Глава 2. Тайны причала и разбитые надежды

Ночной воздух над заливом Монтрессор был пропитан солью, сыростью и запахом дешевого топлива. Эльза прижала к груди полученные от Киллинга свертки, чувствуя, как бешено колотится сердце. В темноте силуэт парня казался резким, почти чужим, но его тихий голос манил обещанием свободы, далекой от бесконечной мыльной пены, разбитых тарелок и тяжелых вздохов матери в «Адмирале Бенбоу». — Нам нужно уходить отсюда, Эльза. И как можно скорее, — прошептал Киллинг, оглядываясь на тусклые огни порта. — Скоро этот городишко вспыхнет. Констебли рыщут повсюду из-за твоего кузена Джима. Он опять ввязался в неприятности со своими солнечными серферами, и это на руку тем, кто хочет отвлечь внимание от порта. — Джим просто пытается сбежать от этой реальности, как и все мы, — тихо ответила Эльза, пряча пакеты под плащ. — Но что в этих свертках, Киллинг? Ты обещал, что это безопасно. Киллинг горько усмехнулся и коснулся ее щеки прохладными пальцами. — Безопасного пути к звездам не бывает, Эльза. Здесь детали для навигаторов. Если мы сможем их выгодно перепродать, нам хватит на билеты до центральных миров. Туда, где никто не спросит, кто твой отец и почему твоя семья едва сводит концы с концами. Встретимся здесь же, когда луна зайдет за пик. Не опоздай. Она кивнула, хотя внутри все сжималось от нехорошего предчувствия. Разрываясь между долгом перед матерью, которая отдавала последние силы гостинице, и собственным сердцем, жаждущим приключений и любви, Эльза развернулась и быстрыми шагами направилась обратно к «Адмиралу Бенбоу». В это время в самой гостинице царил хаос. Белла стояла у окна, нервно заламывая руки, пока Сара пыталась успокоить разгромивших прихожую констеблей. Джим снова ускользнул, оставив за собой лишь шлейф из невысказанных обид и разбитого окна в подсобке. Когда Эльза бесшумно проскользнула через заднюю дверь, Белла тут же обернулась. Глаза матери, обычно полные тепла, сейчас были темными от тревоги и усталости. — Где ты была? — Белла подбежала к дочери, хватая ее за плечи. — На улицах небезопасно, Эльза! Джима ищут, гостиницу могут закрыть из-за его выходок, а ты... ты пропадаешь неизвестно где! — Я просто дышала воздухом, мама, — соврала Эльза, стараясь, чтобы пакеты под плащом не зашуршали. — Ты хотела рассказать мне что-то важное до того, как пришли констебли. О моем отце. Пожалуйста, скажи сейчас. Мне нужно знать, кто я. Белла тяжело опустилась на деревянный стул, лицо ее мгновенно осунулось. Она посмотрела на дочь — в ее глазах горел тот же упрямый, мятежный огонь, который когда-то погубил человека, оставившего след в ее сердце. — Твой отец... он не был обычным рабочим или торговцем, Эльза, — тихо начала Белла, опустив взгляд на свои натруженные руки. — Он принадлежал к Тем кто не ценил семью. Он был плохим человеком. Одним из тех, кто не считал семью превыше всего. И перед тем как исчезнуть навстречу свободной жизни, он оставил мне только разбитое сердце. Я ему не говорила про беременность. И не видела смысла... Слова матери заставили Эльзу застыть на месте. Свертки в ее руках вдруг показались неподъемно тяжелыми. В этот момент с улицы донесся странный, нарастающий гул, а небо над причалом, где она только что оставила Киллинга, окрасилось в тревожный багровый цвет. Надвигалась буря, которая грозила разрушить их хрупкий мир до основания. Грохот снаружи не был громом. Небо окрасилось в багровый цвет из-за мощного взрыва на нижних ярусах космопорта. Земля уходила из-под ног. Белла побледнела при виде «пираты». Она бросилась к кассе, но в окно уже влетел первый снаряд. Стекла с оглушительным звоном посыпались на пол. Комнату мгновенно затянуло едким черным дымом. Загорелись старые деревянные балки. Эльза закашлялась от дыма. В ее кармане лежал сверток Киллинга с деталями навигаторов. Теперь этот груз казался невероятно тяжелым. Гостиница, бывшая им домом и тюрьмой, рушилась на глазах. Долг требовал спасать семью, но страх парализовал тело. — Джим, что это у тебя? — крикнула Эльза, пробираясь сквозь огонь к двоюродному брату. — Не знаю! Старик Билли Бонс отдал это мне перед смертью на причале! — Джим схватил Эльзу за руку и потянул к выходу. — Бежим! Они едва успели выскочить в узкий задний переулок. Позади раздался страшный треск. Крыша гостиницы «Адмирал Бенбоу» обвалилась, погребая под собой все их скромное имущество. Сноп искр взлетел в темное небо. Белла без сил опустилась на колени, глядя на пепелище. Времени на слезы не было. Из-за угла показался роскошный летающий предэкипаж доктора Доплера. Старый друг семьи, астрофизик-собака, испуганно махал им рукой из кабины. — Живее, забирайтесь внутрь! — пролаял Доплер, помогая Саре и Белле подняться на борт. — Весь порт окружен наемниками! Они ищут то, что у Джима! Эльза запрыгнула последней. Предэкипаж резко взмыл вверх. Позади, в пламени пожара, Эльза успела заметить силуэт. На крыше соседнего здания стоял Киллинг. Он смотрел прямо на нее, и в его глазах читалось разочарование. Он понял, что она улетает без него. Катер Доплера на бешеной скорости мчался к его загородному особняку. Там, в безопасной лаборатории, Джим положил металлический шар на стол. Доплер в изумлении затаил дыхание. Его пальцы дрожали, когда он разглядывал узоры. — Не может быть… — прошептал Доплер. — Это же сфера Натаниэля Флинта! Карта Планеты сокровищ! Джим случайно нажал на две скрытые панели на сфере. Комната мгновенно растворилась. Голографическая карта заполнила все пространство лаборатории. Тысячи звезд, туманностей и зеленых навигационных линий закружились вокруг подростков. Джим смотрел на это сияние с восторгом. В его глазах загорелся огонь авантюризма. — Мы найдем ее, — твердо сказал Джим, глядя на мать. — Мы вернем деньги, отстроим гостиницу. Я докажу, что чего-то стою. Белла и Сара закрыли лицо руками. Доктор Доплер уже начал взволнованно собирать вещи, бормоча под нос о снаряжении экспедиции и фрахте корабля. Эльза отошла к окну. Из него были видны далекие доки, где готовились к отлету огромные космические галеоны. Слова матери о «плохом отце», наложились на сияние пиратской карты. Эльза сжала в руке ворованные детали навигаторов. Ее мечта уехать сбывалась, но совсем не так, как она планировала. Теперь ее ждал открытый космос, полный смертельных опасностей и призраков прошлого.

