Глава 23

Глава 23 - С тобой всё хорошо, Микелла? Джек обеспокоенно смотрит на меня, когда я сажусь рядом с ним. - Всё хорошо, не переживайте. Просто мне стало немного душно. Думаю, что он мне поверил, потому что дальше не стал задавать никаких вопросов. И даже если бы они у него остались, он бы не успел их озвучить, так как начал говорить один из представителей наших партнёров. Остальные члены нашей команды, сидят по другую сторону от босса и уже внимательно слушают говорящего. Я же, до сих пор мысленно остаюсь в этой подсобке, где минутами раньше была охвачена бушующей страстью. Ни одно услышанное мной слово в первой части нашей встречи, абсолютно не было понято. Я совсем выпала из реальности. Поэтому, когда объявляют о небольшом перерыве, я выдыхаю с облегчением. - Ты выглядишь потерянной. Стив садится рядом со мной на место Джека, пока тот выходит из зала на пару минут. - Есть немного. Надеюсь, что ничего важного я не пропустила? - Пока нет. Но на второй половине встречи тебе нужно собраться. Тебе придётся немного поговорить с нами. Он улыбается и пытается подбодрить меня. - Да, конечно! С удовольствием. Отвечаю ему такой же доброй улыбкой и начинаю пересматривать свои документы. Мне удаётся собрать свои мысли благодаря небольшому перерыву. Поэтому, обсуждение всех аспектов моего жанра в издательстве проходит отлично. Диалоги были оживленными, было высказано много разных мнений и в итоге были решены все, волнующие обе стороны, вопросы. Довольная проделанной работой, я начинаю укладывать свои листы с записями обратно в папку, после того как объявляют об окончании встречи. - Ты молодец! Я даже не сомневался, что всё получится!- шеф радостно жмёт мне руку, потому что с этой сделки ему выпадает приличная прибыль. А это значит и хорошая премия для нас. - Может, тогда отметим это дело? Вот от кого я не ожидала услышать о таком предложении, так это от нашего застенчивого Стива. - А что, это хорошая идея! Раз это достижение нашего издательства, предлагаю организовать небольшой корпоратив прямо сегодня. Я позвоню сейчас Шарлотте и попрошу оповестить об этом весь штат. Заодно попрошу её заняться закусками, пока мы едем к ним. Джек так воодушевился этой идей, что тут же берёт телефон в руки и  звонит Чарли. Стив вызывается помочь с напитками, а мне с остальными ребятами остаётся только сесть в машину и поехать прямиком в издательство. Мы уже спускаемся с коллегами по лестнице, бурно обсуждая итоги переговоров, когда у нас на пути появляется Кристофер. - Мисс Артин, могли бы вы уделить мне пару минут? - Извините меня, мистер Хейз, но мы очень спешим. - Да брось, Микелла. Мы подождём тебя. Без нас всё равно не начнут. Я прожигаю Марго взглядом, от чего она понимает, что ляпнула явно что-то лишнее. Стив, заметив это, решает перевести внимание на себя. - Мистер Хейз, а мы не могли раньше с вами где-то видеться? На этих словах, как из ниоткуда, появляется Саманта и встаёт рядом с Кристофером, ехидно улыбаясь и смотря прямо мне в глаза. - Вот ты где, а я повсюду искала тебя.- Она обращается к Кристоферу, но смотрит на меня, беря в этот момент его под руку. Но Стив, мой дорогой коллега, не дожидаясь ответа на свой вопрос, выруливает из этой ситуации так превосходно, что мне с трудом удаётся сдержать смешок. - А! Вот теперь-то я вас вспомнил. Надо же, я так сразу вас и не узнал. Это ведь вы выводили эту девушку из бара, когда толкнули плечом моего брата. Не стану злиться на вас за это, хотя правильнее было бы, конечно, потребовать извинений в тот момент. Но увидев ваше, почти бездыханное тело - в этот момент он обращается к Саманте- это было бы бесполезно. Девушка, вы уж поберегите себя и не пейте так много. Вы же так губите своё здоровье, а своего спутника ставите в неловкое положение. Она стоит и хватает ртом воздух, не в состоянии подобрать слов, чтобы ответить на такое высказывание. Да коллега, я бы лучше сказать не смогла! Даже добавить ко всему этому мне нечего. Но Кристоферу, подобная дерзость, явно не очень нравится. Если бы не такое огромное количество людей вокруг, которые знают его и уважают, он бы давно уже размахивал здесь кулаками. Хотя может я и ошибаюсь, потому что в большей степени в словах Стива досталось Саманте. - И ты позволишь ему так говорить обо мне?