Глава 5. Обед вдвоём

В клетку к хищникам.

Ветер яростно бил в лицо, рёв вертолёта оглушал. Горы Лхарона разворачивались под нами невероятной красотой: острые снежные пики, древние монастыри, прилепившиеся к скалам, и яркие пятна полей опиумного мака далеко внизу. Вид был настолько захватывающим, что на несколько секунд я даже забывала, в какой ситуации нахожусь. Но потом я поднимала взгляд. Тензин Мин сидел напротив и смотрел на меня с нескрываемым удовольствием. Когда наши глаза встречались, у меня внутри всё переворачивалось. Страх. Ярость. И что-то ещё — тёплое, стыдное, совершенно неуместное. Я ненавидела себя за это «что-то ещё». Какой-то части моей бессовестной души хотелось узнать, что же будет дальше. Я сравнивала себя с игрушкой, которую заполучил капризный ребёнок богатых родителей, которому, впрочем, не пришлось долго ждать. Но надо отдать ему должное — так активно меня ещё ни один мужчина не добивался. Мы летели в столицу. К его дворцу. Вертолёт наконец приземлился на широкой площадке. Мин галантно подал мне руку, помогая спуститься. Каждый раз от его прикосновения по коже пробегали мурашки. — Добро пожаловать в мой дворец, Ава, — сказал он мягко. — Прошу прощения за столь… сумбурный способ приглашения. Я бы предпочёл встретиться с тобой в более приятной обстановке. Без всего этого шума и спешки. — Блоюсь, вы упустили такую возможность. — Я постараюсь загладить вину. Дворец Тензина Мина поражал. Он стоял на краю обрыва, словно вырастая из самой горы. Сочетание древней лхаронской архитектуры и современной роскоши: резные деревянные колонны с золотыми драконами, огромные террасы с видом на бесконечные хребты, молитвенные флажки, трепещущие на ветру, и при этом — стекло, сталь и розово-золотые акценты в декоре. Всё выглядело одновременно величественно и эксцентрично. Как и сам хозяин. Мы оказались в просторном холле. Тензин сказал: — Я распоряжусь насчёт нашего обеда. Отдохни с дороги, мы скоро увидимся. — И давайте без эксцессов, — он многозначительно посмотрел на командира стражников. — Ава — моя гостья, обращайтесь с ней соответствующе. Отведите её пока в гостевые покои. — Слушаюсь, ваше величество. Мин снова обратился ко мне: — Чувствуй себя свободно. И, прошу, не дерись ни с кем, пока меня нет. Посмеиваясь, Тензин ушёл вместе с Киарой и двумя своими личными телохранителями. Женщина на прощание бросила ещё один ледяной взгляд. И почему это я должна с кем-то драться?! — возмущённо подумала я. — Он принимает меня за обезьяну? Меня проводили в просторную гостевую комнату на первом этаже. Она была красивой, но явно предназначалась для «важных гостей под присмотром» — только одно небольшое окно, забранное красивой решёткой. Как только солдаты вышли и закрыли дверь, я подошла к старинному каменному умывальнику в углу. Вода была ледяной. Я умылась, пытаясь привести себя в порядок. В зеркале на меня смотрела растрёпанная, бледная девушка с дикими глазами. Ну и видок… Я попыталась немного пригладить волосы руками, когда в дверь постучались. Вскоре вошла служанка — пожилая женщина в длинном балахоне — и услужливо поставила на стол большую коробку. — Ваши новые одежды, госпожа. Она так же тихо вышла. Я с подозрением посмотрела на коробку и подняла крышку. Мои руки тряслись от пережитого напряжения, а я заметила это только сейчас. Внутри лежала одежда — несколько комплектов. Красивые, дорогие вещи: мягкие свитера, тёплые брюки, несколько блузок и… длинное вечернее платье глубокого бирюзового цвета с тонкой золотой вышивкой в виде лотосов. Ткань была тяжёлой, благородной. Я долго смотрела на платье, чувствуя, как внутри всё сжимается. Он не просто похитил меня. Он готовился к этому. И теперь, словно в какой-то извращённой сказке, одевает свою пленницу в красивые наряды. Рядом лежала записка, написанная знакомым почерком: «Надеюсь, тебе понравится. Выбери то, в чём тебе будет удобно. Скоро