Глава 56. Гораций Слизнорт

      На следующий день Невилл уже спокойнее спускался в подземелья. Нет, он все еще сильно нервничал, но, пожалуй, впервые с самого первого занятия внутри него теплилась слабая надежда на то, что он не совсем провалится.       Еще одной причиной для его чуть возросшего настроения (и не только его) было неожиданное возвращение в школу профессора Люпина, уроки которого, как ни крути, многие любили. Некоторые, конечно, попытались повозмущаться тем, что тот оборотень, но Гриффиндор быстро заткнул их, заверив всех, что он уже решил вопросы, связанные с потенциальной угрозой.       Остановившись возле двери в класс зельеварения, Невилл несколько мгновений колебался, но все же постучал.       - Входите, юноша, – раздался изнутри знакомый голос Основателя.       Невилл открыл дверь и неуверенно вошел. Слизерина не было на ужине и теперь он видел, почему. Маг сам стоял возле котла, в котором что-то варилось, а перед ним на столе лежал свиток пергамента с, видимо, рецептом того зелья, которое тот готовил.       Основатель поднял на него взгляд.       - У вас есть вопросы по тому, что вам нужно делать, юноша? – спросил он – Или по тому, о чем мы с вами говорили вчера?       Невилл покачал головой. Он пока продвинулся очень мало в том совете, который ему дал Слизерин, но тот и сам сказал, что на достижение полноценного результата потребуются месяцы.       - Тогда приступайте, – маг кивком головы указал на один из столов, на котором лежал свиток с рецептом. – И помните то, о чем мы беседовали. Сейчас здесь нет толпы, а потому я рассчитываю, что вам будет легче сосредоточиться на том, что вы делаете.       Невилл покраснел, но кивнул, подходя к своему столу и беря в руки пергамент. Ему нужно было начать с начала – с того, чтобы подготовить необходимые ингредиенты.       На удивление, находиться в одной комнате со Слизерином оказалось не так сложно. Мужчина не стоял над душой, не осыпал едкими замечаниями, не критиковал каждый шаг. Он просто работал над своим зельем где-то поблизости, хотя Невилл и подсознательно чувствовал, что тот наблюдает за его успехами.

