Глава 1.

      За окном мелькали поля подсолнухов, а позади оставались километры дорог, которые Мелани преодолевала уже пятый час без остановок. Она хотела поскорее оставить дорогу позади, потому что поездка выматывала.       Мелани не могла жаловаться на своих родных, ведь они растили ее после смерти родителей. Дядя Джон принял племянницу в свою семью как родную дочь, а бабуля Грейс всей душой любила внучку, так рано оставшуюся без родителей. В силу лишь своего возраста Грейс Фокс не могла забрать под опеку малышку Мелани, но многим помогала в воспитании девочки.       Бабуля Грейс умерла недавним три месяца назад, за два дня до своего 75-летия. Перед взором порой возникали карамельные глаза, очерченные сеткой морщинок, что делала те самые глаза до безумия мягкими. Бабуля Грейс была воплощением доброты, нежности и щедрости. Благодаря ей и ее наследству, которая та оставила внучке, Мелани сейчас стремительно уезжала куда-то в неизвестность за поисками новой жизни.       При воспоминании о бабуле и родном Тусоне у Мелани навернулись слезы на глаза. Она быстро утерла их, ведь знала, как ее бабушка не любила, когда девушка плакала. Она повторяла ей, что нужно быть сильной, насколько бы не были сложные испытания, подкинутые судьбой.       Сегодня 15 июля, Мелани 10 часов назад исполнилось 18 лет. И последние 6 часов она провела за рулем немного потрепанного доджа, оставленного ей по завещанию Грейс. Он был одним из подарков для Мелани от бабули – та оставила ей буквально все, что у нее было: крупный счет в банке, машину и небольшой домик на побережье Сан-Диего, куда и направлялась сейчас Мелани. Свой дом в Тусоне, где прожила Грейс Фокс большую часть своей жизни, она завещала продать, а вырученные средства отправить на благотворительность.       Уже со спокойной душой Мелани едет на побережье, придумывая образы того дома, что оставила ей бабуля. Ей не терпится оказаться на побережье, вздохнуть морского воздуха и зарыться ногами в теплый песок.        Осталось лишь два часа пути и Мел будет на долгожданном месте. Всю дорогу колеблющийся датчик бензина заставлял девушку нервничать. Если она правильно все рассчитала, то бензина должно хватить до конечной точки, значит, ей не придется останавливаться лишний раз, и совсем скоро приедет в настоящий родной дом.        Проехав еще час, машина начинает снижать скорость, а после и вовсе глохнет на обочине, куда успела съехать Мелани до полной остановки. Что ж, возможно Мел ошиблась в расчетах и теперь в машине ни капли бензина, а до ближайшей заправки довольно далеко. Мелани застряла посреди поля, без бензина в баке и без связи. Начало самостоятельной жизни не сразу идет легко.        Навигатор толком ничего не показывал из-за отсутствия связи, но судя по дороге, где ехала Мелани, спросом она не пользовалась, следовательно, другие машины здесь редкие гости. Мел старалась не отчаиваться, еще только одиннадцать утра, кто-то должен проехать здесь.        Осознание того, что Мелани застряла посреди поля подсолнухов, пришло к ней спустя 20 минут. Девушка уже начала волноваться, что ей придется бросить машину здесь и пешком идти куда-то вперед по дороге без навигатора. На самом деле, осталось всего 80 километров, только знать бы, куда идти.        Еще через 10 минут на горизонте наконец появляется машина, движущаяся в сторону Мелани. Девушка сразу начала махать руками, чтобы машина остановилась около нее. Серый пикап притормаживает возле Мелани, и из него выходит молодой парень с русыми кудрями. На нем простые светлые джинсы и красная клетчатая рубашка, под которой надета белая футболка.       Парень слегка улыбается, когда подходит к Мел:       - Потерялись или с бензином проблемы? - спрашивает незнакомец.       - Бензин закончился, хотя датчик еще показывает, что хватит где-то на 50 километров, - Мелани неловко заламывает руки за спину, будто в чем-то провинилась.       Парень осмотрел приборную панель, а потом вернулся к Мелани. Девушка внимательно следила за действиями парня.       - Забыл представиться, - опомнился незнакомец и протянул руку Мелани. - Адам Уинслоу. Держите путь к побережью?       - Мелани Берч, - с небольшой улыбкой Мелани пожала руку Адама. – На самом деле, да, Сан-Диего. Только возникли небольшие проблемы.       