- она всё ещё надеется, что Кристофер прилюдно заступиться за неё, но, увы, её ожидания терпят фиаско. - Тебе лучше вернуться в кабинет.- Он говорит ей это сквозь зубы. Она снова бросает на меня взгляд полный ненависти. Но, уйти молча, это совсем не про неё. - Знаешь что дружок, не тебе меня учить, сколько мне пить! Саманта обрушивается на Стива с упрёками, а в этот момент все остальные наши коллеги пытаются спешно покинуть Галерею, не желая становиться свидетелями этих разборок. Но на удивление, Стив вступает с ней в дискуссию и пытается объяснить ей о том, что девушки не должны себя так вести. Не понимаю, он то ли издевается так над ней, то ли действительно пытается вразумить. Кристофер, воспользовавшись моментом, отводит меня немного в сторону от них. - Что ещё, Кристофер? - Мы с тобой не договорили. - А, по-моему, мы всё уже выяснили окончательно! Сколько ещё ты будешь подстерегать меня? - Столько, пока ты сама не поверишь в то, что говоришь. А именно, что между нами всё кончено. Сегодня я лишний раз убедился в том, что в тебе говорят только эмоции, и что ты так не считаешь на самом деле. - Это уже не имеет никакого смысла и значения! - Ошибаешься, ещё как имеет! Почему ты солгала мне про того блондина? Кристофер смотрит на меня, не отводя глаз. Интересно, о чём именно он говорит. Но мне не приходится строить догадки, потому что ответ тут же звучит из его уст. - Сегодня, когда я проезжал мимо кафе Рика, в то время, пока шло ваше совещание здесь, мне кое-что стало известно. Из окна машины я увидел одну очень любопытную картину. Твой блондин и твоя подруга целовались прямо у входа, совсем не беспокоясь о том, что их кто-то заметит. Отсюда я могу сделать два вывода. Первый, что ты обманываешь меня о том, что ты сейчас с ним. Либо второй, что твоя подруга вместе с твоим ухажёром обманывают тебя… Я больше склонен верить в первый вариант. Вот же чёрт. Меня поймали на лжи, и я чувствую себя, как нашкодивший ребёнок. - Судя по тому, как твои глаза сейчас забегали, я прав и первый вариант является верным! Довольный собственному открытию, Кристофер с горящими глазами и как мне кажется, с бегающими в них чертятами, смотрит на меня. - Я знал, что ты не подпустила бы его к себе! - Но это и не значит, что я тебя подпущу к себе. - Микелла, пожалуйста, давай мы встретимся сегодня вечером? Я согласен на все твои условия. Если ты не хочешь оставаться со мной наедине, пусть это будет какое-то публичное место, где будет много народу. Я не знаю, что мне делать. С одной стороны, головой я понимаю, что не хочу снова оказаться по уши в дерьме, ввязываясь в эту авантюру с Кристофером. А вот сердце кричит об обратном, и требует согласиться на встречу с ним. - Ну же, Мика, соглашайся… Не будь такой упрямой. - Ладно. Но сначала я должна побыть со своим коллективом, а только потом я смогу встретиться с тобой. Лицо Кристофера озаряет невероятная улыбка. Надо признать, что даже я почувствовала некое облегчение, которого так давно не было. - Значит, я заеду за тобой сразу, как только ты напишешь мне. - Хорошо. В этот момент, Кристофера зовут в конференц зал, потому что их переговоры уже должны начаться с минуты на минуту. - Да, Майкл, уже иду! Он смотрит на меня, внимательно рассматривая моё лицо. Потом прижимается лбом к моему лбу, держа руки на обеих моих щеках. Я чувствую, что Кристофер хочет поцеловать меня, но не делает этого. Он только лишь проводит большим пальцем по моим губам, прожигая их своим взглядом. В этот момент, Майкл снова зовёт его, и Кристофер вынужден отпустить меня. - До вечера, Микелла. Мне действительно пора идти. Он нежно целует меня в щеку как раз в тот момент, когда Саманта проходит мимо нас, намеренно толкая Кристофера и точно проклиная нас своим взглядом. - Не знаю как, но тебе стоит усмирить её. - Я разберусь с этим. И он начинает