Глава первая. Магия, что тянется к нему

В тот вечер воздух был пропитан запахами дыма, вина и горячих специй. Таверна «Серебряный олень» стояла на самом краю города, у старого тракта, по которому путешественники приходили с севера. Стены здесь были тёмные от копоти, деревянные балки скрипели от старости, а пол помнил тысячи тяжёлых сапог. Люди приходили сюда за тремя вещами: теплом, алкоголем и новостями. Иногда — чтобы спрятаться. Я пришла за последним. В зале было людно. Купцы в дорогих плащах спорили о ценах на руду. Солдаты в потёртых доспехах громко смеялись над какой-то грязной историей. Где-то в углу играл старый музыкант, медленно водя смычком по струнам. Обычный вечер. По крайней мере так казалось. Я стояла у окна, сжимая в руках бокал тёплого вина, и смотрела на улицу. За стеклом падал мягкий весенний дождь, размывая свет фонарей в золотые пятна. Было бы легко поверить, что мир спокоен. Если бы не моя магия. Она всегда выдаёт меня. Я научилась прятать её. Сдерживать. Притворяться обычной девушкой, которая просто работает в таверне и не привлекает лишнего внимания. Но дар живёт собственной жизнью. И иногда он реагирует на вещи раньше меня. Именно так случилось и сегодня. Сначала это было едва заметное тепло где-то под кожей. Будто слабая искра. Я попыталась не обращать внимания. Но тепло быстро превратилось в волну. Моя магия шевелилась. Будто просыпалась. Опасность. Я знала это ощущение. Несколько лет назад оно уже спасло мне жизнь. Я медленно вдохнула, пытаясь успокоиться, и осторожно подняла взгляд. И тогда я увидела его. Он сидел в дальнем углу таверны, почти в тени. Перед ним стоял бокал, к которому он даже не притрагивался. Незнакомец. Высокий. Тёмноволосый. В тёмном плаще, который выглядел слишком дорогим для этого места. И он смотрел прямо на меня. Моё сердце пропустило удар. Я быстро отвела взгляд. Нет. Нет. Нет. Я не могла позволить себе проблемы. — Ты бледная, — тихо сказала Лира, вытирая кружку за стойкой. — Опять кто-то смотрит? Я сжала бокал сильнее. — Нет. Ложь. Я снова почувствовала его взгляд. Это было странное ощущение. Будто тёплое дыхание на коже. Будто невидимые пальцы, скользящие по моей шее. Я знала таких мужчин. Не лично — мне не позволяли даже близко подходить к ним. Моя тётка всегда повторяла одно и то же: «Держись подальше от магов. Особенно от тех, кто смотрит на тебя слишком внимательно». Я всегда слушалась. Потому что моя сила была опасной. И потому что… я никогда не знала мужчин. Меня берегли от них почти так же ревностно, как от охотников за магией. И всё же сейчас, когда незнакомец смотрел на меня, моё тело реагировало странно. Не страхом. Чем-то другим. Теплом. Я резко поставила бокал. — Я пойду на кухню, — сказала я Лире. — Беги, — хмыкнула она. — Если он начнёт расспрашивать, скажу, что ты занята. Я уже сделала шаг, когда вдруг почувствовала это. Тепло. Сильнее. Моя магия вдруг вспыхнула так резко, что я замерла. Будто кто-то коснулся её. Медленно. Сознательно. Я медленно повернулась. Незнакомец больше не сидел за столом. Моё сердце резко ускорилось. Я не видела, как он подошёл. Но он уже стоял рядом. Слишком близко. Его присутствие было почти физическим. Тёмным. Тяжёлым. Будто сама ночь стояла рядом со мной. Я почувствовала запах его плаща — холодный, чуть дымный, с едва заметной горькой нотой трав. — Убегаешь? — тихо спросил он. Его голос был низким. Спокойным. Я медленно подняла голову. И пожалела об этом. Его глаза были тёмными. Настолько тёмными, что в полумраке они казались почти чёрными. И он смотрел на меня так, будто я была интересной загадкой. — Нет, — сказала я. Он едва заметно улыбнулся. — Врёшь. Я хотела сделать шаг назад. Но он вдруг положил руку на край стойки рядом со мной, перекрывая путь. Клетка. Моё сердце билось всё быстрее. — Я тебя напугал? — тихо спросил он. — Нет. Его взгляд скользнул по моему лицу. Потом по шее. И вдруг я почувствовала, как тепло поднимается к щекам. Никто никогда не смотрел на меня так. Не так долго. Не так внимательно. И от этого становилось… странно. — Интересно, — сказал он тише. Его пальцы медленно коснулись моего запястья. Я резко вдохнула. Магия внутри меня взорвалась. Она рванулась к нему так внезапно, что я едва не потеряла равновесие. Его глаза вспыхнули. — Вот оно, — прошептал он. Я попыталась вырвать руку. Но он держал меня легко. Почти нежно. И всё же убежать я не могла. — Кто ты? — тихо спросила я. Он наклонился ближе. Настолько близко, что я почувствовала тепло его дыхания. — Это неважно, — сказал он. Его взгляд стал темнее. Почти собственническим. — Важно другое. Его пальцы чуть сильнее сжали моё запястье. И магия между нами вспыхнула ещё ярче. — Я искал тебя очень долго. Моё сердце замерло. — Ошибаешься, — прошептала я. Он тихо рассмеялся. И в этой тихой улыбке было что-то опасное. — Нет. Его взгляд скользнул по мне медленно, внимательно, будто он уже знал каждую тайну моего тела. — Я наконец нашёл тебя. Он наклонился ещё немного ближе. — И теперь… ты никуда не уйдёшь.