***

      Гораций прибыл к воротам Хогвартса вскоре после ужина, поскольку нарушать идущий учебный процесс было не очень тактичным шагом, даже если он собирался навестить Альбуса, чтобы выяснить, что же такого случилось с его преемником, что школе срочно потребовалась замена. Ну, и заодно сразу обозначить, что встревать в дрязги Дамблдора и Министерства он не намерен, так что пусть и не пытается привлекать его на свою сторону.       Хотя, уже поднимаясь по ступенькам замка, Гораций был уверен, что понял причину внезапных штатных перестановок. В конце концов, он был наслышан о том громком скандале, в который влипла Долорес, которую Корнелиус отправил в школу. После такого тот, наверняка, поспешил убрать ее подальше, чтобы не потерять очков в глазах общественности. А Северус, помнится, некогда заглядывался на ее предмет.       Да, наверняка, тот просто перешел на другую должность, а зельеварение осталось без учителя. Что ж, это все объясняет. Ну, да ладно, Гораций более чем рад использовать этот шанс обрести влияние в глазах Героя Магической Британии.       В холле его неожиданно встретила знакомая волшебница.       - Мерлин, Минерва, зачем такие сложности? Я, конечно, давно не был в Хогвартсе, но я еще не страдаю склерозом, чтобы забыть дорогу к Альбусу.       - Я не сомневаюсь в вашей памяти, Гораций, – ответила женщина. – Просто предполагаю, что вы не владеете достаточной информацией. Боюсь, в данный момент профессор Дамблдор не управляет школой. А потому ваше назначение и возвращение не его вопрос.       Брови Горация поползли вверх.       - Батюшки. Фадж настолько успел развить деятельность? У меня сложилось впечатление, что он сейчас будет сидеть тихо, дабы не отсвечивать и не слететь с кресла после последнего скандала, связанного со школой.       Губы Минервы чуть дрогнули в намеке на улыбку.       - К счастью, нет. Министр не имеет отношения к текущей ситуации в Хогвартсе. Полагаю, вы получите исчерпывающую информацию в ближайшее время, Гораций. И, зная вас, предполагаю, что вы не будете разочарованы открывшимися… перспективами.       - Ты заинтриговала меня, Минерва, – признал Слизнорт, хотя и был определенно обескуражен новостями, которые противоречили его видению ситуации в школе. – И с кем тогда мне говорить о возможной должности? С тобой?       Женщина покачала головой.       - Я смогла лишь предложить вашу кандидатуру, Гораций. Остальное – не мое решение. Что касается собеседования, то, полагаю, вы найдете нужного человека в классе зельеварения. Насколько мне известно, он планировал после ужина заниматься с одним из моих львят, чтобы подтянуть его по предмету.       Признаться, после такого заявления Гораций окончательно запутался. Выходит, в школе все же уже был специалист по зельям помимо Северуса? Тогда в таком случае, в чем был резон обращаться с предложением к нему?       Минерва явно заметила признаки его недоумения, поскольку сочла необходимым пояснить.       - Он прекрасный специалист своего дела, но, боюсь, его пребывание в школе временное. К тому же, как он сам признал, его знание структуры современной школьной программы близко к отсутствию. Он может научить зельеварению, но не подготовить к сдаче экзаменов. Особенно таких, как С.О.В. и Ж.А.Б.А.       - Понимаю, – чуть склонил голову Гораций.       Вероятно, в школу вначале пригласили какого-то именитого мастера, который не имеет опыта именно массового обучения по существующим универсальным требованиям министерства. Поэтому возникла потребность в замене специалиста. И Минерва права, получить в свою коллекцию полезных связей еще и мастера было бы ценным приобретением. Все же заиметь знакомства и влияние в гильдии у него пока что-то не получилось, ведь он был там всего лишь одним из них.       - Что ж, я понял тебя, Минерва, – произнес Гораций. – В таком случае, пойду пообщаюсь с коллегой. Полагаю, это будет насыщенный и интересный диалог.       Он кивнул женщине, чьи губы чуть дрогнули после его слов, и направился знакомой дорогой в подземелья. Он действительно еще не страдал склерозом, чтобы забыть маршрут, которым ходил годами, пусть это и было в последний раз более десяти лет назад.       Остановившись возле двери, Гораций поправил пиджак, чтобы убедиться в том, что выглядит максимально представительно (в последние несколько лет он неожиданно нашел кое-какую маггловскую одежду довольно приличной), и коротко постучал, прежде чем открыть дверь.       Кабинет был непривычно мрачным (он сам всегда предпочитал хорошее освещение), но это, вероятно, было наследием Северуса. В самой же комнате Гораций заметил двоих. Чуть в стороне, явно пытаясь сосредоточиться на зелье, расположился парень лет четырнадцати-шестнадцати. Вероятно, тот самый, о котором упоминала Минерва.       Вторым был мужчина средних лет, который также что-то помешивал в котле. Статная фигура, величавый профиль, черные блестящие волосы, собранные в косу, небольшая бородка. Это был не просто какой-то мастер. Это был…       - Мерлинова борода, – не сумел сдержаться Гораций, узнав в зельеваре самого Слизерина.

