Глава 1. Сначала.

Австралия. Весна. За окном поют птицы. Воздух с первого этажа, где родители готовят обед, наполнен лёгкими, манящими ароматами. Гермиона напевает песенку, которую мама пела ей в детстве, попутно собирая вещи. — Милая, пора обедать, — зовёт Джин с нижнего этажа. — Хорошо, уже иду! Когда Гермиона спускается, ей открывается прекрасный вид на веранду, где располагается деревянный стол с лёгкой скатертью, заставленный едой. Рядом с ним разбит роскошный сад. Она закрывает глаза на несколько секунд и глубоко вдыхает аромат гортензий. — Мам, пап, ну куда столько наготовили! Я же уезжаю не навсегда. — Мы с мамой будем очень скучать, ты же знаешь. — Но ведь вы всегда можете меня навещать. Напоминаю, у вас в Лондоне прекрасный дом! — Ну всё, хватит болтать! У нас мало времени, давайте обедать, — говорит Джин. Действительно, времени мало, ведь ровно в пять часов сработает порт ключ.

***

Лондон. Министерство магии. Отдел магического правопорядка. — Тео, блядь! — Что сразу Teo? Что я такого сделал? —Теодор поднял ладони вверх в защитном жесте. — Хватит. Трахать. Моих помощниц! На диване в углу прыснул со смеху Блейз. — А я не вижу здесь ничего смешного, Забини! — разводя руки, сказал Драко. — Которая это уже по счёту за последние полгода? — облокотившись на колени, поинтересовался мулат. — Ну-у-у не знаю, ты мне скажи, — ухмыляясь, ответил Тео, перекатываясь на пятках. Драко нервно провёл рукой по волосам, откидывая чёлку назад. — Я просто не понимаю. Приходит новая девушка, и буквально через неделю я узнаю, что она трахается с тобой! — тыча пальцем в друга, бросил Малфой. — Нотт, может действительно хватит? — поддержал его Блейз из угла кабинета. — Ну что значит хватит? Я люблю разнообразие, — Teoдор пожал плечами. Драко фыркнул и отвернулся к окну, пряча руки в карманах брюк. — Блейз, ты не представляешь, как на меня смотрят в отделе кадров, когда я в очередной раз прихожу туда с просьбой найти мне новую помощницу. Неужели так сложно просто выполнять свою работу и не прыгать на моих друзей… — Не знаю. Я вот не прыгаю на Тео, — пытаясь сдержать улыбку, покосился на друга Блейз. — Иди ко мне мой, сладенький! — вытянул губы и руки Тео. — Эй, отъебись! Ты не в моем вкусе! — буркнул Блэйз, показывая ему средний палец. У окна Драко прыснул со смеху. — Ой-ой, ты ранил мои нежные чувства! Скажи, милый, а кто в твоем вкусе? Кто-то стройный и с рыжими волосами? — Завались нахрен! Тео тем не менее продолжал выглядеть преступно довольным. — Святой Мерлин, надеюсь, мне найдут кого-то, кто будет качественно выполнять свои обязанности. Неужели я так много прошу? — взмолился Драко. — Не могу такого обещать, — играя бровями, с ухмылкой произнёс Теодор.

