Глава 1. Еще один обычный день в Стонхейвене

      В небе ни единого облачка. Легкий ветерок разносил по улицам приятный аромат оладушков из «Сытого кабана». Недалеко от таверны, располагался фонтан, в котором радостно брызгались дети. Заботливый брат поучал неугомонную сестрицу, недавно выздоровевшую, но уже торопящуюся навстречу приключениям.       — Какие они милашки. — Легко улыбнувшись, промурлыкала Сильвия - библиотекарь Ордена Серебряного Крыла. Она подперла рукой щеку, внимательно наблюдая за резвящимися детьми. В яблочных глазах плескалось что-то между заботой и нежностью, — я бы тоже хотела иметь такого заботливого братика.       Эмма чуть ли не поперхнулась. Она начала стучать себе по груди, пытаясь проглотить застрявший кусок в горле. Откашлявшись, она вопросительно глянула на подругу:       — Из твоих уст это звучит немножко…       — Пошло? — Сильвия улыбнулась, — а я и не скрываю.       — Это отвратительно, — девушка поморщилась. Все еще красная и растрепанная, она поправила рыжую прядь волос. — Женевьева, хоть ты ей скажи, что это аморально.       Но действующая леди-протектор Ордена Серебряного Крыла было не до еды и не до болтовни её коллег. Мысли девушки витали далеко от Энтони и Анны, предмета разговора двух подруг. Женевьева размышляла о работе - сколько еще неразобранных просьб от жителей, как скоро Дэриан перестанет спорить с Корином…       — Ау, рыцарь, ответьте, — щелкнула пальцами перед носом у Женевьевы Сильвия, — расслабьтесь и наслаждайтесь своим законным перерывом.       — Да-да, — рассеянно пробормотала блондинка, — наверное, ты права.       — Интересно, как скоро вернется Альрик? Его кризис среднего возраста слегка затянулся, — пробормотала в задумчивости Эмма.       — Я думаю, с ним все в порядке. И не только с ним… — понизив голос, почти шепотом, произнесла Женевьева.       Поводом для беспокойства девушки была не только экспедиция. Хотя несомненно, именно она и являлась виновником всех проблем. Если бы Альрику - Протектору Ордена Серебряного Крыла - не пришло в голову отправиться в экспедицию, то она бы продолжала быть лишь его заместителем. Помимо всего прочего, Альрик забрал довольно опытных сопровождающих. Ведь Кристальные Пустоши — не то место, где ты можешь действительно расслабиться. Из-за чего теперь Стонхейвен подвергался постоянным набегам со стороны недругов, а людей для защиты города катастрофически не хватало. Беспокоилась девушка также и о пасторе Собора Святой Аэлии, что согласился сопровождать экспедицию, ведь он по совместительству был отцом Женевьевы.       — Знаешь, мне кажется, с ними все будет хорошо. Но с тобой Стонхейвен стал совсем другим. — Эмма отложила нож и вилку. Она поправила повязку, что вечно сползала на глаза.       — Мы через многое прошли. Тебе не будет обидно, если тебя сместят?       — С чего бы это? Это все временно, — отмахнувшись, ответила Женевьева, — может у меня наконец-то появится свободное время?       — Ууу, — Сильвия заулыбалась, — Кто-то ждет возвращения Альрика не потому, что город слишком тяжел для ноши.       — Что ты имеешь в виду? — устало спросила Женевьева. Она устала от вечных намеков на мнимую близость между ней и протектором.       — Ну как же, — та перешла на низкий тон, с придыханием, — закрытое помещение. Ты, он…       — Тебе надо меньше читать любовных романов, — стукнула её по голове Эмма.       — Вы не можете игнорировать тот факт, что наш протектор самый завидный холостяк города.       — И самый занятой, — тут же добавила Женевьева, вспоминая как изменилась её жизнь, после того как она сама стала леди-протектор. Теперь горячая ванна с ароматическими маслами, горячая чашка кофе с книгой в руках — были роскошью. У неё просто не было на это времени.       — Это неважно! — библиотекарь продолжила мурлыкать мечтательным голосом, — Он высокий, красивый, умный. Глупый не стал бы протектором. Мускулистый…       — Так, я больше не могу это слушать, — Эмма закрыла уши, — Он старше нас на 10 лет!       — Боже, милочка, 10 лет — это мелочи.       Женевьева покачала головой. Подобные перепалки между подругами возникали постоянно. Они спорили обо всем. О том, кто что есть. Какую музыку кто предпочитает. Они спорили даже о хобби!       — Зря ты отказываешься от моих предсказаний, — воскликнула Сильвия.       — Да это же чушь, — закатывает глаза Эмма.       — С чего бы это? Я могу по звездам всю твою будущую жизнь определить.       — Ты сама хоть в это веришь? Какое дело звездам, до того что я буду есть завтра на обед.       — Ты мелко мыслишь.       — А ты вообще этого не делаешь. Эй, ты куда?       Женевьева поднялась с места, поправив накидку. Время перевалило за полдень.       — С вами, конечно, хорошо. Но мне пора возвращаться к делам.       — Ты тоже, кстати, подумай. — донесся до её ушей голос Сильвии. — Быть может и мое предсказание будет для тебя открытием.       — Не заставляй меня превращаться в Эмму, — отмахнулась Женевьева, — Я не хочу говорить то, что уже было сказано.       Сильвия показала язык и снова вернулась к салату. Эмма благодарно кивнула.       — И зря вы мне не верите, — продолжила разговор как ни в чем не бывало библиотекарь.       — Ты же не успокоишься пока не скажешь, да? — простонала Эмма.       — Именно. Я более чем уверена, что у Альрика чувства к Женевьеве.       — Женевьеву сложно не любить.       — Не в плане как хорошего работника или рыцаря. А как женщину.       — Ты со своими глупостями…       — Вот увидишь, — она ткнула вилкой в подругу, — Он сделает ей предложение. Я в этом более чем уверена.