Часть 1

Под лестницей на первом этаже было тихо. Впрочем, как и всегда. Сюда почти никто не заходил. В углу стояло ведро со старой тряпкой, пахло пылью и лёгкой сыростью. Свет из коридора едва доходил сюда, оставляя пространство под лестницей в мягкой полутени. Эбби сидел на холодном полу, подтянув колени к груди. Он тихо всхлипнул и быстро вытер лицо рукавом. Под глазом уже наливался тёмный синяк. Второй медленно расползался по скуле. Нос всё ещё немного кровил, и Эбби время от времени прижимал к нему рукав школьной формы. Он старался не плакать. Правда старался. Но иногда получалось плохо. Из коридора доносились голоса учеников — смех, быстрые шаги, хлопки шкафчиков. Обычный школьный шум, который сегодня почему-то казался особенно далёким. Эбби закрыл глаза. И почти сразу перед ними всплыло утро. Он проснулся раньше будильника. Дом был тихим — привычная тишина, к которой Эбби давно уже привык. Он лежал на спине и смотрел в потолок, пока часы на тумбочке медленно отсчитывали секунды. Тик. Тик. Тик. На кухне, как и всегда по утрам, никого не было. Его мама, Гретта Малум, снова ушла на работу рано. Она почти всегда так делала. Гретта работала допоздна — иногда возвращалась, когда Эбби уже спал. А иногда приходила под утро, позволяла себе всего пару часов сна, а потом Эбби нехотя будил её, потому что ей снова нужно было идти на работу. Ему очень не хотелось этого делать. Иногда он просто стоял рядом с кроватью и смотрел на неё, надеясь, что она поспит ещё немного. Но он понимал — нельзя. На работе за это будут спрашивать. А проблем у них и без того достаточно. Иногда Эбби слышал, как она тихо открывает дверь ночью, стараясь не шуметь. В такие моменты ему почти никогда не спалось. Иногда они виделись всего пару минут за весь день. А порой — не пересекались вообще. Но она всё равно всегда оставляла ему записки. Сегодня записка лежала на кухонном столе. "Завтрак в холодильнике. Я вернусь поздно. Береги себя." Эбби несколько секунд просто смотрел на аккуратный почерк. Он прекрасно знал, почему она так много работает. Отец оставил после себя слишком много проблем. И слишком большой долг. Эбби медленно сжал бумажку в руках. — Прости… — тихо пробормотал он. Будто мама могла его услышать. В школе он старался быть незаметным. Эбби всегда выбирал последнюю парту, чуть сгорбившись над тетрадью. Он редко разговаривал и почти никогда не смотрел людям в глаза. Иногда рядом сидел Энгель — один из немногих, кто относился к нему нормально. Но даже тогда Эбби говорил тихо и коротко. Он просто не хотел привлекать внимание. К сожалению, иногда это не помогало. Это произошло на перемене. Эбби как раз шёл по коридору, держа в руках тетрадь. — Смотрите, кто идёт. Голос был знакомый. Он остановился. Перед ним стояли трое. Оливер лениво прислонился плечом к шкафчику и смотрел на него с лёгкой усмешкой. Рядом стояли Зип и Эдвард. — Эбби, — протянул Оливер. — Как дела? Эбби опустил взгляд. — Нормально. — Правда? Оливер сделал шаг ближе. — А я слышал от одной птички, что у тебя папа сбежал. Тетрадь в руках Эбби слегка дрогнула. — А ты уверен в правдивости? — тихо спросил он. — А зачем? Слева тихо фыркнула Зип. — Все знают, что это правда. Эдвард слегка толкнул Эбби в плечо. — Может, он просто строит из себя жертву? Чтобы его все жалели. Парень в очках говорил это почти спокойно. — Логично, — тут же подхватила Зип. — На уроках редко спрашивают, учителя не замечают… Я тоже так хочу, знаешь ли. Она сказала это наигранно обиженным тоном. Хотя все знали, что Зип — дочь одной из учителей, и переживать за оценки ей совершенно незачем. Оливер наклонился ближе. — Скажи честно. Ты ведь не надумал врать нам всем? — Нет… — тихо сказал Эбби. — Что? — Нет. Именно после этого всё произошло очень быстро. Эбби даже не успел среагировать. Удар. Кулак врезался прямо в глаз. Следующий удар пришёлся в висок. — Знаешь, Эбби… — начал Оливер, наклоняясь ближе. — Мне даже интересно. Он говорил тихо. Почти спокойно. — Каково это — быть сыном такого жалкого отца? Эти слова ударили сильнее кулаков. В голове сразу всплыли воспоминания. "Это временно."

"Скоро всё решится."

"Не переживайте." Отец говорил это спокойно. Будто всё действительно будет хорошо. Хотя уже тогда, наверное, знал, чем всё закончится. — Я ведь ничего не сделал… — тихо проговорил Эбби, держась за голову. В голове снова всплыли мысли о маме. О том, как она устаёт. Как старается платить по долгам. И о том, что этого всё равно недостаточно. Теперь он снова сидел под лестницей. Он уткнулся лбом в колени. Слёзы он больше не сдерживал, позволяя эмоциям наконец выйти наружу. Так прошло какое-то время. Пока не послышался знакомый звук. В коридоре прозвенел звонок. Начинался следующий урок. Эбби медленно поднял голову. И вдруг перед глазами он увидел не стену. А окно. Нет… Панель. Будто интерфейс из какой-то игры. В воздухе появились слова. [Система активирована.] Эбби несколько секунд просто смотрел на текст. Затем появилась новая строка. [Обнаружен пользователь: Эбби Малум.] — Что… что это?.. — тихо прошептал он. Синее окно с узорами и мягким переливающимся светом висело прямо перед ним. Эбби потёр глаза. Панель не исчезла. Тогда он осторожно ущипнул себя за палец. Ай. Но даже после этого окно всё ещё висело перед ним. И никуда не собиралось исчезать.