***

Лондон. Вечер следующего дня. — Ох, Джинни, я так волнуюсь. А что, если я не получу эту работу? — прикусила нижнюю губу Грейнджер. — Не переживай, Гермиона, я верю в то, что сколько не было бы конкурентов, возьмут именно тебя! Плюс Кингсли обещал похлопотать, — подмигнула рыжая. — Но я не хочу получать должность благодаря связям и статусу героини войны, — возмутилась Грейнджер. — Миона, не будь такой гордой, иногда можно, — сказала Джинни. — Гермионе не нужно использовать её связи и статус… — задумчиво прошептала Полумна, поглаживая мурчащего Живоглота на коленях. — Вы настолько во мне уверены. Даже больше, чем я сама! — крикнула Гермиона со стороны островка на кухне, разливая горячий чай по чашкам. — А ты уже знаешь на какую должность тебя будут собеседовать? Грейнджер прошла к дивану и поставила три чашки на деревянный столик. — Ммм, да, помощник руководителя. — О! — подняла брови Джинни. — Я, кстати, даже не знаю, в какой отдел нужен такой сотрудник… — Если бы мест не было, то Миону не пригласили бы на собеседование, — озвучила мысль подруги Полумна. — Надеюсь, не в отдел к Рону. Не представлю, как ты будешь с ним работать, после того, что между Вами было… — пожала плечами Джинни, отпивая горячий чай. Гермиона нахмурилась, присаживаясь на диван с чашкой. — Я думаю, Мионе не стоит насчёт этого переживать, — осторожно произнесла Лавгуд. Да, Гермиона, не стоит переживать, ведь прошло уже больше 6 лет.

***

Лондон. Квартира Драко Малфоя. За окном бьёт по стеклу дождь. Полумрак кабинета, тусклый свет. Драко работает над последним проектом по нападению на грязнокровок. Перечитывает материалы дела. Неожиданный хлопок прерывает его. По середине комнаты появляется эльф из Мэнора. Драко резко встает, стул чуть не падает. — Что-то с мамой?! Эльфийка, прижимая уши, говорит, слегка заикаясь: — Молодой х-хозяин, Госпоже с-стало хуже около ч-часа назад! — И почему ты появилась здесь только сейчас?! — грубо спрашивает Драко. Эльфийка, взволнованно сжимая подол своего платья маленькими ручками, говорит: — Госпожа была п-против, чтобы вам с-сообщали. Госпожа не знает, что Миппи тут! Драко хватает палочку и пиджак. — Я понял, Миппи. Отведи меня в Мэнор.

***

Пасмурное утро понедельника. За окном бьёт мелкой дрожью дождь. Маглы спешат на работу. Машины едут в неизвестном направлении. Гермиона, сидя за барной стойкой, медленно пьет свой кофе. Мысленно прокручивает собеседование у себя в голове. Думает о том, что может сказать, о каких достижениях может упомянуть, мягко обходя статус героини войны. Хмурится. Допивает кофе. Встаёт. Проходит в прихожую, поворачивается к зеркалу. Красит губы бледно-розовой помадой. Поправляет пиджак и улыбается своему отражению в зеркале. Из-за угла гостиной появляется Живоглот, потираясь о ноги хозяйки, хрипло мяукая. — Ну что, Глотик, пожелай мне удачи, она мне сегодня точно пригодится. Услышав скрипучее мяу, Грейнджер кивает самой себе и заходит в камин, называя конечную точку прибытия: — Атриум. Министерство магии!