тебя позовут к обеду» Но переодеться действительно хотелось. Я всё ещё была в своём старом американском свитере с надписью CALIFORNIA, который теперь выглядел жалко и неуместно в этих роскошных стенах. Радовать Тензина я совершенно не собиралась. Поэтому вместо платья, на которое он явно рассчитывал, я выбрала простую шёлковую блузу голубого цвета. Хвала всем богам, в коробке оказалась ещё и расчёска с натуральной щетиной. Я быстро привела волосы в порядок и посмотрела на себя в зеркало. Готова. По крайней мере, внешне. Внутри же я по-прежнему была комком из страха, злости и странного, стыдного волнения. Я не могла усидеть на месте и ходила из угла в угол по комнате, чувствуя себя зверем в позолоченной клетке. Вскоре вернулась служанка и тихо сообщила, что Его Величество ожидает меня в столовой. Сердце заколотилось чаще. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но это почти не помогло. Руки слегка дрожали, когда я поправляла блузу. Я шла за служанкой по длинным коридорам, и каждый шаг отдавался внутри тревогой. Мы вышли на большую открытую террасу, которая служила столовой. Широкие арочные окна и балконы были распахнуты, свежий горный ветер свободно гулял по залу, принося запах сосен и далёких снегов. В центре стоял стол, красиво накрытый и украшеный цветами и какими-то статуэтками. Тензин Мин сидел во главе стола в одиночестве. Он успел переодеться в белоснежную рубашку, слегка расстёгнутую сверху. Он выглядел свежим, уверенным в себе и расслабленным. Увидев меня, Тензин поднялся. На лице появилась его фирменная улыбка, которую я не могла разгадать. — Ава, — произнёс он мягко. — Ты выглядишь прекрасно. Я подошла ближе. Сердце всё ещё билось слишком быстро. Он жестом предложил мне сесть в другом конце стола, напротив него. Когда я опустилась на стул, Тензин отошёл на своё место во главе и кивнул служанке. Та моментально начала приносить блюда. Первым на стол поставили нечто, что выглядело… крайне подозрительно. Тёмное, блестящее, с какими-то усиками и панцирями. — Это местный деликатес. Маринованные горные раки с пряными травами и перцем. Очень ценится в Лхароне. Я невольно поморщилась. — Фу… Нет, спасибо. — Не любишь раков? — удивился он. — Нет, конечно! — меня наигранно передёрнуло. — Вы «приглашаете» американскую гостью, представителя миротворческой миссии, и даже не удосужились узнать, что она любит есть? Тензин Мин откинулся на спинку стула. Мой выпад его явно позабавил. — Прошу прощения, моя дорогая гостья. Я надеялся, что ты захочешь попробовать лучшие изыски лхаронской кухни. Чего бы ты хотела? — Экстрадиции в США. Он тихо посмеялся. — Поесть, Ава. Я тяжело вздохнула и честно ответила: — Пасты. Обычной карбонары. И много-много пармезана. Тензин кивнул служанке и что-то тихо сказал ей. Женщина быстро исчезла. Некоторое время мы с королём спорили о политике. Я упрямо гнула свою линию, что его методы недопустимы, а он легко и играючи находил всё новые и новые оправдания. Казалось, ему даже нравится этот словесный поединок. А мне нравилось, что мы сидим относительно далеко друг от друга. В какой-то момент Тензин прочитал мои мысли и решил стать ближе. Он поднялся и плеснул из графина тёмно-рубиновое вино в два фужера. Медленно подошёл и поставил один из них передо мной. — Составишь мне компанию? — спросил он, хотя ответа, похоже, не ждал. Я иронично приподняла бровь. — Я заметила, что вы любите принимать решения за других. Не дожидаясь реакции, я взяла фужер. Под его внимательным взглядом сделала небольшой глоток. Вино оказалось пряным, с тёплыми нотками специй и лёгкой кислинкой. Приятное. Тензин остался рядом, облокотившись о край стола. Он был слишком близко. Я чувствовала запах его парфюма. Его тёмные глаза казались смертоносными и бездонными. Судя по лицу и морщинкам, ему было сорок пять. — Я лишь исполняю свою миссию, — осушив фужер наполовину, он продолжил разговор уже