I

Грейс стояла около центрального входа; натянув на спину рюкзак, в который были собраны все необходимые вещи, учёная потянулась за экзокомплектом - к ней с визгом подбежала Кири. - Привет, красавица. - улыбнулась Огустин, наклоняясь к девочке. - Что ты здесь делаешь? На'ви начала негромко скулить и цепляться за её желет, показывая всем своим видом желание отправиться на исследования вместе с учёной. - Прости, милая, не сегодня. В этот раз я ненадолго, обещаю. - говорила она вполголоса, обхватив руками лицо малышки и поглаживая большими пальцами. Та подошла, крепко обнимая учёную за талию, всё ещё не желая отпускать. - Пока меня не будет, ты присмотришь за этими балбесами, ладно? - сказала Грейс, положив руку на правое плечо дочери. Кири подняла на неё удивлённые глаза, но быстро сообразив, что речь идёт о Норме с Максом, повеселела и радостно побежала вглубь базы. Огустин, посмееваясь, проводила малышку взглядом и, надев экзокомплект, вышла на улицу. Она неспеша зашла в лабораторию, где в это время работали учёные и приблизилась к столу Спелмана, чтобы взять одну из пробирок. - Это не игрушка для детей - смотри, не поранься. - наказал парень, не отрывая взгляд от микроскопа. Не прошло и минуты, как услышал за спиной звук разбившегося стекла - он мгновенно обернулся. - О, Кири! - обречённо протянул Спелман, подходя и присаживаясь на корточки возле осколков, что были когда-то местом хранения образцов. Девочка чуть повернула голову влево на подошедшего Макса, прижимая к своему лицу кислородную маску. - Чёрт... повезло, что внутри ничего не было. - проговорил Норм, собирая с пола стекло - на'ви засмеялась. - Вот поэтому тебе не стоит играться с подобными вещами. - вытянув указательный палец, продолжал учёный слегка строго. - Кажется, кто-то с первых же секунд не справился с ролью няньки. - заметил Патель, опустив руки в карманы халата, еле заметно улыбнувшись. Тот поднял на него взгляд. - Ха, это ты о себе? Оглушительная тишина заставила Макса резко оглянуться. - Эй-эй-эй. Биопрепараты не созданы для еды! - останавливал учёный, забирая у Кири - которая забралась в кресло - одну из стеклянных пластин, которую она потащила в рот. Кири вскрикнула, спрыгивая на пол и выбегая из лаборатории. - Ладно, признаю: один-один. - подойдя к Норму, отвечал Макс, переглядываясь с ним. Розыскивая хулиганку, они услышали шум из операторской. - А ну-ка, отойди от панели, чёрт тебя дери! - возмутился Патель и кинулся, чтобы поймать девочку - Кири была быстрее, но перед этим успела ткнуть пальцем по галографическому экрану. В тот же момент крышка одного из блоков связи начала опускаться. Норм бросился к синхронизирующей машине. - Блять!... - выдавил он сдавленно, пытаясь удержать блок, чтобы тот не закрылся. - Отключай, мать твою! Когда Максу удалось исправить ситуацию, по помещению разнёсся звонкий смех маленькой на'ви, которая наблюдала за происходящим. Затем они вдвоём пытались её догнать, но довольно быстро выдохлись - всё-таки Кири, по своей природе, была быстрее даже взрослого человека. - Какие ещё будут предложения, как её урезонить? - запыхавшись, спрашивал Патель, уперевшись левой рукой в панель управления блоками, тогда как девочка, спрятавшись с другой стороны, рассмеялась. - Подключи меня, - отвечал Норм, также стараясь прийти в себя после продолжительного забега, - пришло время уровнять наши шансы. Пока он устраивался в одном из блоков, на'ви бесшумно следила за процессом из своего укрытия. - Даже не калибруй, запускай сразу. - пояснил Спелман, когда Макс уже собирался вводить нужные параметры. Кири оставалась на прежнем месте, с довольным видом смотря на Пателя, когда её сзади схватил Норм. - Теперь мы на равных, чёрт возьми. - победоносно улыбнулся парень, оттаскивая девочку от панели. Сделав дыхательный цикл через маску, малышка зашипела на него, вынуждая вновь погнаться за ней. Из-за габаритов аватара учёный в какой-то момент запнулся и, перевернувшись, упал на спину, сильно ударяясь об пол. - Чёрт!! - процедил Норм, растянувшись и жмурясь от яркого света ламп, тогда как со стороны снова раздался звонкий смех на'ви, что в очередной раз вышла победителем и убежала из помещения. - Нет, хватит... - заняв сидячее положение, проговорил Спелман, прикладывая к лицу маску, - ... это выше моих сил, чёрт побери. Теперь уже Макс посмеялся над ним. В этот момент на пороге операторской появилась Огустин, которая вернулась на базу. - Выглядит всё так, будто бушевал торнадо, но при этом не оставил ощутимых последствий. - заметила учёная, смотря на явно уставших после тяжёлого дня коллег. Норм поднялся на ноги. - В следующий раз подумай, если решишь оставлять нас присматривать за годовалым ребёнком. - сказал он и покинул помещение. Патель подошёл к панели управления блоком - завершить сеанс связи. - Что это с ним? - удивилась учёная, на что Макс молча пожал плечами. Кири с интересом смотрела что-то на включённом планшете, когда услышала, как хлопнула дверь. Малышка повернула голову и, увидев Грейс, радостно вскочила на ноги. Огустин подошла, наклоняясь к дочери и залезая на край постели. - Кто здесь порядки наводил, пока меня не было? - с наигранной строгостью спрашивала она, прижимаясь к девочке лбом и вынуждая упасть назад. Кири пискнула, обхватывая руками её лицо. - Видимо, мне всё-же придётся брать тебя с собой. - услышав об этом, на'ви негромко вскрикнула, давая понять, что согласна. - Ящерка, моя маленькая проказница. - говорила учёная, отстраняя правую руку девочки. - Ма-ма. - в очередной раз сказала малышка, пытаясь соединять слоги в полноценное слово. Огустин еле слышно усмехнулась. - Умница. - улыбаясь, отвечала Грейс, одаривая дочь затяжным поцелуем в лоб.