***

В душной приемной сидят несколько кандидатов на собеседование. Гермиона заходит, приветствуя кивком девушку на ресепшене. — Добрый день! Мисс, у Вас назначено? — спрашивает милая блондинка с мягкими чертами лица, улыбаясь ей. — Добрый, да, у меня собеседование на должность помощника руководителя. — Одну минуту! — отвечает блондинка. Гермиона оглядывается назад. На мягких диванах сидит ещё несколько девушек, видимо тоже на собеседование. Также подмечает и одного молодого человека. Он сидит чуть в стороне. Свет падал так, что его волосы казались не просто светлыми, а почти золотистыми. Она поймала себя на том, что разглядывает его.: гармоничные черты лица, прямой нос, чёткая линия подбородка и спокойный изгиб губ. В этот момент парень видимо почувствовал её взгляд, посмотрел прямо на неё и улыбнулся. А он симпатичный. Хм.. интересно, он тоже мой конкурент на должность? Гермиона, неожиданно для самой себя, вздрагивает, но улыбается ему в ответ. В этот момент со стороны ресепшена раздаётся голос: — Ваше имя, мисс? — Гермиона Джин Грейнджер. — Отлично. Мисс Грейнджер, присаживайтесь, скоро вас пригласят, — блондинка мило улыбается, указывая на место рядом с тем парнем. Гермиона проходит к диванчику. Парень снова поднимает на неё взгляд. — Привет, я Джейк, — протягивая ей руку, — а ты Гермиона, верно? — Привет, да, — она пожимает его ладонь. — Приятно познакомиться! Давно ждёшь? — Не очень. Волнуешься? — Немного, а ты? — кидая робкий взгляд в его сторону, спрашивает Грейнджер. — Честно? Не то чтобы... — он снова улыбается. — Скорее переживаю за то, что мне откажут. — Оу, а на какую должность претендуешь? — У меня на самом деле два варианта. Либо помощник руководителя, либо в юридический отдел. — Интересно. У тебя даже выбор есть, — усмехнулась Гермиона, опуская глаза на свои ладони. — На самом деле, — Джейк начал немного теребить манжету своего пиджака, — мне более интересна должность в юридическом отделе. Говорят, на должность помощника именно этого руководителя, ищут сотрудника уже в 20-й раз за последние полгода. Тут брови Гермионы поползли вверх. Ну всё, приплыли. — Неужели всё так плохо? — с нескрываемым удивлением спрашивает она. — Не знаю. Когда тебя возьмут, расскажешь, — подмигнул ей Джейк. В этот момент из кабинета собеседования выходит девушка. — Добрый день, — улыбаясь, говорит она. — Меня зовут Франческа Мур, я буду вашим куратором на сегодняшний день. Сейчас я начну приглашать по одному в кабинет. После того, как пройдут все собеседования, я озвучу вам результат. — Ну, ни пуха, ни пера, — прошептал Джейк. — К черту! — также шёпотом ответила Гермиона. — Джейк Салливан, — произнесла Франческа. Спустя около получаса он вернулся из кабинета, поправляя галстук, и приземлился рядом с Гермионой. — Ну, как прошло? — с любопытством спросила она. — Я так волновался, а оказалось зря. Уверен, меня точно возьмут. — Гермиона Грейнджер, — позвали её. Перед тем, как Грейнджер зашла в кабинет, она обернулась. Джейк, улыбаясь, держал за неё кулачки, и это предало ей уверенности.

***

Спустя несколько часов из кабинета собеседований снова появилась Франческа, по-прежнему с милой улыбкой на лице. — Уважаемые претенденты, сейчас я назову фамилии тех сотрудников, которые приняты на работу. Кого не назову, к сожалению, вы нам не подходите. Все напряглись. — Мэдисон, Гроув, Салливан, Грейнджер... В этот момент Гермиона выдохнула и улыбнулась самой широкой улыбкой, на которую была способна. — Получилось! — радостно воскликнул Джейк. — Да, ожидание того стоило. — Что ж, коллега, увидимся.

***

Вторник. Министерство магии. Отдел магического правопорядка. Грейнджер очень нервничала. Первый день на новом месте, а руководителя не будет до конца недели. Утром ей дали несколько заданий для выполнения и оценки её способностей. Также она ознакомилась с планом мероприятий и расписанием. Она должна зарекомендовать себя как ценный сотрудник. Прошло полдня. Неожиданный стук в дверь вырвал её из мыслей. В кабинет голову просунул Джейк. — О, Гермиона, я так рад тебя видеть. Как проходит твой день на новом месте? — Более-менее, как твой? — Ну, я уже успел разобраться с некоторыми делами. Ты уже познакомилась со своим руководством? — Нет, к сожалению. — Почему? Что-то случилось? — Честно говоря, я не знаю. Утром, когда я пришла в отдел, мне сообщили, что руководитель отсутствует до конца недели по семейным обстоятельствам. — Оу, надеюсь, ничего серьезного. Я чего заглянул-то. Пойдём пообедаем? — Отличная идея, я как раз проголодалась. Куда? — Тут есть небольшое кафе, через дорогу. Говорят, там вкусно кормят, — подмигнул ей Джейк. Гермиона улыбнулась, заправляя прядь за ухо. Поднялась из-за стола, направляясь к выходу, попутно хватая своё пальто. За обедом они с Джейком обсуждали работу, которую ему сегодня поручили. — О, кстати говоря, знаешь с кем я работаю? С Блэйзом Забини, он легенда. У него самый высокий процент раскрытых дел. — Ничего себе, не видела его со школы. — Вы учились вместе? — Ну, не то чтобы прям вместе. У нас были разные факультеты и мы особо близко не общались. — Понимаю, разные компании и интересы? — спросил Джейк, закидывая кусочек стейка в рот. Гермиона пожала плечами, допивая кофе. — Что-то вроде того.

