Пролог

Девушка бежала по ночному коридору, который казался бесконечным. Ее дыхание срывалось, грудь болезненно сжималась от нехватки воздуха, а ноги едва слушались. Стены, выкрашенные в серый цвет, дрожали в свете флуоресцентных ламп, отчего происходящее напоминало кошмар, разыгравшийся в реальности. Она знала, что остановиться — значит погибнуть, и потому, несмотря на боль и страх, продолжала бежать. За спиной слышалось шуршание — сначала слабое, едва уловимое, словно шелестят листья, гонимые ветром. Но этот звук становился все громче, как будто что-то неестественное, почти живое, скреблось по стенам, оставляя на них незримые следы. Это не просто пугало, это пробуждало в ней первобытный страх, заставлявший двигаться быстрее, чем ей позволяли изможденное тело и воспаленные мышцы. Мерцающий свет отбрасывал на пол длинные искаженные тени. Казалось, еще чуть-чуть и они оживут, чтобы схватить за лодыжки и не дать ей убежать… Девушка чувствовала, как паника все больше захватывает ее. Тень смерти дышала ей в спину. Она не решалась обернуться — внутренний голос настойчиво твердил, что это ошибка, и даже мимолетный взгляд замедлит её. Всё её внимание было сосредоточено на том, чтобы добраться до выхода, маячившего впереди. За спиной раздался низкий гул, который вскоре превратился в вибрирующую дрожь. Стены будто ожили, начали дышать и словно взывали к ней. Собрав всю свою храбрость, она продолжила бег, но на мгновение остановилась, чтобы оглянуться. И тут она увидела его: человеческий силуэт из серебристого вещества, напоминавшего жидкий металл. От силуэта к стенам и потолку тянулись странные щупальца, позволяя ему скользить вдоль коридора, паря над полом. — Боже… — прошептала она, хватая ртом воздух. Ее голос утонул в шуме собственного сердца, которое колотилось так сильно, что казалось, готово было разорвать грудную клетку. Паника охватывала ее все сильнее… Она завернула за угол и увидела выход. Дверь с табличкой «Выход», манила, обещая спасение и шанс вырваться из этого кошмара. Но стоило ей сделать шаг в сторону двери, как стены вокруг двери пошли рябью, и из них вытянулись щупальца, похожие на те, что были у существа. —Эмили…— Его голос был спокойным, почти ласковым, но от этого он становился еще более зловещим. — Куда же ты? Девушка остановилась, загнанная в угол. Она не могла поверить в то, что подобравшись к своей цели так близко, она потерпела поражение. «Нет… не сейчас… не после всего…» — пронеслось у неё в голове. В горле стоял ком — не от страха, а от горькой, ледяной ясности: она проиграла. Всё, ради чего она бежала, всё, что она пыталась спасти — бесполезное и обречённое. Существо воспользовалось ее замешательством и схватило своими щупальцами. С чудовищной скоростью они начали обвивать ее, с каждой секундой покрывая каждый сантиметр тела серебристым ледяным панцирем… — Нет! — вскрикнула она, отчаянно пытаясь вырваться из холодного хвата щупалец. — Ты не уйдешь, — сказал он, и щупальца сомкнулись над ее головой, оставив после себя лишь холод и тишину.