Часть 2

Три дня Наруто бежал, не чуя под собой ног. Лишь изредка он позволял себе короткий, тревожный сон. Отдохнуть по-настоящему или хотя бы перекусить ему не давали: ищейки АНБУ и несколько джонинов шли по пятам. Новые преследователи были на голову выше предыдущих, и Наруто понимал — одним покровом Биджу или Бомбой Хвостатого их не взять. На очередном привале, изголодавшийся и злой как зверь, Наруто решил попытать удачу и поймать рыбу в ближайшем ручье.

***

В это же время Кабуто Якуши прочесывал окрестности в поисках редких медицинских трав. Орочимару готовил нечто грандиозное, и его подручным требовался приличный запас лекарств на случай тяжелых ранений. Кабуто негромко напевал себе под нос, внимательно изучая подлесок, как вдруг замер. В трехстах метрах от него в воздухе разлилась мощная, тяжелая чакра. Любопытство пересилило осторожность, и медик решил проверить, кто нарушил тишину леса.

***

АНБУ во главе с Какаши всё-таки настигли беглеца. Загнанный в угол джинчурики принял боевую стойку, мысленно взывая к запертому внутри него лису: «Эй, Курама! Мне снова нужна твоя помощь!» — голос Наруто дрожал от напряжения. — Всё в порядке, Наруто. Мы просто отведем тебя домой, — негромко произнес Какаши. Его голос звучал мягко, почти нежно, но Наруто это не обмануло. Коноха, и раньше едва терпевшая его присутствие, никогда не простила бы ему побег и гибель своих шиноби. — Я не пойду с вами! Уходите! — выкрикнул мальчик. — Послушай, Наруто... Я был учеником твоего отца, Четвертого Хокаге — Минато Намикадзе, — Какаши сделал шаг вперед, стараясь говорить максимально успокаивающе. Наруто замер, но лишь на мгновение. — И что с того? Я должен тебе из-за этого верить? — Я не хочу тебе зла и не дам в обиду, — ответил Копирующий ниндзя. — Тогда... Где ты был все эти годы?! — сорвался на крик Наруто. — Где ты был, когда я нуждался хоть в ком-нибудь? — Наруто, — Какаши отвел взгляд, — я и сам в то время был лишь ребенком... — Да какая разница! — перебил его джинчурики. — Мне нужен был хоть кто-то: друг, старший брат... Кто-то, кто не ненавидел бы меня просто за то, что я существую! Воздух вокруг Наруто задрожал, его начало покрывать плотным слоем багровой чакры. — Действую! — выкрикнул один из оперативников АНБУ. В мгновение ока из-под земли вырвались мощные древесные ростки. Они оплели Наруто, формируя тесный кокон, который с жадностью начал поглощать чакру Биджу. Не выдержав резкого истощения, мальчик потерял сознание. — Хорошая работа, Ямато, — кивнул Какаши шиноби, создавшему древесную тюрьму. За этой сценой с безопасного расстояния наблюдал Кабуто. Он сам когда-то служил в АНБУ, и его тоже когда-то предала деревня. Глядя на скованного мальчика, Якуши ощутил странный укол солидарности. Кроме того, Орочимару наверняка пришел бы в восторг, получи он в свое распоряжение джинчурики Девятихвостого. Руководствуясь скорее горячими эмоциями, которые Якуши лишь оправдывал логикой и расчётом, Кабуто сложил печати призыва. несколько крупных змей, и с пол сотни поменьше, внезапно атаковали шиноби Листа из засады. Расчет был прост: внести сумятицу и забрать добычу. Пока змеи теснили шокированных и расслабившихся ниндзя, Кабуто, напитав клинок стихией ветра, одним точным ударом разрубил древесный кокон. Подхватив обмякшее тело Наруто, он на предельной скорости скрылся в зарослях. Какаши и Ямато попытались организовать погоню, но Якуши, опытный шпион и мастер маскировки, легко ушел от преследования. Найдя надежное укрытие, Кабуто осторожно опустил Наруто на землю и привел его в чувство. Мальчик открыл глаза. Адреналин больше не поддерживал в нем силы, он чувствовал себя совершенно изможденным. Заметив на незнакомце чужой протектор, Наруто хрипло спросил: — Кто ты?.. Это ты меня спас? Зачем? Кабуто лишь понимающе улыбнулся: — Меня зовут Якуши Кабуто. Я отведу тебя в Деревню Скрытого Звука, к господину Орочимару. Мы позаботимся о тебе. — Почему? — Наруто с трудом сел. — Я ведь монстр... — Мы тоже, — холодно, но без злобы ответил Кабуто. — Тебе нужно поесть. Держи. Он протянул мальчику помятый онигири. Наруто схватил его дрожащими руками и начал жадно есть, едва ли не впервые за долгое время чувствуя вкус еды, а не дорожной пыли. Закончив, он вытер рот рукавом и едва слышно промямлил: — Спасибо. Я Наруто - Сказал мальчк Это был первый искренний жест доброты, который он получил от незнакомого человека. Кабуто подождал, пока Наруто немного восстановит силы, затем аккуратно поднял его на руки и направился в сторону Отогакуре.

