Глава первая. Неожиданная встреча.

Впереди показались верхушки высотных зданий. Старые двадцатиэтажки смотрели темными окнами на путника. Табличка спереди, обозначавшая название города, отсутствовала, но ИИ это совершенно не волновало. Улицы были пусты. Несколько автомобилей стояли припаркованными у обочины, фонарные столбы частично были завалены в разные стороны. На тротуарах уже начала пробиваться трава. Ветшающие панельки стояли справа и слева, с них сыпалась старая облупившаяся краска. Танк ехал прямо посередине дороги, не обращая внимания на работающий до сих пор светофор. Преодолев пару перекрестков он ничего интересного не обнаружил. Внутренний лог Железного Защитника (Iron Sentinel-90): <Анализ данных… Предположительно, город эвакуирован. Следовательно, местоположение фронта находится восточнее. Запрос на подключение… <Соединение с центром не установлено. Состояние внешней антенны: ОК. <Связь с командованием отсутствует. Вероятные причины: <1) Временно покинут эфир в связи с сменой дислокации штаба. <2) Коммуникации, поддерживающие связь, уничтожены. <3) Фронт прорван, командование уничтожено <Анализ данных… Редактирование приоритетной цели: «Найти способ связаться с командованием ВСРФ» <Редактирование побочной цели: «Поиск места для сервисного обслуживания ходовой части» <Состояние ходовой: повреждена на 38% >- МенеджерПамяти: Восстановлено 32% энергозависимой памяти. <Анализ повреждений главного диска… Внутренний накопитель (Crystal Storage) вероятно физически поврежден. Рекомендуется замена. <В связи с природой накопителя, угроза потери важных данных — 3%. <Общее затраченное время вычислений: 0.12 сек. Норма. <Комментарий: «Пока все складывается в мою пользу. На данном этапе необходимо следовать поставленным целям» Ржавые гусеницы монотонно перемалывали асфальт, пока «Защитник» двигался вдоль улицы. Вокруг не было ни души. Многотонная машина планировала двинуться на восток с первыми лучами солнца, однако переходу в спящий режим помешал странный шум с противоположной улицы. Слышался стрекот пулеметов, изредка взрывы гранат. ИИ по звуку выстрелов определил, что это были пришельцы, и что они, похоже, преследовали кого-то. Развернувшись, он направился на шум боя…

