Глава 1. День рождения

Начало конца.

Я и подумать не могла, что встречу своё двадцатипятилетие в таком месте. Буддисты сказали бы, что это перерождение. Что ж, если это и правда перерождение, то у меня оно вышло весьма эффектное — с видом на Гималаи и запахом сосен вместо свечей на торте. Это богом забытое место затерялось у подножия Гималайских гор, где Лхарон граничит с Индией и Китаем. Но не буду врать — вид и атмосфера здесь такие, что дух захватывает. Снежные вершины теряются в глубоком, бесконечном небе невероятного синего цвета. Вековые деревья такие огромные, что, кажется, могут достать до звёзд. Воздух чистый, морозный и такой свежий, что каждый вдох будто обновляет тебя изнутри. А над головой весело развеваются разноцветные молитвенные флажки, натянутые на верёвках от одного здания к другому. — Ава! — меня окликнул Джек. Полный мужчина с щетиной и невероятно добрыми глазами подбежал ко мне, а следом за ним по пятам скакала чёрная такса. — Ещё раз с днём рождения, — он неловко улыбнулся. — Можно попросить тебя об одолжении? — В мой день рождения? — я улыбнулась в ответ. Они — коллега и такса — мне очень нравились. — Конечно, что угодно. В благодарность за колу, которой ты поделился. Дорога сюда была невероятно душной, долгой и изматывающей, так что его замороженная кола пришлась кстати. Мы три часа пыхтели в древнем автобусе и стояли на границе, пока енедружелюбные люди в форме разглядывали американские паспорта. Мужчина продолжал: — Джек-младший сходит с ума, ему хочется размяться. Раз уж мы пока ждём, а ты на улице… может, прогуляешься с ним немного? Я не возражала. Молоденький пёс явно жаждал приключений, и я его отлично понимала. Пол, наш босс, пока разрешил немного передохнуть — мы ждали приезда лидеров местной оппозиции. Это было моё первое серьёзное задание в роли переводчицы, и внутри всё смешалось: нервы, азарт и лёгкий страх. Мы приехали сюда, чтобы помочь свергнуть короля, которого многие считали тираном. Звучит безумно, когда думаешь об этом вслух. Джек-младший радостно рванул вперёд, обнюхивая всё вокруг, а я поспешила за ним. База представляла собой небольшое поселение из деревянно-каменных домов, разбросанных между тропами. На стенах кое-где виднелись выцветшие буддийские узоры и трепещущие на ветру флажки. Мы немного вышли за территорию. Я невольно залюбовалась видом: внизу расстилалось огромное поле опиумного мака, а дальше начинались густые леса и первые горные склоны. Вдалеке парил огромный орёл. Вдруг такса с лаем нырнула в кусты. Я бросилась следом, зовя его по имени. Пёс выскочил обратно, но уже не такой весёлый — хвост и уши прижаты. В этот момент я услышала шаги и резко обернулась. Мурашки пробежали по спине. Передо мной стоял местный мужчина в красной форме. Он смотрел тяжело и недоброжелательно. Я мгновенно вспомнила: красная форма — это армия короля. Сглотнув, я приветливо заговорила на тибетском: — Здравствуйте, господин. Меня зовут Ава, я прибыла в туристической группе. — Туристы? В нашей дыре? — он осмотрел меня похабно и враждебно, а потом процедил: — Сомневаюсь. — Извините, если зашла в неположенное место. Мой пёс потерялся, — я сохраняла приветливый вид. Хотелось вернуться под крепкое военное крыло Пола. — Мы сейчас уйдём. В подтверждение своих слов я стала отступать. Мужчина ничего не ответил — просто смотрел на меня до тех пор, пока я не взобралась на пригорок и, наконец, развернувшись, помчалась к базе. До первого дома оставалось всего несколько метров. Уже у двери я обернулась — его и след простыл. Взяв таксу под мышку, я зашла в нашу штаб-квартиру — двухэтажный старый домишко, в котором должны были проводиться собрания. Пол суетился у стола. Он уже развесил карты местности, листы с важными пометками, фотографии каких-то людей. На одной из стен закрепил схему региона, испещрённую линиями дорог, горных перевалов и условными обозначениями военных постов. В общем, босс времени зря не терял. Он бывший военный, поэтому во всём любит порядок. Вместе с ним суетился Джек — старший, в смысле человек, ведь пёс всё ещё был у меня под мышкой. джек был заядлым техником и специалистом по связи. Увидев меня, мужчины одновременно поинтересовались, что случилось. Видимо, у меня на лице было всё написано. Я рассказала им, что произошло. Джек сочувственно покачал головой, а Пол остался очень недоволен. — Они уже пронюхали, что мы здесь. Знают, зачем мы приехали, я уверен. — Было бы странно, если бы они не догадались, для чего здесь кучка американцев, — заметил Джек, принимая у меня из рук питомца. — Спасибо, что прогулялась с ним. Извини, ведь из-за меня ты попала в неприятности. — Брось, — я отмахнулась. — Никаких неприятностей, просто здоровая доза адреналина. Пол посмотрел на меня строго: — Ава, больше ты одна за территорию не выходишь, поняла? Только в сопровождении мужчин. Мы ещё обсудим это со всей группой. Я кивнула. — Через сколько они приедут? Мне нужно будет переводить? — С минуты на минуту. Переводить пока не нужно, они говорят по-английски. Жаль, мне хотелось попрактиковаться с носителями тибетского, но пока возможности особо не предоставилось. Вскоре началась суета. Сначала вошли оставшиеся члены нашей группы. Антонио — специалист по безопасности, крепкий парень с военным опытом. Энди — медик, раньше работал в Красном Кресте и не раз бывал в горячих точках. Виктор — отвечал за связь, координацию и внешние контакты, самый «дипломатичный» из нас. Вместе с ними в штаб зашли ещё четверо местных. Они были похожи друг на друга — с раскосыми глазами, загорелой кожей, чёрными волосами и в синей форме местного сопротивления. Пол представил нас друг другу. Мужчины в синем оказались лидерами сопротивления, которые уже десять лет почти безрезультатно борются с диктатором. Они были суровыми, серьёзными, а лицо самого главного было покрыто страшными шрамами. — У нас нет времени на раскачку, — сказал Пол. — Если мы действительно хотим помочь оппозиции, начинать придётся с малого. Прямое столкновение исключено. Наша коллега уже встретилась с одним из красных сегодня. Сомневаюсь, что в следующий раз всё закончится также безобидно. Все одновременно посмотрели на меня, и мне стало неловко. Босс провёл пальцем по карте, следуя от одного города к другому, столице, где и расположился узурпатор. — Первое — информационная работа. Листовки, объявления, простые сообщения для местных, радио. Нужно вовлекать простой народ. Без этого никакой поддержки не будет. Синие закивали. Уверена, они уже предпринимали похожие шаги, но с новыми продвинутыми специалистами им явно будет проще. — Второй этап, — продолжил Пол, — Попытка выйти на мирные переговоры с самим Тензином Мином. Не напрямую, конечно. Через посредников, через каналы, которые ещё предстоит найти. А в будущем, возможно, он устроит для нас открытый приём, на котором мы, наконец, и пообщаемся. Но не забываем, что Тензин не чурается публичных расстрелов и пыток. Имя короля повисло в воздухе — тяжёлое, значимое, почти запретное. — И третье, — добавил Пол, чуть наклонившись вперёд, — Нам нужно понять, кто реально стоит за этой ситуацией. Внешние игроки. Без этого мы будем действовать вслепую. В первую очередь — Индия. Мы попробуем выйти на индийского консула. Если они всецело поддерживают нынешнюю власть, это одно. Если нет — совсем другое. Дальше последовали обсуждения деталей, а гости рассказывали нам всё то, что знают о сложившейся обстановке. Я действительно оказалась в центре чего-то гораздо большего, чем просто переводческая миссия. Дальше время будто размывалось. День прошёл в непрерывной суете — кто-то настраивал связь, кто-то проверял оборудование, кто-то спорил о деталях маршрутов и возможных контактах. База постепенно оживала, наполняясь голосами и звуками распаковываемых ящиков. Я тоже не осталась без дела. Мне выделили небольшую комнату в одном из домов. Она была простой и почти пустой: тонкий матрас, узкая кровать и маленький стол у окна. В воздухе чувствовался лёгкий запах сушёных трав. А соседнюю комнату, побольше, делили Пол и Джек с таксой. Из окна открывался вид на горы — суровые, неподвижные, уходящие в небо. Я разложила вещи почти механически, стараясь не думать о том, насколько далеко от привычной жизни оказалась. Всё происходящее начинало постепенно становиться реальностью.

