Надежда всегда умирает первой

Щебень неприятно колол спину сквозь бреши в костюме. Слабые порывы ветра холодили кожу. Далёкий шум города постепенно становился чётче. Питер медленно открыл глаза. Несколько долгих секунд он просто лежал, пытаясь понять, что происходит. А затем воспоминания, фрагментированные и нечёткие, накрыли волной. Рука. Смерть (или нет?). Переулок. Кинжал. Питер вздрогнул, с трудом гася зарождающуюся панику. Он убил человека. Мрачное осознание тисками сжало грудь. Человек паук был защитником, героем. Он должен был сохранять жизни, а не отбирать их. Это было его кредо. Где-то глубоко внутри, подняла голову тёмная часть его души. А что насчёт Таноса? Скольких ты убил во время эндшпиля? Питер яростно замотал головой, хватаясь за виски. Или жизни других рас не в счёт? Поразительное лицемерие, Паркер. На мгновенье ему показалось, что он снова оказался там. Пыль безжизненного Титана до сих пор скрипела на зубах, просачиваясь сквозь незримые щели костюма железного паука. Безумный вой аутрайдеров и крики боли. Зловещая перчатка сияющая мощью Камней Бесконечности. Бесстрашная фигура человека, победившего вопреки. Щелчок. Ты подвёл его. Тихое, неслышимое для обычного человека, движение рядом колоколом ударило по ушам, вырывая Питера из поглотивших его воспоминаний. Только тогда он понял, что не один. Рядом билось два сердца. Уже знакомое, из переулка, тяжёлое-и-размеренное и второе, новое, невесомое-и-упрямое. С нечеловеческой скоростью он перекатился в сторону, мгновенно оказываясь на ногах. Тело, действуя на вбитых в подкорку рефлексах, само заняло боевую стойку. Глаза сразу нашли первое сердце. Высокий, атлетично сложенный молодой мужчина в облегающем чёрном костюме с раскинувшей крылья синей птицей на груди стоял в нескольких метрах перед ним. Руки скрещены на груди, в ожидании. Глаза закрывала изящная полумаска, оставляя открытыми короткие, слегка растрёпанные чёрные волосы и тонкую линию губ. Со стороны, незнакомец казался почти расслабленным, но Питер видел лёгкое напряжение мышц в бёдрах и плечах. Как у хищника, готовившегося к рывку. Владельца, точнее владелицу, второго сердцебиение найти оказалось сложнее. Невысокая, компактная фигура в сплошном чёрном костюме сливалась с тенями. Лицо женщины закрывал накинутый капюшон и полная маска. Вместо глаз он встретил два тёмных провала. Тень наклонила голову вбок, микродвижение запястья правой руки, короткое напряжение почти сразу расслабившихся мышц живота. Питер моргнул, инстинктивно слегка качнул коленом и едва заметно отвёл назад плечи. Безмолвный диалог продолжался. Мужчина с птицей на груди заинтересованно бросал взгляд то на Питера, то на напарницу. Наконец, он вежливо кашлянул, привлекая внимание. - С приветствиями, я так понимаю, закончили? – голос незнакомца был спокойным и открытым. Питер медленно кивнул, встречая взгляд тёмно-синих глаз. - Где мы? – его собственный голос казался чужим – сухой, с едва заметным хрипом. - На крыше. - Нет, - Питер покачал головой, - Город, страна. Это ведь не Нью-Йорк? Мужчина удивлённо хмыкнул, но ответил почти сразу. - Нью-Джерси, Готэм. - Готэм? – удивлённо пробормотал Паркер. Он был на сто процентов уверен, что в Джерси такого города раньше не было. Медленно закрутились шестерёнки в голове, анализируя окружающий его мир. Он казался знакомым, но слегка громче, слегка чётче, слегка другим. Тень шагнула ближе, заинтересованно наклонясь вперёд. - Постоянная тонкой структуры, - через несколько секунд размышлений внезапно бросил Питер, - Чему равна Альфа? Единица, делённая на сто тридцать семь и тридцать пять тысячных? - Альфа? – растерянно пробормотал мужчина. Слух уловил тихий треск коммуникатора и мягкий женский голос. В груди Питера образовалась дыра. Через несколько секунд незнакомец ответил, - Единица на сто тридцать семь и тридцать девять тысячных. - Нет… - виски прострелило острой вспышкой боли. Паркер потерянно отступил назад и затараторил, с надежной смотря на мужчину, - Заковия? Альтрон? Танос? Мстители? - О чём ты говоришь? Питер застонал, яростно растирая виски через маску костюма. Тень поравнялась с мужчиной, наклоняя голову и расслабляя ладони (Всё в порядке. Безопасность). - Я… - с губ сорвался истеричный смешок, - А я, дурак, думал Титан – это далеко, а оказывается, так, вышел погулять. Волевым усилием Питер отогнал вновь накатившую панику, устало опустив плечи. Короткая ментальная команда и остатки костюма Железного паука стекли к запястью тонкой нитью нанитов, принимая форму простых часов. Оставшись в простой чёрной футболке и джинсах, он на секунду прикрыл глаза и медленно выдохнул, делая шаг вперёд. - Питер, - коротко сказал он, протягивая ладонь мужчине.