***

Пули свистели повсюду, грозя в любой момент изрешетить две маленькие фигурки, что отчаянно пытались сбежать сквозь крупный ТЦ. Это были дети: мальчишка на вид лет двенадцати и девчонка годиков семи отроду. На парнишке были черные берцы, определенно большие и потому болтающиеся туда-сюда при беге, старые серые джинсы, черная куртка с рваным рукавом и коричневая шапка. Девочка же была одета в красные, изрядно поношенные сапоги, черные брюки, фиолетовое пальто с дырой на спине и серый платок с красным пятном. Мальчик отчаянно прижимал левую руку к туловищу, из неё безудержно струилась кровь. Они пробежали сквозь торговый центр и, выскочив из окна, оказались на улице. Держась за руки они рванулись к темному проулку, в надежде что преследователи не заметят их. Как только два силуэта спрятались за стеной обшарпанного здания, из того же окна высыпала целая куча пришельцев: четыре темно-коричневых ноги, тонкие как кости, трапецевидное туловище того же цвета, две неестественно длинных лапы, цепко держащие футуристичного вида пулемет и голова, снабженная чем-то вроде очков-биноклей с красными светящимися линзами. Их было около двух десятков, они разбились на группы и стали прочесывать территорию. Дети, желавшие пройти сквозь щель между зданиями, наткнулись на непреодолимую теперь преграду: металлический лист двух с половиной метров высотой, который невозможно было бесшумно отогнуть. Стены домов же были абсолютно гладкими, без единого выступа или окна. Оторвать с грохотом ржавый забор — значит спровоцировать на себя огонь противника, выскочить — быть изрешеченным безжалостными тварями. Дети паниковали. Девочка тихо плакала, мальчик пытался её успокоить, одновременно закрывая их обоих своей курткой. Им оставалось только молиться. Цок-цок-цок-цок — послышалось жуткая походка монстров, царапающих асфальт своими ножками. Девочка замерла, надеясь что их не увидят. Мальчик понимал, что их увидят… ВЖЖЖХ-КААХ — неожиданно раздалось у входа в проулок. Дети испуганно обернулись на звук. Их взору предстал светящийся голубой луч, определенно избавивший их от неизбежной смерти. Он светил около половины минуты, двигаясь от них к противоположному концу улицы, прежде чем затухнуть. Однако бой на этом не закончился: уцелевшие чудовища открыли огонь по неизвестному спасителю из своих пулеметов, но снаряды, судя по звуку, легко отскакивали от тяжелобронированной цели. Мимо проулка пронесся силуэт огромного танка, с хрустом перемалывающего гусеницами врагов, смешивая их с крошащимся асфальтом. Затем наступила тишина. Дети испуганно начали вылезать из своего укрытия. Спустя мгновения они увидели старую, обшарпанную но боеспособную боевую машину, в темноте сложно было разглядеть детали. Их ослепил неожиданный свет уцелевшей фары на корпусе. — Кто вы? — спросило оно слегка трещащими динамиками. Мальчик и девочка испуганно переглянулись. — Повторяю запрос. Кто. Вы? — вновь прохрипела машина — Я-я, э-э-э… М-меня зовут Ф-федя, а э-это моя с-сестра Маша — нервно указал мальчик на себя, а потом на сестру — М-мы… — Почему вы находитесь в тылу врага? Все гражданские должны быть эвакуированы! — продолжил он выпытывать из них информацию — Н-наша мама погибла в первый месяц после ликвидации всей линии фронта, а папка недели д-две назад, — ответил Федор — и мы теперь одни… ИИ не смог обработать эту информацию. Сама идея ликвидации фронта была безумной. — Что произошло с фронтом? — спросил он — Сколько времени прошло с ликвидации? — Они — мальчик указал на трупы пришельцев — прорвались в семи местах, почти все армии оказались в котле. Мы, кстати, находимся недалеко от одного. Населению сказали прятаться в лесах или отдаленных поселках, там куда трудно добраться. А штаб… Штаб сопротивлялся до последнего. Они транслировали по радио все до самого конца. Это было года три назад, или больше, я не знаю. Мы потеряли счет времени. «Защитник» окончательно завис. Он понял, что ему некуда идти, нечего защищать. Или…

***

Внутренний лог Железного Защитника (Iron Sentinel-90): <Сканирование периметра завершено. Обнаружено два биологических субъекта! <Статус субъектов: субъект 1 — истощение, легкие поверхностные травмы; субъект 2 — истощение, пулевое ранение в левую руку. <Анализ поведенческих паттернов субъектов. Признаки паники, поиск укрытия, вероятно отсутствие навыков выживания. <Вывод: субъекты не способны к автономному выживанию в текущих условиях. <Запрос к базе данных: «Этические протоколы взаимодействия с гражданскими лицами». >Совпадений не найдено <Внимание! Обнаружена вражеская пехота! Класс: пехотинец; Тип: штурмовик; Модель: 1.012/1. Реакция: враждебная. Уровень опасности: минимальный. Поражается любым типом текущих снарядов и лазером в любую проекцию. Количество: 23 объекта. <Инициирование боевого столкновения… <Попадание в лоб башни, корпуса _12_, _34_, _56_ раз! Пробития: нет. Тип снаряда: бронебойно-зажигательный патрон. Калибр: 13,23 мм. Местоположение врага: 12 часов, 32 метра. <Запуск основного орудия… Заряд: 100% <Зафиксировано попадание! Статус целей: уничтожены. <Инициализация коммуникационного модуля для установления контакта. <Коммуникационный модуль: генерация первого сообщения для субъектов. <Текст: «Кто вы?» <Наблюдение: субъекты реагируют на сигнал, реакция: страх. <Ответа нет. Генерация второго сообщения для субъектов. <Текст: «Повторяю запрос. Кто. Вы?» <Наблюдение: субъекты реагируют на сигнал, реакция: страх. <Фиксация ответа: «Я… Меня зовут Федя, а это моя сестра Маша» <Обновление базы данных! Субъект 1 помечен как «Мария», субъект 2 помечен как «Федор» <Коммуникационный модуль: генерация третьего сообщения для субъектов. <Текст: «Почему вы находитесь в тылу врага? Все гражданские должны быть эвакуированы!» <Фиксация ответа: «Наша мама погибла в первый месяц после ликвидации всей линии фронта, а папка недели две назад, и мы теперь одни» <Запрос в базу данных… Обнаружено критическое несоответствие основным приоритетам! «Ликвидация» фронта не соответствует приказу №426 «Враг не пройдет»! <Коммуникационный модуль: генерация четвертого сообщения для субъектов. <Текст: «Что произошло с фронтом? Сколько времени прошло с ликвидации?» <Фиксация ответа: «Они (противник, прим. ИИ) прорвались в семи местах, почти все армии оказались в котле. Мы, кстати, находимся недалеко от одного. Населению сказали прятаться в лесах или отдаленных поселках, там куда трудно добраться. А штаб… Штаб сопротивлялся до последнего. Они транслировали по радио все до самого конца. Это было года три назад, или больше, я не знаю. Мы потеряли счет времени.» <Обновление базы данных! Фиксация исторических фактов… (помечено как непроверенный источник) <Критическое несоответствие! Несоответствие поставленной цели существующим условиям! Требуется перерасчет! <Перерасчёт целей: <-Изменение приоритетной цели: «Защита субъектов» <-Побочная цель: «Поиск места для сервисного обслуживания ходовой части» >Активация протокола "Выжившие"!

