Глава 2: Приглашение из тьмы

31 августа, 23:50. Платформа 9¾. Гарри озирался, прячась за колонной. Платформа была пуста, если не считать нескольких силуэтов в дальнем углу — неясных, размытых в свете редких фонарей. Воздух казался густым и тяжёлым, будто пропитанным ожиданием чего‑то неизбежного. — Поттер, — неожиданно раздался голос за его спиной. Гарри обернулся. Драко Малфой стоял позади него в двух шагах, бледный как мел. — Ты тоже…? Гарри кивнул. — Похоже, мы не единственные, — пробормотал Гарри, кивая в сторону дальнего угла. Там, перешёптываясь, стояли ещё несколько фигур. Одну из них он узнал — девушку с длинными серебристо‑русыми волосами — это была его бывшая однокурсница. Кажется это была Гринграас. Гарри знал о ней лишь то, что в школе её называли Ледяной королевой Хогвартса. Её лицо было серьёзным, почти суровым, но в глазах мелькала та же тревога, что и у них. Пробило ровно 12. Но ничего не произошло. Бывшие студенты Хогвартса начали оглядываться, ожидая хоть какой‑то подсказки или намёка на дальнейшие действия. Как вдруг из тени вышла светловолосая женщина, лицо которой скрывала мантия с маской. Она двигалась плавно, почти бесшумно, и каждый её шаг сопровождался лёгким эхом, будто под ногами вместо бетона была пустота. Одета она была в мантию, сотканную из тьмы. Её маска же была белой, и состояла из костей. Ученики, заметив её, достали палочки. Женщина же, как будто и не заметила их. — Приветствую всех вас, — произнесла она низким, мелодичным голосом, который, казалось, проникал прямо в сознание. — Надеюсь, будущие ученики. Все вы собраны здесь, чтобы начать обучение в «Классе Проклятых». — Если кто‑то из вас не знает, что это за класс, то кратко поясню, — продолжила женщина. — Раз в несколько лет выбираются достойные обучаться здесь. Сюда поступают лишь те, кто пережил знакомство со Смертью при тех или иных обстоятельствах, с выполнением особых условий. Возможно, вы спасли кого‑то или кто‑то спас вас, заплатив страшную цену. Каждый имеет право отказаться от учёбы, и ваши воспоминания об этой встрече будут уничтожены. Делайте выбор сейчас, ведь во время обучения никто уйти не сможет. Есть вопросы? Повисла тяжёлая тишина. Кто‑то нервно сглотнул, кто‑то переглянулся с соседом. Какая-то девушка с ужасом смотрела на неё. Гарри же почувствовал, как внутри него борются два чувства: страх перед неизвестностью и жгучее любопытство, почти жажда узнать правду. Холодный ветерок коснулся его шеи, словно напоминая: обратного пути не будет. — Есть вопросы? — спросила женщина, слегка склонив голову. Какой‑то парень сделал шаг вперёд: — Что будет, если кто‑то попытается сбежать во время обучения? Женщина помолчала, затем произнесла: — Сама магия не позволит этого совершить вам. При попытке же… вас настигнет смерть. — А если мы откажемся… точно ничего не будем помнить? — его голос дрогнул. — Абсолютно ничего, — подтвердила женщина. — Магия позаботится об этом. Она снова обвела взглядом собравшихся. — Время идёт. Решение нужно принять сейчас. Кто готов остаться — сделайте шаг вперёд. Кто хочет отказаться — просто опустите палочку и скажите: «Я отказываюсь». Вперёд вышла та девушка и, опустив палочку, произнесла дрожащим голосом: — Я отказываюсь. Тотчас же она упала. Пару человек рванулись проверить её состояние, но женщина, махнув рукой, сказала: — С ней всё хорошо. Она просто потеряла сознание. Пробудившись, она не будет помнить про письмо и про то, как тут оказалась. — Помолчав полминуты, она повторила: — Есть ли ещё желающие отказаться? Обведя всех взглядом, она сказала: — Тогда же… прошу на борт! — Взмахнув рукой, она исчезла, а стена позади них распалась, открывая новый поезд — угольно‑чёрный, с алыми стёклами. Над дверью висела табличка: «Класс Проклятых». Все стали осторожно подниматься по ступенькам. Они понимали, что Всего было человек десять, включая Гарри. Каждый двигался осторожно, словно ожидая подвоха. Как только последний из них переступил порог, дверца захлопнулась сама собой с глухим металлическим щелчком. В тот же миг поезд рванул вперёд с такой силой, что всех отбросило к стенам. Кто‑то вскрикнул, кто‑то выругался вполголоса. — Добро пожаловать в «Класс Проклятых», — произнёс голос, и из тени в конце вагона выступил высокий мужчина в длинном чёрном плаще. Приглядевшись, Гарри заметил что у тот был призраком. Его лицо скрывалось в полумраке, но глаза сверкнули холодным серебристым светом. — Вы здесь не случайно. Вы избраны. Уверен, у вас у всех много вопросов, но поверьте — ответы на них вы узнаете потом. Он сделал паузу, и в вагоне повисла тяжёлая тишина. — Но позвольте прояснить несколько моментов, — продолжил мужчина, медленно шагая вдоль ряда кресел. Его шаги эхом отдавались в тишине. — Во‑первых, здесь нет вы сами по себе. Во‑вторых, никто не покидает «Класс», не пройдя всех испытаний. И в‑третьих… — он остановился, обводя взглядом каждого, — не все проходят их до конца.