the morgart’s town

THE MORGART’S TOWN

Вик обернулся. По металической крыше время от времени пробегался жутко неприятный звук, будто.. будто стучат и скребут когтями.  Этот звук его знатно триггерил после первой встречи с ящерицей. Он уже было хотел сказать об этом ребятам, как вдруг на него набросилась одна из рептилий. Остальные обернулись, и со скоростью света на них прыгнули другие, потащив в разные стороны.                                

***

Сознание возвращались рывками. Сначала - гул в ушах и противный запах сырой чешуи, перемешанный с металлом. Фил первым открыл глаза: мир качался, а вместо привычных улиц города вокруг были ржавые прутья тесной клетки.  — Что за чёрт происходит? Голова раскалывается, где мы вообще? — шепнул Фил, приходив в сознание.  — Видимо, нас схватили, — кинул, оглянувшись Вик. — Я помню только, что на меня набросилась эта дрянь.  — Мы в Энвелле - это точно, — выдохнул Арт. — У меня есть догадка, что нас везут к Моргарту, но вы не паникуйте, поняли?  — Лучше думайте, что делать, потому что вряд ли нас везут на романтический ужин, — произнесла Вика. Вокруг была жадная тишина. Растений, как в привычных локациях Энвелла - вообще не было, только какие-то непонятные прилавки и поля, а в добавок - хлюпенькие строения, а точнее то, что от них осталось.  — Есть идея, — отозвался Вик. — Ведь если это металл, а у Фила есть заморозка, то давайте просто выбьем решётку? Остаётся только надеется на то, что ящерицы совсем глухие.  Ржавые прутья вздрогнули, покрываясь инеем. Холод пополз по металлу, сжимая его, а следом, делая хрупким, словно стекло.  Когда иней добрался до старого засова, Вик и Арт одновременно ударили ногами в центр решётки.  Ребята вывалились из клетки, больно ударившись плечами о каменную плитку. Ящерицы и не вздрогнули, видимо привыкнув, что время от времени слабые сооружения разваливаются, такие звуки были не редкостью.                              

***

Прятаться было негде, только низкие лавки с каким-то тряпьём, разложенным прямо на земле . Продавец — человек с элементами ящерицы, странное зрелище.  — Нам нужно скрыть лица и фигуры, иначе нас снимут с любой точки, — прошептал Арт, указывая на бегающие над головой крысокамеры. — Ткань. Вон те отрезки. Но если мы все ломанемся туда, он поднимет тревогу.  Вика вдруг улыбнулась той самой улыбкой, что заставляла неигровых персонажей терять бдительность. Она поправила волосы и вышла на открытое пространство, намеренно громко споткнувшись о ящик.  — Ой! — воскликнула она. — Сэр, вы не подскажете, как нам попасть в Нижний город? Нам сказали, что тут торгует самый честный купец, но мы, кажется, заблудились.  Фил подхватил, оказавшись рядом с ней с противоположной стороны от прилавка. Он устало опёрся на посох, заслоняя продавцу обзор на дальний край лотка. — Да, мы ищем мастера по починке артефактов. У нас тут.. э… трещина в фокусирующем кристалле.  Человеко-ящерица скосил глаза на посох Фила, который всё ещё светился слабым морозным свечением. Жадность мелькнула в его взгляде. Пока он, втянувшись в разговор о «кристаллах» и пытаясь навязать свою починку, сверлил взглядом Фила и Вику, Арт действовал. Он даже не бежал. Он просто «упал», завязываю шнурок, прямо у дальней ножки лотка. Пальцы скользнули под стопку плотного, грубого материала — три больших куска, непонятного цвета, исчезли под его куртку за секунду. Вик прикрывал его со стороны улицы, делая вид, что рассматривает вывеску на соседнем здании.  — Нет, к сожалению, это слишком дорого для нас, — громко сказала Вика, кокетливо хлопая ресницами. — Пойдём, Фил, поищем дальше.  Она дёрнула Черных за рукав. Компания растворилась в переулке быстрее, чем продавец понял, что его только что использовали. За углом Арт кинул каждому по куску материала.  — Живо заматываемся, — скомандовал Вик, накидывая чёрный отрез на лицо, оставляя только глаза. 

