Глава 1: вступление

Академия "Росентал" была известна своим качественным образованием, лучшими учителями и успешными выпускниками. Раньше это здание было поместьем какого-то английского графа, но сейчас служило местом для учёбы детей богатых и влиятельных родителей. Прозвенел звонок, который обозначал окончание последнего урока у 10Б класса. Денёк выдался весьма тяжёлый, как и все предыдущие: престижная академия требовала отдачи. Большая часть класса моментально исчезла, остальные потихоньку собирали свои вещи. - Ааа, как же я устала! - уныло протянула одна из учениц, складывая тетрадки в сумку. - Грызть гранит науки - это явно не моё! - блондинка закончила собирать вещи и скучающе посмотрела в окно. Небо над Лондоном, как обычно, было закрыто облаками. - Зато у тебя улучшились оценки по математике, Алиша. Для тебя это уже целое достижение, - заметила Шарлотта, причёсывая волосы. - К тому же скоро каникулы, там и отдохнёшь. - Мысль о скорых каникулах вызвала лёгкую улыбку на лице девушки. - Да-да, неделя - это же так много, - с сарказмом ответила Алиша подруге. - Неделя - это тоже неплохо, сможем сходить погулять, - в разговор подключилась ещё одна их подруга - Дженни Монтроуз, просто чудесная девушка. - К тому же передавали солнышко. - А я на каникулах хочу прочесть несколько книг и съездить на выставку- Шарлотта поправила одежду, смотря на подруг. - Вам бы тоже поучиться лучше, особенно тебе, Алиша. Блондинка на это лишь закатила глаза, а остальные улыбнулись. Подруги вышли из кабинета, направляясь к выходу. К этому времени здание покинула большая часть учеников, поэтому старинные коридоры были наполнены тишиной. Интерьер, хоть и был старомодным, всё же выглядел весьма неплохо. Видимо, граф, живший здесь, очень любил светлые оттенки. - У кого какие дополнительные сегодня? У меня японский, - Шарлотта шла спереди, держа идеально ровную осанку. - У меня... - Алиша задумчиво приложила палец к губам, вспоминая, какие у неё занятия. - Вроде этикет?.. ТОЧНО ЭТИКЕТ! - она хлопнула себя по лбу. - Я не выучила домашку. Всё, девочки, я побежала, люблю! - девушка быстро побежала в сторону своей машины, где её уже ждал водитель, напоследок помахав рукой на прощание. На парковке остались только она и Шарлотта. Между сёстрами повисла тишина, каждая думала о своём. - Наш водитель опаздывает, - недовольно сказала девушка, смотря на наручные часы. Было видно, что она недовольна опозданием водителя - видимо, ему не поздоровится. - Уверена, у него есть причины. Не будь так сурова, Лотти, - Дженни мельком взглянула на часы - действительно, он опаздывает уже на 10 минут. - Зато можно подольше побыть на улице, погода ведь чудесная. Шарлотта лишь помотала головой, недовольно цокнув. Ещё одна чёрная машина заехала на парковку. Водитель остановился перед ними и вышел из машины: - Мисс Дженни, мисс Шарлотта, прошу простить за опоздание. Я попал в ужасную пробку. Мужчина открыл дверь, позволяя девушкам сесть. Шарлотта просто кивнула в ответ на извинения, а Дженни улыбнулась, давая понять, что ничего страшного, и села вслед за сестрой. Через полчаса сёстры уже были дома. Особняк Монтроузов был огромным и старинным, встречал всех своим величием. Первым делом в глаза бросалась чудесная усадьба. Было много разных цветов - начиная от банальных роз и заканчивая необычной глицинией. Дома их встретила горничная. - С возвращением, мисс Дженни и мисс Шарлотта. Сильно устали? - Здравствуй, Мэри. Да, есть такое. Будь добра, сделай, пожалуйста, кофе, - Шарлотта вежливо улыбнулась и направилась в свою комнату. - Мэри, а дома есть что-то сладкое? - поинтересовалась Дженни, снимая  обувь - Да, мисс. Я попросила миссис Джонс приготовить ваш любимый чизкейк.