм мятного цвета. Подобрав под него белый шелковый топ и лодочки на невысоком каблуке в тон топа, я одобрительно киваю собственному отражению. Ещё после того, как ранним утром я приняла душ и вымыла голову, я собрала волосы в пучок. Теперь же, когда макияж был нанесен, а наряд отлично сидел на мне, было самое время снять резинку и дать волосам упасть легкими волнами. Это было одним из последних этапов в моей подготовке. Опустив голову вниз, я делаю завершающий штрих - немного фиксирую локоны лаком. Своим внешним видом я более чем довольна. По крайней мере, чувствую себя намного увереннее, что просто сейчас необходимо для меня. Когда я наконец-то выхожу на улицу, меня накрывает неподдельное чувство радости. Солнце светит ярко, на небе нет ни облачка, а птицы наперебой распевают свои песни, будто тоже просидели в самоизоляции полтора месяца и сейчас наслаждаются долгожданной свободой. Остановившись на секунду, поднимаю голову к небу, закрываю глаза и вдыхаю полной грудью. Запахи цветущих растений и распустившихся цветов тут же наполняют мои легкие. Ощущения просто великолепные. Теперь я чувствую себя самой счастливой. - Всё будет отлично, Мика.- говорю это сама себе и направляюсь к своей машине. Сев за руль, понимаю, как же сильно скучала по своей обычной жизни. А ведь когда-то я считала её ужасной рутиной, но оказывается, мы совершенно не замечаем прекрасного в самых обычных вещах и в своих обычных каждодневных делах. Но меня ждал ещё один приятный сюрприз. Выехав на дорогу, включаю радио и тут же слышу одну из своих любимых песен «Wildflower». Сделав звук значительно громче, с огромным наслаждением подпеваю ребятам из 5SOS. Всё это мне хочется расценить как знак того, что сегодняшний день должен быть для меня удачным. Добравшись до издательства, обнаруживаю, что я приехала одна из первых. Очень бросилось в глаза то, что припаркованных машин оказалось намного меньше, чем прежде. Но взглянув на время, всё встало на свои места. Я приехала на работу немного раньше обычного. Поэтому думаю, что могу себе позволить заглянуть в кафе на углу и купить кофе для себя и Чарли. Какого же было моё удивление, когда войдя в заведение, я вижу всего лишь одного посетителя. - Привет, Микелла. Рад тебя видеть! - Привет, Рик. Честно говоря, очень удивлена отсутствием людей…- я подхожу к барной стойке и облокотившись на неё, осматриваю пустующий зал. - Не все ещё готовы выйти к людям. Но думаю, надолго их не хватит. Тебе как обычно? - Да. И для Чарли тоже. Рик работает здесь бариста ещё с самого открытия. А мы с ним познакомились, кажется, на второй день моей стажировки в издательстве мистера Бейли. Поэтому он хорошо знаком и с Чарли, и всегда знает, что для себя я заказываю обычный черный кофе без сахара, а Шарлотта отдает предпочтение американо с миндальным молоком. Пока Рик готовит наш кофе, я невольно ловлю себя на мысли, что сижу и наблюдаю за ним и за каждым его действием точно так же, как наблюдали за мной. И мне вдруг стало любопытно. Вопрос сам собой вылетел прежде, чем я успела оценить его странность. - Рик, а как ты себя чувствуешь, когда посетители наблюдают за тобой и за каждым твоим действием? Парень даже и вида не подал, что мой вопрос застал его врасплох. Он ставит наш готовый кофе передо мной, а его лицо никаким образом не выражает даже малейшего удивления. Складывается впечатление, что он уже сотню раз отвечал на что-то подобное. - Мне всё равно. Это моя работа. И я нахожусь у них на виду, так почему бы им и не смотреть на меня. По-моему это логично. - Ну да, я не подумала. Он наблюдает за тем, как я вынимаю пару купюр из кошелька и, тут же останавливает мою руку. - Это за счёт заведения. - Спасибо большое. Я беру подставку с кофе и, улыбнувшись Рику, иду к выходу. - И ещё Мика! Я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к своему знакомому, чтобы услышать продолжение. Но он как-то растерянно проводит по своим волосам, будто хочет сказать мне что-то важное. - Ты отлично сегодня выглядишь! - Спасибо, Рик. Это взаимно! Я улыбаюсь ему и выхожу на улицу. Стараюсь идти быстрее, чтобы кофе остался горячим до того момента, пока он не попадет на стол к Шарлотте. Почему у меня осталось такое ощущение, что Рик хотел сказать мне что-то другое. Надо бы это выяснить в конце дня, если конечно я ещё буду в состоянии после сегодняшней встречи. Мельком взглянув на часы, понимаю, что до неё есть ещё час и у меня есть время морально себя подготовить. Чтобы открыть дверь нашего издательства