Часть 4

Вечер. Солнце медленно опускалось за горизонт, разливая по небу густой малиновый свет. Казалось, воздух стал мягче, тише… почти уютным. Мэнди стояла на кухне, лениво помешивая чай, и вдруг поймала себя на одной мысли. Честер. Она резко сжала ложку. Да почему он везде?! Смущение неприятно кольнуло где-то внутри, и она раздражённо бросила в кружку сахар, даже не считая ложки. С верхней полки схватила шоколадку — просто чтобы занять руки — и, воспользовавшись шумом в доме, незаметно выскользнула на улицу. Свежий вечерний воздух слегка остудил её мысли. Мэнди устроилась на лавочке у площадки. Сиротский дом был небольшим, но уютным — старый двухэтажный дом, в котором, несмотря ни на что, всем хватало места. Теперь у неё была своя комната. Раньше — нет. Раньше рядом всегда кто-то был. Она вздохнула. С той девчонкой они всё ещё общались. Редко виделись, но звонки… звонки спасали. Чтобы не думать лишнего, Мэнди достала телефон и открыла TikTok. Лента привычно потекла: котики, глупые пранки, какие-то танцы… всё подряд. И вдруг — уведомление. «С чем чай пьёшь?» Сердце будто на секунду споткнулось. Она резко подняла голову и начала оглядываться. Тишина. Пусто. — …что за… И в следующую секунду кто-то выскочил сбоку. — АГА! — ААА! Мэнди вскрикнула, чуть не уронив кружку. Перед ней стоял Честер — довольный, как будто только что выиграл главный приз в жизни. — Ты с ума сошёл?! — вспыхнула она. — Что ты здесь делаешь, придурок?! — А ты? — невозмутимо ответил он, склонив голову. — Я чай пью! И вообще… — она прищурилась, — ты следил за мной?! Он ничего не ответил. Вместо этого просто сделал шаг ближе. Слишком близко. Настолько, что Мэнди невольно замерла — их лица оказались на расстоянии пары сантиметров, дыхание почти смешалось. — Просто захотел увидеть сладкоежку, — тихо сказал он. У неё на секунду сбилось дыхание. — П-проваливай отсюда, Честер! Она резко отвернулась, схватила телефон, шоколадку, кружку — всё сразу — лишь бы занять руки и не смотреть на него. Но не успела встать. Тёплые пальцы аккуратно сомкнулись вокруг её руки. Не грубо. Не резко. Слишком мягко. Мэнди вздрогнула. Он провёл большим пальцем по её пальцам — медленно, почти невесомо. И посмотрел на неё так… будто правда боялся, что она сейчас исчезнет. — Пойдём завтра вместе в универ? Сердце снова предательски сжалось. Нет. Откажи. Сейчас же. Она уже открыла рот… Но его пальцы чуть сильнее сжали её руку. И этого хватило. — Ах… — она раздражённо выдохнула, — ладно! Хорошо! Секунда паузы. — Завтра. В 8:30. У метро. Лицо Честера буквально загорелось. — Серьёзно?! — Нет, я шучу, конечно, — буркнула она. — Конечно серьёзно. — Ура! Он резко притянул её к себе, обняв за талию. Слишком быстро. Слишком близко. — ЭЙ! Мэнди вспыхнула, пытаясь вырваться, и начала колотить его кулаками в грудь. — Отпусти, идиот! Но он только смеялся. А она… …почему-то не спешила отстраняться сразу.