***

Вечерний патруль выдался на редкость неприятным. Дождь шёл почти без перерыва, холодный ветер пробирал до костей даже сквозь тёплый боди под костюмом, а Готэм, как всегда, не собирался успокаиваться. Один кризис сменялся другим. В конце концов, Дик оказался в переулке, закрывая собой дрожащую фигурку маленькой девочки от десятка загонщиков. Больше всего он ненавидел торговцев людьми. Одна мысль о том, что могло бы ждать девочку, не успей он вовремя вмешаться, заставляла кровь кипеть от ярости. А потом, в середине драки, в бой вмешался неизвестный. То, что перед ним мета – Грейсон в первые несколько секунд и сразу вызвал подмогу (Касс как раз была где-то в соседнем районе). Мужчина в изодранном технологичном костюме был слишком быстрым для человека. Слишком сильным. В движениях незнакомца чувствовался опыт, но ему будто не хватало контроля над собственной силой. Он выводил противников из строя, но казалось без намерения убить. Тем сильнее Дик удивился, когда мужчина всадил кинжал в сердце последнего загонщика. Чертыхнувшись, он приготовился к бою… Которого не случилось. Незнакомец отшатнулся от убитого, будто ошпаренный и почти сразу потерял сознание. Что примечательно, кинжал тоже исчез. Касс добралась до переулка через пару минут. Удостоверившись в безопасности ребёнка, вдвоём они перетащили бессознательное тело мужчины на ближайшую крышу, как только вдалеке завыли полицейские сирены. В сознание мета пришёл почти сразу, но казалось, не полностью. - Он опасен. Осторожно. - тихо прошептала Касс из тени. И вновь Найтвинг подготовился к бою – и вновь незнакомец удивил. С искренним интересом Дик наблюдал за безмолвным диалогом между мужчиной и Касс. Как оказалось, тот тоже умел читать язык тела (факт, который наводил не на самые приятные мысли). А в ответ на вопрос про постоянную тонкой структуры (что это вообще такое?) Грейсон завис. Он считал себя весьма подкованным в точных науках, но всё равно мог только растерянно хлопать глазами в ответ на непонятную формулу. Слава богу, Барбара вовремя пришла на помощь. Заковия, Альтрон, Танос, Мстители. Имена (или названия?) казались важными. Мужчина озвучивал их так, будто это прописные истины, которые должны были вызвать определённую реакцию. Дик сделал зарубку в памяти поискать информацию позже. Теперь ещё и это… Дик на секунду замер в искреннем шоке, когда костюм незнакомца перетёк в форму часов и мужчина, нет, парень, возможно на несколько лет старше Касс протянул руку и представился. - Питер. - Найтвинг, - Дик кивнул, осторожно пожимая предложенную ладонь и качнул головой в сторону Касс, - и Сирота. Выглядишь дерьмово. Ты не отсюда? - И как ты только догадался? – ядовито прошипел Питер, но сразу осёкся и тяжело вздохнул, - Прости. Не лучшее начало. Грейсон сухо хмыкнул, принимая извинения. Выглядел парень действительно не очень. Нездорово бледная кожа, следы от порезов и кровь на одежде – хотя открытых ран он не видел. Вероятно, в добавок к улучшенным физическим параметрам у Питера имелся ещё и исцеляющий фактор. - Бывает. Так что? - Не отсюда – коротко бросил Питер. Дик несколько секунд смотрел на него, взвешиваяя за и против и чуть повёл плечом. - Ладно. Допустим, верю. Тогда следующий вопрос. Как ты сюда попал? Питер замер на долю секунды. - Умер. Он моргнул. Потом ещё раз. Оглядел молодого человека перед собой и сухо заметил. - Не очень-то ты похож на мертвеца. - Мне не впервой, - мрачно усмехнулся парень. В