нужно приложить немало усилий. Я всегда жалуюсь на то, что она ужасно тяжелая. А сейчас, с кофе в руках, чтобы зайти вовнутрь мне приходится, в очередной раз, помочь себе, придержав её телом, чтобы не дай Бог не пролить на себя содержимое стаканчиков. - Мы когда-нибудь поменяем эту чертову дверь или нет? С таким успехом, можно и не ходить на фитнес! Честное слово, Чарли, мои руки скоро станут похожи на руки бодибилдеров. Подруга смотрит на меня, как на приведение, но я не обращаю на это внимание и иду к ней быстрыми шагами, потому что хочу поскорее освободить руки и поставить стаканчики на стойку. Не хватало ещё пролить на себя кофе перед встречей. Но она просто стоит и что-то пытается мне показать. - Да что с тобой такое, Шарлотта? Нервный тик?- я стою напротив неё, сложа руки на груди, и изучающе рассматриваю её. Но в один прекрасный момент она начинает улыбаться и мне начинает казаться, что моя лучшая подруга немного двинулась. Её взгляд с меня направился на что-то за моей спиной, и она наконец-то начинает говорить. - Мистер, Хейз. Это Микелла Артин. Ещё немного и мои глаза вылезли бы из орбит от услышанного. В одну секунду я забываю, как дышать. Мои руки затряслись, а ноги намертво вросли в пол. Чувствую, что меня накрывает лавина страха и вот-вот она накроет меня с головой. Я чувствую свой пульс и в ушах, и в области шеи и мне кажется, что сейчас даже окружающие заметят, как моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Я не могу заставить себя повернуться на сто восемьдесят градусов и посмотреть в глаза тому, для кого я оказалась источником вдохновения. Заметив мой испуг и мою нерешительность, Шарлотта аккуратно берет меня за плечи и медленно разворачивает. Я взглядом молю её этого не делать, но становится слишком поздно. Моему взору открывается высокий, чертовски красивый молодой мужчина, с аккуратно уложенными тёмными волосами. У него спортивное телосложение, которое легко заметить даже за деловым костюмом. Весь его внешний вид говорит о том, что он знает себе цену и прекрасно понимает, какое впечатление может оказывать на весь женский пол. Я всегда старалась держаться подальше от парней такого типа. От них за милю несет опасностью, которая скрывается за умопомрачительной внешностью. Из своего опыта, я могла сделать только один вывод: все они были «Нарциссами». Они всегда стремятся произвести феерическое впечатление на девушек и это, определенно, у них получается лучше всего. Они всегда стремятся только к таким отношениям, где их будут любить и боготворить. Одним словом, «нарциссы» просто позволяют любить себя, а сами взамен не дают ничего. И я была убеждена, что те женщины, которые выбирают таких мужчин в качестве объекта своего обожания, совершенно не уважают и не любят себя. Он аккуратно протягивает мне руку, а я заметно долго сомневаюсь, но всё же отвечаю на его рукопожатие. Я смотрю в его большие серо-голубые глаза и замечаю, что он удивлен не меньше моего. Не в силах произнести и слово, я открываю дверь кабинета и жестом приглашаю его войти. Но, похоже, что и он потерял дар речи, потому что просто одобрительно кивает головой и переступает порог без единого звука. Когда я закрываю дверь за нами, мне в глаза бросается Чарли, которая машет своей рукой как веером, закатив глаза. Но я не остаюсь в долгу и тоже провожу большим пальцем по своей шее, показывая, что ей «конец» после того, как я поговорю с Кристофером. На что она, расхохоталась, закрывая себе рот, чтобы не привлечь внимание. Набравшись смелости, направляюсь  к своему рабочему столу. Но у меня в голове всё равно крутится мысль о том, что я прибью Шарлотту за то, что она даже не позвонила мне и не предупредила о том, что он уже здесь! Кристофер садится напротив меня, смотря куда угодно, но только не в мою сторону. Но когда я начинаю искать его распечатанную рукопись в ящиках стола, краем глаза замечаю, что он наблюдает за мной. В этот момент я готова провалиться сквозь землю. Найдя нужные мне листы, кладу их перед собой дрожащими руками и наконец, поднимаю на него глаза. Он тоже больше не пытается искать взглядом что-то, на что можно было бы отвлечься. Кристофер смотрит на меня так, что внутри начинается легкая паника. Молчание становится невыносимым. Напряжение между нами растёт с каждой секундой, но я решаю прервать эту муку и, собравшись с мыслями, начинаю говорить первой. - И так...