подниматься по лестнице, следом за ней, оставив меня в компании моего коллеги. - Стив, дай пять! Ты удивил меня, в хорошем смысле этого слова! Поднимаю ладошку вверх и бью по его ладошке. - Это было весело. Мне же Чарли рассказала всю правду, когда ты уехала. - Что? Зачем? Сначала я разозлилась на подругу, но после того как узнала, что Стив был готов подраться с Кристофером из-за этого глупого толчка плечом, который получил его брат, то тут же пересмотрела своё отношение к её поступку. Оказывается, пьяный Стив – это ещё то приключение. Поэтому, хорошо, что всё закончилось мирно. И что всё это вылилось в сарказм, который пришёлся не по душе, в основном лишь Саманте, потому что её пристыдили при всех. А самое обидное для неё, что произошло это при мне, и Кристофер никак не стал её защищать. Я решила помочь Стиву с напитками, и мы поехали в ближайший магазин, пока все остальные собирались в издательстве. Пить алкоголь сегодня я не намерена. До сих пор помню, как мне было плохо вчера, поэтому буду пить исключительно только Колу. К тому же, я решила, что на встречу с Кристофером отправлюсь самостоятельно, сидя за рулём своего автомобиля. Так мне будет спокойнее и я смогу уехать в любой момент, если что-то пойдёт не так. Около девяти вечера решаю написать Кристоферу. Он, конечно, был не очень доволен, узнав о том, что до ресторана, который я выбрала для нашего с ним ужина, каждый из нас доберётся самостоятельно. Но у него не было другого выхода, и он пообещал ждать меня уже внутри. Пока я проезжаю перекрёсток за перекрёстком, понимаю, что очень волнуюсь перед нашей встречей. Но это волнение какое-то особенное. В отличие от предыдущих, оно намного приятнее, даже несмотря на то, что мы должны с ним серьёзно поговорить и, наконец, прояснить всё, что между нами происходит. Мне вновь неизвестно как закончится сегодняшний вечер, но я уверенна в том, что он не закончится моим побегом. Во всяком случае, мне хочется в это верить и на это надеяться. Сама себя спрашиваю, а каковы мои ожидания от нашей встречи? Чего бы мне хотелось на самом деле, невзирая на все опасения и на все сомнения? К удивлению, я нахожу ответы на эти вопросы внутри себя. Но моё решение будет полностью зависеть от Кристофера и самое главное, от его желания пойти мне навстречу в некотором вопросе. Я выбрала для нас итальянский ресторан, потому что у них подают великолепную лазанью. По слухам, там каждый вечер играет живая музыка, а атмосфера царит невероятная. Портье открывает мне дверь, и я захожу во внутрь. Приятная джазовая музыка тут же ласкает мой слух. - Мисс, у вас забронирован столик? - Меня ожидают. Но мне не приходится уточнять кто, потому что Кристофер подходит ко мне. Он одет в идеально сидящий на нём костюм-тройку, который выгодно подчёркивает и его спортивное телосложение, и цвет его серо-голубых глаз, которые горят сейчас как никогда. - Это для тебя. И невероятно нежный букет из кремовых роз, оказывается у меня в руках. Даже не знаю, сколько в нём цветов, но должно быть очень много, потому что весит он прилично. Кристофер протягивает мне руку, приглашая меня пройти с ним за наш стол. Официант любезно забирает у меня цветы, чтобы поставить их в воду, пока мы будем ужинать, а потом возвращается, чтобы принять у нас заказ. - Рискну посоветовать тебе взять лазанью, потому что многие оставляют о ней восхищенные отзывы. - Хорошо, тогда нам две порции лазаньи и бутылку красного вина. Естественно самого лучшего. - Извини, Кристофер, но я не буду пить. - Принесите, пожалуйста, пока просто воду. Кристофер старается отпустить официанта как можно скорее, чтобы узнать причину моего отказа выпить с ним, но я опережаю его и сразу хочу прояснить ситуацию. - Ни в коем случае не думай, что причина в тебе. Во-первых: я за рулём. А во-вторых: в субботу я немного перебрала, а на следующий день чувствовала себя отвратительно. Вижу, что ответ более чем его удовлетворил и успокоил. - Если причина только в этом, тогда я могу выдохнуть. Мы улыбаемся друг другу, но никто из нас не начинает первым говорить