***

Неделя подходит к концу. У Гермионы практически нет свободной минуты за исключением перерыва на обед. Каждый день она с Джейком посещала то самое кафе, узнавая всё больше и больше о его должности. Ей даже в какой-то момент показалось, что его работа интереснее. В пятницу её навестила Джинни. — Привет трудящимся! Ну, рассказывай, как оно? Кто твой шеф, симпатичный? — спросила младшая Уизли. — Вынуждена тебя разочаровать, — вставая из-за стола, ответила Гермиона. — Я его даже не видела. — Как это? — Ну вот так. Дело в том, что он отсутствует по семейным обстоятельствам. Вероятно, увижу я его только в следующий понедельник. — Ну вот, а я рассчитывала на горячие новости... — разочарованно протянула Джинни. Гермиона подняла бровь и посмотрела на неё. — Что? — разводя руками, спросила Уизли. — Ничего, — улыбнулась Грейнджер. В этот момент в кабинет залетел маленький самолётик и приземлился на стол. Джинни с вопросительным взглядом застыла. « Гермиона, сегодня пообедать не получится, я очень занят.

Обнимаю, Джейк.»

— Что там? — Джинни вытянула шею. — Коллега прислал сообщение. Сказал, что не сможет со мной пообедать. — Этот коллега парень? — поиграла бровями рыжая. Гермиона, закатив глаза, цокнула. — Это не то, что ты думаешь. Мы с ним познакомились, когда я проходила собеседование. Нас обоих взяли. Он работает в юридическом отделе, вместе с Забини. При упоминании фамилии последнего, Джинни опустила глаза. Но этот момент ускользнул от Гермионы.

***

Выходные пролетели практически незаметно. В субботу Гермиона созвонилась с родителями. Сообщила, что устроилась на работу туда, куда планировала. Остаток выходных дней разбирала вещи из коробок после переезда. Вечером, сидя за барной стойкой на кухне, она пила травяной чай в смешанных чувствах. Почему с должности, на которую её взяли, уволили так много сотрудниц? Судя по тому, что она делала, работа не была чрезвычайно сложной. Конечно, она понимала, что делать выводы рановато, но тем не менее. И представить не могла, из-за чего всего за полгода на должность помощника пришло и ушло более 20 человек. Вообще-то, она планировала задержаться, а через пол года и вовсе добиваться повышения. Если всё срастётся, будет просто великолепно. Что ж, будет видно.

***

Малфой Мэнор. Несколькими днями ранее. — Милый, не стоило бросать все дела только потому, что я почувствовала слабость. Я ещё не настолько стара, — мягко улыбнулась Нарцисса. — Мам, — серьёзно посмотрел на неё Драко. — Ты прекрасно знаешь, что кроме тебя у меня никого не осталось. Позволь мне заботиться о тебе. — Драко, — лицо матери стало строже. — Ты прекрасно знаешь, как можешь позаботиться обо мне. Драко закатил глаза. — Мам, пожалуйста, не начинай. Я уже однажды «позаботился». И к чему это привело? — он развёл руками. — Моя супруга погибла. — Сын, ты же знаешь, как нам с отцом важно, чтобы род Малфоев получил своё продолжение. Драко отошёл к окну. — Мне никто не нужен. Я счастлив, правда. У меня есть работа, которая приносит мне удовольствие… — На которой ты живёшь, — с укором дополнила Нарцисса. — Мама, пожалуйста, — он обернулся. Она сидела в постели. Её лицо, всё ещё бледное, несколько секунд не выражало ничего. Но посмотрев на него, она улыбнулась так же, как улыбалась, когда он был ребёнком. — Я люблю тебя. — И я тебя, мама. — Долго ты ещё планируешь оставаться в поместье? — поинтересовалась она. — Как только ты поправишься, я вернусь домой. — А как же твоя работа? — приподняв одну бровь, уточнила Нарцисса. — Благо, могу себе позволить взять несколько отгулов до конца недели. Надеюсь, всё обойдётся, и тебе станет лучше гораздо быстрее, чем в прошлый раз.