серьёзнее. — Веду свой народ к развитию и цивилизованному будущему. Приверженцы старых привычек вцепились в прошлое и душат Лхарон. Ты же родилась в Америке. Ты должна понимать — твоя страна тоже когда-то ломала старое, чтобы построить новое. — У Америки тоже куча недостатков, — парировала я, — но мы хотя бы не устраиваем публичные казни несогласных. — Возможно, я кажусь тебе тираном. Но у медали всегда две стороны, Ава. В мире редко бывает только чёрное и белое. — Вы меня похитили, — напомнила я. — Давай не будем о грустном? — предложил Тензин миролюбиво и, не дав мне возможности запротестовать, сменил тему, — Я подумал, что кое-что сможет поднять тебе настроение. Изначально я планировал сначала забрать тебя, а потом наведаться к твоему отряду. Они же наверняка собрали весёлую компанию из повстанцев, у нас вышла бы занятная перестрелка. Но вместо этого я предпочёл твою компанию, Ава. — Скорее, вы просто решили не рисковать своими солдатами, ведь повстанцы бы вам надрали… Тем временем подошла служанка с подносом и поставила передо мной тарелку превосходной карбонары с каперсами и обилием пармезана. Женщина поклонилась и ушла. — Прошу заметить, не надрали бы. Тензин взял салфетку, подошёл и накинул её мне на колени. Затем ближе придвинул мой стул и вернулся к другому концу стола, сев за своё место. — Надеюсь, мы смогли угодить дорогой гостье? — я ничего не ответила и принялась есть. Паста была бесподобной. — В следующий раз я буду внимательнее к твоим предпочтениям. Некоторое время мы ели в тишине. Он сосредоточенно разделывал раков, отправляя в рот неаппетитные кусочки. Послышался звонок телефона. Тензин вытащил мобильный из кармана брюк и ответил на лхаронском. Через несколько секунд он убрал его обратно и поднялся. — Прошу меня извинить, Ава. Государственные дела требуют моего внимания буквально на несколько минут. Я скоро вернусь. Он вышел из зала. Я осталась за столом одна. Или почти одна. Через несколько секунд в дверях бесшумно появилась женщина с чёрным каре — Киара. Она медленно подошла и села рядом со мной. — У нас тут личная встреча, подожди за дверью, — я сразу же пустилась во все тяжкие. Киара посмотрела на меня с лёгкой, презрительной усмешкой. — Осмелела. Это мило. Она молниеносно воткнула в поверхность стола длинный чёрный кинжал, отчего я вздрогнула и отшатнулась. — Нет, показалось, — она так же легко вытащила кинжал и стала рассматривать лезвие. Первобытные инстинкты во мне буквально кричали, что она перерезала им множество глоток, и что он очень просится перерезать ещё и мою. — Уясни одну вещь — ты всего лишь экзотическая новинка. Редкая игрушка, которую он захотел потому, что у нас тут таких светлых шлюшек не водится. Я глотнула вина для храбрости и ответила: — Если у вас с ним проблемы в отношениях, не надо меня в это вмешивать. Кажется, я уже многократно дала ему понять, что его намёки меня не интересуют. — Ты надоешь ему сразу же, как он с тобой переспит. А дальше всё пойдёт по привычному плану. Ненужные объекты он передаёт мне для реализации. И вот тогда мы с тобой пообщаемся вдоволь в моей пыточной. В этот момент дверь открылась. Вернулся Тензин Мин. — Я, кажется, ясно сказал, чтобы ты не приближалась к ней. — Я всего лишь… — Уйди, — жёстко оборвал он. — Сейчас. Киара бросила на меня полный ненависти взгляд, спрятала кинжал и вышла. Я вздохнула с облегчением и наконец встала из-за стола. В ногах ощущалось напряжение — я успела знатно испугаться, хоть дурман вина и дарил мне немного смелости. Тензин оказался рядом и выглядел виновато. — Прости. Она… иногда бывает излишне ревнивой. Но она — моя правая рука, поэтому приходится мириться с некоторыми её недостатками. — Я думала, она меня прирежет. — Не посмеет. Но и ты не дразни её лишний раз. Раз уж наш обед закончился не столь гладко, я бы хотел устроить тебе небольшую экскурсию по дворцу, хорошо? Отказы явно не принимались.