Ученики, которых нет

Гарри стоял в центре пустого класса, чувствуя, как воздух здесь… тяжелый. Он сделал шаг к доске. Имя под его собственным светилось еле заметно: “Гарри Поттер”, а под ним — зачёркнутое имя, которое он не мог разобрать. — Я должен вспомнить, — пробормотал он сам себе. — Но что именно? В этот момент по классу прошёл тихий шорох. Гарри обернулся, но никого не увидел. — Ты видишь их? — раздался знакомый, но странно искажённый голос. Гарри моргнул. Перед ним появился силуэт. Сначала едва различимый, прозрачный. Фигура ребёнка, парня примерно его возраста, стоял у стены, не смея сделать шаг вперёд. — Кто ты? — спросил Гарри. — Я… я был здесь раньше, — прошептал силуэт. — Но теперь… меня нет. Слово “нет” прозвучало так тяжело, что Гарри почувствовал холод по спине. Он сделал шаг к нему. — Как «нет»? — Я… забыт, — ответил силуэт. — И только ты… существуешь вместо меня. Гарри стиснул кулаки. — Что это значит? — Тебя выбрали, — тихо сказал голос преподавателя, который теперь стоял у окна. Его лицо почти не выражало эмоций, но взгляд был пронизывающе холодным. — Ты заменил кого-то. Но это место — не про тебя. Это… про всех, кто остался забытым. Гарри резко повернулся к доске. Зачёркнутое имя стало чётче. Он смог прочитать: “Томас Флетчер”. — Томас Флетчер? — переспросил он вслух. — Кто это? — Он должен был быть здесь, — ответил преподаватель. — Но ты пришёл первым. Гарри почувствовал, как внутри что-то сжимается. — Я заменил его? — Ты не знаешь, что значит «заменить», пока не встретишь остальных, — сказал преподаватель. — А они… исчезают. Слово “исчезают” отозвалось в воздухе холодным эхом. Гарри заметил, что пространство вокруг него стало чуть плотнее, почти сжимающим. Парты казались выше, пол — ближе. И вдруг один за другим на местах, где раньше были пустые парты, стали проявляться силуэты: мальчики и девочки, которых он никогда не видел. Они смотрели на него с удивлением и страхом. — Помогите мне… — сказал один из них тихо, но уже почти растворился в воздухе. — Нет времени, — сказал преподаватель. — Ты должен вспомнить. Гарри посмотрел на парты. На каждом месте появлялись новые силуэты — исчезающие ученики, застывшие между реальностью и ничто. Он чувствовал, как давление класса усиливается. Это не было просто уроком. Это была проверка — на память, на выбор, на мораль. — Я… я не могу всех спасти, — прошептал Гарри, понимая, что слова звучат громче, чем нужно. — Именно поэтому ты здесь, — ответил преподаватель, и его голос звучал так спокойно, что это пугало ещё больше. — Ты должен выбрать. Выбор. Слово эхом отразилось в голове Гарри. Выбор между собой… и теми, кого он никогда не видел. Выбор, который мог стереть не только его, но и всё, что он знал. И тогда первый силуэт, Томас, шагнул вперёд. — Пожалуйста… — сказал он. — Не оставляй нас. Гарри сжал кулаки, дрожа. Он понял: это не просто урок. Это… испытание самой реальности Хогвартса. И время начинало уходить. — Урок начался, — тихо сказал преподаватель. — И закончится только тогда, когда ты выберешь, кто имеет право на существование. Сердце Гарри билось так быстро, что казалось, оно услышит каждый силуэт, растворяющийся в классе, и каждый вздох того, кого он заменил. Он сделал шаг вперёд. И понял, что выхода… нет.