Часть 1

Был обычный субботний день. Птички пели свои песни, а голуби искали еду на дороге. Ветер мягко дул людям в лицо, на улице было тепло — теплее обычного. Близилось лето. Девушка резко проснулась от будильника, который звенел уже около двух минут. Раздражённо она потерла глаза. — Ещё один тяжёлый день… Ахх… Вздохнув, девушка откинулась на кровать. Мэнди — так её звали — подрабатывала по выходным в магазине сладостей. Поскольку она была сиротой, приют не давал много денег, и ей приходилось зарабатывать самой. Конечно, работа ей даже нравилась… но не в выходные же! Хотя других свободных дней у неё не было. Мэнди было 17 лет. Ещё один год — и ей придётся съехать из приюта и уйти в свободное плавание, словно птенцу, вылетающему из гнезда. Девушка училась в университете. Ну, по крайней мере, только начала — первый курс. И именно с этого начинается её история. Понидельник: — Кхм! Кхм! Итак! Пробурчала профессор. — Меня зовут миссис Квамп, можно просто Квамп. В аудитории сразу зашептались. Многие были в восторге от Университета Харлоу — самого престижного в городе, а возможно, и в стране. Каждый второй мечтал сюда попасть, но поступали лишь 4 из 100. И всё же именно Мэнди вытянула свой «золотой билет». Она поступила на бюджет — ведь оплачивать обучение ей было просто нечем. Пока профессор представлялась, девушка огляделась. Вокруг было много незнакомых лиц, но несколько всё же показались знакомыми — кто-то из её школы тоже поступил сюда. Это радовало: хотя бы будет с кем поговорить на переменах. — Итак, сейчас я проверю присутствие. Называю фамилию — вы отвечаете. Листая журнал, миссис Квамп начала перекличку. — Бурила? — Здесь! — Варьерло? — Здесь. — Манчестер? Профессор подняла голову. В аудитории поднялись сразу две руки. — Здесь! — крикнула Мэнди с дальней парты. — Здесь, — донеслось с последних рядов. Девушка обернулась. На задней парте сидел парень с ярко-красными волосами в мешковатых джинсах. Он с таким же удивлением смотрел на неё. — О-о, неужели? — рассмеялась миссис Квамп. — За последние пять лет я не встречала однофамильцев, да ещё и с такой редкой фамилией! Мэнди Манчестер и… Честер Манчестер! Аудитория оживилась, многие начали оборачиваться. — Удивительно! В ваших фамилиях даже есть части ваших имён — Ман/Честер. Только Мэнди чуть-чуть не влезла! Парень снова взглянул на девушку. Та быстро отвернулась, но успела заметить его взгляд. Он тоже не остался равнодушным: зелёные волосы, тонкая талия, облегающий топ и короткая юбка… Он подпер голову рукой и продолжил наблюдать за ней с лёгкой улыбкой. Мэнди почувствовала его взгляд. «Чего он так смотрит?..» Но, честно говоря, он и сам был слишком… привлекательным. Его красные волосы казались такими мягкими, что хотелось коснуться. Осознав, что уже слишком долго на него смотрит, она резко отвернулась. Рядом сидела милая девушка. Она улыбнулась и протянула руку: — Привет! Мэнди Манчестер, да? Хаха! Я Мелоди. Будем дружить? — Приятно познакомиться, — улыбнулась Мэнди, пожимая руку. — Будем. ⸻ Прозвенел звонок. Девушки направились в холл университета — просторное место с диванами и подвесными коконами для отдыха. Они только успели присесть, как рядом с Мэнди буквально «упал» на диван Честер. Он громко рассмеялся, заметив, как она вздрогнула. — Чёрт! Зачем так пугать?! — возмутилась Мэнди. — А что, не нравится? — усмехнулся он, опираясь на руку. — Я думал, ты любишь неожиданные появления… как и я люблю неожиданные знакомства,милашка.

Она фыркнула. — Я тебе не «милашка». — Правда? — он прищурился. — А выглядишь именно так. Или мне называть тебя «самая красивая девушка в аудитории»? Мэнди закатила глаза. — Отстань. Дай поговорить с Мелоди. — А если не дам? — он наклонился чуть ближе. — Мне кажется, мы с тобой обязаны познакомиться поближе. Всё-таки одна фамилия… почти судьба. — Не выдумывай. — Тогда скажи честно, — он ухмыльнулся, — ты тоже подумала, что мы отлично смотрелись бы вместе? — Даже не мечтай. — Поздно, — тихо сказал он. — Я уже представил. Прежде чем она успела отреагировать, он обхватил её за талию и усадил к себе на колени. — Ты что творишь?! — вспыхнула Мэнди, пытаясь вырваться. — Проверяю теорию, — спокойно ответил он. — Сидишь идеально. Она начала бить его кулаками, но его это только веселило. Весь холл обернулся. — Они встречаются? — Да не, но выглядит подозрительно… — Он её так спокойно на колени посадил… — Смотри, она краснеет! Мелоди только присвистнула: — Ого… быстро ты, Мэнди! Честер наклонился к её уху и тихо сказал: — Привыкай. Похоже, теперь от меня ты никуда не денешься. Слухи начали распространяться всё дальше…