Часть 1

Ава знала, что хочет стать предпринимательницей ещё с ранних лет. С детства деньги ей казались не просто цифрами — а контролем. Возможностью не просить, не ждать и не зависеть ни от кого. Она любила внимание и легко оказывалась в центре любой компании. В школе её часто обсуждали — короткие юбки, рубашки с декольте, высокие сапоги, уверенная походка. Учителя делали замечания из-за провокационной одежды, но Аве это даже нравилось: это внимание приносило ей странное удовольствие, позволяя чувствовать себя заметной и особенной. Точные науки давались ей легко — особенно математика. Она видела решения быстрее других и не любила, когда её заставляли идти по шаблону, поэтому часто спорила с учителями. При этом она была сильна и в гуманитарных предметах, особенно в языках. Такой склад мышления сделал менеджмент для неё очевидным выбором.

***

Глухой звук раздался в комнате, когда заспанное тело Авы упало на мягкий ковёр. — Чёрт! Она резко проснулась, и вслед за ней подорвалась Ариэль. — Что происходит? — испугалась та. — Я каким-то образом выпала из кровати, — засмеялась Ава. — Боже… не пугай меня так. — Ариэль закатила глаза, но тут же взглянула на телефон и резко выпрямилась. — Ава! Пара через сорок минут. Мы проспали! — Блять. Через двадцать минут девушки уже выбегали из квартиры, кое-как собравшись. Сегодня они выбрали официальный стиль — рубашки, пиджаки, брюки. У входа в корпус Ариэль вдруг спохватилась: — Чёрт, у меня другая пара, я побежала! Не дожидаясь ответа, она уже скрылась в коридоре. Ава осталась одна. Она зашла в аудиторию за несколько минут до начала и сразу заметила: свободных мест почти не осталось. Быстро скользнув взглядом по рядам, она направилась к единственному свободному месту у прохода. — Я присяду? — Пожалуйста. — ответил парень и убрал свою сумку с сидения, освободив место. У него были ухоженные чёрные волосы до плеч, тёмные глаза, аккуратные черты лица, белая рубашка, расстёгнутая на несколько пуговиц, чёрные брюки и пиджак — Ава невольно отметила, что они одеты почти одинаково. Тема пары — «Создание и управление собственным бизнесом». Преподавателя любили: он не читал по учебнику, а говорил так, будто всё это — про жизнь, поэтому Ава быстро сосредоточилась и начала делать заметки. Но сидеть рядом с незнакомым парнем было непривычно — обычно они с Ариэль садились вместе или с подругами. Тем не менее она заставила себя не отвлекаться и сосредоточилась на паре.

***

— Как себя чувствуешь? — спросила Ариэль после занятия, беря её под руку, когда они направились в холл. — Непривычно… и немного некомфортно. Давай больше не опаздывать, чтобы мне не пришлось сидеть с... — Ава на секунду замолкла, пытаясь выразиться культурнее, — парнями? Ариэль кивнула, но тут же вспомнила: — Через пятнадцать минут защита проекта. Ты готова? — Обижаешь. Мы их разъебём, — усмехнулась Ава, и девушки ускорили шаг.

***

— По нашим данным, ключевая проблема молодых проектов — не недостаток инвестиций, а неумение ими управлять… Ава уверенно указала на диаграмму, спокойно и чётко объясняя результаты. — Я же говорила, — усмехнулась она, подкрашивая губы бальзамом. Когда они направлялись к машине, Ариэль вдруг предложила: — Слушай, а что, если мы начнём эту неделю весело? — О чём ты? — Ава рылась в сумке в поисках расчёски. — Предлагаю сегодня расслабиться в XOYO. Всё-таки мы хорошо выступили… — Ни слова больше. Я согласна. Начнём неделю весело.

***

— Ари, ты собрана? — Мм… сколько времени?.. — Через час открывается клуб. Ты что, спала? — Я хотела прилечь буквально на пять минут… — Собирайся. Я буду у тебя через полчаса. Ариэль резко вскочила. Макияж она сделала быстро — нюд с акцентом на глаза и красные губы, волосы уложила легко, но с выбором одежды пришлось повозиться. В итоге она остановилась на короткой бордовой юбке, белой рубашке и чёрных сапогах, добавив любимый парфюм Lost Cherry. Когда она обернулась, то увидела Аву, стоящую в дверях и внимательно её разглядывающую. — Ава! Ты меня напугала. — Прости. Я просто залипла на тебя. Ты прекрасно выглядишь. — Кто бы говорил. Ава выглядела не хуже — белый топ, чёрная мини-юбка, светлые сапоги, высокий пучок с белым бантом и лёгкий макияж. — Готова? — спросила она, закидывая в рот мятную жвачку и протягивая одну подруге.