голове Дика мысли неслись со скоростью света – прокручивая разные варианты. Умер не в первый раз? Часть способностей? Возможно. Яма Лазаря? Не похоже – нет характерных внешних черт, хотя они могли быть нивелированы усиленной регенерацией. Также на Яму мог указывать срыв и убийство в переулке. Был бы здесь Джейсон – он мог бы сказать точнее. Питер некоторое время молчал, позволяя обдумать сказанное, но через несколько секунд вновь заговорил. - Ребёнок. Девочка в переулке. Она в порядке? – В голосе звучало искреннее переживание. Дик бросил короткий взгляд на Касс. Та просто кивнула. Значит искренне волнуется. Интересно. - Напугана, но в безопасности. Она сейчас с полицией. - Хорошо, - Питер видимо расслабился и выдохнул, - Это хорошо. - Ты убил – тихий голос Касс разрезал ночную тишину словно нож. Питер дёрнулся, будто от удара и замер. - Да, - потерянно пробормотал он, - Я… Чёрт. Я никогда… Господи, блять. Дик сочувственно склонил голову. По всей видимости это был первый раз, когда Питер отнял чью-то жизнь. - Он собирался выстрелить… - он нахмурился, пытаясь подобрать правильные слова, - Это было не самое худшее решение. К тому же, из того, что я видел, ты был не в себе, - Краем глаза Дик заметил, как подобралась и слегка подалась вперёд Касс (у Дика небыло времени полностью пересказать бой в переулке). - Это меня не оправдывает! – резко развернувшись практически выкрикнул Питер. - Понимаю, - прошептала Сирота, делая несколько небольших шагов вперёд, - Больно. Вина, - Дик не видел, но знал, что каждое слово сопровождалось десятком микродвижений, переводя диалог на язык, который он понять не мог. Но не Питер. Плечи молодого человека пробила крупная дрожь и он медленно осел на холодный бетон, отвечая Кассандре. Его движения были ярче и Грейсон даже смог заметить несколько повторяющихся жестов. Неспеша, Дик подошёл и просто рядом – негласный жест доверия. Питер всё ещё был неизвестной переменной и потенциальной угрозой, но он чувствовал, что их новому знакомому можно доверять. Осторожно, но доверять. - Итак, ты не отсюда, - мягко перевёл тему Грейсон, - Есть какое-то конкретное место? Питер молчал несколько долгих секунд, беря себя в руки. - Что вы знаете о мультивселенной? - То, что она существует, - просто ответил Дик, - Ты..? - Судя по всему, да. Согласно теории мультивселенной, нет двух полностью похожих вселенных. Всегда есть различия в разной степени. Особенно эти различия проявляются на квантовом уровне, - тихо начал объяснять Питер, - Постоянная тонкой структуры константна для каждой вселенной. В теории. Простыми словами – это степень силы электромагнетизма в квантовом мире. - Хорошо, - он кивнул, - Будем отталкиваться от этого. Тишина растянулась на несколько минут. С неба вновь посыпались капли дождя, накрывая Готэм непроницаемым куполом. Где-то вдалеке завыли сирены. Дик молчал – спешить было некуда – удовлетворённый тем, что всё получилось решить без боя. Кризис миновал. Именно так он и думал, пока краем глаза не увидел, как резко подобрался Питер, вскидывая голову. Сквозь прорехи в его одежде он видел, замершие в напряжении канаты мышц. Касс среагировала секундой позже, отступая в сторону и оборачиваясь. Проследив за взглядом Питера, Дик замер. На дальнем краю крыши появилась знакомая высокая фигура. Чёрный, тяжёлый плащ тёмным саванном укрывал широкие плечи. Брюс решил лично вмешаться - как и всегда, когда в речь шла о металюдях. - Он пойдёт с нами.