о причине, по которой мы встретились. Кристофер кладёт свою руку на мою и аккуратно сжимает её. - Так прекрасно, когда ты не пытаешься сбежать от меня…- он смотрит на наши руки, и будто не веря тому, что я сейчас нахожусь рядом с ним, целует сначала тыльную сторону моей ладони, а потом саму ладонь, убеждая себя, что всё происходящее не является сном. Этот жест не может не тронуть меня. Такое тепло разом разливается по всему моему телу, что я чувствую, как мои щёки начинают гореть. - Кристофер, сегодня мы должны разобраться во всём раз и навсегда. - Именно так мы и поступим. Но прежде, мы попробуем эту восхитительную лазанью. Наш разговор прерывается официантом, который приносит наш заказ. Ещё к лазанье я  прошу  принести его не просто холодную воду, а добавить туда ещё и лимоном, чтобы хотя бы немного сбить жар. Пока мы ужинаем, мы говорим друг с другом исключительно о том, как прошли наши рабочие встречи и какого результата мы добились на них, совсем не затрагивая личных тем. Но когда с основными блюдами было покончено, и мы ждём своих десертов, Кристофер первым решает заговорить о нас. - Честно говоря, я не знаю с чего начать… Но мне очень хотелось бы узнать о том, что беспокоит именно тебя? Почему ты так категорично против того, чтобы мы были вместе? - Знаешь, Кристофер. Я действительно много об этом думала. Но не знаю, к счастью или к сожалению, мне так и не удалось ответить себе на этот вопрос. Слишком много причин для этого. Меня беспокоит твоё прошлое… Меня беспокоит твоё настоящее. - А о чём конкретно, в настоящем, ты переживаешь? - Я переживаю о том, что происходит вокруг тебя. А точнее, кто находится вокруг тебя. - Ты говоришь про Саманту? - Именно. Твоя подруга, словно цепной пёс, который готов перегрызть глотку любой девушке, которая приблизиться к тебе. А я не хочу участвовать в этом. Я знаю себе цену и никогда не стану смешивать себя с грязью, как уже однажды сказала тебе об этом. Это чистая правда. Кристофер внимательно меня слушает и не перебивает. Каждое сказанное мной слово он наверняка тщательно взвешивает, потому что весь его серьёзный вид говорит именно об этом. Слегка нахмурив брови, он продолжает молчать, давая мне возможность выговориться. - Ещё меня беспокоит то, что я не могу тебе верить и доверять. Это убивает меня ещё больше. Самое ужасное, что я всегда не могла терпеть в людях - это ложь, недосказанность, какое-то утаивание. - И именно с этим ты столкнулась в наших отношениях… Кристофер выглядит разочарованным, подавленным и очень расстроенным. - Но ведь у нас и отношений толком не было. Получается, что это немного неверное высказывание с моей стороны. Понимаешь, всё происходит очень молниеносно, поэтому определить статус наших отношений невозможно. Я считаю, что мы оба запутались. Многие мои слова и претензии к тебе не имели право на существование, так как я никто для тебя в равной степени, как и ты для меня. Мне самой очень тяжело говорить об этом, но кто сказал, что правда всегда бывает лёгкой и обязана быть только хорошей. Кристофер молчит, смотря в одну точку где-то на столе. Я, опустив глаза на свои руки, тереблю кольцо-талисман на своём пальце. Но вдруг, он поддаётся вперёд, и я вижу, что в его глазах застыло немое опасение, а возможно и страх. Я почти уверенна в том, что он уже мысленно пытается смириться с тем, что теряет меня и что конец будет неизбежен. - Дай мне руку. Я ставлю обе руки на стол, и он берёт их в свои, продолжая смотреть на меня. - Микелла, я прекрасно понимаю, что я не подарок. Да, прошлый образ жизни мне изрядно подпортил репутацию в твоих глазах. Да, я имел неосторожность быть с тобой не совсем честным. Ещё и эта Саманта, действительно, сорвалась как с цепи совсем не вовремя! Ты не представляешь, как мне стыдно перед тобой за этот ужасный вечер в баре. Мне ясны и понятны все твои тревоги, все твои опасения. Но что я могу сделать для того, чтобы ты вновь смогла мне верить? Ну или хотя бы попыталась это сделать… Скажи мне честно, у нас есть хоть маленькая доля вероятности на совместное