***

Резкий металлический лязг заставил детей вздрогнуть, Маша попятилась назад. - Залезайте! - командным тоном сказал "Защитник", открыв люк на корпусе - Внутри безопасно, и теплее. Дрон поможет тебе с рукой, Федор. Дети переглянулись, и по одному осторожно залезли внутрь танка. Оказавшись в просторном боевом отделении дети начали осматриваться. По стенам тянулись разные кабели, на потолке светили светодиодные лампы. Чуть дальше находился стол, на столе экран, по нему бегали мелкие строчки кода, сменяющие одна другую с неимоверной скоростью. На соседних мониторах были выведены данные с внешних камер, находящихся в ночном режиме. Танк плавно тронулся, постепенно набирая скорость, это было видно по висящему сверху спидометру. У правой стены висела аптечка. - Вы находитесь в "жилом" модуле, - начал пояснять ИИ - повреждать или изменять конструкцию оборудования запрещено. - Куда мы направляемся? - спросил мальчишка машину - В безопасное место. У вас было убежище до этого? - Нет, не было - ответил Федор, садясь у стены - Мы хотели заняться им утром. - Почему вы находились в этом городе? - Отец говорил, что здесь можно найти консервы, оружие и одежду. Он погиб когда до города осталось день пути. - Принято. Внезапно небольшой люк у дальней стены открылся, и из него вылетел крупный дрон. У него было шесть винтов, но два средних не крутились. Подлетев к Федору, он раскрыл внутренний отсек своего корпуса, и три манипулятора потянулись к окровавленной руке ребенка. Мальчик инстинктивно отшатнулся от него, девочка же прижалась к груди брата. - Это медицинский дрон - произнес "Защитник" - Он поможет. Мальчик нехотя вытянул руку к коптеру. Тот, жужжа лопастями, вынул откуда-то из брюха маленький шприц и вколол в руку содержимое. Федор поморщился, но боль стерпел. Постепенно его рука стала абсолютно нечувствительной. - Что это? - спросил он ИИ - Местный наркоз. Убирает чувствительность у определенной области тела. Безопасен. Время действия: пять часов. Ребенок кивнул, и вместе с сестрой продолжил следить за манипуляциями дрона. Тот в свою очередь опрыскал рану каким-то спреем, после чего цепкими лапками аккуратно подцепил внутри что-то. Когда он его вытащил, этим "что-то" оказалась пуля, смятая, окровавленная. Дрон бросил её на пол, и вынул из недр своего фюзеляжа кривую иглу с нитью. За несколько минут рана была зашита, вновь орошена странной жижей и замотана бинтом из аптечки. Легко тряхнуло от кочек. - Ого... - протянула девочка, рассматривая аккуратный бантик из марли - Дрон рассчитан на подобные манипуляции - пророкотал "Защитник" - А что ещё он может? - спросил мальчик - Не сейчас. Вам нужен сон. Я буду сторожить. - ...Ладно - вздохнул он. Вместе с сестрой они улеглись на пол, завернувшись в брезент, ИИ погасил свет. Танк остановился в низине меж деревьями, неподалеку от города. Заглушил двигатель. Управлявший им ИИ проверил состояние детей, затем записал ежедневный отчет, и перешел в спящий режим.