Часть 15

Кэтрин Эвергрин медленно вышла из парадных дверей Хогвартса и остановилась на вершине широкой каменной лестницы. Ветер был ледяным, пропитанным запахом гари, крови и смерти. Он трепал её светлые волосы, тяжёлые от дыма и запёкшейся крови. Мантия висела на плечах расстёгнутой, тёмные пятна на ткани уже высохли и стали почти чёрными. Внизу, у подножия замка, Хогвартс умирал. Изумрудное пламя жрало его медленно и безжалостно. Оно лизало древние стены, вгрызалось в камень, заставляло башни стонать и трещать. Северная башня уже накренилась, словно пьяный великан перед падением. Крыша Большого зала провалилась внутрь с глухим, тяжёлым грохотом. Окна лопались одно за другим, выпуская наружу потоки зелёного огня. Над озером поднимался густой, ядовитый пар — вода кипела, и мёртвые рыбы всплывали брюхом вверх. Кэтрин стояла неподвижно, глядя на всё это с холодным, почти отстранённым спокойствием. И вдруг повсюду вокруг замка начали вспыхивать и хлопать резкие звуки трансгрессии. Один за другим, с яростной частотой, в темноте появлялись фигуры в тёмно-синих мантиях. Десятки. Сотни. Министерство магии прибыло всей своей мощью. Авроры, ударные отряды, чиновники, целители — все они материализовались на лужайках, на мосту, у берега озера, даже на ступенях ниже Кэтрин. Вспышки серебристого света резали ночь, как ножи. Воздух наполнился криками команд, топотом сапог и звоном палочек. — Оцепить периметр! — Никого не выпускать! — Где Поттер?! Где Дамблдор?! Кэтрин не двигалась. Она стояла наверху, одна, на фоне горящего замка, и смотрела вниз на эту бессмысленную суету. Её серебристо-зелёные глаза отражали вспышки трансгрессии, как холодные зеркала. Лицо было совершенно спокойным. Почти равнодушным. Ветер усилился, принося запах горелого мяса и обугленного камня. Кэтрин медленно, очень медленно улыбнулась. — Поздно, — прошептала она так тихо, что ветер едва донёс её слова. — Вы все опоздали. Хогвартс продолжал гореть за её спиной — огромный, древний, обречённый костёр, который уже никогда не погаснет. А она просто стояла и смотрела, как сотни волшебников в синих мантиях мечутся внизу, пытаясь спасти то, что уже принадлежало только ей. Без страха. Без спешки. С тихим, глубоким, почти сладостным удовлетворением. Дом наконец-то стал её. Кэтрин всё ещё стояла на вершине парадной лестницы, когда один из авроров внизу поднял голову и увидел её. — Там! Наверху! Сотни голов одновременно повернулись в её сторону. Вспышки трансгрессии прекратились. Наступила тяжёлая, звенящая тишина. А потом раздался единый крик: — Это она! В ту же секунду воздух взорвался. Тысяча палочек поднялась одновременно. Тысяча голосов выкрикнули заклинания. Небо над Хогвартсом вспыхнуло ярчайшим светом — красным, синим, золотым. Сотни заклинаний полетели вверх по лестнице: «Stupefy!», «Incendio!», «Bombarda Maxima!», «Avada Kedavra!». Кэтрин даже не подняла палочку. Она просто стояла, слегка наклонив голову, и смотрела, как на неё летит смерть. Первая волна заклинаний разбилась о невидимый щит в десяти метрах от неё. Воздух загудел, словно натянутая струна. Зелёное пламя, всё ещё пожиравшее замок за её спиной, внезапно вырвалось вперёд и слилось с её щитом, превратив его в сверкающую изумрудную стену. Вторая волна была сильнее. Авроры Министерства работали слаженно, как единый организм. Красные лучи оглушения, чёрные вспышки убийственных проклятий, взрывы, ледяные копья, огненные вихри — всё это обрушилось на неё одновременно. Кэтрин подняла руку. — Ignis viridis, devorans omnia. Изумрудное пламя ответило ей. Оно вырвалось из её ладони огромным потоком, живым, голодным, разумным. Оно поглотило