- мой голос немного дрожит, но мне удаётся перебороть своё волнение, и я  продолжаю более уверенно. В конце концов, в этом кабинете главная я, а не он. Это он пришел ко мне, а не я к нему. - Мистер Хейз, у меня есть пара вопросов о вашем произведении. Но его реакция после моих слов сбивает меня с толку. Он берётся пальцами за переносицу, закрывает глаза и начинает улыбаться, переходя на легкий смех. Я не понимаю, что происходит. - Серьёзно?- продолжая улыбаться, он поддаётся вперед к столу, положив локти себе на ноги, сплетая кисти рук в замок. - Что серьёзно?- я хлопаю глазами и совершенно не понимаю, что он имеет в виду. - Мистер Хейз? Ты это серьёзно? После того, что ты прочла, ты со мной на «Вы»? – он облокачивается на спинку стула и чувствует себя более расслабленно. Чего не скажешь обо мне. Я по-прежнему не могу перестать волноваться. Но его самоуверенность меня возмущает. - Да, серьёзно. То, что я прочла в вашей работе, не является поводом говорить с вами так, будто мы с вами лучшие друзья. Я по-прежнему вас не знаю. Мне ничего о вас не известно и мы никогда раньше не были знакомы. Более того, я не знаю с какой целью вы следили за мной! Тогда с чего бы мне говорить с вами иначе? Ничего себе! Неужели я это произнесла вслух. Это было неожиданно даже для меня самой. Но я мысленно себя хвалю и даю себе «пять» за то, что не показала ему, какое впечатление он на меня произвел и как я волнуюсь в его присутствии. Заметно, что он не ожидал такого. В глазах читается полное замешательство и улыбка с его лица (стоит отметить, с очень красивого лица... Чёрт! Микелла, соберись!) исчезает моментально. Теперь же было заметно, что он вновь напрягся. Он заерзал на стуле и сел в более официальную позу. - Простите, мисс Артин. Мне стало немного смешно, но мне приходится приложить немало усилий, чтобы уголки моих губ не поползли вверх, а весь мой внешний вид оставался серьёзным. Но если бы он знал меня хорошо, то понял бы, что на самом деле я сейчас дико волнуюсь только по одному лишь действию: шариковая ручка вертится в моих руках словно веретено. - Вернёмся к делу, мистер Хейз. - я беру в руки его рукопись и понимаю, что напрочь забыла все вопросы, которые готовила специально несколько дней. Я смотрю на текст, но такое ощущение, что совершенно не понимаю смысла каждого слова. Отложив скрепленные листы в сторону, решаю действовать по-другому. Кристофер следит за моими действиями, и я вижу, что он немного нахмурился, заметив, что я отложила текст на другой край стола. - Для того чтобы ваше произведение было опубликовано и поступило в продажу в ведущие книжные магазины Штатов, нам необходимо...- но он переби6вает меня и заканчивает предложение сам. - Чтобы я его дописал или предоставил ещё хотя бы пару дополнительных глав. Меня уже предупредили об этом. - Его голос и тон стали абсолютно другими. Какими-то чрезмерно деловыми и холодными. - Правильно. И так как начало очень многообещающее и ваша манера письма очень интересна, то у нас есть предложение для вас. Поверьте, руководство редко и мало кому даёт такой шанс. С нашей стороны, мы можем предложить вам некоторое время, чтобы вы смогли дописать книгу или написать дополнительные главы и отправить их нам для дальнейшего ознакомления. И тогда у нас будет возможность обсудить вероятное сотрудничество. - И у вас нет совершенно ни одного вопроса по тексту, мисс Артин? Он наглым образом сидит и сверлит меня своим взглядом. То, с каким выражением он задал мне этот вопрос, говорило о его раздражении. Его глаза стали цвета грозовой тучи. Он наверняка рассчитывал застать меня врасплох и у него это получилось. Но я ни за что этого не покажу. Выпрямив спину и приняв самый невозмутимый вид, я возвращаю ему его же наглый и непоколебимый взгляд. И с уверенностью продолжаю. - Нет. По тексту нет никаких вопросов. (Но чёрт тебя дери, Кристофер, у меня на самом деле миллион вопросов к тебе, но я буду держаться предельно профессионально, не делая никаких исключений). В его глазах уже не просто грозовые тучи, там разыгрывается не шуточный шторм и сверкают молнии. Но неожиданно он так резко подрывается с места, что я немного вздрагиваю. -Тогда, лучше я избавлюсь от этого! - он хватает рукопись с моего стола и сжимает листы с такой силой, что от увиденного и у меня всё сжимается внутри.- Никакой книги не будет, если вы ещё не поняли, мисс Артин! Последние пару слов Кристофер произносит так отчётливо, что только самый глупый не понял бы того, что он не просто зол, он в ярости и очень недоволен. Он рывком открывает дверь и быстро уходит, оставив меня в полнейшей растерянности.