- Лицо юной мисс озарила счастливая улыбка, и поблагодарив, она убежала в свою комнату. Комната девушки была обустроена в нежно-розовых оттенках. Сразу же она сменила школьную форму на обычное белое платье. В комнату постучали, и вошла Мэри, держа в руках поднос с чашкой чая и чизкейком. - Держите, мисс. Приятного аппетита. - Горничная поставила поднос на стол. Дженни поблагодарила её, и та вышла из комнаты. А девушка принялась за сладость. Шарлотта также переодела школьную форму на простое чёрное платье и сейчас повторяла своё домашнее задание по японскому. С ранних лет родители обеих заставляли их учить языки, а особенно японский. Почему именно японский - никогда не было понятно, но, пожалуй, им нравилась возможность говорить на нескольких языках. - Мисс, ваш кофе, - Мэри постучала и вошла в комнату, поставив поднос с кофе на стол. - Ваши родители сегодня приедут домой на ужин, они просили передать не опаздывать. Ужин, как всегда, в 18:00. - Да, спасибо, Мэри, - Шарлотта слегка улыбнулась, и служанка вышла из комнаты. - Ужин, значит... Значит, хотят что-то сказать. Уже интересно, что именно, - она начала пить кофе, продолжая готовиться к занятию, раздумывая о предстоящем ужине с родителями. *** Алиша, вернувшись домой, моментально рухнула на кровать. - Аа... как же я устала. Школа доводит, отмените её, - глухо бормотала блондинка. Она перевернулась на спину и уставилась в потолок. Белый, идеально ровный. Как и всё в этом доме. Тик. Тик. Тик. 17:00. Через полчаса занятие по этикету. На этой мысли Алиша поморщилась.Одно упоминание про занятие звучало как пытка. Она резко села, запустив пальцы в волосы. - Кто вообще это придумал? Вилки, ножи, поклоны… будто мы не люди, а какие-то куклы.. -  но она вынуждена это учить, ведь она дочь влиятельных родителей, и время от времени её зовут на какие-то мероприятия с родителями. - Мисс Беннет - в комнату постучались - Заходи, Грейс Женщина вошла в комнату, как всегда спокойно и мягко, будто не хотела нарушать её маленький мир. - Я приготовила поесть. Поешь перед занятием. Мисс Беннет вздохнула, но все же встала: - Если бы не ты, я ты умерла с голоду. Спасибо, что готовишь для меня - Не преувеличивай, мисс Беннет. - Иногда - она остановилась около выхода - Мне кажется, что меня к чему-то готовят. Как военная подготовка. Не справлюсь и умру Женщина на секунду застыла, как будто её подопечная попала в точку. Это не осталось без внимания Алишы - Ты просто устала, твои родители лишь готовят тебя к взрослой жизни - протараторила миссис Смит. - Ладно, ты права наверное - она ещё раз внимательно взглянула на свою няню и вновь нацепила улыбку и  моментально побежала в столовую. Женщина покачала головой, но улыбнулась. Её маленькая мисс так быстро выросла. Она боялась, что в один день её настигнет несчастная судьба, которая уготована ей с рождения. Поэтому лучше она радуется сейчас Алиша быстро съела свою порцию, параллельно повторяя правила этикета. - Ммм... Грейс шикарно готовит. Она меня уже разбаловала. Надо поспешить, а то эта мымра опять пожалуется: "мисс Беннет - невоспитанная хамка, которая опаздывает на урок", - передразнила  девушка свою преподавательницу и вернулась в свою комнату, где переоделась в чёрную юбку и бордовую кофточку, а волосы заплела в косу. Посмотрев в зеркало, она застыла. Аккуратная Собранная Красивая Дочь Беннетов - Не позорить семью, верно? - на мгновение в груди неприятно защемило - Та не, бред какой-то - Мисс, после занятия приходите на ужин с родителями. Только сегодня на 19:00, - сказала одна из служанок в доме. Алиша кивнула головой. В отличие от Монтроузов, ужины в их семье не были чем-то необычным. Стабильно 4-5 раз в неделю они ужинали вместе, ведь родители хотели почаще видеть свою любимую дочку. - Эх, всё. Пора на урок. Миссис Блэквуд уже пришла, наверное? *** Столовая Монтроузов, как и весь особняк, выглядела безупречно — слишком безупречно, чтобы чувствовать себя в ней спокойно. Высокие потолки, тяжёлая люстра, длинный стол из тёмного дерева. Всё здесь словно напоминало: ошибка недопустима. За столом уже сидели все члены семьи. Дженни аккуратно сжала вилку, стараясь держать руку ровно. Шарлотта, напротив, выглядела так, будто родилась в этой обстановке — прямая спина, холодный взгляд, ни одного лишнего движения. Некоторое время стояла тишина. Только тихий звон приборов о фарфор. Во главе стола сидел мистер Эдвард - отец Шарлотты. Напротив него сидел его брат - мистер Ричард. Рядом с ними сидели их жены - миссис Элеонора Монтроуз и миссис Кэтрин Монтроуз. Сестры сидели посредине рядом друг с другом. - Итак - мистер Эдвард нарушил тишину - Как твои успехи в школе Шарлотта? - мужчина отложил столовые приборы. Его голос был спокоен, с нотками холода и строгости - Как обычно. - кратко и чётко ответила Шарлотта, даже не взглянув на отца. Никаких эмоций, просто ответ. Дженни старалась не смотреть ни на кого - Ничего другого от своей дочери я и не ждал - было трудно не уловить каплю гордости в его словах. Шарлотта лишь сдержано кивнула, продолжая есть. - Дженни, а твои успехи в школе как? - скорее для приличия спросила её мама. Девушка сильнее сжала вилку - В основном пятерки - тихо ответила девушка - В основном? То есть бывают тройки? - тут у её мамы появилось раздражение в голосе. - Ну.. Недавно получила 4 с математики Элеонора услышав про оценки племянницы усмехнулась. Между мамами девушек всегда было невидимое соперничество чья дочь лучше. - Надеюсь это последняя 4 про которую я слышу, Дженни - сухо сказала миссис Кэтрин. Щеки Дженни слегка покраснели, взгляд опустился в тарелку. - Ладно тебе, милая. Все же Дженни младше Шарлотты. Естественно она не будет так же хороша как моя дочь - ядовито произнесла Элеонора, с удовольствием смотря на злое лицо сёстры. Миссис Кэтрин была возмущена таким замечанием в сторону своей дочери, её лицо покраснело от гнева. Дженни кольнула лёгкая обида на слова тёти. - Зато Дженни лучшая в театре "Ла Марель". И она успешная музыкантка.. - начала было Кэтрин, но её перебил мистер Ричард - Хватит уже. Моя дочь и племянница лучшие во всём, хватит их сравнивать. - его голос прозвучал резко. Его ледяные глаза и взгляд не давали права спорить с ним. Поэтому женщины быстро замолчали, но тихие напряжение никуда не ушло. - Сегодня мы собрались, чтобы обсудить кое-что другое Девушки подняли взгляд на своих родителях, ожидая новостей. - Скоро состоится мероприятие, вам обеим там быть обязательно. Это будет вечер культурного обмена. Никто из сестер не возразил. Был ли смысл спорить? Такие вещи они никогда сами не решали. - Дженни, ты выступишь сольно со скрипкой. - глаза девушки загорелись и она быстро сказала, что рада выступать -  А ты, Шарлотта, с фортепиано. - Разумеется - Это будет 17 апреля. Ожидаю идеального результата И ещё - на секунду повисла тишина - Там будет семья Сакамаки. В этот раз даже Шарлотта едва заметно замерла. Дженни почувствовала, как по спине пробежал холодок, хотя не смогла бы объяснить почему. - Наши японские партнёры. Вы должны показать себя в лучшем свете - спокойно добавил он. Но эта спокойность оставляла в себе много вопросов, на которые ответ придётся искать самим. Дженни улыбнулась, ведь она любила подобные мероприятия и новые знакомства. А ещё сильнее выступать. Шарлотта не была особо довольна, но ничего не сказала. Далее ужин Монтроузов проходил в тишине *** Ужин Беннетов был куда более комфортным, чем у Монтроузов. За небольшим столом в столовой сидела вся семья: миссис и мистер Беннет, и их юная дочь — Алиша Беннет. - Ну и в общем так я и получила 3 - Алиша рассказывала родителям про свой день, а те её внимательно слушали - Ну ничего, дочь. Тройка не самое плохое в жизни - мягко сказал её отец - Да, вот и я так считаю - весело ответила девушка. - Кстати, Алиша - её мама закончила есть и серьезно продолжила - Скоро будет важный приём, ты будешь нас сопровождать - Ну нееет! - сразу заныла она - Опять эти скучные приёмы, этикеты, танцы. Может не надо? - надежда блеснула в её глазах и она умоляюще посмотрела на родителей - Ты пойдешь - сказала как отрезала миссис Беннет и надежда умерла - Там будут наши деловые партнёры, и возможно выйдет наладить отношения с одной японской семьёй - Сакамаки - при упоминании этой фамилии, мистер Беннет нахмурился брови. Это тоже не ушло от внимания Алишы. Что не так с этими Сакамаки? - Нуу раз уж такое дело, я сделаю вид, что мне интересно - Это очень важно, Алиша - сказал отец, на что девушка удивлённо на него посмотрела. Он редко когда был серьёзен. Видимо это действительно важно - Тебе стоит быть вежливой - Ладно, папа - сдалась блондинка, не желая расстраивать отца - Надеюсь эти Сакамаки будут интересными - Алиша откинулась на спинку стула, задумчиво постукивая пальцами по столу. - Интересными - словно пробуя это слово на вкус повторил её отец - В каком-то смысле да Блондинка заинтересовано подняла глаза на родителей: - Это в каком таком смысле, пап? Ты так говоришь как будто они странные - Просто очень закрытая и загадочная семья, дочь - мужчина потер переносицу, стараясь не смотреть на дочь. Алиша внимательно посмотрела на отца. Тот ведёт себя так только когда что-то скрывает. И она обязательно выяснит что именно - Хорошо, отец - она радостно улыбнулась и семья продолжила ужин