все заклинания на лету, превратив их в свою пищу. Красные лучи растворились в зелёном огне. Чёрные проклятия сгорели, не долетев. Взрывы были задушены внутри пламени, как крики в подушке. А потом пламя ударило в ответ. Оно хлестнуло вниз по лестнице, словно зелёная коса. Первый ряд авроров просто исчез — тела вспыхнули и осыпались пеплом за доли секунды. Второй ряд попытался поставить щиты, но пламя прошло сквозь них, как сквозь бумагу. Крики стали оглушительными. Кэтрин начала спускаться. Каждый её шаг сопровождался новой волной изумрудного огня. Она шла медленно, почти лениво, а вокруг неё тысяча магов Министерства сражалась за свою жизнь. — Целься в голову! — Щиты! Ставьте щиты! — Она одна, чёрт возьми! Но она была не одна. Змея на её запястье выросла до размеров огромного удава и скользнула вниз по лестнице, впиваясь в тела авроров, ломая кости и высасывая жизнь. Изумрудное пламя танцевало вокруг Кэтрин, словно живое платье, и каждый раз, когда кто-то пытался приблизиться, оно пожирало его целиком. Она подняла руку. — Sanguis memor, mortem vocat. Кровь, пролитая в Большом зале, услышала её. Она поднялась из-под обломков чёрными, густыми струями и превратилась в сотни кровавых клинков, которые полетели в толпу министерских. Авроры кричали, падая с разорванными глотками и грудными клетками. Кэтрин продолжала идти вниз. Её лицо было спокойно. Почти счастливо. — Вы пришли спасти Хогвартс? — спросила она громко, и её голос перекрыл шум битвы. — А я пришла его похоронить. Она взмахнула рукой, и изумрудное пламя взметнулось вверх огромным столбом, превратившись в гигантскую змею из чистого огня. Та рухнула вниз, накрыв сразу несколько десятков авроров. Крики стали невыносимыми. Министерство пыталось сопротивляться. Лучшие авроры, элитные отряды, даже несколько членов Визенгамота — все они бросали в неё самые мощные заклинания, какие только знали. Ничего не работало. Каждое проклятие она поглощала. Каждую атаку отражала. Каждого, кто подходил слишком близко, сжигала или разрывала. Кэтрин Эвергрин шла сквозь тысячу магов, как нож сквозь масло. Когда она наконец спустилась к подножию лестницы, вокруг неё уже лежали сотни обугленных и разорванных тел. Воздух был тяжёлым от запаха горелого мяса и крови. Авроры продолжали прибывать. Хлопки трансгрессии звучали без остановки. Теперь их было уже больше двух тысяч. Они пытались окружить её, атаковать с флангов, бить с воздуха. Кэтрин лишь смеялась. — Ещё? — крикнула она сквозь грохот. — Хорошо. Давайте ещё. Она щёлкнула пальцами. Земля под ногами авроров взорвалась изумрудным пламенем. Оно вырывалось из-под камня фонтанами, сжигая людей заживо. Кто-то пытался взлететь на метлах — пламя дотянулось и до них, превратив метлы в пепел. Кэтрин спустилась ещё ниже. Теперь она шла уже по телам. Её туфли оставляли кровавые следы в пепле. Змея вернулась к ней, обвившись вокруг талии, и тихо шипела от удовольствия. Один из старших авроров — седой мужчина с орденом Мерлина на груди — прорвался ближе всех. Он направил палочку ей в лицо и закричал: — Avada Ke— Зелёное пламя ударило ему в рот раньше, чем он закончил. Его тело мгновенно обуглилось изнутри и рассыпалось чёрной пылью. Кэтрин остановилась посреди моря мёртвых и умирающих. Вокруг неё продолжали прибывать всё новые маги. Теперь их было уже больше трёх тысяч. Они окружили её плотным кольцом, держа палочки наготове, но уже никто не спешил атаковать первым. Она обвела их спокойным, почти ласковым взглядом. — Вы всё ещё здесь? — спросила она тихо. — Как мило. Я думала, вы уже разбежались. Кэтрин подняла руку. Изумрудное пламя вокруг неё поднялось до небес, образовав