***

Атриум. Министерство магии. Понедельник. Гермиона спешила на работу. Кто знал, что именно сегодня она проспит. Да-да, проспит. А всё потому, что не могла сомкнуть глаз до глубокой ночи. Всё прокручивала диалог с новым руководителем с утра. И не заметила, как провалилась в глубокий сон. Проснулась от того, что по ней скачет Живоглот, миска с едой была пуста. А ведь она планировала встать пораньше, собраться с мыслями, как следует. Но всё пошло к чертовым сапогам Мерлина! Пока ехала в лифте на свой этаж, в невозможной давке, пыталась привести свою причёску в порядок. Тщетно. Двери лифта открылись, она выскочила в коридор и быстрым шагом направилась в кабинет. Когда она поворачивала за угол, на неё резко кто-то налетел. Она упала, и папка с документами в её руках рассыпалась по этажу. Под неловкие извинения парня, который сбил её с ног, она пыталась собрать всё вместе. — Репаро, — произнёс кто-то совсем рядом. Все листы мгновенно собрались в папку. Она обернулась на мужской голос.

***

Драко обычно прибывал в Министерство на несколько часов раньше, чем начинался рабочий день. Ему это нравилось. Проходить по тихим коридорам, думать, пока никто не мельтешит вокруг. Стоять, закрыв глаза у главной статуи в Атриуме. Тишина. Слышно было иногда только звук прытко пишущего пера в соседнем отделе. Потом он спокойным шагом шёл в свой кабинет. Пил кофе. Отвечал на утреннюю почту, накопившуюся за выходные. Выходил из кабинета только по делу или на обед. Иногда пересечься с Тео или Блейзом, чтоб отвлечься от работы. Это утро не отличалось ничем от других. Но, открыв дверь в приёмную, ему показалось на секунду, что что-то не так. Странный аромат. Приятный, но не мог разобрать его природу. Подойдя к столу помощника, он увидел незнакомые вещи. Хм, всё-таки нашли кого-то. Интересно. Судя по записному блокноту пастельно голубого цвета, это девушка. Едва касаясь рабочего места, он провел рукой по аккуратно сложенным стопкам с документами. А она аккуратная. Это хорошо. Он не стал долго задерживаться и прошёл в свой кабинет. Повесил пальто. На его столе уже были разложены по датам письма. Видимо это сделала она. Очень умно. Скажу ей спасибо, ранее никто этого не делал. Думаю мы определенно сработаемся. Тут неожиданно всплыло воспоминание слов Нотта… «Я люблю разнообразие.» Драко нахмурился. Придется постараться уберечь бедняжку от лап Тео. Она меня не видела, а уже выполняла свою работу без напоминаний и просьб, как надо. Хочу, чтоб она задержалась...