***

Карта Фила выручила. Ориентироваться в обесцвеченном мире было сложно: чёрные силуэты домов, серое небо, белые тени. Но карта вела их к окраинам, к полям, где Моргарт терял хватку.  — Дальше будет безопаснее, — тихо сказал Фил, не поднимая головы. — За полями начинаются нейтральные территории. Там можно найти выход.  Они шли уже около получаса. Вик нёс на плече свёрток ткани, переодически оглядывался, проверяя, нет ли погони. Кира что-то нашёптывала. Вика держалась рядом с Филом, иногда заглядывая в карту через его плечо, и от этого ему становилось одновременно легче и тревожнее.  Поля появились внезапно. Сначала — простое серое пятно, с потом чёткие линии грядок, аккуратные ряды каких-то низкорослых растений, лишённых цвета, но явно ухоженных. В центре огорода стоял парень.  Он выглядел почти ровесником компании - лет шестнадцать, в грубой домотканной рубахе и штанах, подвёрнутых до колен. В руках он держал что-то вроде мотыги и методично копал у самого края участка, не обращая внимания на чужаков.  — Эй! — окликнул его Арт, выходя вперёд.  Никакой реакции. Парень продолжал копать, словно они были бесплотными тенями.  — Может, он глухой? — предположил Вик.  — Или нпс с ограниченным набором реплик, — кинул Арт.  Фил шагнул ближе, разглядывая фигуру фермера. Тот даже не поднял головы. Ритмичные движения мотыги, сосредоточенный взгляд в землю — полное игнорирование.  — Эй, мы к тебе обращаемся! — повысил голос Фил.  Тишина. Только сухой звук удара металла о землю.  Фил дёрнул плечом, пряча планшет с картой под плащ.  — Пф, очередной нпс, — бросил он, уже разворачиваясь, чтобы идти дальше. — Бесполезная трата времени. Пошлите, сами найдём дорогу.  — Извините, пожалуйста! — сказала она мягко, с той интонацией, которая всегда заставляла людей поднимать глаза. — Мы не местные. Совсем потерялись. Вы не могли бы нам помочь?  Фил замер, не оборачиваясь. В груди что-то кольнуло. Он обернулся.  Вика уже стояла в паре метров от фермера, чуть склонив голову набок, с открытой располагающей улыбкой. Вокруг неё, полукругом, расположились остальные: Кира задумчиво рассматривала растения на грядках, Вик скрестил руки на груди, Арт поправлял импровизированный плащ, чтобы скрыть следы драки с клеткой.  А фермер наконец поднял голову. Это был обычный парень — с острыми скулами, тёмными, в этом чёрно-белом мире, волосами и усталыми глазами. Но он смотрел именно на Вику. И в его взгляде не было тупой запрограммированности. Там было любопытство.  — Вы откуда? — голос у него оказался низким, с хрипотцой, как у человека, который привык разговаривать сам с собой.  — С другой стороны, — Вика сделала шаг ближе. — Нам нужно выбраться за пределы. Вы не подскажете, как тут можно..  — На чём вас вывезти? — перебил её парень, оставляя мотыгу. — Телега есть. Но дорога опасная.  — Мы справимся, — уверенно кинула Вика. — Пожалуйста, нам очень нужно.  Фил смотрел на это, и внутри него медленно, но верно разгоралось то самое чувство, которое он терпеть не мог в себе. Она говорила с этим парнем так же, как говорила с продавцом на площади. Открыто, доверительно, завораживающе. И этот фермер уже оттаял, уже смотрел на неё с интересом, уже готов был согласиться.  «А на меня она так смотрит?» — пронеслось в голове у Фила.  Он сделал шаг вперёд, вставая чуть позади Вики, и бросил на фермера взгляд, который сложно было назвать иначе, чем «испепеляющим». Парень заметил это - уголок его губ дёрнулся в едва заметной усмешке, но он ничего не сказал.  Арт, стоявший с краю, перехватил взгляд Фила и едва заметно толкнул локтём Вика. Тот скосил глаза, посмотрел на напряжённую спину Фила, на его сжатые челюсти и понимающе хмыкнул.  — Телега вон там, — кивнул фермер куда-то за сарай. — Но я поеду с вами. Сами вы не справитесь.  — Отлично! — наигранно воскликнула Вика, и обернулась к команде, выдохнув. Бесило то, что с нпс надо так заигрывать, это вообще не по её части, было противно. — Ну, нам повезло.  Она взяла под руку Фила, не замечая его напряжения, и потянула за собой к телеге.  — Ты гений, что нашёл это место по карте, — шепнула она ему.  Фил выдохнул, чувствуя тепло её пальцев на своём предплечье. Ревность никуда не ушла, но теперь он мог хотя бы контролировать лицо.  Фермер шёл сзади, неспешно собирая какой-то инструмент. Арт пристроился рядом с ним, закидывав руки за голову.  — А долго ты здесь живёшь? — спросил он непринуждённо.  — Всю жизнь, — ответил парень, косясь на спину Фила.  — И как, сложно здесь? Эти ящеры.. — Привык, — коротко бросил фермер, потом добавил, чуть понизив голос. — Твой друг, он всегда такой?  Арт покосился на Фила, который шёл впереди, держась максимально близко к Вике.  — А, этот? — усмехнулся Арт. — Он просто.. переживает. За нашу общую безопасность. Очень переживает. Особенно когда кто-то посторонний предлагает помощь.  Фермер хмыкнул, и в этом звуке слышалось что-то человеческое, почти дружелюбное. 

