Глава III. Вечернее застолье

За столом стоял настоящий гвалт. Артур, уже успевший прилично «заправиться» виски, вовсю травил историю о том, как он однажды пытался покрасить волосы в неоновый синий, а в итоге стал похож на облезлого аватара. — Клянусь, Кира тогда со мной три дня не разговаривала! — хохотал Артур, размахивая вилкой. — Говорила, что я позорю её эстетичный инстаграм. — Ну, справедливости ради, ты реально светился в темноте, — фыркнула София, отпивая вино. Она повернулась к Николасу, который в этот момент увлеченно резал мясо. — Слушай, Ник, у тебя тут такая чистота, что я даже боюсь случайно уронить крошку. Сигнализация не сработает? Николас рассмеялся, откладывая приборы. Он выглядел абсолютно расслабленным, откинувшись на спинку стула и закинув одну руку на спинку сиденья Евы, но не касаясь её самой. — Расслабься, Соф. Это просто дом, а не музей, так что можете чувствовать себя как дома. Марк потом уберет. Марк, который до этого молча жевал свой стейк, медленно поднял глаза. — Очень смешно, — бросил он сухим, безэмоциональным тоном. — Ник забыл упомянуть, что мусорить в этом районе — плохая идея. Местные медведи очень любят городских туристов, которые не умеют закрывать баки. — Медведи? — Кира заметно побледнела и придвинулась ближе к Артуру. — Ты серьезно? — Он шутит, Кир, — Ник весело подмигнул Еве, призывая её в свидетели этого абсурда. — Марк просто завидует, что у него нет такого яркого худи, как у Артура. Он у нас лесной житель, одичал немного в своих командировках. — Я не шучу про изоляцию, — Марк проигнорировал подколку Ника и посмотрел прямо на Еву. — Тут специфическое место. С точки зрения логистики — это тупик. Если циклон закроет перевал, плотность населения на квадратный километр упадет до нуля, и любые протоколы безопасности станут бесполезны. Проще говоря, отсюда не выбраться, пока природа не позволит. Ева медленно отставила бокал с вином. Она посмотрела Марку прямо в глаза — спокойно, без тени страха, который он, кажется, так усердно пытался в ней вызвать. — Или это просто идеальное место, чтобы отдохнуть от таких душнил, как ты, Марк, — ровным голосом произнесла она. По столу прокатился одобрительный смешок Артура. Марк на секунду замер, его вилка зависла над тарелкой. Он явно не ожидал от неё такой прямой подачи. София в восторге показала Еве большой палец под столом. — Ева только что вытерла тобой пол! — хохотнул Артур, наливая себе ещё виски. — Бро, тебя только что официально назвали душнилой. Смирись. Николас расплылся в довольной улыбке, переводя взгляд с Марка на Еву с явным одобрением. Марк лишь едва заметно дернул уголком губ. Он не стал спорить или нагнетать. Он просто отодвинул тарелку и посмотрел на Ника. — Дрова в камине прогорают. Я схожу за охапкой, пока метель не усилилась. — Да, давай, — кивнул Николас, даже не оборачиваясь. — Заодно проверь засов на задней двери, его иногда клинит от мороза. Когда Марк вышел, София выдохнула, театрально приложив руку к груди. — Боже, Ник, где ты его откопал? Он как будто из викторианского романа сбежал. Такой весь... таинственный и депрессивный. — Он отличный профи, Соф, — Ник улыбнулся, и эта улыбка была абсолютно искренней. — Просто не умеет общаться с нормальными людьми. Провел слишком много времени на объектах в лесах. Не обращайте внимания, он безобидный. — Безобидный, но жутковатый, — вставила Кира, подвигая тарелку Артуру. — Кристина, а он всегда такой? Кристина, которая до этого молча наблюдала за всеми, только пожала плечами. — У Марка просто своеобразное чувство юмора. Он привык полагаться только на себя, — она перевела взгляд на дверь. — В лесу это полезное качество. — Ну и черт с ним, — Артур снова наполнил бокалы. Когда с основными блюдами было покончено, компания переместилась в гостиную к огромному камину. Артур, по-хозяйски устроившийся на пуфике с бокалом бурбона, обвел взглядом комнату. — Самое время для классики. Ник, колись, в этом доме водятся призраки старых викингов или хотя бы один приличный полтергейст? Николас рассмеялся, подбрасывая полено в огонь. — Боюсь тебя разочаровать, Арчи, но дом построили всего десять лет назад. Максимум, на что ты можешь рассчитывать — это мышь-полевка в подвале. — Скучно! — София театрально вздохнула, поудобнее устраиваясь рядом с Евой. — Марк, ну ты же тут дольше всех ошиваешься. Неужели в этих дебрях нет никакой жуткой легенды? Марк, который до этого момента молча чистил яблоко складным ножом, на мгновение замер. Все посмотрели на него. Он поднял глаза, и в свете пламени они блеснули холодным серым металлом. — Есть одна, — негромко произнес он. — Местные верят в «Снежную слепоту». Говорят, в самую сильную метель лес начинает играть с разумом. Тишина становится такой густой, что тебе начинает чудиться чей-то шепот за спиной. А если обернешься — увидишь в белой мареве свою собственную тень, которая движется сама по себе. Старики верят: если двойник коснется тебя, он заберет твое тепло, а ты останешься в снегу навсегда. — О-о-о, доппельгангеры! — Артур восторженно потер руки, заметив недоуменный взгляд Киры. — Ну, это типа мистические двойники, Кир. Твоя точная копия, только из другого мира или призрачная. Короче, Ева, не боишься встретить свою злую копию в сугробе? Ева улыбнулась, чувствуя, как уютное тепло вина разливается по телу. — Думаю, одной меня вполне достаточно. Но звучит атмосферно. Марк, ты сам-то в это веришь? Марк пожал плечами. — Я верю в статистику. В такие бураны люди часто теряют ориентацию в трех соснах. Галлюцинации от холода — обычное дело. Никакой мистики, только биология. — Ну вот, взял и всё испортил своей логикой, — София шутливо толкнула его в плечо, и, к удивлению Евы, Марк не отпрянул, а лишь едва заметно усмехнулся. — А я слышала другую версию, — подала голос Кристина. Она сидела в тени, и её голос казался шелестом сухой травы. — Что этот лес — живой. Он манит к себе тех, кто потерял путь. Он не убивает их сразу. Он их... консервирует. Снег забивается в легкие, кровь превращается в лед, и человек замирает в той позе, в которой его застигла смерть. Идеально сохранившийся, с открытыми глазами. Говорят, если подойти к такому «подснежнику» весной и заглянуть в глаза, можно увидеть то последнее, что видел он — того, кто заманил его в чащу. — Так, всё, — Кира поежилась, прижимаясь к Артуру. — Давайте лучше про котиков. Или про то, что мы будем делать завтра, когда проснемся в сугробе по самую крышу. — Завтра, — Ник встал и обернулся к Еве с мягкой улыбкой. — Завтра весь день можно официально ничего не делать. А сейчас — всем спать. Завтрак в десять, и я не потерплю опоздавших. Артур, пошатываясь, поднялся с пуфика: — Принято, босс! Пойду проверю, не ждет ли меня мой двойник в коридоре. Если увидите двоих Артуров — чур, кормить обоих! Под общий смех компания начала разбредаться по комнатам. Ева шла по коридору, чувствуя приятную усталость. В этом доме всё казалось правильным. Страшилки Марка и Кристины были лишь способом развлечься, а Николас... Пока рядом был Николас, весь этот дом не выглядел угрозой.