Часть 3

Вместе со справкой в руке Эбби уже шёл к выходу из школы. В голове всё ещё крутились мысли о произошедшем, а тонкий лист бумаги будто постоянно напоминал об этом. Дойдя до выхода, Эбби постучал в маленькое окно сторожки и показал записку. Ответа не последовало. Он нахмурился и пригляделся внимательнее. Мужчина за стеклом спокойно спал, откинувшись на спинку стула. На столе рядом с ним стояла наполовину пустая бутылка, а возле неё — две рюмки. Эбби тихо вздохнул. — Ну… другого и ждать не стоило. Будить сторожа он не стал. Он прекрасно знал, что такие вещи обычно заканчиваются для учеников лишними проблемами. Поэтому Эбби осторожно открыл дверь сторожки, стараясь не шуметь. Мужчина даже не пошевелился. Парень быстро положил справку на стол, аккуратно придвинул её поближе и сверху написал своё имя и фамилию, чтобы потом не возникло лишних вопросов. После этого он так же тихо вышел и прикрыл дверь. Уже на улице в лицо сразу ударили холодные снежинки. Эбби невольно поднял голову к небу. Снег был мелкий, редкий, но всё равно чувствовалось, что зима уже совсем рядом. — Зима близко… — тихо пробормотал он. Эбби шёл медленно, почти не обращая внимания на дорогу. Обычно после школы у него в голове не было никаких особенных мыслей. Только одно желание — поскорее вернуться домой и завалиться на кровать. Но сегодня всё было иначе. Мысли упорно возвращались к одной и той же вещи. К панели. Он машинально посмотрел перед собой. К счастью, в этот раз панель не появилась. Ну и слава Богу. Эбби тихо выдохнул и продолжил идти молча, просто желая поскорее оказаться дома. Дом встретил его привычной тишиной. Ключ, как и всегда, лежал под ковриком. Атмосфера внутри дома тоже была прежней — тихой, одинокой и почему-то заставляющей всё равно надеяться на лучшее. Только вот… как? Когда родной человек просто взял и сбежал с деньгами, оставив на тебя и на мать огромный долг. Как тут надеяться на лучшее? Сейчас Эбби сидел на кухне и ел пирог. Яблочный пирог, приготовленный из теста, которое принесла церковь, и яблок, купленных на рынке. Эбби вообще любил этот пирог… но есть его уже которую неделю подряд порядком надоело. Но и голодать — тоже не вариант. Ох, была бы его воля, он бы давно устроился на работу. Если бы не расписание школы и вторая смена. Каждый день терпеть Оливера, слушать «безобидные» подколы учителей… а потом возвращаться домой только к шести вечера. Ничего приятного в этом не было. Панель тихо висела в воздухе. Будто ждала. Эбби смотрел на неё уже не с уставшим взглядом, как раньше, а скорее… с любопытством и страхом. Ещё в школе он думал, что это просто галлюцинация. Но сейчас, когда эта панель снова появилась и спокойно висела перед ним… было уже трудно продолжать считать её галлюцинацией. На панели появились слова. [Пожалуйста, сделайте свой выбор] Одновременно с этим голос тихо прозвучал прямо в голове. Эбби вздрогнул. — Сделать свой выбор? О чём вообще речь?.. — проговорил он вслух, не отрывая взгляда от панели. Сначала голос раздался у него в голове… а потом те же самые слова появились на панели. Или наоборот? — Видимо, меня слишком сильно ударили… — тихо сказал он. Эбби помотал головой из стороны в сторону и поднялся со стула. Он направился к себе в комнату на втором этаже. Дом, кстати, был двухэтажным. Его до сих пор не отняли только потому, что его мама вовремя выплачивала долг. Иначе они давно бы остались без крыши над головой. — И зачем он это сделал?.. — тихо пробормотал Эбби, поднимаясь по лестнице. — Для чего ему это было нужно? — Он… получил удовольствие от этого? Эбби сам не заметил, как, погружённый в мысли, дошёл до своей комнаты. Через минуту он уже лежал на кровати и смотрел в потолок. В голове крутились две вещи. Панель. И его «отец». На лице Эбби появилось заметное недовольство. Даже гнев. Но он старался сдерживать его. Ему не хотелось злиться. Не хотелось признавать, что такой человек всё ещё способен его задеть. Эбби не хотел быть похожим на него. Он выше него. Не физически… но морально. Эбби никогда не опустится до его уровня. Ему просто нужно закончить эту школу. А потом он сразу устроится на работу и начнёт помогать матери. Тогда их жизнь обязательно наладится. Нужно только немного подождать. Совсем немного. Вот только панель системы, тихо висящая в воздухе у стены… будто знала, что всё будет не так просто.