Конец?

Анна стояла, не в силах пошевелиться. Капли воды стекали со стакана на стол, оставляя тёмные пятна на деревянной поверхности. В голове билась одна мысль: «Оно не ушло. Оно не уйдёт». Она огляделась, будто ожидая увидеть что‑то новое в привычной обстановке квартиры. Взгляд зацепился за блестящую поверхность холодильника — гладкая сталь отражала часть комнаты. Анна поспешно накинула на него старую скатерть. Затем прошла по дому, занавешивая всё, что могло отражать: полированную мебель, стеклянные дверцы шкафов, даже металлическую раковину на кухне. Ночью сон не шёл. Анна лежала с закрытыми глазами, но перед внутренним взором снова и снова всплывало то подмигивание в стакане воды. Она встала, подошла к окну и плотно задернула шторы. В темноте стало чуть спокойнее. На следующий день Анна решила действовать. Она отправилась в библиотеку — искать хоть какие‑то сведения о подобных явлениях. В отделе фольклора и мифологии провела несколько часов, листая старые книги. В одной из них, потрёпанном томе о поверьях разных народов, она нашла главу о «теневых двойниках». В тексте говорилось, что в некоторых культурах считалось: зеркала могут хранить отражения людей как пленников, а при определённых условиях эти отражения обретают собственную волю и пытаются поменяться местами со своим оригиналом. «Чтобы остановить процесс, — читала Анна, — необходимо найти и уничтожить первое зеркало, в котором проявилось существо. До тех пор оно будет находить пути в мир через любые отражающие поверхности, становясь сильнее с каждой попыткой». Сердце забилось чаще. Первое зеркало… Конечно! То самое, в ванной, где всё началось. Анна помнила, как закопала его осколки под клёном во дворе. Нужно было проверить. Ближе к вечеру она пришла на то место. Земля была нетронута, но под корнями дерева что‑то слабо мерцало. Анна принялась копать и вскоре достала свёрток. Ткань истлела, а осколки… Они срослись воедино, образовав неровную, треснувшую пластину. Поверхность пульсировала тусклым светом. — Нет, — прошептала Анна. — Этого не может быть. Она хотела бросить находку обратно в яму, но в этот момент услышала за спиной тихий смех — будто шелест сухих листьев. Обернулась. В луже у своих ног она увидела не своё отражение, а его: с чёрными глазами и широкой улыбкой. Существо поднялось из лужи, вытягиваясь во весь рост. Теперь оно выглядело более материальным, чем раньше. — Ты думала, что можешь просто избавиться от меня? — прошептало оно голосом, похожим на её собственный, но с хриплыми, скрежещущими нотками. — Я — это ты. И я хочу жить снаружи. Анна отступила, но существо сделало шаг вперёд. Его рука, холодная и скользкая, схватила её за запястье. — Отпусти! — крикнула Анна, пытаясь вырваться. — Зачем? — усмехнулось оно. — Ты устала. Ты боишься. А я свободен. Позволь мне занять твоё место. Ты отдохнёшь… навсегда. В отчаянии Анна схватила осколок зеркала, который всё ещё держала в руке. Не раздумывая, она подняла его перед собой, направив на существо. Тот замер. Его черты исказились, будто отражение в кривом зеркале. — Что это?.. — прошипело оно. — Ты — отражение, — выдохнула Анна. — И ты подчиняешься правилам зеркала. Вернись туда, откуда пришёл. Она резко развернула осколок, направив его на лужу, из которой вышло существо. Поверхность воды вспыхнула тусклым светом, и отражение начало втягиваться обратно, сопротивляясь, крича беззвучным криком. Когда последнее отблеск исчез, Анна рухнула на землю. Осколок в её руке рассыпался в пыль. Она долго сидела, приходя в себя. Потом поднялась, собрала остатки ткани и пепла, и на этот раз развеяла их по ветру далеко за пределами двора. С тех пор Анна больше не боится зеркал. Она знает: пока она помнит, кто она есть на самом деле, её отражение останется лишь отражением. Но в тёмные ночи, когда ветер шепчет за окном, она всё же проверяет, не блестит ли где‑то случайно оставленная чашка с водой…