***

Стрелка часов переместилась на 07:45. Блейз посмотрел на часы и понял, что очень хочет кофе. — Чтение отчётов на ночь глядя до добра не доведут, — сказал себе Блейз, похлопывая себя по щекам. — Ты любишь свою работу. Просто обожаешь. Выйдя в коридор, он направился в сторону автомата с кофе. Не прошло и 10 секунд, как на его глазах разворачивается картина. Напротив, через лестничный пролёт. Какой-то рядовой сотрудник сбивает девушку с ног. Совершенно случайно, конечно же. Всё выглядело как в замедленной съемке: пачка с листами в руках девушки разлетелась. Хаос. Люди спешат на свои рабочие места. Девушка упала, вероятно ударилась. Мысль об утреннем кофе резко улетучилась. Он направился быстрым шагом в её сторону. Парень, извиняясь и кланяясь, молил о прощении. Идиот даже не помог ей подняться и собрать вещи. Блейз достал палочку из кобуры. — Репаро. Девушка вздрогнула. Видимо, не надеялась, что кто-то ей поможет. — Мисс, вы в порядке? — спросил Блейз, подавая ей руку. Пышные, длинные, практически до талии волосы были растрёпаны. Из-за них невозможно было разглядеть её лица. — Да, спасибо Вам большое. Хм… знакомый голос, где я мог его слышать? Блейз осмотрел её снизу вверх: стройные ноги, светлые туфли на достаточно высоком каблуке в тон цвету кожи, юбка выше колена приглушённо сиреневого цвета. Бежевая блуза в строгом стиле. Сама девушка достаточно миниатюрная. Когда она выпрямилась, Блейз подметил, что она ему до подбородка, несмотря на каблук. И тут она посмотрела на него. Застыла. Узнавание. Легкая улыбка. — Блейз Забини, вот так сюрприз! Как всегда, рыцарь в сияющих доспехах. Он узнал её через несколько секунд. Она стала старше и ещё красивее. И улыбка… более ровная. — Гермиона Грейнджер, — выдыхая, поприветствовал он. Слегка наклонил вбок голову. — Давно тут работаешь? Не видел тебя раньше… — Нет, я совсем недавно вернулась в Лондон, — замялась она. — Перевелась из Австралийского Министерства Магии, точнее… как бы это сказать. Сменила работу. — И как, нравится? — с любопытством осмотрел её мулат. — Не могу пока понять. Сложно. Меня взяли в отдел Магического правопорядка, помощником руководителя. Но он отсутствовал, когда я приступила к работе. В общем, не успела ещё даже познакомиться с ним. Гермиона пожала плечами. Ого, значит это её назначили к Драко. А он ведь тоже не знает об этом. Потому что мне он ничего не говорил. Молитвы друга были услышаны… Вот только насколько сильно он молился и кому. Раз в его подчинении сама Героиня войны. Тео точно обломится. Блейз, сохраняя ровное лицо, произнёс: — Что ж, очень рад за тебя. — А ты кем тут работаешь? — поинтересовалась Гермиона. — Я в Юридическом отделе. По соседству с отделом аврората. Кстати, Поттер ничего не говорил о тебе. — Да, я попросила друзей не афишировать моё возвращение, лишнее внимание ни к чему. О, а ты не знаешь часом Джейка Салливана? — Знаю, работает в соседнем кабинете от меня. Бодрый парень. — Да, это точно, — Гермиона посмотрела на часы. — Святой Мерлин! Сколько времени! Она быстро обняла его на прощание: — Увидимся как-нибудь! — Да, до скорого. Будь осторожна! Грейнджер ринулась в противоположную сторону от него чуть ли не бегом. Ну ни хрена себе, вот это поворот. Драко будет точно в шоке. Улыбаясь самому себе, Забини пошел в сторону автомата.

***

Драко посмотрел на часы 07:59. В приёмной тишина. Либо его новая помощница летает по воздуху, как снитч. Либо она опаздывает. И что-то ему подсказывает, что второй вариант вероятнее. Ровно через 5 секунд дверь приемной резко захлопнулась и послышался шум. Ну если она будет каждый раз во столько приходить, то я даже не знаю. Только похвалил её. Спустя пару минут шум прекратился. И он снова погрузился в отчёт. Гермиона поняла, что её начальник наконец-то вернулся и немного замялась. Стоит ли мне самой постучать к нему в кабинет и представиться? Да, так будет правильнее, ведь я опоздала. Она провела рукой по волосам, заправив выбившуюся прядь, накрасила губы, глядя в зеркальце. Встала со своего места и направилась к двери своего руководителя. Стук. Драко оторвался от отчёта и поднял голову. Поправил галстук, прочистил горло. — Войдите.