Адам понимающе кивнул, а потом на секунду задумался, давая Мелани время, чтобы внимательнее рассмотреть парня напротив себя. У Адама была россыпь еле заметных веснушек на щеках, а еще прокол в ухе. Нос с небольшой горбинкой и мягкие на вид розовые припухлые губы. Из-под рукава рубашки выглядывали чернильные узоры.       - У меня есть идея, но решайте сами, нравится она вам или нет, - наконец произнес Адам. - К сожалению, бензина у меня лишнего нет, но я могу довести вас до нужного места, а потом вернуться с бензином за машиной. После подгоню ее вам.       Мелани немного задумалась. Адам не был похож на маньяка или человека, ведущего аморальный образ жизни. Он был вежлив, тактичен, стремился помочь незнакомой девушке. Хотя, кажется, именно так и поступал Тед Банди.       - Я была бы вам очень благодарна, - кивнула Мелани, смотря на парня. В самом-то деле, кто всерьез соглашается на такое предложение посреди незнакомого поля?       Адам ей улыбнулся и открыл переднюю дверь у своей машины, приглашая туда сесть девушку. Она еще раз поблагодарила парня и заняла пассажирское место. Мелани неловко сжалась на месте, все еще сомневаясь в собственной благоразумности. Она могла бы остаться здесь, но попросить Адама привезти ей бензин или хотя бы вызвать ей эвакуатор из города.       Адам сел за руль и протянул девушке навигатор, чтобы та забила свой адрес, а когда увидел его, довольно хмыкнул, чем вызвал странный взгляд у Мел.       - Просто кофейня моего дедушки находится на той же улице, - объяснился Адам. - И в этом доме раньше жила приятная женщина, я помню, когда мне было лет 5, она приходила к бабушке и всегда приносила мне малиновый пирог. А потом через год уехала совсем. Дедушка говорит, последний раз она приезжала в марте этого года.       - Бабуля Грейс, - с печальной улыбкой сказала Мелани. - Моя бабушка. Она умерла в апреле.       Адам слегка удивился, даже немного закашлялся от услышанного, но быстро взял себя в руки, внимательно следя за дорогой. Мелани видела, что он хочет что-то сказать, но все никак не решится.       - Мне жаль, - произносит Адам.       Мелани ничего не отвечает. Она устало прикрывает глаза, отворачиваясь к окну. Пять часов за рулем дают о себе знать болью в спине и шее. Спать она не собирается, так как это будет неловко и невежливо по отношению к Адаму. Сам же парень сосредоточился на дороге и не продолжал диалог.       Через некоторое время они въезжают в город, и тут Мелани ощущает прилив энергии от новой обстановки. Она с интересом разглядывает незнакомые улицы, вывески магазинов и кафе. Но самое прекрасное - океан. Мелани уже хочется прогуляться по пляжу.       - Не против, если перейдем на ты? - начинает Адам, сворачивая с главной улицы в сторону побережья; Мел согласно кивает. - Не знаю, была ли в этом доме хоть раз, но хочу тебя обрадовать: он стоит на берегу, - Адам сворачивает на подъездную дорожку у дома, а у Мелани дух захватывает.       - Он такой чудесный, - шепчет Мелани, выходя из машины.       Дом выглядит очень ухоженным, в нем прослеживается вкус бабушки, ведь та любила оттенки голубого. Мелани уверена, внутри еще лучше. Если это действительно дом ее бабушки, то внутри будет большое количество растений на полках, а еще куча разноцветных подушек на диване и креслах.       Когда Мел подходит к крыльцу, навстречу ей подбегает золотистый лабрадор, радостно виляя хвостом. Девушка присаживается рядом с псом, гладит его мягкую шерсть и улыбается.       - Если Локи тут, то и дедушка должен быть поблизости, - Адам подошел к Мел и псу, тоже погладив того. - Я написал ему, что мы подъезжаем. Видимо, он решил немного привести дом в порядок.       Мелани кивает, поднимаясь на ноги. Внутри что-то трепещет от приезда на новое место. Возможно, когда она была маленькая, ее сюда привозили, но Мел ничего такого не помнит. Она и родителей помнит с трудом, только отцовский смех и мамину улыбку.       Судорожный вздох вырвался из Мелани, что даже для нее было неожиданно, отчего она прикрыла рот рукой, сразу смотря на Адама, который, казалось бы, не обратил на это внимание.       Сбросив с себя туман воспоминаний, Мелани зашагала в дом. Здесь ее ждет новая жизнь, пусть и сложная, полностью самостоятельная, но теперь Мелани зависит только от себя самой, и она справится со всем.