***

Клуб встретил их громкой музыкой и светом. LED-огни, толпа, блестящие колонны, длинный бар и диджей на сцене создавали ощущение полного погружения. Ава мгновенно развеселилась и начала двигаться в такт музыке. Девушки танцевали уверенно и раскованно — по интересной случайности они уже долгие годы занимаются танцами, так что в таком месте можно было показать свои способности и хорошо повеселиться. — Выпьем? — крикнула Ариэль. — Выпьем! Они подошли к бару, заказали коктейли и быстро сделали первые глотки, позволяя алкоголю расслабить тело. Музыка, движение, смех — время пролетело незаметно, и в какой-то момент они уже оказались на сцене, ловя на себе взгляды толпы. Ава поймала этот момент — внимание, азарт, свободу. Рядом была Ариэль, её якорь, её опора. И в голове мелькнула мысль: а что, если зайти дальше? Она медленно приблизилась, почти незаметно, словно проверяя, почувствует ли Ариэль это раньше, чем увидит. Её ладонь скользнула по руке подруги, выше — к плечу, задержалась на секунду. Слишком близко. Сердце билось быстрее, чем нужно. Но останавливаться она уже не хотела. Ава сделала шаг вперёд, мягко, но настойчиво подталкивая Ариэль к стойке позади. Та сначала лишь удивлённо посмотрела на неё, но не отстранилась. И этого оказалось достаточно. В следующую секунду Ава резко притянула её к себе. Ладонь уверенно легла на шею, фиксируя, не давая отвести взгляд. Слишком близко. Слишком резко. На долю секунды между ними повисло напряжение — тот самый момент, когда ещё можно остановиться. Но никто не остановился. Ава наклонилась первой. Её губы коснулись губ Ариэль резко, почти требовательно, без осторожности. В этом не было вопроса — только действие. Толпа взорвалась. Свист, крики, вспышки камер — люди реагировали мгновенно, подталкивая происходящее ещё дальше, делая его более дерзким, более откровенным. Кто-то кричал что-то одобрительное, кто-то смеялся, кто-то уже снимал их на телефон, ловя каждый момент. Но для Авы и Ариэль это начало отдаляться, растворяясь где-то за пределами их собственного пространства. Сначала Ариэль замерла. Дыхание сбилось, тело напряглось. Но через мгновение она ответила. Неуверенно. Потом — сильнее. Её пальцы сжали руку Авы, словно она сама не понимала — хочет остановить её или удержать ближе. Поцелуй становился глубже, горячее, почти жадным. Дыхание сбивалось, движения теряли осторожность, и всё происходящее казалось слишком быстрым, слишком резким, будто они пересекли какую-то границу, не успев это осознать. В этом было что-то неправильное. Не так, как должно быть. Не так, как принято. И именно поэтому — притягательное. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что это нужно остановить, прямо сейчас, пока ещё можно вернуться назад и сделать вид, что ничего не произошло. Но тело не слушалось. Или… не хотело слушаться. Пальцы Ариэль сжались сильнее, притягивая Аву ближе, будто она сама не до конца понимала, чего хочет — остановить её или не отпускать. Секунда растянулась. Слишком. И в какой-то момент стало ясно: возможно, ей никогда и не хотелось это прекращать. На втором этаже за происходящим наблюдала компания парней. — Что там происходит? — спросил Хамфри. — Сейчас посмотрим, — ответил Леон, подходя к ограждению. Они опёрлись на холодный металл и посмотрели вниз. На сцене блондинка с напором целовала девушку, прижимая её к стойке, а толпа кричала и снимала происходящее. Леон не сразу отвёл взгляд. Он наблюдал дольше остальных, внимательнее, будто пытался понять, что именно его зацепило. Не просто действие — в этом было что-то ещё. — Интересная, — тихо произнёс он и спросил: -Знаешь ту блондинку? — Нет. А что? — Хамфри взглянул на него. Леон сделал глоток, не отрывая взгляда. - Интересная. Хочу узнать, кто она.

***

Музыка не стихала ни на секунду. Толпа продолжала двигаться в такт, свет резал глаза, а крики и смех смешивались в один непрерывный шум. Сцена по-прежнему притягивала взгляды — кто-то снимал происходящее на телефон, кто-то свистел, кто-то выкрикивал им вслед. Но для Авы и Ариэль всё это словно отошло на второй план. Мир вокруг смазался. Осталось только сбитое дыхание, тепло чужого тела и странное, непривычное ощущение, которое не хотелось ни объяснять, ни называть. А затем всё резко вернулось. Шум. Свет. Люди. Ава отстранилась и помогла Ариэль удержаться на ногах. — Ты в порядке? — тихо спросила она. Ариэль кивнула, всё ещё приходя в себя. — Это… что это было? — Порыв страсти, — усмехнулась Ава. — Ты сумасшедшая. — Возможно. Но внутри Ариэль всё ещё отзывался этот поцелуй — слишком яркий, слишком неправильный. Когда время приблизилось к пяти утра, девушки решили уехать. Ава, уткнувшись в телефон, заказывала такси и не заметила, как врезалась в чью-то грудь. — Прошу прощения... Ава подняла глаза. Перед ней стоял высокий парень — заметно выше неё, с прямой осанкой и спокойной уверенностью в движениях. Тёмные волосы, слегка растрёпанные, падали на лицо, а взгляд был внимательный, цепкий, будто он уже успел её рассмотреть. Белая рубашка, расстёгнутая на пару пуговиц, тёмный пиджак, аккуратный, но расслабленный вид — он выглядел так, словно идеально вписывался в любую обстановку. На секунду между ними повисла пауза. Кажется, она уже видела его сегодня.