гигантскую, пульсирующую корону. — Последний шанс, — сказала она почти нежно. — Бегите. Никто не побежал. Тогда она улыбнулась. — Достойно.. но глупо. И зелёное пламя снова хлынуло вперёд. Кэтрин стояла посреди моря мёртвых и умирающих, окружённая тремя с лишним тысячами магов Министерства. Воздух был густым от запаха горелого мяса, крови и страха. Она медленно подняла обе руки ладонями вверх. — Довольно, — произнесла она тихо. А потом просто отпустила контроль. Изумрудное пламя, до этого момента сдерживаемое её волей, наконец-то вырвалось на свободу. Оно взметнулось вверх гигантским столбом, а затем обрушилось вниз, словно зелёный апокалипсис. Пламя больше не выбирало цели. Оно просто пожирало всё живое. Авроры пытались трансгрессировать — но огонь был быстрее. Он ловил их в воздухе, сжигая тела ещё до того, как они успевали исчезнуть. Кто-то ставил щиты — пламя проходило сквозь них, словно их и не было. Кто-то пытался бежать — пламя настигало их сзади, обволакивало и превращало в живые факелы. Крики стали невыносимыми. Тысячи голосов кричали одновременно. Некоторые звали на помощь. Некоторые молились. Некоторые просто выли от боли, пока их кожа трескалась, а кости плавились изнутри. Кэтрин шла сквозь это море огня и смерти абсолютно невредимая. Пламя расступалось перед ней, словно приветствуя свою хозяйку. Змея на её талии шипела от удовольствия, впитывая страх и боль, которые разливались вокруг. Один из последних старших авроров — высокий мужчина с обожжённым лицом и орденом Мерлина первой степени — бросился на неё в отчаянной атаке. — Avada Kedavra! — заорал он, направив палочку ей в грудь. Кэтрин даже не повернула головы. Пламя просто проглотило заклинание, а потом обвилось вокруг аврора и сжалось. Мужчина успел издать лишь короткий, захлебнувшийся крик, прежде чем его тело превратилось в столб зелёного огня и осыпалось пеплом у её ног. Она продолжала идти. Остатки Министерства уже не пытались сражаться. Они просто бежали. Сотни людей в синих мантиях бросились врассыпную — к озеру, к Запретному лесу, к воротам. Но пламя было везде. Оно преследовало их, как живой хищник. Кто-то падал на колени и умолял о пощаде. Кэтрин даже не смотрела в их сторону. Пламя делало свою работу. Один за другим маги Министерства исчезали в изумрудном огне. Последними остались несколько самых сильных авроров и пара членов Визенгамота. Они собрались в плотный круг, поставив самые мощные щиты, какие только могли создать. Кэтрин остановилась в десяти шагах от них. — Вы всё ещё надеетесь? — спросила она почти с жалостью. Она сделала один шаг вперёд. Щиты лопнули, как мыльные пузыри. Изумрудное пламя ворвалось внутрь круга и сожрало их за считанные секунды. Последний крик старого члена Визенгамота был особенно долгим и пронзительным. А потом наступила тишина. Полная. Абсолютная. Кэтрин стояла посреди огромного поля, усыпанного чёрным пеплом и обугленными костями. Тысячи магов Министерства магии — вся его сила, вся его гордость — превратились в тонкий слой пепла, который ветер уже начал разносить по территории замка. Она медленно опустила руки. Зелёное пламя послушно угасло, оставив после себя только дымящиеся руины и запах смерти. Кэтрин Эвергрин стояла одна среди океана пепла. Ни одного живого существа вокруг. Только она. Она подняла лицо к ночному небу, закрыла глаза и глубоко вдохнула. — Вот теперь… — прошептала она, — действительно тихо. На её губах медленно расцвела улыбка — спокойная, удовлетворённая и очень, очень страшная. Хогвартс догорал за её спиной. Министерство магии перестало существовать. А Кэтрин Эвергрин наконец-то осталась одна в своём новом мире.