Часть 2. Кристалл.

В свои двадцать три года Ария казалась себе древней старухой, хотя зеркала, которые еще иногда попадались в руинах, отражали совсем иное. Даже сквозь слой пыли и копоти была видна её тонкая, девичья красота: копна темных каштановых волос, спутавшихся от ветра, аккуратный, чуть вздернутый нос и губы, сохранившие свою мягкую припухлость вопреки голоду. Но ярче всего на её бледном лице выделялись глаза — глубокого зеленого цвета, в которых сейчас плескались остатки надежды и бездонный, животный страх. При своем росте в 165 сантиметров она казалась крошечной рядом с монументальным силуэтом незнакомца. Когда он сделал шаг вперед, скудные лучи солнца, пробивающиеся сквозь смог, мазнули по его лицу. Его волосы были короткими и ослепительно светлыми, почти платиновыми, словно в них запутался холодный лунный свет. Кожа, неестественно безупречная для этого гибнущего мира, имела тот самый едва уловимый жемчужный отлив, характерный для высшей касты захватчиков. Он был высок, значительно выше любого человеческого мужчины, и его широкие плечи, обтянутые матовой черной броней, казалось, могли выдержать вес небесного свода. — Кто ты? — прошептала она, сжимая пальцами остатки своей куртки. — Меня зовут Кастиан, — мужчина вышел на свет. Его кожа отливала жемчугом, а серебряные глаза Этерни, блестели словно металл и смотрели на неё без привычного презрения. — Я альфа Элиона, но я не состою в армии захватчиков. И если ты хочешь дожить до рассвета, тебе придется пойти со мной. Ария колебалась. Каждая клетка её тела кричала о том, что нужно бежать от этого существа как можно дальше. Но куда? В объятия смерти под обломками города? Она сделала неуверенный шаг, следуя за ним. Он привел её в подвал старого склада, где в тусклом свете ламп жались друг к другу еще пятеро выживших. Трое мужчин и две женщины. Ария замерла на пороге, пораженная не столько видом подземелья, сколько тем, как эти люди смотрели на Кастиана. В их взглядах не было той жгучей ненависти, которую она чувствовала сама. Была настороженность, был страх, но было и... упование? Словно этот инопланетный хищник был их единственным шансом на спасение.  — Ты привел еще одну? — хрипло спросил один из мужчин, оценивающе оглядывая Арию. На вид ему было около 40, глаза покрыли мелкие морщинки, а лицо было опухшим. Девушка мимолетно решила, что в мирное время, скорее всего этот человек не раз прикладывался к бутылке. — Зачем? Мы и так как крысы в мешке. — Её зовут Ария, — коротко бросил Кастиан, не оборачиваясь. — Свободного места здесь больше, чем времени. Недовольного мужчину, как оказалось, звали Виктор. Он лишь хмыкнул и демонстративно отвернулся. Рядом с ним сидел молодой парень лет девятнадцати, который затравленно смотрел в пол — его звали Дэн. Чуть поодаль, на старых ящиках, устроились две женщины. Лина, женщина лет тридцати с аккуратным каре и очками на цепочке, выглядела самой собранной из всех. Она коротко кивнула Арии, в то время как её спутница, совсем юная Сара, кажется, была на грани истерики, постоянно теребя пальцами край своего разорванного платья. Пятым был молчаливый старик, который просто сидел в углу, закрыв глаза, словно всё происходящее было лишь дурным сном. Ария присела на край свободного ящика, подальше от остальных, чувствуя себя лишней в этой странной коммуне обреченных. Воздух в подвале был тяжелым от запаха пота и густого недоверия. Кастиан прервал тишину. Он поставил на ящик металлический кейс, и резкий щелчок замков эхом отозвался в пустоте помещения. — Слушайте внимательно, — его голос заполнил пространство, заставляя людей невольно выпрямиться. — Земля мертва. Через несколько часов Врата закроются, и те, кто останется здесь, будут уничтожены при финальной зачистке. Я переправлю вас в Элион. Но чтобы выжить там, ваш организм должен перестроиться, поэтому я проведу ту же процедуру, что делают в фильтрационных лагерях. Оглядев своими серебряными глазами людей, которые в полной тишине ловили каждое его слово, он продолжил, достав из кейса шприц с мерцающей синей жидкостью: — Это адаптант. Он перестроит ваши клетки под магический фон моего мира. Без него вы умрете в первые минуты после перехода. И этот же состав проявит вашу истинную природу. — Какую природу? — Ария сделала шаг назад, сжимая кулаки и чувствуя, как внутри нарастает протест. — Мы люди! — Скорее всего, ими вы и останетесь. Изменения затронут другие аспекты, заставляя вашу суть подстраиваться под новый вторичный пол — отрезал Кастиан. — В Элионе вы разделитесь. Большинство из вас станут Бетами. Это рабочие, ремесленники, слуги. Это безопасная жизнь. Кто-то может оказаться Альфой — лидерами среди своих. Но самое опасное... это если среди вас окажется Омега. Он посмотрел на Арию, и в его взгляде проскользнуло нечто, похожее на предупреждение. — Омеги в моем мире — это статус, в первую очередь для покровителя этого существа. Редчайший дар, ставший проклятием. Наши собственные омеги-Миражи почти вымерли. Человеческих омег не осталось и вовсе. Этерни одержимы идеей обладания ими. Быть омегой в Элионе — значит принадлежать государству или сильнейшему из Альф. У них нет прав. Нет голоса. Только золотые клетки и бесконечный цикл подчинения. Ария почувствовала, как по спине пробежал холод. Она посмотрела на других