Часть 36 \ неожиданная гостья

Атлас.

Атлас задержался, чтобы «подчистить хвосты» — найти и обезвредить последних, особо упёртых палачей Конклава и садистов из старого режима. Когда работа была сделана, он отправился домой, на север. Не пешком. Он нашёл старый контакт — капитана Риана, пирата или «частного торговца», как тот сам себя называл с быстрым кораблём «Морской Призрак», который ходил под нейтральным флагом и знал все тайные пути. Во время остановки они встретили девугку , которая была смертельно затравленной . Ее звали Шарлотта. Её роскошные золотые волосы были спутаны и мокры, дорогое платье порвано, а на изящном лице, помимо веснушек, были синяки и следы слёз. Но в её серо-голубых глазах горела не паника, а яростная, обжигающая решимость. Риан, человек дела, хотел было пройти мимо « от королевских особ — одни проблемы», но Атлас, взглянув на неё, привел ее на борт . — Кто вы? — спросил он, когда её отпоили и укутали. — Беглянка, — хрипло ответила она. Её голос дрожал, но был твёрд. — От мужа. Короля соседних островов. Он... он коллекционирует красивые вещи. И ломает их, когда они ему надоедают. Унижает, бьёт... — Она содрогнулась. — У меня есть... склонность. Как у моей матери. Он узнал и... использовал это, чтобы мучить ещё изощрённее. Я сбежала. Утопила свою охрану. Теперь он будет искать. До конца света. Она была дочерью Кукловода. И её дар, подавленный и искажённый годами страха, был диким и опасным. Но Атлас видел в ней не угрозу. Он видел ещё одну жертву той же системы, которую он уничтожал. И увидел того же яростного духа, что был в его брате и в нём самом. — Мы плывем на север, — сказал он. — В страну, где короли и их охотники не властны. Если хочешь... можешь плыть с нами. Шарлотта посмотрела на него, на суровое лицо Риана, на его разношёрстную, но преданную команду, и кивнула. В её глазах зажглась искра надежды, которую она уже считала навсегда утраченной. Когда «Морской Призрак» бросил якорь в знакомой бухте у северных берегов, на причале их уже ждали Элио и Каллиста. Атлас, сходя на берег, кивнул на Шарлотту, которая нерешительно стояла на палубе. — Брат, вот ещё одна птица со сломанным крылом. Нуждается в тихом небе для починки. Элио, взглянув на измождённое, но гордое лицо девушки, улыбнулся своей самой тёплой улыбкой. — Добро пожаловать домой. Здесь как раз есть свободный угол у огня. И работы для сильных рук и ясного ума — хоть отбавляй. Атлас посмотрел на свой дом на холме, на брата, на двух женщин, которые нашли в них спасение, на бескрайнее северное небо. Война была позади. Его война. Теперь начиналось что-то другое. Не покой — он не знал, что это такое. Но строительство. Медленное, кропотливое строительство жизни из осколков, оставленных бурей. И у него, охотника в тенях, наконец-то появилось, за что зацепиться. За этот дом, за этих людей, за эту тишину, которая была не пустотой, а миром, завоёванным и выстраданным. Он глубоко вдохнул холодный, колкий воздух родины. Он был дома.