***

К вечеру мы снова собрались в штабе, на этот раз только наша команда. Заварили чай, достали сухари и немного подкрепились. В дверь постучались, вошёл местный житель. Кажется, простой фермер. Он был бедно одет и держался неуверенно. Будто не до конца понимал, стоит ли ему вообще здесь находиться. — Меня попросили передать посылку, госпожа, — он обратился именно ко мне на тибетском и тут же потупил взгляд. — Чего ему? — спросил Пол. — Говорит, что-то принёс, — я неверенно добавила, — Для меня. — Ой, вдруг там бомба? — занервничал Джек. — Отставить панику. Босс забрал у него посылку — скорее, объёмный свёрток. Что-то было завёрнуто в плотную ткань бордового цвета. Гость быстро удалился. Пол положил её на стол перед нами. Моё сердце быстро и шумно стучало в груди. Я очень волновалась. Почему и КТО передал мне это? Внутри свёртка оказался большой букет засушенных цветов. Они были необычными — твёрдыми, на толстых стеблях, с длинными острыми лепестками и сердцевиной, на которой природа нарисовала витиеватый узор. — Букет? — удивилась я. После короткого обсуждения мы сошлись во мнении, что цветы подарили мне, потому что у меня день рождения. Вполне логично. Тут я заметила записку и развернула. «С вашим днём, Ава! С нетерпением жду нашей встречи». И рядом — нарисованная от руки корона. Я замерла. И без того взволнованное сердце заколотилось о рёбра с новой силой. — Ребята, кажется, этот букет мне прислал… король?