Часть 5

      Два дня прошли в тягучей тишине леса, нарушаемой лишь шелестом листьев под ногами и редкими птичьими трелями. Андрей, привыкший к городскому шуму и суете, чувствовал себя неуклюжим и потерянным. Каждый шорох заставлял его вздрагивать, а каждый шаг казался слишком громким. Аврора, напротив, двигалась с грацией дикой кошки, еë глаза, цвета осенней листвы, внимательно сканировали каждый уголок леса. -Терпение, Андрей, - еë голос, тихий, но уверенный, проникал сквозь густую листву. - Охота- это не только сила и скорость. Это понимание леса, его ритма. Ты должен стать его частью, а не чужеродным элементом.       Андрей кивал, пытаясь впитать каждое еë слово. Он старался идти бесшумно, но его тело, привыкшее к комфорта, казалось бунтовало. Он спотыкался о корни, задевал ветки, и каждый раз чувствовал, как на его щеках вспыхивала краска стыда. Аврора лишь слегка улыбалась, не упрекая, но и не поощряя его неуклюжесть. Она показывала ему следы, учила различать их, обьясняла повадки зверей, их привычные тропы. - Видишь этот след? - она указывала на едва заметный отпечаток копыта. - Это молодой олень. Он неопытен, но осторожен. Мы должны быть ещё более осторожны. Они провели часы, выслеживая, замирая, прислушиваясь. Андрей чувствовал, как его мышцы ноют от напряжения, а голод начинает давать о себе знать. Он видел, как Аврора легко и ловко передвигается, как еë взгляд проникает сквозь заросли, словно она видит невидимое. Он же чувствовал себя слепым и глухим в этом мире.       На исходе второго дня, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные Тома, они замерли у опушки небольшой поляны. Аврора приложила палец к губам, еë глаза расширились. Андрей последовал еë примеру. На поляне, среди высокой травы, стоял молодой Олей. Его шерсть отливала медью в лучах заходящего солнца, а большие, испуганные глаза внимательно осматривали окрестности. Он был прекрасен в своей дикой грации, воплощение лесной жизни. Андрей, повинуясь инстинкту, рванул вперёд. Его волчье тело, наконец, обрело нужную ему грацию и скорость. Он двигался бесшумно, словно тень, его мышцы работали слаженно, а дыхание было ровным. Олень, заметив опасность, попытался бежать, но Андрей был быстрее. Он настиг его в считанные секунды, прижав мощными лапами к земле. Сердце оленя колотилось как сумашедшее, его большие глаза были полны ужаса.       Андрей почувствовал, как его клыки готовы сомкнуться, как инстинкт хищника требует завершить начатое. Но в этот момент он посмотрел на Аврору. Она стояла неподалёку, еë лисьи глаза смотрели на него с невыразимой глубиной. В них не было ни осуждения, ни призыва к действию, лишь спокойно ожидание. - Стоит ли мне доделать начатое? - мысленно спросил еë Андрей, его голос звучал хрипло и неуверенно даже в его собственном сознании. Аврора медленно покачала головой: - Отпусти его, Андрей, - прозвучал еë голос, мягкий, как шелест осенних листьев. - Ты показал, что можешь. Этого достаточно. Андрей колебался. Голод, инстинкт, два дня изнурительной охоты- вам кричали ему, что он должен завершить этот акт. Но слова Авроры, еë спокойствие, еë взгляд- всё это было сильнее. Он чувствовал, как и напряжение в его теле ослабевает. Медленно, очень медленно, он убрал лапы. Олень, почувствовал свободу, вскочил на ноги. Он не бросился бежать сломя голову, как Андрей ожидал. Вместо этого, он на мгновение остановился, опустил свою рогатую голову, словно в знак благодарности, и лишь затем, с лёгким шорохом, скрылся в густых зарослях. Звук удаляющихся копыт затих. Андрей, всё ещё в волчьем облике, стоял посреди поляны, чувствуя странную пустоту и одновременно лёгкость. Он посмотрел на Аврору, которая подошла ближе, еë голубоватая шерсть мягко светилась в сумеречном свете. - Ну и зачем? - спросил Андрей, его голос звучал растерянно. - Я мог... Я мог его поймать. Я мог утолить голод. Аврора подошла совсем близко, еë лисий нос коснулся его волчьей морды: - Ты мог, - согласилась она. - Но ты выбрал другое. Ты выбрал не убивать, когда мог. Это и есть охота Андрей. Не только добыча, но и выбор. И этот выбор, который ты сделал сегодня, будет иметь значение. Большое значение. Она отстранилась, еë глаза сверкнули в полумраке. - Ты ещё не знаешь, как именно, но ты сделал шаг. Шаг, который отличает тебя от простого хищника. Шаг, который приближает тебя к пониманию истинной силы Храма. Андрей смотрел ей вслед, когда она, грациозно ступая, начала удаляться в лес. Он чувствовал, как в нём что-то изменилось. Голод вам ещё был, но он уже не казался всепоглощающим. Вместо него появилось новое, непонятное чувство- предвкушение чего-то большего, чего-то, что только начинало раскидываться перед ним. И он знал, что этот день, этот олень, этот выбор- лишь начало долгого пути.