***

Особняк доктора Доплера гудел от предвкушения. Пока сам астрофизик с энтузиазмом зарылся в каталоги космических кораблей, в гостиной разыгрывалась настоящая драма. Джим упрямо стоял посреди комнаты, скрестив руки на груди. Эльза молча крутила в кармане детали навигаторов, а Белла и Сара сидели на диване, бледные и осунувшиеся после потери дома. — Это безумие, Джим! — воскликнула Сара, всплеснув руками. — Космическая экспедиция? На край Вселенной? За пиратским золотом? Вы же едва спаслись из огня! — Именно поэтому мы и должны лететь, мама, — твердо ответил Джим. — «Адмирал Бенбоу» сгорел. У нас ничего не осталось. Карта — наш единственный шанс вернуть маме дом. Я не отступлю. Доплер, оторвавшись от бумаг, взволнованно залаял: — Джим прав, Сара! Я беру на себя все расходы. Я зафрахтую лучший галеон, наму профессиональный экипаж и лучшего капитана. Но есть одна загвоздка… В таких дальних секторах Имперский Флот требует, чтобы на борту официально находился дипломированный медицинский работник. Экспедиция без судового врача просто не получит разрешение на взлет в космопорте. А найти надежного доктора за пару дней, да еще и готового лететь к Планете сокровищ… Белла, до этого молча смотревшая в окно на догорающий вдали горизонт, медленно поднялась со стула. Ее лицо, испачканное сажей, разгладилось. В глазах появилась холодная, решительная уверенность, которую дети не видели у нее очень давно. — Им не придется искать врача, — тихо, но отчетливо произнесла Белла. Все обернулись к ней. Джим удивленно приоткрыл рот, а Эльза замерла. — Белла, о чем ты? — нахмурилась Сара. — Ты годами управляла трактиром! — До того, как открыть гостиницу и похоронить себя на этой Богом забытой планете, я окончила Медицинскую Академию Центральных Миров, — Белла подошла к столу и посмотрела прямо на Джима. — Моя лицензия до сих пор действительна в реестре Галактического Флота. Я не пущу детей одних в это логово штормов и пиратов. Если вы летите, то я лечу с вами. Как судовой врач. Для Эльзы эти слова стали громом среди ясного неба. Мечта о свободе и центральных мирах, которую она так долго лелеяла вместе с Киллингом, внезапно обрела реальные очертания. Но вместо побега вдвоем с парнем, её ждало опасное путешествие под строгим надзором матери. Когда приготовления были закончены, и Доплер ушел отправлять запросы в доки, Эльза поймала момент, чтобы остаться с матерью наедине в лазарете особняка, где Белла уже проверяла старые запасы медикаментов. — Мама… почему ты согласилась? — тихо спросила Эльза, облокотившись о дверной косяк. — Ты ведь ненавидишь космос. Ты сама говорила, что отец оставил тебе там только разбитое сердце. Белла на секунду замерла, сжимая в руке ампулу с регенеративным гелем. Она не повернулась, но её плечи напряглись. — Именно поэтому я и лечу, Эльза, — глухо ответила Белла. — Космос забирает всё, что мне дорого. Он забрал твоего отца. Он едва не забрал Джима сегодня ночью. Мой долг как матери — защитить вас. Даже если для этого мне придется вернуться туда, откуда я поклялась бежать. Эльза сглотнула подступивший к горлу комок. В её кармане всё еще лежали ворованные детали. Долг перед семьей требовал признаться во всем и выбросить их, но сердце отчаянно цеплялось за прошлую жизнь и обещание, данное Киллингу на причале.