будущее? Если да, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ты была со мной и была счастлива. Внутри меня разыгрывается напряженная битва, сотканная из сотен тысяч противоречий. Так всегда происходит, когда разум вступает в схватку с сердцем. В это мгновение, мне вспомнился совет одного психолога: «Если, делая какой-либо выбор, вы не можете ответить чётко и ясно «ДА» принимаемому решению, значит это определённое «НЕТ». Вот и сейчас, думая о том, готова ли я забыть Кристофера и вычеркнуть его из своей жизни, понимаю, что не могу чётко и ясно сказать себе «ДА». Значит… - Думаю, что у нас всё же есть такая возможность, если мы оба постараемся и попытаемся работать над устранением нынешних преград, учась заново верить и доверять друг другу. Вижу, что в глазах Кристофера вновь загорается огонёк. Брови перестают хмуриться, и улыбка вновь украшает его лицо, с которого за секунду исчезли грусть и озадаченность, сидевшие внутри него тяжким грузом. Он встаёт со своего места и подходит ко мне. - Потанцуешь со мной? И как истинный джентльмен, протягивает мне руку, приглашая на танец. - С удовольствием. Кристофер ведёт нас ближе к музыкантам, где уже танцуют несколько пар, медленно покачиваясь из стороны в сторону. Одной рукой он держит мою руку, а вторую кладёт мне на талию. - Я обещаю, что сделаю всё, что от меня зависит, чтобы ты не пожалела не о чём. - Не давай никаких обещаний, если не сможешь их выполнить. Это может только всё испортить. Кристофер оставляет без комментариев мои слова, но у меня всё же есть одна просьба, о которой я подумала заранее и которая очень важна для меня. - А можно я попрошу тебя кое о чём? Кристофер останавливается и с лёгким прищуром смотрит на меня, пытаясь догадаться о том, что я хочу сказать. - Поверь, это очень важно для меня. - В чём заключается твоя просьба? - Ты можешь уволить Саманту? Конечно только после того, как найдешь ей замену, чтобы твоя Галерея никак не пострадала. Вместо ответа, Кристофер очень нежно касается моих губ, оставляя на них аккуратный поцелуй и вновь начинает вести нас в танце, плавно покачиваясь. Я терпеливо жду, но он упорно молчит. - Ты так мило выглядишь, когда нервничаешь о того, что сразу не получаешь ответа на свой вопрос. Кристофер улыбается, но старается сохранять серьёзный вид. - Так значит, ты не сделаешь этого? - Я тебе ничего подобного не говорил. Мы танцуем, а внутри меня уже бьётся в истерике моё неугомонное любопытство. А Кристофер наоборот, спокоен как удав. Наконец, он наклоняется к моему уху и шепчет: - Уже. Твоя просьба уже выполнена. Я останавливаюсь и ошарашено смотрю на него, а он продолжает самодовольно улыбаться. - Ты уволил её? - Сразу после переговоров. От неё сейчас проблем больше, чем пользы. К тому же, я понимаю, что твоё спокойствие во многом зависит от её присутствия в моей жизни. Поэтому я сделал выбор, о котором ничуть не жалею! Я не устану тебе повторять, что готов на всё, чтобы ты могла быть со мной. Его слова усилили во мне веру в то, что возможно мы сможем со всем справиться и быть счастливы. Воодушевлённая тем, что увольнение Саманты не стало результатом моей просьбы, а было полностью исполнено по собственному решению Кристофера, я встала на носочки и сама поцеловала его. Он явно этого не ожидал. - Спасибо тебе. Это действительно очень важно для меня. Я боялась тебя об этом просить. - Давай забудем о ней. Больше её нет. - Да, конечно. О ней больше ни слова. Я соглашаюсь с Кристофером, потому что сама не хочу, чтобы это имя ещё хоть как-то упоминалось в наших отношениях. - Мика, но у меня тоже есть одна просьба. - Я слушаю. Мы, не шевелясь, стоим друг напротив друга, среди танцующих пар, и кажется, что мир вокруг нас остановился и вся окружающая картинка встала на паузу. Есть только мы, музыка и наши горящие глаза, смотрящие друг на друга с невероятной нежностью и трепетом. - Микелла, я хочу внести ещё одну ясность и попросить тебя официально стать моей девушкой. Хочу, чтобы ты окончательно была уверена в серьёзности моих намерений. Так что, ты согласна?