***

Телега мерно покачивалась, колёса мягко шуршали по каменистой дороге. В кузове, на слое сухого сена, ребята расположились кто как мог. Усталость после побега давала о себе знать - напряжение понемного отпускало, убаюкиваемое монотонным скрипом повозки.  Вика устроилась между Кирой и Филом. С одной стороны - спокойное тело подруги, с другой - напряжённое, но такое привычное присутствие Фила. Она то и дело поглядывала на карту, которую он держал над головой, выверяя их путь по тускло светящимся линиям.  — Мы почти у границы, — тихо сказал Фил, водя пальцем по экрану планшета. — Ещё пара километров, и можно будет..  Он не договорил. Вика, пытаясь рассмотреть маршрут, придвинулась и ближе, почти касаясь плечом его плеча. От неё пахло сеном и чем-то ещё - тем единственным цветным пятном в этом сером мире, которое он никак не мог определить.  — Ты не туда смотришь, — шепнула Вика, поправляя его палец. — Вот здесь поворот, видишь?  — Вижу, — прошептал Фил.  С другого края поводки Арт притворился спящим, но уголки его губ подрагивали в усмешке. Вик, сидевший у заднего борта, делал вид, что следит за дорогой, но тоже всё прекрасно замечал. Кира же просто пялилась на небо, держа Вику за руку, пытаясь не уснуть.  — Твою мать, он свернул.. — прозвучал настороженный голос Вики.  Фил опустил взгляд на планшет. Их точка, обозначенная слабым голубом свечением, только что была на прямой дороге к границе. А теперь они двигались под острым углом от неё, углубляясь обратно в сторону Моргарта.  — Твою мать.. — согласился Фил, садясь резче.  Вик мгновенно насторожился, переглянулись с Артом. Кира приподнялась на локтях, вглядываясь в лицо Фила.  — Что случилось?  — Он везёт нас не туда, — Фил кивнул в сторону передка, где силуэт фермера покачивался в такт движению. - Смотрите.  Все четверо склонились над картой. Голубая точка неумолимо ползла в сторону, где на экране были обозначены значки - Фил знал их наизусть. Замок.  — Засада, — прошептал Арт, и его лицо, обычно весёлое, стало жёстким. — Он нас сдаёт.  — Но зачем? — не понял Вик. — Мы же с ним нормально поговорили. — Затем, что он видимо, на стороне Моргарта, что неудивительно. — Бросил Арт.  Вик смотрел на карту, и в голове уже прокручивал варианты. Прыгать с ходу - слишком шумно. Связывать фермера - он поднимет крик. Нужно что-то.. — Отстегнём повозку, — сказал он тихо, чтобы голос не улетел вперёд. — Сейчас дорога идёт под уклон. Если мы отсоединим кузов от упряжки, телега покатится дальше по инерции, а он даже сразу не поймёт.  — И мы свалим, — подхватила Вика, глаза которой загорелись азартом. — Пока он будет разворачиваться, мы уже скроемся.  — А сцепка? — спросил Арт, уже оценивающе глядя на задний борт, где виднелся металлический шкворень. — Как быстро?  — Я справлюсь, дайте мне десять секунд, — уверенно отрезал Вик, уже опустив взгляд на сцепку.  — А отвлечь? — спросила Кира. — Если он обернётся.. — Я заговорю его, — Вика уже поправляла волосы, готовясь вылезти вперёд. — Скажу, что нам страшно темноты или ещё что. Фил, ты со мной?  Фил кивнул.  — Арт, Кира, - страхуете, — скомандовал Вик шёпотом. — Как только кузов отсоединится, мы все одновременно отталкиваемся ногами, чтобы задать направление.  