***

Орочимару работал в своей лаборатории, когда почувствовал мощную чакру, приближающуюся к убежищу. Он вышел встретить гостя и увидел Кабуто, бережно несущего спящего Наруто. — Что это значит? — прищурившись, спросил Змеиный Санин. — Это Наруто, господин Орочимару, — ответил медик. — Коноха фактически попыталась его устранить, и я рассудил, что он будет нам полезен. — Джинчурики, значит? — Орочимару облизнул губы, в его глазах блеснул неподдельный интерес. — Что ж, выдели ему комнату и позаботься о его здоровье. Если Лист предал его, мальчику больше некуда идти. Мы дадим ему дом, и тогда его верность станет абсолютной. А за спиной у него... Свиток Второго Хокаге, не так ли? Славно. Я давно желал заполучить этот артефакт.

***

Наруто проснулся в небольшой комнате с тусклым освещением. Обстановка была спартанской: кровать, тумбочка, письменный стол и шкаф. Однако кое-что явно выбивалось из понятия скромного минимума — у самой двери красовался внушительный арсенал. Мечи, кунаи, сюрикены, косы и нунчаки — там было всё, о чём только мог мечтать шиноби. Наруто поднялся и обулся. Стоило ему выйти из комнаты и сделать пару десятков шагов по длинному коридору, как перед ним сгустилась мрачная тень, принявшая облик Змеиного Санина. От неожиданности мальчик вздрогнул и едва не упал. — Значит, Коноха по своей глупости лишилась джинчурики... Славно, — протянул мужчина, чей голос походил на шуршание чешуи. — Как только восстановишь силы, приступим к тренировкам. Будь как дома. — Кто вы? — настороженно спросил Наруто. — Я Орочимару. Человек, которого Коноха когда-то тоже предала, — с едва уловимым наслаждением произнес Санин. — Почему вы помогаете мне? — Наруто во все глаза смотрел на незнакомца. Орочимару прекрасно понимал: сейчас мальчика нужно не запугивать ненавистью, к которой тот привык, а подкупать добротой, которой он никогда не видел. — Потому что я помогаю всем, кого Лист решил сначала использовать, а затем — когда они стали неудобны или слишком опасны — просто выбросить, — мягко ответил он. Наруто нахмурился, вспомнив о своей единственной ценности: — А где свиток Второго Хокаге, с которым я сбежал? Орочимару надеялся, что в суматохе Наруто забудет о своей ноше, но раз уж тот заметил пропажу, выходить из образа благодетеля было нельзя. — Он в моей библиотеке. Обычно я не пускаю туда посторонних, но в благодарность за такой ценный дар двери моего книгохранилища открыты для тебя в любое время, — прошипел Санин. — А теперь иди, Наруто. Набирайся сил. Кабуто подлатал тебя, и на первых порах именно он займется твоим обучением. Когда докажешь, на что способен, за тебя возьмусь я. Развернувшись, Орочимару медленно растворился в полумраке коридора, оставив Наруто наедине со своими мыслями.