***

      Салазар сделал оставшуюся пару помешиваний и вытащил из котла деревянную ложку, прежде чем обернуться к вошедшему. Его взгляду предстал невысокий, но весьма полный волшебник с соломенного цвета усами и волосами. На лице неизвестного был написан неприкрытый шок, и он мысленно вздохнул – все же статус полулегендарной личности имел свои недостатки.       В этот момент звякнули сигнальные чары, и он быстрым движением направил палочку на котел находящегося рядом мальчишки, практически гася под ним зачарованный огонь. Внезапное появление незнакомца предсказуемо отвлекло парня и заставило нервничать, что немедленно сказалось на его сосредоточенности на зелье. Типичный гриффиндорец, как принято говорить сейчас. Возможно, в его распределении все действительно не настолько однозначно, а может дело исключительно в зельях.       - Осторожнее, юноша. Семена огневицы капризный ингредиент. Вы и сами должны знать, что они обладают способностью повышать температуру, – произнес он.       - П-простите, – сжался подросток, со страхом глядя на свой котел.       - Уменьшение огня решает эту проблему в случае небольшого превышения дозировки, – произнес Салазар. – Но это также влияет на последующие этапы, замедляя многие процессы, которые требуют более сильного огня, – он подошел к нему и коснулся палочкой свитка, корректируя рецепт. – Продолжайте с учетом этих правок.       Парень покраснел, но неуверенно кивнул, взяв в руки изменившуюся инструкцию. Зельеварение было одной из наиболее гибких магических наук, давая возможность вносить компенсирующие коррективы в случае незначительных ошибок, а не вынуждая начинать заново. Правда для того, чтобы просчитать их, нужно было обладать немалым опытом и хорошими знаниями о свойствах и взаимосвязях различных ингредиентов.       - Прошу прощения, я не хотел отвлекать вас, – принес извинения неизвестный маг. – Я специально прибыл после ужина, предполагая, что все занятия уже завершились и я никому не помешаю.       Салазар посмотрел на мужчину, отходя от негативно реагирующего на открытый постоянный присмотр ученика. Он предполагал, кем тот мог быть, но предпочитал знать наверняка.       - Быть может, вы назовете себя? – произнес он.       Маг немного суетливо дернул руками.       - О, прошу простить мои манеры, я просто был слишком впечатлен честью видеть вас, господин Слизерин, что не сразу представился, – заговорил он. – Мое имя Гораций Слизнорт. Мастер зелий. Когда-то преподавал в Хогвартсе и был главой вашего факультета. Я обучал Северуса.       Салазар чуть кивнул. Значит, он не ошибся в своей версии, которая могла объяснить, что ранее неизвестный маг искал в его кабинете и почему пришел с этой целью именно к нему.       - Что ж предполагаю, что ваше присутствие означает, что вы согласны рассмотреть вопрос о том, чтобы снова вернуться к преподаванию в нашей школе, – произнес он. – Если это так, то пройдемте в кабинет, – он повернулся к парню. – Юноша, я оставлю вас на время. Внимательно следуйте рецепту, но, если зелье начнет вести себя необычно, немедленно отойдите от котла подальше и позовите меня. Вам понятно?       Подросток неуверенно кивнул. Сам же Салазар, сделав знак гостю идти за ним, подошел к дальней стене, у которой располагался один из шкафов, и прошипел пароль. Тот отъехал в сторону, открывая проход, который привел их в небольшой кабинет.       - Садитесь, – он указал на одно из кресел.       Мужчина сел, практически не скрывая своего благоговения, когда осматривал незнакомое ему помещение, которое эльфы недавно привели в порядок. Это был личный кабинет Салазара, в котором он обычно корпел над своими разработками. Он сам мог войти сюда по паролю на парселтанге, а остальные его товарищи – при помощи своей крови и магии.       Глядя на опустившегося напротив него мужчину, он соединил перед собой пальцы рук, глядя на него почти в упор.       - Я не буду ходить вокруг да около, – произнес Салазар негромко. – Я категорически недоволен тем, как преподавал зельеварение ваш преемник. Потому что это нельзя назвать обучением.

***

      Гораций не сдержал вздрагивания, когда ему прямым текстом заявили подобное. В ином случае он мог бы еще что-то высказать, но не тогда, когда прямо напротив него сидел один из Основателей, который, очевидно, и сам был зельеваром.       Нет, внешне Слизерин был спокоен, даже его тон не повысился, когда он говорил, но Слизнорт инстинктами и своим богатым жизненным опытом чуял скрытый за спокойствием гнев. Возможно, ему не следовало упоминать в своем представлении Северуса…

***

      Их разговор длился больше часа и его итогом стало достигнутое соглашение. Гораций возвращался в Хогвартс к преподаванию, но его зоной ответственности будут ученики пуффендуя и когтеврана. Свой Дом и Дом Годрика, как назвал оставшиеся два факультета сам Основатель, он планировал продолжать курировать лично до тех пор, пока остается в современном замке. Гораций же будет лишь консультировать его по программе.       Такое свое решение Слизерин объяснил прямыми последствиями того, как этим ученикам преподавал Северус, вследствие чего приходилось не только учить, но и прорабатывать неуверенность вместе с пробелами в знаниях, а также работать над дисциплиной. Доверить подобное ему, Основатель все же не пожелал.