женщин — Лину и Сару. Те дрожали, прижимая ладони к груди. Увидев, что атмосфера стала ещё более гнетущей, Кастиан поспешил добавить: — Не стоит так переживать. Судя по моим наблюдениям, вопреки надеждам моих собратьев, количество омег, которых определяет Кристалл сводится к единицам. — несмотря на казалось бы, ободряющую речь, лицо альфы было строгим и непроницаемым. Его голос звучал так, словно он обращался не к выжившим после войны людям, а к своим подчиненным солдатам, от которых требовал беспрекословного исполнения приказа. — Коли, — выдохнул Виктор, протягивая руку. — Лучше быть бетой в другом мире, чем пеплом в этом. Переведя взгляд на мужчину, девушка увидела глаза, полные решимости столкнутся с неизбежным. Когда очередь дошла до Арии, она зажмурилась. Укол был почти безболезненным, но через секунду её тело превратилось в раскаленный металл. Она упала на бетон, задыхаясь. Ей казалось, что её каштановые волосы горят, а зеленые глаза выжигаются изнутри синим пламенем. Это была биологическая переплавка - мучительная и неотвратимая. Через час, когда агония утихла, Кастиан подошел к ним с прозрачным кристаллом в руке. Сначала он подошел к Лине и Саре. Кристалл вспыхнул ровным, мягким зеленым светом. — Беты, — коротко бросил Кастиан. Женщины разрыдались. Это были слезы безумного счастья. Они были спасены — они будут обычными, незаметными, свободными от участи «инкубаторов». Ария видела их облегчение и молилась всем богам, которых знала, чтобы кристалл в её случае показал то же самое. Она была готова чистить конюшни, пахать землю — лишь бы хоть как-то сохранить свою свободу в этом безумном, новом мире. Затем Кастиан повернулся к мужчинам. Для них выбор был иным: им не грозила участь омег, но кристалл решал, кем они станут в новой иерархии — слугами или теми, кто стоит чуть выше. Он подошел к Дэну. Молодой парень даже не поднял головы, его плечи мелко дрожали от пережитого шока. Кристалл засиял зеленым. — Бета, — констатировал Этерни. На его лице не отразилось радости, только глухая, мертвенная усталость. Он просто продолжал смотреть в пол, словно сама жизнь в нем окончательно выгорела во время переплавки. Для него статус беты означал лишь продолжение существования в качестве безликой тени. Старик, сидевший в углу, тоже оказался бетой. Он лишь плотнее закрыл глаза, принимая это как должное. Последним был Виктор. Когда Кастиан поднес кристалл к его груди, прозрачный камень внезапно налился тяжелым, агрессивным бронзовым сиянием.  — Альфа, — голос Кастиана стал еще холоднее. Он окинул мужчину коротким, почти брезгливым взглядом. — Поздравляю, Виктор. Похоже, тебе в нашем мире придется переживать меньше всех. Ария опешила, глядя на гадко ухмыляющегося Виктора. Альфа? Этот человек с опухшим лицом и следами многолетнего пьянства на коже теперь официально считался «высшим» среди людей? Она не могла понять, как биология Элиона выбрала именно его. Как такая натура могла получить власть и силу, в то время как другие, более достойные, превратились в простых рабочих? Это казалось злой шуткой, ломающей все её представления о справедливости. Но размышления прервал Кастиан. Он шагнул к ней. — Твоя очередь, Ария. На мгновение воцарилась тишина. А затем подвал залило ослепительным, лазурным сиянием. Оно было настолько мощным, что Кастиан инстинктивно прикрыл глаза рукой. Кристалл вибрировал, откликаясь на каждую клетку её тела. У Арии внутри всё оборвалось, сразу стало понятно, что реакция кристалла на неё отличается от тех, что были ранее. Весь её мир, всё её нежелание мириться с судьбой рухнуло в эту бездонную синеву. — Нет... — прошептала она, глядя на свои руки, которые теперь казались ей чужими. Сердце девушки билось так быстро, будто готово прямо сейчас прорвать грудную клетку. — Пожалуйста, только не это... — Омега, — голос Кастиана звучал почти благоговейно и в то же время траурно. — Ты не просто омега, Ария. Твой резонанс... он чище, чем у любого Миража, которого я видел за последние сто лет. А ты всего лишь человек. — Ты же сказал... у них нет прав... — Ария подняла на него полные отчаяния зеленые глаза. — Ты обещал помочь! Ты сказал, что ты другой! — Я помогу, — Кастиан быстро и как-то нервно убрал кристалл, задержав взгляд на девушке. В его глазах промелькнуло нечто странное — смесь жалости и благоговения. — Но теперь всё изменилось. Если в Элионе узнают, кто ты, на тебя начнет претендовать каждый высокородный дом. Насколько мне известно, новоприбывших омег свозят в специальный распределитель, где их готовят к… — он сжал губы, явно подбирая слова. — К передаче владельцам. Скорее всего, самых многообещающих попытаются забрать семьи правящей верхушки для продолжения родословной. А тех, кто окажется «излишком», будут выставлять как трофеи на аренах. Ария обхватила себя руками, пытаясь сжаться, исчезнуть. Она чувствовала, как её прежняя жизнь окончательно превратилась в пыль. Она больше не была Арией, девушкой из пригорода. Она стала вещью, которую этот Альфа собирался провести через Врата. Надежда, что зажглась в ней за последний час, гасла с пугающей скоростью. — Вставай, — Кастиан протянул ей руку, но она проигнорировала её. Не увидев отклика в теле девушки, он также спокойно взял ее за плечи и насильно поставил на ноги — Пора. Врата Колосса открываются.