***

На мгновенье, Питеру показалось, что он почувствовал надежду. Что, не смотря на боль и отчаяние, сочащиеся из каждой поры чужого города, он не был один. Найтвинг и Сирота по всей видимости были местными героями и, хотя они держались на стороже, чутьё не воспринимало их как угрозу. Голова всё ещё разрывалась фрагментами воспоминаний, пульсируя тупой болью. Вина тяжёлым грузом поселилась в небьющемся сердце, медленно превращаясь в отвращение и ненависть к себе. И он решил довериться. Довериться Найтвингу, решительно закрывшему собой ребёнка от головорезов, Сироте, разделявшей с ним один, недоступный другим, язык, в котором не было места лжи и двусмысленности. Он открыл незнакомцам своё лицо и имя, не думая о последствиях. Только когда тревожно зазвенело чутьё, он вспомнил, что вселенная (видимо, даже мультивселенная) никогда не была добра к нему. Тёмный силуэт навис над крышей. Неизвестный не прятался в тенях, но был их центром, полы тяжёлого чёрного плаща подчиняли саму ночь воли своего господина. - Он пойдёт с нами, - Незнакомец вынес приговор холодным, пробирающим до костей голосом. - Бэтмен, - коротко приветственно кивнул Найтвинг, мгновенно оказываясь на ногах. На мгновенье, Питер подумал согласиться, но взвывшее зверем чутьё сразу же заставило отказаться от сиюсекундной идеи. Медленно, он поднялся в полный рост. Мышцы протестующе ныли, а в костях поселилась неподъёмная тяжесть. - Нет, - он не помнил, когда последний раз его голос звучал настолько устало. Наверное, после Титана. Внезапно его захлестнула тягучая скорбь. Он не хотел сражаться, но прекрасно понимал к чему всё идет. Бэтмен сделал шаг вперёд, накрывая крышу аурой власти и силы. - Я не хочу драться с вами, - тихо произнёс Питер, принимая неизбежность конфликта. На секунду взгляд соскользнул с устрашающего тёмного силуэта на Сироту, чьи движения были наполнены грустью и смиренной готовностью. Она тоже поняла. Чувство опасности ударило по вискам. Питер дёрнул корпусом пропуская свистящий металл мимо и зашипел, когда плечо обожгло болью, на секунду опережая наночастицы облачившие его в остатки костюма – голова и половина корпуса остались без защиты. Сердцебиение справа – тяжёлое-и-размеренное – он перехватил удар на полпути, дёргая Найтвинга на себя и перебросил мужчину через плечо. Тот не сопротивлялся, следуя за импульсом и хлёстким ударом впечатал колено в челюсть Питера. Мир покачнулся. Он выбросил руку, всё ещё сжимающую чужое запястье, отправляя Найтвинга в полёт к краю крыши. Мужчина приземлился с изящным сальто. Чутьё снова зазвенело. Сзади. Сирота оказалась рядом слишком быстро, ударом ноги в живот вышибая воздух из лёгких. Питер зашипел, сгибаясь и пропуская техничный джеб над собой. Извернувшись, быстрее, чем мог уловить человеческий глаз, он упёрся руками в плечи Сироты, мягко отталкивая ту назад. Питер дёрнул запястьем и повёл плечами. Не хочу ранить. Мягким перекатом оказываясь вновь на ногах, Сирота коротко наклонила голову и быстро провела рукой по животу. Спасибо. Сожалею. Бэтмэн добрался до него прежде, чем он успел что-либо ответить. Чувство опасности набатом стучало в голове. На секунду ему почудилось, что Питер столкнулся с тайфуном, неудержимой силой природы. Первый удар он едва успел заблокировать. Второй прошёл по касательной, третий - в корпус, короткий и тяжёлый. Ни одного лишнего движения, никаких сомнений, только постоянное давление. Питер отступал, чувствуя накатывающее отчаяние. Шаг. Ещё. Бетон скользил под ногами, дождь тяжёлыми каплями разбивался о плечи. Небьющееся сердце сжалось в страхе. Фигура Бэтмена перед ним внезапно выросла, заслоняя собой весь мир. Первобытная паника захлестнула сознание. Он нырнул в сторону, едва избегая фиолетового кулака и в ужасе отшатнулся от Таноса. Сжалась в кулак проклятая перчатка, засиял Камень Силы, обрушивая луну прямо на него. В безнадёжном рывке, Питер ударил Титана в грудь, не сдерживая силы. С хрустом костей мир моргнул, он замер. Тёмная фигура отлетела назад - и в том же движении бэтаранг сорвался с руки. Незащищённая костюмом левая рука вспыхнула болью. Питер едва успел выдернуть металл из плоти, прежде чем ему пришлось уклоняться от дубинки Найтвинга, подставляясь под удар Сироты. Пара работала вместе как хорошо отлаженный механизм, чередуя углы атаки и прикрывая друг друга. С каждой секундой он пропускал всё больше ударов. Найтвинг атаковал сбоку, метя в горло – Питер ушёл в сторону, вслепую ударяя локтем, находя висок подставившейся под удар Сироты. Тело девушки обмякло, будто кто-то обрезал невидимые нити, и начало заваливаться вбок. Найтвинг дёрнулся к напарнице, но Питер оказался быстрее, аккуратно подхватывая бессознательную Сироту и мягко опуская её на холодный бетон. На несколько ударов чужого сердца они замерли. Зазвенело чутьё. Пальцы выхватили бэтаранг из воздуха, сминая металл. Питер отступил назад, бросая последний взгляд на застывшего Найтвинга и бессознательное, хрупкое тело Сироты. - Мне жаль, - едва слышно прошептал он и бросился с крыши, растворясь в ночи.