Часть 1

Сеул, наши дни. Ли Со Джин шёл по улице, опустив голову. Ветер трепал его тёмную куртку, а в кармане лежал последний конверт с отказом. Третий за неделю. Он остановился у автомата с напитками, достал последнюю монету и нажал на кнопку с холодным чаем. Монета провалилась, но напиток не выпал. Со Джин вздохнул, пнул автомат и уже хотел уйти, как заметил что‑то белое у носков ботинок. Визитка. Простая белая карточка без логотипов и названий. Только в углу — тонкий чёрный рисунок кальмара. На обороте — номер телефона и одна фраза: «Вы нуждаетесь в деньгах?» Со Джин огляделся. Улица была пустынна. Кто мог оставить это здесь? Он подумал выбросить карточку, но долги давили на плечи, как каменная плита. Арендная плата просрочена на два месяца, мать в больнице, а сбережения закончились ещё в прошлом месяце. Он достал телефон и набрал номер. — Вы позвонили в организацию, предлагающую уникальную возможность, — раздался ровный механический голос. — Если вы готовы принять вызов, оставайтесь на линии. Секунду поколебавшись, Со Джин остался. Через пятнадцать минут чёрный фургон остановился рядом. Дверь открылась. — Садитесь, — сказал человек в сером костюме. — Вас ждут. Со Джин сел. Фургон ехал долго — сначала по освещённым улицам, затем по тёмным просёлочным дорогам. Наконец машина остановилась. Его вывели из салона и провели через несколько коридоров, освещённых холодным белым светом. Он оказался в огромном зале. Сотни людей в зелёных спортивных костюмах сидели на многоярусных скамьях. Все молчали. Лица — усталые, испуганные или отрешённые. Рядом с Со Джином сел мужчина лет пятидесяти с глубокими морщинами у глаз. — Первый раз? — тихо спросил он. — Да, — прошептал Со Джин. — А вы? — Второй, — усмехнулся мужчина. — В прошлый раз я проиграл. Но теперь я знаю правила. Держись рядом, парень. Здесь выживают только те, кто не теряет голову. В этот момент свет погас. На экране в конце зала появилась фигура в маске. — Добро пожаловать на Игру в кальмара, — прозвучал искажённый голос. — Призовой фонд — 45,6 миллиарда вон. Всего шесть игр. Выиграет только один. Шёпот прокатился по залу. Кто‑то выругался, кто‑то заплакал. Со Джин сжал кулаки. Он не мог проиграть. Мать ждала операции. — Первая игра начнётся через час, — продолжил голос. — Правила просты: вы должны дойти до финиша, пока кукла не смотрит. Если она повернётся — вы умрёте. Экран погас. Освещение вернулось. Люди начали переглядываться, шептаться, паниковать. Мужчина рядом с Со Джином положил руку ему на плечо. — Слушай меня, — тихо сказал он. — Когда зазвучит песня, двигайся медленно. Не беги. Кукла реагирует на резкие движения. И не смотри ей в глаза. Со Джин кивнул. Его ладони вспотели. — Как вас зовут? — спросил он. — Ким Чан Ук, — ответил мужчина. — Но здесь меня зовут Игрок 207. А ты? — Ли Со Джин. Игрок 419. — Хорошо, 419, — Чан Ук улыбнулся, но улыбка вышла горькой. — Постараемся выжить. Двери в дальнем конце зала открылись. Охранники в розовых костюмах и масках жестами приказали всем встать. — На выход, — прогремел голос из динамиков. — Первая игра начинается. Со Джин встал. Ноги дрожали, но он сделал шаг вперёд. За ним шёл Чан Ук. Впереди — поле, освещённое прожекторами, и огромная кукла в жёлтом платье, застывшая у финишной черты. Игра началась.