Вика поднялась, делая вид, что потягивается, и направилась к передку, держась за борта. Фил двинулся следом, стараясь не создавать лишнего шума.  — Эй, — позвала Вика фермера, усаживаясь твоим с ним на облучке. — А далеко ещё?  Тот скосил на неё глаза. В чёрно-белом свете его лицо выглядело ещё более чужим, чем раньше.  — Скоро, — ответил он коротко. — Ты иди отдыхай, дорога неблизкая. — Да я уже наотдыхалась, — улыбнулась Вика, придвигаясь чуть ближе. — Расскажи лучше, что это за поля тут? Я такие растения нигде не видела.. Она говорила, говорила, не давая ему замолчать и обернуться. Фил стоял позади, за её спиной, и смотрел на затылок фермера так, что, казалось, там могла прожечь дыра.  Тем временем Вик уже добрался до сцепки. Механизм оказался простым — металлический палец, вставленный в проушину, зафиксированный чекой. Он вытащил чеку, стараясь действовать бесшумно, и взялся за палец.  Десять секунд.  Пять. Три.. — Эй, а чего это у вас сзади? — Фермер вдруг дёрнул головой, пытаясь обернуться на шорох.  — Это просто сено, — звонко сказала Вика, хватая его за рукав. — Оно всё время сыплется. Слушай, а ты один здесь хозяйствуешь?  Он дёрнулся, но её пальцы держали крепко. Вик досчитал до двух и выдернул палец. Сцепка лязгнула, но звук утонул в скрипе колёс. Кузов телеги, лишённый упряжки, на мгновение замер, а потом начал медленно отставать.  — Ногами! — Скомандовал Фил, и все четверо, сидевшие в кузове, одновременно оттолкнулись от днища, задавая направление в сторону обочины.  — Стоять! — заорал фермер, пытаясь натянуть вожжи, но без веса кузова лошадь только прибавила ходу. — Стоять, я сказал!  Арт, последний спрыгнувший с кузова, перекатился по земле и вскочил на ноги, отряхиваясь.  — Бежим быстрее! — крикнул Арт, уже хватая за руку Киру.  Ребята рванули с дороги в сторону леса, не разбирая пути. Сзади слышались крики фермера, а где-то вдалеке - ответные звуки, будто кто-то подавал сигнал тревоги.  Они бежали, пока лёгкие не начали гореть огнём. Фил вырвался вперёд, прокладывая путь, но вдруг резко остановился, выставив руку. — Стойте. Перед ними была река. Чёрная вода блестела в сером свете, медленно несясь куда-то в сторону границы. Берега были высокими, течение - быстрым. Переплыть? Слишком рискованно - никто не знал, какая дрянь тут водится. — Там, — Кира показала рукой вниз по течению. У небольшого деревянного пирса покачивалась лодка. Обычная, рыбацкая, с парой вёсел на дне. Рядом с пирсом стоял столб с едва заметной надписью, которая при приближении засветилась знакомым голубым светом. Арт подошёл первым, прочитал вслух: — «Аренда плавсредства. Стоимость: 30 монет. Средства списываются автоматически при контакте. Игровая собственность. Несанкционированное использование карается…» — он не стал дочитывать. — Тридцать монет? — Вик присвистнул. — У кого-то есть?  — У меня есть, — уверенно сказала Вика. Все обернулись к ней. Она достала из-за пазухи маленький кожаный кошель, который висел на её жилете.  — Сколько? — спросил Фил. Вика открыла кошель, высыпала монеты на ладонь. Металл тускло блеснул, но все знали — у Моргарта он выглядит именно так. — Двадцать пять, — сказала она после короткого пересчёта. — Не хватает пяти. Сзади, вдалеке, послышались отвратительные звуки - там, откуда они прибежали, начиналась погоня. Фермер, видимо, успел добраться до своих. — Нам нужно сейчас, — Арт оглянулся на лес. — Если они нас здесь накроют… — Может, переплывём? — неуверенно предложил Вик. — Течение слишком сильное, — покачал головой Фил, оценивая воду. — И мы не знаем, что там. А если утонем? — Тогда давайте соберём пять монет, — Кира начала шарить по карманам. — У кого что есть? Обыскали всё — пусто. Ни одной монеты, ничего. Лай становился ближе. Где-то за деревьями мелькнули тени. — Есть идея, — сказал Вик, глядя на столб с объявлением. — Это же игра. Значит, система должна принимать оплату, даже если монеты… не совсем настоящие? Он достал из кошелька одну монету, повертел её в пальцах. Потом поднёс к столбу, и тот слабо засветился, ожидая оплаты. — Сейчас, — Вик оглянулся на ребят. — У кого-нибудь есть что-то металлическое? Любое. Пряжка, заколка, ключи… Арт первым сорвал с пояса связку ключей. Вика вытащила из кармана какую-то железку, найденную ещё в клетке. Кира протянула заколку из волос. Фил, помедлив, вынул из кармана мелкую монету обычного мира. Вик сложил всё это в ладонь вместе со Викиными монетами, прикрыл сверху рукой, что-то шепнул — слова, похожие на те, что использовала в игре для идентификации предметов. — Система не должна понять разницу, если я создам иллюзию, — сказал он, и его глаза на мгновение вспыхнули знакомым голубым светом. — У нас одна попытка. Он поднёс руку к столбу. Тот засветился ярче, считая. — Тридцать монет, — произнёс механический голос, и свет на мгновение стал зелёным. — Есть! — выдохнул Арт. Лодка дёрнулась, освобождаясь от невидимых креплений. — Быстрее! — скомандовал Фил, хватая Вику за руку и буквально затаскивая её в лодку. Остальные прыгали следом, раскачивая утлое судёнышко. Вёсла нашлись на дне. Арт и Вик схватили их одновременно, налегая изо всех сил. Лодка отчалила от берега, когда из леса на поляну выбежали первые фигуры — те самые ящеры, но теперь с ними был и фермер, указывающий рукой в сторону реки. — Гребите! — крикнула Кира, хотя это и так было понятно. Лодка вырвалась на середину реки, течение подхватило её, унося вниз, туда, где, по карте Фила, начиналась граница. Фил сидел на корме, прижимая к себе карту, а второй рукой держался за борт, чтобы не упасть. Вика, оказавшаяся рядом, вцепилась в его плечо. — Получилось, — выдохнул Вик, глядя на удаляющийся берег. — Получилось! — Вот это адреналин, — прознёс Арт, продолжая грести.  — Да, адреналин, Артишок, только вот нас чуть не сожрали ящерицы, — раздражённо бросил Вик.  — Нет, ну вы видели, как я заговаривала этого обрубка? — довольно улыбнулась Вика. Она, облокотившись руками на зад борта, выпрямила ноги, закинув голову на вверх.    и Фил не выдержал, улыбнулся в ответ, чувствуя, как напряжение уходит вместе с удаляющимися фигурами врагов. Вдалеке, на берегу, фермер что-то кричал, размахивая руками. Его уже не было слышно.  — А он всё-таки оказался нпс, — сказал Фил, глядя на исчезающую точку.